Мост

Глава 25 Первый удар

Веер лазутчиков прикрывал их спереди и сзади.

Все, кроме нескольких человек, стояли с поднятыми винтовками, стреляя с какой-то синхронной точностью, которая показалась Джону странно успокаивающей, хотя бы из-за глубинной сосредоточенности на их лицах. Но даже так он знал, что их работа была в основном оборонительной, как бы странно это ни выглядело.

Ревик пригнулся позади них, за подвижным органическим щитом, вдобавок к отрезку стены, который они взяли с противоположной стороны для прикрытия.

Ревик был атакующей силой.

Он уже лично вывел из строя добрую часть сил СКАРБа и первую волну обороны федеральных войск. Джон даже не знал, то ли противостоят ли они людям Тени как таковым, то ли человеческие войска ещё действуют более или менее автономно.

Ревику, казалось, было всё равно.

Либо так, либо он полагал, что ударить их сильно и в упор будет эффективным посылом независимо от того, кто понесёт основные потери. Только позже Джону пришло в голову задуматься о жизнях причастных лиц. Он был слишком взвинчен адреналином и слишком поглощён светом Ревика, чтобы думать о чём-то ещё, кроме мишеней перед ними, пока они спускались по трапу на посадочную площадку из утоптанной земли.

В любом случае, это война. Он знал, что всё будет по-другому.

Даже сейчас со всех сторон раздавались выстрелы винтовок разведчиков, оглушая его.

Он видел, как солдаты в форме отстреливались из окопов в поле, а также из нескольких оставшихся машин. Выстрел из ракетной установки заставил его рефлекторно пригнуться. Ревик сбил ракету с курса ещё одним ударом своего aleimi, сработав так быстро, что Джон даже не успел разглядеть её точный маршрут. Он с благоговейным трепетом наблюдал, как ракета с головокружительной скоростью врезалась в ряд самолётов, отбросила их назад и с оглушительным скрежетом металла проделала в них дыру.

Пауза на долю секунды…

Затем первый из этих самолётов взорвался, взметнув зеленоватое пламя. Белый и чёрный дым вырвался из дыры в боку, и огонь взметнулся выше, поджигая ближайшие деревья. Джон едва успел оглянуться, как новый взрыв привлёк его взгляд вперёд.

Он увидел горящего человека, держащего ракетницу, а также человека рядом с ним.

Джон оглянулся назад, но «Чинук» уже взлетел.

Джон не знал, куда тот отправился.

Он был слишком сосредоточен на том, чтобы держать щит вокруг Ревика, и потому не думал об этом больше доли секунды.

Он снова резко вздрогнул и вернулся в настоящее, когда перед ним внезапно взорвался бронированный автомобиль, вышвырнув раскалённый металл почти идеальным кольцом из корпуса машины — или, по крайней мере, из её задней части, где, по представлению Джона, находились топливные баки. Солдаты разлетелись в разные стороны. Большинство из них горело и кричало от осколочных ран, упав на землю.

Джон увидел, как ещё больше людей побежало прочь — вероятно, они использовали полноразмерный Хаммер в качестве прикрытия.

Он снова дернулся, когда два больших орудия треснули с громкими, неестественными звуками, и металл раскололся. Ещё одна ракета устремилась к ним, и она тоже врезалась в ряд дымящихся самолётов, взорвавшись в двух из них.

Комплект похожих на автоматы орудий на установке взорвался в первые несколько секунд после первого большого взрыва.

Когда не было опасности исчерпать свет, Ревик, казалось, мог работать практически без остановки, даже без передышки между ударами. Перерывы занимали доли секунды, насколько мог судить Джон — в последних десятках мишеней даже меньше.

Если уж на то пошло, чем дольше он работал, тем короче становились перерывы.

Похоже, он не уставал и не выказывал никаких признаков напряжения.

Джон периодически поглядывал на лицо элерианца, хотя его собственное внимание было сосредоточено на щите, окружавшем свет Ревика. Этот фокус требовал, чтобы его внимание было почти идеально разделено между резонансами, которые он делил со светом Элли, источником света от Балидора и целостностью щита, обёрнутого вокруг aleimi-силуэта Ревика.

