Мост

Глава 48 Она не здесь

— Что с ней такое? — пробормотал видящий-мужчина. — С Мостом?

Чандрэ заметила, что он то и дело оглядывается на Элли.

Его голые предплечья и шея напрягались, пока он склонялся над открытыми органическими контурами. Чандрэ видела, как сзади на шее видящего волоски встали дыбом. Она не могла сказать, вызвана ли эта физическая реакция волнением или холодом, но она действительно ненавидела то, как он продолжал смотреть на Мост.

Это было слишком знакомо. Чересчур знакомо.

Нахмурившись, она оглянулась на машину, в которой сидела старуха, держа голову Моста на коленях.

— Она мертва, — отрезала Чандрэ.

— Что? — взгляд Сурли метнулся вверх, тёмные зрачки стали размером с острие булавки. Ситцево-ореховые радужки его глаз сделались шире и ярче. — Что, di’lantente a’guete, это значит? Мертва? Как она может быть мертва? Мост?

В глазах мужчины появился страх.

— Она не может быть мертва, — сказал он более твёрдо, словно вызывая её на спор. Он снова повернулся к пульту. — Это, должно быть, уловка… этого грёбаного Тени. Иначе зачем старухе её тело?

Чандрэ тихонько щёлкнула, сжимая пистолет, который держала в руке.

Она посмотрела на Анале, женщину-видящую, которая пришла из отеля со старухой и человеческой девушкой, затем на Деймона, видящего из её собственной команды. Зелёно-голубые глаза Анале в темноте улицы выглядели жёстче. Чандрэ наблюдала, как она окидывает взглядом неосвещённое пространство между зданиями, ища угрозы и, казалось, не замечая их троих у задних дверей Башни. Но даже так, Чандрэ понимала, что слова Сурли подействовали и на Анале, даже если они не уменьшили бдительность её света, пока она стояла на страже.

Какие бы ни были проблемы у Сурли с Мостом, он не единственный, кто так отреагировал на известие о её смерти. Если выяснится, что Мост убита, у них начнётся полномасштабная паника. Мало того, что видящие будут горевать о потере своего посредника — многие посчитают, что война закончилась.

Они решат, что Дренги победили.

Чандрэ гадала, сколько людей даже в их собственном лагере переметнётся на другую сторону, ища защиты от Тени, когда это произойдёт. Она гадала, сколько из них объяснит это следованием за новым любимцем Тени, Грозной Войной.

Но мысль о Касс вызвала в её сердце достаточно острую боль, чтобы стиснуть зубы.

Отвернувшись от Сурли, Чандрэ молчала, пока ей не удалось стряхнуть с себя это чувство.

— Возвращайся к работе, брат, — пробормотала она, щёлкнув пальцами. — Твоя кузина добивается больших успехов, чем ты.

— Потому что она какой-то мутант, — пробормотал Сурли.

— Я слышала, что ты хорош в этом, брат… неплохо управляешься с машинами, — усмехнулась Чандрэ. — Даже Мост, кажется, так думала. Ты предотвратил комп-атаки в Китае, не так ли? В одиночку? Или это было просто хвастовство? Попытка произвести на неё впечатление?

— Машины здесь другие, — пробормотал Сурли. Бросив на неё мрачный взгляд, он добавил: — Значит, Мост сказала тебе об этом, да? Она сказала тебе, что именно так мы и познакомились? Что китайское правительство подарило мне ночь с ней в качестве награды?

Глядя на него, Чандрэ почувствовала, как напряглись её плечи. После недолгой паузы она подняла пистолет, который держала в руке, и направила его ему в лицо.

— На твоём месте, брат, я бы не была так легкомысленна, — холодно сказала она. — Это может привести к тому, что тебя здесь пристрелят… и не только я. Не все из нас так снисходительны к тому, что наша посредница была использована в качестве раба теми собаками, на которых ты работал. Единственная причина, по которой я ещё не пристрелила тебя — это то, что старая леди, похоже, думает, что ты можешь быть полезен.

Сурли закатил глаза, щёлкнув на неё.

— Ты говоришь так, будто это самое худшее, что может случиться со мной здесь, — мрачно пробормотал он.

И всё же слова Чандрэ — или, может, её пистолет — похоже, сделали своё дело.