Джон вдобавок должен был следить за любыми попытками вторжения из Барьера, а также за линией, которую он держал для Мэйгара, сидевшего на корточках за той же стеной, что и Ревик, и оказывавшего поддержку другому видящему своими телекинетическими структурами, а также одновременно разжигавшего несколько собственных пожаров.

Джон знал, что для наведения на цель Ревик в основном использует гарнитуру, так как он прятался за стеной, но он также использовал свои глаза в рамках того, что он мог видеть сквозь прозрачный щит.

Он также использовал свой свет.

Мэйгару, похоже, нужно было больше полагаться на свои глаза, будь то через ВР в его гарнитуре или же на физическое зрение, но, возможно, причины были отчасти психологическими. Ему поручили следить за их флангом, и, насколько Джон мог судить, он не слишком много пропустил.

Обычно тёмные глаза Мэйгара теперь светились неземным золотисто-зелёным светом, немного отличающимся и более тёмным, чем у Ревика или Элли, когда они работали на этих элерианских частотах. Джон наблюдал, как Мэйгар использовал ВР-каналы конструкции позади них, чтобы заставить взорваться пистолет в руках солдата, который направлялся в их сторону.

Только тогда Джон понял, что часть команды СКАРБа отделилась от остальных, пытаясь подобраться к ним сзади и используя ближайший центр отдыха в качестве прикрытия.

Взрыв от телекинеза Мэйгара был меньше и почему-то грубее, чем у Ревика, но Джон видел, как Мэйгар вздрогнул, когда это всё-таки произошло, как будто собственный успех удивил его или, возможно, озадачил.

Затем Мэйгар послал короткий импульс Ревику, давая ему знать о силах СКАРБа, которые продолжали перегруппироваться за шлакоблочной постройкой.

Как раз в тот момент, когда Джон почувствовал коммуникацию между ними, он ощутил ещё одну попытку ударить по свету Ревика. Отвлёкшись от мыслей о Мэйгаре, Джон сосредоточился исключительно на щитах.

Он уже заметил несколько попыток проникнуть сквозь их с Элли щит, как со стороны конструкции, так и со стороны тех, кто ощущался как отдельные видящие, работающие на группы, которые сражались внутри Барьера.

Джону показалось, что в одной из них он почувствовал Касс.

Ему также показалось, что в одной из них он чувствует Фиграна.

И то и другое заставило его вздрогнуть, особенно тычок от Касс.

Джон дёрнулся от прикосновения, а затем в тот же миг послал сигнал Балидору, как его и учили делать. Однако его тревога в основном казалась напрасной. Присутствие Касс отстранилось быстро, почти сразу же, как только она коснулась щита.

Это ощущение напомнило Джону прикосновение ребёнка к горячей плите.

Вскоре после этого Джон почувствовал проблески Врега и Балидора и понял, что они, скорее всего, отслеживали эту нить до её первоисточника, вероятно, чтобы точно определить её местоположение, когда Ревик закончит свой…

…Ну, вот это.

Когда Ревик закончит это.

Джон вздрогнул от очередного сотрясающего взрыва.

Этот прогремел у них за спиной, и вслед за ним раздался ещё более громкий металлический скрежет.

Джон выглянул из-за большей из двух стен позади того места, где они притаились, всё ещё сжимая щит всеми сознательными элементами своего света. Подняв глаза, он увидел, что одно из задних крыльев самого центра отдыха изрыгает чёрный дым, вероятно, от очередной отклонённой ракеты. Пламя поднялось над крышей, пока Джон наблюдал за ним, а потом второй фрагмент взорвался наружу дождём кирпичей, стекла и цемента, сотрясая землю под ногами Джона.

Вот и попробовали командиры СКАРБа подобраться к ним сзади.

Джон ощутил мерцание света Ревика, змеившегося сквозь стены, полы и мебель внутри до сих пор стоящих сегментов здания. Жившее там намерение сбивало его с толку, ощущение света, лишённого совершенно всего, абсолютная целеустремлённость в сочетании с техническими познаниями, которые откровенно взрывали Джону мозг. Элерианец сканировал не только органику, но и физическую структуру самого здания, то есть, те компоненты, которые видящие называли «мёртвыми».