Свет и глаза Сурли снова сфокусировались на открытой панели. Отделяя желеобразные усики, свисающие из разбитой оболочки, он беззвучно шевелил губами, пересчитывая их.

Щупальца слабо мерцали в глубокой тени под альковом здания, источая собственный внутренний свет. Чандрэ чувствовала, как свет мужчины-видящего переплетается с тамошним присутствием — он пытался заговорить с ними, чтобы пройти через защитные барьеры, закодированные в их свете, и добраться до механизма двери.

Им действительно повезло, что их численность мала.

Военные перед зданием не ожидали угрозы от горстки видящих и одного подростка-человека.

Данте, шестнадцатилетняя хакерша, которой Чандрэ только что дразнила Сурли, подняла глаза от второй консоли по другую сторону двойных дверей. Встретившись взглядом с Чандрэ, Данте одарила её улыбкой, показав в темноте ослепительно белые зубы.

Чандрэ ответила на улыбку слабым щелчком и покачала головой, прежде чем жестом вернуть человека к работе.

Она знала, что задача Данте состояла в основном из мёртвых контуров, но эти контуры связаны с органикой, которую Сурли до сих пор пытался пробить своим aleimi. Тот из них, кто первым сумеет взломать шифр безопасности, скорее всего, выполнит работу другого.

Как и большинство компьютерных задротов, они соревновались.

Что бы там ни говорил Сурли об Элли, он, похоже, твёрдо решил не допускать, чтобы его обошла «червячка», каким бы гением она ни была в области машин.

Чандрэ не могла не найти это слегка забавным.

С другой стороны, она не чувствовала особого желания препятствовать этому соперничеству. Им нужно открыть двери как можно быстрее.

Они втроём стояли у подножия высокого офисно-жилого комплекса, известного как Восточная Башня Госсетта. Чандрэ знала, что комплекс принадлежал — и, возможно, до сих пор принадлежит — какому-то богатому человеку, одному из тех магнатов, которые несколько десятилетий назад попадали в заголовки газет.

Чандрэ не могла вспомнить имя конкретного червяка, который владел этим набором зданий, но она предположила, что это больше не имело значения, учитывая все обстоятельства.

Пока оба компьютерных гения работали, её беспокойство начало просачиваться в руки и ноги, в нервы под кожей, вплоть до кончиков пальцев. Чандрэ устала, нервничала, дёргалась от каждой тени и понятия не имела, что они здесь делают, и что ждёт их внутри 75-этажного здания.

Она только знала, что они должны попасть внутрь, и быстро.

Когда Тарси втягивала их в это дело, она не вдавалась в детали.

«Балидор сможет справиться с Дитрини, — послала Тарси Чандрэ, проникнув в их тихую конструкцию своим раздражающе спокойным голосом. Её говор просачивался в её слова даже в сознании Чандрэ. — Ты мне больше нужна здесь. Мост тоже нуждается в тебе».

«Мост? — переспросила Чандрэ, пытаясь оправиться от шока, вызванного тем, что она услышала от старухи, особенно в разгар продолжающейся операции по проникновению, где никто не должен был знать, что они вообще добрались до города. — Где сейчас Элли? — спросила Чандрэ. — Разве она не с Мечом?»

«Она со мной, — сказала Тарси так, будто это нечто очевидное. — Считай это её приказом, если тебе так легче. Мост нуждается в тебе. Это дело чрезвычайной срочности, и не только для неё, — сделав паузу, чтобы перевести дух, Тарси послала с открытым нетерпением: — Не так уж много времени, сестра. Ты идёшь? Или просто стоишь там?»

«Я приду. Просто дайте мне…»

Старая леди прервала её прежде, чем Чандрэ успела закончить.

В довершение всего она бесцеремонно вышвырнула Чандрэ из своего света, хотя и получила доступ к этому свету с помощью конструкции самой Чандрэ.

Чандрэ недоуменно моргнула, глядя в ночное небо за Барьером, и обнаружила, что стоит посреди до сих пор дымящегося аэродрома, в окружении Варлана, Стэнли, Деймона, Рига и Ярли.

Остальные согласились присоединиться к ней, что тоже удивило Чандрэ.