Сюда входило всё — скалы, земля, обычный кирпич, бетон, стекло, камень, дерево, металл, бензин, вода. Он мог даже видеть физические вещества, невидимые невооружённым глазом — природный газ, кислород, водород, углекислый газ, пропан.

Ревик упоминал об этом несколько раз, во время тренировки.

Тогда он говорил так безразлично.

Он преподнёс всё так, что это казалось мелочью.

Джон знал, что способность Ревика видеть физический мир из Барьера составляет одно из расовых различий между сарками и элерианцами. Sarhacienne не могли видеть физические объекты своим зрением видящих, независимо от того, насколько высокий им присвоен действительный ранг. Конечно, они могли видеть отпечатки, главным образом основанные на следах, оставленных там другими живыми существами, но они не могли видеть сам материальный мир.

Ревик мог.

Эта способность видеть физическое изнутри Барьера давала явное преимущество, когда дело касалось телекинеза, сухо заметил Ревик, объясняя, как он намеревался объединить и сочетать их aleimi-структуры.

Очевидно, это облегчало нацеливание телекинеза — Джон усёк это даже тогда, но на самом деле не понимал, пока не увидел Ревика в действии.

Ревик сказал ему однажды, что с помощью своего света он может видеть материю вплоть до микроскопического уровня, и даже за его пределами, поскольку лимиты возможностей Барьера были менее «жёсткими», чем лимиты физического мира. Это позволило бы ему расщеплять атомы, если он того пожелал.

«Ну. Теоретически, во всяком случае…» — добавил Ревик в своей бесцеремонной манере.

Теперь эта мысль казалась Джону ужасающей — ну, тогда тоже, но раньше страх был более абстрактным. Во всяком случае, насколько он знал, Ревик на самом деле этого не делал, по крайней мере, это не попало в учебники истории, даже тогда, когда он был Сайримном.

Однако мысль о том, что он может — и что Элли может, теоретически или как-то иначе — взорвать ядерную бомбу одним лишь своим разумом, показалась Джону неправильной более чем на одном уровне.

Оглядывая дымящееся и горящее поле, он также поймал себя на мысли, что Ревик, вероятно, ещё не пробовал делать это — в смысле, создавать реакции деления или слияния силой своего разума — потому что ему это было не нужно. Более традиционный подход Ревика к вооружению, казалось, был весьма эффективен сам по себе.

«Просто чудо, что они вообще смогли его уложить», — подумал Джон, оглядывая разрушения, произведённые Ревиком менее чем за час.

Теперь Ревик оказался по другую сторону.

На эти мысли он тоже не стал тратить много времени.

Джон почувствовал, что внимание элерианца начало смещаться почти сразу же, как только он перестал воспринимать прямую угрозу от солдат, встретивших их при приземлении. Раскол в сознании Ревика становился всё более заметным; Джон чувствовал, как он следит за этими мужчинами и женщинами, бегущими по траве к деревьям, пересчитывает оружие, которое они до сих пор несли. Он также чувствовал, что Ревик постоянно оценивает, будут ли они перегруппироваться для второго штурма, и чем они могут попытаться ударить по ним, если это произойдёт.

Джон практически чувствовал, как он просчитывает риски, шансы, вероятные сценарии.

Часть внимания Ревика вернулась к взлётной полосе.

Некоторые из тех самолётов уже сгорели от перенаправленных ракет. Тем не менее, Джон подпрыгнул на полфута, когда первый маленький самолёт взорвался наружу.

Джон увидел, как его колеса оторвались от земли, когда воспламенился топливный бак. Фюзеляж в воздухе разломился пополам, как раз перед тем, как осколки резко упали на выжженную и горящую траву сразу за грязным овалом того, что осталось от луга.

Этот звук громким эхом разнёсся по всему парку.

Это потрясло Джона почти до оцепенения, даже после последнего часа небольших взрывов и вспышек, постоянного грохота выстрелов из автоматов и полуавтоматических винтовок, последнего большого взрыва, вызванного газопроводами, которые Ревик воспламенил внутри центра отдыха.

Прежде чем Джон закончил разглядывать первый самолёт, дым и пламя, вырывавшиеся из дыры в стеклопластиковом фюзеляже и разбитого стекла кабины, большая «Сессна» рядом с ним разлетелась на куски, взорвавшись в два раза громче первого судна.

Затем загорелся военный вертолёт.

Потом ещё один.

Несмотря на громкость взрывов, больше всего Джона поразила методичность, полное отсутствие помпезности при ликвидации каждого самолёта. В каком-то смысле это больше напоминало ему наблюдение за плановым разрушением здания — или, возможно, точнее будет сказать, за рутинным уничтожением автомобилей, необходимым для того, чтобы освободить место на свалке.

Ревик продолжал систематически работать над оставшимися на стоянке самолётами, взрывая бензобаки каждого из них, один за другим, прежде чем перейти к военным вертолётам, а затем к тому, что осталось от наземного транспорта.

Затем он переключился на стационарные орудия, которые теперь все остались без управления людей, а затем к подземному складу боеприпасов.

Последний из этих тайников вызвал землетрясения и почти кратеры на местах взрывов, но Джон до сих пор не чувствовал от Ревика ничего, кроме вялого отношения, как будто он просто вычёркивал ещё один пункт в списке дел. Только когда он закончил с оружием и боеприпасами, этот резкий зелёный свет в кольцах его радужек слегка померк.

В ту краткую секунду относительной тишины Джон впервые после отъезда из Сан-Франциско услышал мысли Ревика внутри их мобильной конструкции.

Его сообщение было кратким, леденящим кровь из-за отсутствия интонации.

«Пусть остальные опустошат последнее хранилище припасов, — послал он. — Мы выдвигаемся».

«Понял», — услышал Джон от Балидора, который стоял где-то по другую сторону той стены.

Ревик посмотрел на Джона, и его прозрачные радужки оставались пустыми, всё ещё искрясь смутным намёком на тот более резкий зелёный свет.

«Дальше ОБЭ-ворота, — послал он. — Мы начнём с тех, что на севере. Я хочу оцепить город прежде, чем они успеют отреагировать».

В этот раз его ментальный голос звучал почти вежливо.

Сделав странно сдержанный жест одной рукой, он указал на ближайший «Хаммер», который, как Джон понял только что, Ревик пощадил для их целей. Ещё четыре бронированных автомобиля стояли в проёме ближайшей к ним изгороди, и Джон увидел, что видящие уже бегут к двум из них.

ОБЭ вокруг базы было явно отключено.

Словно в ответ на его мысли, один из трансформаторов над головой взорвался каскадом белых и голубых искр.

Ревик последовал за Джоном, как только тот направился к бронированному автомобилю, и Джон поймал себя на том, что оглядывается на горящие дыры в земле, а затем на облака, образованные столбами чёрного дыма, которые, несомненно, были видны по всему городу.

Взлётно-посадочная полоса оказалась практически уничтожена.

Он наклонил голову, чтобы забраться в «Хаммер», когда Ниила распахнула перед ним дверцу, всё ещё держа винтовку наготове и целясь в широкое поле.

Джон скользнул на заднее сиденье «Хаммера».

Глядя в окно, он увидел горящую крышу центра отдыха и искрящийся трансформатор, истекающий голубыми искрами. Он окинул взглядом почерневшие джипы, танки и самолёты, автомобили, покрышки которых расплавились и слиплись от огня, резкий треск стеклянных стёкол в жарком пламени костров, плывущие чёрные и серые клубы дыма. На лугу валялись комья грязи и обломки оружия, а также капот «Хаммера». Он услышал отдалённый звук боеприпасов, продолжающих гореть где-то под землёй. Из большинства подземных укрытий, которые он видел, валил дым.

Он старался не думать о запахе, наполнявшем его нос — там присутствовала вонь горелой плоти, подпалённой резины и кордита[4], а также более тяжёлый запах горящего масла и бензина. Через открытую дверцу «Хаммера» несло невыносимой вонью; на самом деле лучше не становилось, пока видящие не закончили усаживаться в три ряда сидений и не закрыли двери.

Джон только тогда заметил, что Ревик не сел в «Хаммер» рядом с ним; он уселся впереди с Элли, а также с их водителем, Чиньей, и Юми, которая сидела слева от Элли.

Вместо него рядом с Джоном сел Джакс, а Локи, Гаренше, Мэйгар и Ниила устроились по другую сторону от Джакса. Они впятером прижали Джона к окну и к металлической двери и отодвинули сиденье назад, пока ряд перед ними не наполнился таким же количеством видящих.