Её команда только что прибыла на остров, следуя за Дитрини, которому удавалось ускользать от них последние полтора дня. Когда Тарси появилась в сознании Чандрэ, они с Варланом пытались решить, как лучше связаться со своими союзниками в отеле, не сообщив Дитрини, что они близко. Они уже были достаточно уверены (точнее, Варлан был достаточно уверен), что люди Дитрини раскусили их несколько недель назад.

С тех пор они изо всех сил старались не вступать в контакт ни с видящим Лао Ху, ни с Уте, женщиной-Повстанцем, которая, судя по всему, была его заместителем. Точно так же они беспокоились, что если они свяжутся с Балидором напрямую, то Дитрини почувствует это.

В тот момент они ещё надеялись обмануть видящего Лао Ху, заставив того поверить, будто у него есть элемент неожиданности.

К сожалению, они задержались, и Чандрэ сильно подозревала, что в процессе она и Варлан действительно дали Дитрини этот элемент неожиданности, не связавшись с Балидором и не предупредив, что видящий Лао Ху направляется в его сторону.

Судя по тому, что рассказала ей Тарси, эта ошибка была исправлена.

В отеле уже включили аварийную сигнализацию; они эвакуировались. От этого Чандрэ не стало легче, ведь она бросила сей подарочек на колени брату Балидору, и дело не только в личном отношении Балидора к Дитрини.

Задрожав в своём бронежилете, Чандрэ взглянула на небо, когда очередной порыв ледяного ветра пронёсся между зданиями.

Она посмотрела на Варлана, который стоял, как часовой, на полпути между бронированным автомобилем и дверью в заднюю часть здания. Чандрэ окинула взглядом следующий квартал, скорее чувствуя, чем видя проблески Рига, Деймона, Ярли и Стэнли, где они поддерживали Барьерную иллюзию, чтобы силы СКАРБа, патрулировавшие фасад здания, не наткнулись на них в переулке.

Несмотря на это и тот факт, что Варлан постоянно присматривал за самой Тарси, Чандрэ чувствовала, что её нервозность усиливается.

— Поторопись, брат, — подгоняла она Сурли.

— Терпение, сестра, — проворчал он, всё ещё отделяя нитевидные пряди пальцами в перчатках. — Просто дай нам ещё несколько минут, и…

— Есть! — триумфально воскликнула Данте, стоявшая в нескольких футах от него.

Голова и взгляд Сурли дёрнулись в сторону, когда девчонка выпрямилась.

Отступив от тяжёлой двери из органического металла, Данте ввела последнюю последовательность в своём наладоннике, который она переделала в комбинацию плоского экрана и консоли и держала на уровне груди обеими руками. Чандрэ отступила вместе с ней, наблюдая за лицом Данте, и нахмурилась, глядя на дверь.

— Ты сделала это или нет, кузина? — уточнила Чандрэ.

— Сделала, — сказала Данте с абсолютной уверенностью подростка.

К счастью, эта уверенность оказалась оправданной.

Чандрэ услышала, как щёлкнули замки, а Сурли уставился на дверь, разинув рот и выпустив пряди, которые он собирался отделить.

— Endruk et dugra, — пробормотал он. — Как, чёрт возьми, она это сделала?

Чандрэ щёлкнула на него, хотя её плечи расслабились.

— Она на самом деле умеет делать свою работу, — сухо сказала она.

— Умеет делать свою работу? — переспросила Данте с другой стороны двери. Она приподняла бровь, глядя на них обоих и впервые оторвавшись от экрана. — Я рассчитывала, что меня назовут кудесницей. Или хотя бы скажут «Эй, давайте подарим этой девочке машину!»

Чандрэ щёлкнула языком, качая головой.

Сурли невольно рассмеялся.

В этот момент Анале взглянула на них троих.

— У нас гости, — тихо сказала она через коммуникатор.

Чандрэ резко обернулась, снова сжимая рукоятку пистолета. Она взглянула на Варлана и увидела, что он уже подвинул винтовку ближе к своему телу. Эта винтовка, редкая и сильно модифицированная XM29, казалось, была нацелена на другой участок улицы — не туда, куда он целился раньше.

Очевидно, слова Анале стали для него не таким уж большим сюрпризом.

Пока она думала об этом, в наушниках раздался голос Варлана:

— Я думаю, что он друг, — сказал старший видящий. — У него есть метка Адипана.

— Не делай никаких предположений, — тут же сказала Чандрэ.

Она почувствовала проблеск веселья Варлана.

— Я никогда не опираюсь на предположения, сестра, — только и сказал он.

Чандрэ почувствовала, как у неё сжались челюсти, когда она вспомнила, с кем разговаривает. Однако Варлану, похоже, было почти всё равно. Она смотрела, как он продолжает целиться из оружия, всматриваясь в почти полную темноту вниз по улице. Чандрэ взглянула на Данте и Сурли. Оба стояли совершенно неподвижно; даже свет человека казался неподвижным в Барьере.

Должно быть, кто-то обучил её и этому.

И всё же Данте сделалась бледнее, чем несколько секунд назад. Чандрэ отметила, что она, похоже, не паниковала и не собиралась делать глупостей, но казалась испуганной.

Она снова задумалась об этой девушке и о том, кто её обучал.

Как бы там ни было, Чандрэ испытывала благодарность за её подготовленность к операциям — или, по крайней мере, за самообладание, нетипичное для видящей её возраста, не говоря уже о человеке.

Чандрэ жестом приказала Анале перебраться на другую сторону бронированной машины, чтобы прикрыть старуху и тело Моста. Она смотрела, как женщина бесшумно двигалась в темноте, а Деймон присоединился к ней. Их света были неподвижны, как сама смерть.

Чандрэ уже собиралась вызвать Стэнли и Рига, когда в наушниках раздался знакомый голос, заговоривший по другому каналу.

— Сестра Чандрэ? — прозвучало там. — Это ты?

Смятение окрасило её свет, но лишь на мгновение.

Она быстро переключила каналы в своей гарнитуре, но открыла линию для остальных, позволяя команде слушать. Она послала Варлану сигнал, чтобы тот отдельно провёл собственное сканирование. Бросив ещё одну световую линию Стэнли и Ярли, она дала им знать, чтобы они помогли Варлану справиться с новоприбывшим физически, если возникнет такая потребность.

Она почувствовала, как все трое без слов подтвердили её распоряжения.

Не прошло и двух секунд с тех пор, как её окликнул другой видящий.

— Викрам? — сказала Чандрэ, используя тот же канал, что и раньше. Она прочистила горло. — Что ты здесь делаешь, брат? Почему ты не в отеле?

— Данте с тобой? Человеческая девушка?

Эмоции, стоявшие за этим вопросом, поразили её.

Чандрэ, нахмурившись, взглянула на девушку.

— Да. Ну и что из этого?

Поток ошеломляющего облегчения достиг её от света мужчины-видящего.

— Боги, — сказал он, и то облегчение отразилось в его голосе. — Слава Предкам! Мы решили, что она у Дитрини, и я не сомневался, что он убьёт её. И Тарси? Она тоже с тобой?

— И она тоже, — сказала Чандрэ всё так же настороженно.

На этот раз она взглянула на Тарси, но та лишь пожала плечами.

Затем Чандрэ повернулась к Варлану. Старший видящий махнул рукой за спину, в сторону, противоположную той, откуда шёл Викрам. Он ничего не уловил.

Если уж он ничего не нашёл, рассудила Чандрэ, то, скорее всего, никто и не найдёт.

И всё же она поймала себя на том, что колеблется. Теперь она доверяла Варлану гораздо больше, чем когда всё это начиналось, но всё равно колебалась, когда приходилось полагаться только на слово бывшего Шулера — а такое случалось гораздо чаще, чем ей хотелось бы, учитывая его непристойно высокий ранг.

С другой стороны, теперь с ними присутствовал кое-кто ещё более высокого ранга.

При этой мысли она повернулась к старухе.

На этот раз Тарси встретилась с ней взглядом.

«Он чист», — послала она.

Чандрэ кивнула, чувствуя, как расслабляются её плечи.

Она не видела выражения лица Варлана, но заметила, что он не опустил оружие, продолжая целиться в направлении 79-й Ист-стрит. Она поймала себя на том, что рада его осторожности, хотя и задавалась вопросом, не крылось ли в этом что-то ещё.

Она ненавидела себя за то, что не могла прочитать его свет хоть с какой-то точностью. Она знала, что вряд ли смогла бы прочитать выражение его лица даже под прямыми солнечными лучами, учитывая его подготовку, но это всё равно расстраивало её. В общем, пытаться читать Варлана равносильно попыткам читать стену из цельного гранита.