Дверь захлопнулась, и худшие запахи исчезли.

Теперь Джон чувствовал только запах кордита и пота видящих со слабым привкусом крови.

Прежде чем он успел собраться с мыслями, его стали хлопать по плечу, ерошить волосы. Он даже получил поцелуй в щёку от Джорага, который схватил его за руку с сиденья перед ним и наполовину повернулся, чтобы улыбнуться ему.

Никто не произнёс ни слова.

Нереальность нависла над ним, когда Джон смотрел назад через тонированные стекла «Хаммера», рассматривая ряд дымящихся самолётов. По краям луга продолжали гореть деревья. Джон увидел нацеленную в небо пушку, наполовину раздавленную реактивным двигателем.

Джакс обнял его одной рукой, сжимая в боковом объятии.

Чинья завела двигатель «Хаммера», на мгновение взревев мотором, а Джон продолжал смотреть в окно, наполовину с благоговением, наполовину с недоверием.

Он всё ещё смотрел в окно, когда Джакс прошептал ему на ухо:

— Скажи спасибо, что ты стоишь за этим нереальным щитом вместе со своей сестрой, — сказал он, ухмыляясь. — Ты бы сейчас слышал эти проклятые вопли в главной конструкции. Сходят со своего бл*дского ума, — Джакс, посмеиваясь, сделал пальцами вращательный жест. — На них только что опустилась рука Божья, брат мой. Рука Божья. Да здравствует Дракон!

Продолжая ухмыляться, он сжал пальцами волосы Джона.

— Ты хорошо поработал, брат, — прошептал он. — Действительно чертовски хорошо. Большинство из нас даже не видели босса. На самом деле…

— Тихо, — раздался голос Ревика спереди. — Не отвлекай брата Джона.

Его голос был тихим, и он не повернул головы, но все видящие в задних рядах замерли, затаив дыхание. Ревик оглянулся, глядя поверх руки, которой он обнимал Элли.

— Операция ещё не закончилась. Подожди, пока мы не вернёмся в отель.

Джакс кивнул, сделав торжественный жест рукой — наполовину извинение, наполовину отдание чести.

Джон едва осознавал слова обоих видящих.

Он действительно чувствовал крики, о которых упоминал Джакс. Теперь, когда он позволил себе увидеть это, паника залила его aleimi резкими волнами, когда бегущие люди и видящие поняли, кто такой Ревик, с кем они сражаются.

Хотя, по правде говоря, Джон не мог заставить себя сильно переживать на этот счёт.

Подавляющее большинство его мыслей было сосредоточено на удержании этого щита.

Даже сейчас он проверял связь, пробегая по нитям, связывающим его с Мэйгаром, Ревиком, Элли, Балидором, убеждаясь, что ничего не повреждено, не перекручено и не скомпрометировано каким-либо образом. Получив утвердительный ответ от Балидора и Ревика в том пространстве, он немного расслабился, но большую часть своего внимания держал сосредоточенным на щите.

Оставшаяся часть его не слишком глубоко задумывалась о том, чему он только что стал свидетелем.

Более тактические области его разума даже документировали реакцию своих врагов как хорошую, как и то, чего они и добивались, с точки зрения посыла. Джон не мог по-настоящему радоваться их успеху, так же как и расстраиваться из-за того, чего это стоило. Это чувство было ближе к удовлетворению, нежели к чему-то другому.

Его мысленное подведение итогов было кратким и исключительно практичным.

«Первый удар завершён. Успешная высадка. Проблем нет. Пора двигаться дальше».

Понимая, что в этом он хотя бы частично вторит Ревику, Джон обнаружил, что распознает в этом способ справиться со всем.

Он впервые осознал, что по-настоящему понимает это.

Когда дело касалось жертв, Джон не мог думать об этом, не сейчас. Он даже не мог заставить себя хотеть подумать об этом. Было бы легко обвинить и в этом своего зятя, но Джон сомневался, что эта отстранённость, которую он ощущал, происходила полностью от Ревика.

Только когда он посмотрел на Элли, крепко зажатую между Ревиком и Юми, у него мелькнула смутная мысль, почему это должно было случиться.

Впрочем, он понимал, что это тоже отчасти оправдание.