— Он чист, — повторил Варлан слова Тарси.

— У меня только пистолет, сестра, — сказал Викрам, как будто услышал их обоих.

Теперь Чандрэ видела его силуэт. Он поравнялся со Стэнли, который стоял в темноте ещё одного углублённого дверного проёма, встроенного в основание Башни.

Викрам поднял руки вверх. Невысокий индеец-видящий осторожно подошёл к ним, очевидно сознавая, что его сканируют.

— Вик-чувак! — выдала Данте. Она сказала это тихо, но Чандрэ всё равно бросила на неё предостерегающий взгляд. Данте переключилась на гарнитуру. — Ты что здесь делаешь, чокнутая ледянокровка?

Чандрэ почувствовала, как рядом с ней вздрогнул Сурли, отреагировав на расовую брань.

Данте, казалось, ничего не заметила. Она направилась к Викраму, но Чандрэ подняла руку, говоря на этот раз громко:

— Оставайся на месте, — приказала она. Активировав гарнитуру, она набрала номер Стэнли. — Обыщи его, ладно? И Варлан, убедись, что ты прав насчёт его света.

Опять переключив каналы, Чандрэ адресовала следующие слова Викраму.

— …Не обижайся, брат. Прямо сейчас мы не склонны доверять кому-либо.

Викрам стоял на месте, по-прежнему держа руки над головой, когда Стэнли приблизился.

Чандрэ наблюдала, как Стэнли обыскивает индийского видящего. Стэнли был дотошен. Он проверил каждый ботинок Викрама, осмотрел внутреннюю сторону кожи и носки, а также приказал ему поднять ноги, чтобы проверить подошвы, прощупал края на предмет скрытых панелей. Плавно поднявшись на ноги, он проверил бронированные штаны Викрама, внутренние швы, затем пояс, жилет, подкладку пальто. Он вынул пистолет Викрама из кобуры, показал его Чандрэ, держа боком, а затем сунул в карман своего жилета.

Чандрэ взглянула на Варлана.

Старший видящий кивнул. Он ещё раз осмотрел свет Викрама. Вероятно, ещё и в третий раз, поскольку он обучался и в Адипане, и в Организации.

Он ничего не нашёл.

Чандрэ почувствовала, как её плечи расслабились.

— Хорошо, — сказала она через коммуникатор. — Нам нужно выдвигаться.

— Прямо сейчас? — спросил Риг.

— Да, — ответила она, решившись на этот шаг. — Мы закончим это в помещении.

Посмотрев на машину, она сделала несколько быстрых жестов рукой в сторону Деймона и Анале.

Варлан серьёзно кивнул ей, затем подошёл к машине и открыл дверцу рядом с тем местом, где сидела Тарси. Он церемонно поклонился Тарси и протянул руку, чтобы помочь ей выйти. Чандрэ оглянулась и увидела Ярли, которая приближалась с востока, прикрывая тылы, пока Деймон и Анале шли к машине, чтобы помочь Варлану.

Стэнли и Викрам тоже подошли, но Стэнли по-прежнему держал руку на плече невысокого видящего в явно предостерегающем жесте. Он не позволил Викраму подойти слишком близко к машине и направил его прямо к открытой двери в задней части Башни.

Когда Чандрэ снова посмотрела на здание, Сурли распахнул дверь, а Данте опять склонилась над плоской консолью, которую держала обеими руками. Викрам стоял всего в метре от Данте, которая продолжала ухмыляться ему и пыталась общаться с ним с помощью жестов.

Стэнли жестом велел им обоим прекратить, и Викрам сделал это, но Данте проигнорировала его и продолжала жестикулировать одной рукой, пока Чандрэ не щёлкнула на неё, сделав резкое движение.

— Перестань, — сказала она.

На этот раз Данте подчинилась, но закатила глаза в адрес Чандрэ и сдула со лба свою неровно подстриженную чёлку, чтобы подчеркнуть это.

Чандрэ проигнорировала и то, и другое, хотя внутри она не могла не улыбнуться.

Подростки. Боги.

Оглянувшись на бронированную машину, она увидела, как Анале и Риг подняли тело Моста и осторожно подтащили её к краю машины. Варлан стоял в стороне, а пальцы Тарси сжимали руку бывшего Шулера в почти комичной бабушкиной манере.

Потом Риг наклонился и сам поднял тело Моста. Он легко прижал её к своей груди, обхватив руками плечи и колени.

Чандрэ поймала себя на том, что смотрит на безжизненное лицо Моста, обращённое к небу, на её тёмные волосы, свисавшие из-под руки Рига. Её кожа казалась бледной, как мрамор, а выражение лица — безжизненным без этих пронзительных зелёных глаз. Как будто она могла быть спящей, а не мёртвой. Только полное отсутствие живого света отличало её от этого другого, менее постоянного состояния.

Почувствовав, как напряглись её челюсти, Чандрэ заставила себя отвести взгляд от этого гладкого лица и посмотреть на старуху. Она боролась с эмоциональной реакцией, пытаясь подавить её.

Вместо этого она в итоге направила эти эмоции на Тарси.

— Ты не хочешь сказать мне, старуха, зачем мы таскаем с собой труп Моста? — сказала она. — Или это тоже секрет?

Она заговорила вслух, с расстояния нескольких метров, разделявших их.

Услышав собственные слова, Чандрэ вздрогнула.

Тем не менее, она знала, что любой шум, который они сейчас издадут, скорее всего, не будет иметь значения. Если кто-то видел, как они вошли в здание, изнутри или снаружи, то им не нужно будет полагаться на звук, чтобы найти их. Подумав об этом, Чандрэ нахмурилась, снова глядя на лишённое света тело, безвольно свисавшее с рук Рига.

Её плечи напряглись, когда она посмотрела на труп.

— У меня такое чувство, что её муж не одобрил бы этого, — пробормотала она, понизив голос. — Или её брат. Ты думаешь, мы не увидим их внутри?

Тарси шокировала её, одарив улыбкой.

— Перестань распускать нюни. Нам нужно, чтобы она оказалась ближе.

— Ближе? — Чандрэ нахмурилась ещё сильнее. — Ближе к чему, старуха?

— К ребёнку, — сказала Тарси, как будто это тоже очевидно. — И к Мечу тоже.

Чандрэ почувствовала, как её мышцы снова напряглись.

Однако она не ответила.

В основном потому, что она понятия не имела, с чего начать.

Она проводила Тарси взглядом, пока старуха шла, по-прежнему сжимая пальцами руку Варлана поверх куртки. Они вместе с Деймоном последовали за Ригом, который нёс Элли перед собой, поддерживая её так нежно, как будто тело Моста было сделано из стекла.

Взгляд Чандрэ вернулся к Тарси, возможно, чтобы не смотреть на её чересчур бледное лицо.

Сама Тарси выглядела обманчиво хрупкой, сгорбившись против ветра и моргая от дождя, который снова закапал. Её тёмные волосы сделались влажными и блестели в свете от консолей. Одетая только в традиционное азиатское чёрное платье, старуха шла, опираясь на руку Варлана, а в другой руке держала трость.

Она действительно походила на одного из людей Вэша. Возможно, она слишком долго прожила в ледяных пещерах. Видимо, старуха потеряла представление о том, как устроен мир.

— Я это слышала, — пробормотала Тарси.

— Может быть, так и было задумано, — парировала Чандрэ, не теряя ни секунды и почему-то снова сердясь на древнюю видящую.

— Пффф, — выдала Тарси. — Ещё одна нахалка. Кто бы мог подумать.

Чандрэ фыркнула.

— А кто первая?

— А ты как думаешь? — произнесла Тарси своим причудливо певучим говором. Она тихонько щёлкнула, и на её лице появилась улыбка. — Мост. Только сейчас она тихая. Теперь-то острый язычок не дерзит, да?

Тарси усмехнулась своим собственным словам.

По какой-то причине слова старухи показались Варлану забавными. Он подмигнул Чандрэ, когда они проходили мимо, улыбнулся ей и тихонько прищёлкнул с явным весельем.

Чандрэ никак не могла решить, раздражаться ей или ужасаться.

Она оглянулась на Ярли, когда африканская видящая захлопнула дверцу бронированной машины. Ярли заняла своё место в шеренге входящих в Башню, следуя за Анале. Чандрэ заметила слабую улыбку на лице африканки и почувствовала, как её губы и лоб нахмурились от раздражения, когда она повернулась, чтобы посмотреть, как Риг несёт Элли через тёмный дверной проём.

По-прежнему наблюдая за улицей и сжимая в руке пистолет, она последовала за Ярли.

Она смотрела, как старуха осторожно идёт по сегментированному тротуару у двери, ведя Варлана к мусору и разбитым бутылкам, глядя в обе стороны, не замедляя шага, и в целом ведя себя так, как будто их местоположение, время ночи и текущие обстоятельства были самой нормальной вещью в мире.

Тарси нежно коснулась щеки Данте, проходя через дверь, и девчонка улыбнулась ей, выглядя как пугало-подросток в толстовке с капюшоном и слишком больших джинсах, стянутых кожаным ремнём с серебряными шипами. Пояс больше походил на собачий ошейник, чем на предмет одежды.

За её спиной Стэнли, по-прежнему державший Викрама за плечо, невольно расхохотался.

Не обращая на него внимания, Чандрэ хлопнула Данте по плечу, чтобы та перестала жестикулировать Викраму и шла в здание вместе с остальными. Когда девочка, нахмурившись, посмотрела на неё, Чандрэ решительно встретила её взгляд и кивком головы велела подростку пройти в проём, а сама ухватилась одной рукой за органическую дверь.

— Иди внутрь, — сказала ей Чандрэ резким, но не грубым голосом. Хмыкнув, она указала на дверь. — Не стой здесь, как какой-нибудь слуга. Ты же девочка-кудесница, так? Иди внутрь, пока кто-нибудь не решил тебя пристрелить. Или не давать тебе ту машину.

— Ага, конечно, как будто это когда-нибудь случится, — фыркнула Данте. — И эй, что это за рукоприкладство? Вик — один из хороших парней. Где ты пропадала?

— Теперь уже ни в чём нельзя быть уверенным, малышка.

— Это Вик, — сказала она с предупреждением в голосе. — В Вике можно быть уверенным.

Чандрэ невольно улыбнулась.

— Надеюсь, ты права, кузина. Я сама в эти дни знаю очень мало. А теперь тащи свою задницу внутрь… или я затащу тебя туда за ухо.

— Тебе бы это понравилось, правда? — Данте усмехнулась.

— Вполне возможно, — пробормотал Стэнли.

Чандрэ впилась в него взглядом, чувствуя прилив настоящего гнева.

— Ты действительно невысокого мнения обо мне, брат. Она ж меньше детёныша. Она ещё совсем карапуз!

Когда Чандрэ повернулась в этот раз, она открыто нахмурилась, глядя на подростка.

— Внутрь, или я поведу себя как человеческий родитель и отшлёпаю тебя. Ты предпочтёшь такой вариант?

— Ну, если тебе такое нравится, — протянула Данте, закатывая глаза.

На этот раз Чандрэ почувствовала, что её щеки пылают от ярости, но посмотрев на молодую человечку, увидела, что та улыбается ей. Только тогда Викрам тоже разразился невольным смехом. Когда Чандрэ сердито взглянула на него, он отмахнулся от неё виноватым жестом.

— Дело не в тебе, сестра. Дело в ней. Она постоянно ставит меня в неловкое положение, — он одарил Данте нежной улыбкой. — Не сердись. Она всего лишь детёныш.

Всё ещё кипя от злости, Чандрэ уставилась на Данте.

Данте улыбнулась ей, подмигнув.

— Я не говорила, что возражаю, — сказала она, отбрасывая волосы с лица и вызывающе глядя на Чандрэ. — Ты чего так завелась? Судя по тому, что я слышала, я как раз в твоём вкусе… верно?

— Она дразнит тебя, сестра, — сказал Стэнли, мягко щёлкнув в адрес Чандрэ. — По словам Викрама, это её любимое времяпровождение с техниками.

— Возможно, нам придётся отучить её от этого хобби, — мрачно пробормотала Чандрэ.

На этот раз Стэнли и Викрам рассмеялись, и Чандрэ пришлось признать своё поражение, когда она увидела, что малышка улыбается ей.

Чандрэ резко махнула в сторону двери, и на этот раз Данте прошла внутрь, одарив Чандрэ напоследок ещё одной улыбкой, прежде чем снова сосредоточиться на мониторе, зажатом в руке. Она вошла в дверь здания, не отрывая взгляда от экрана.

Следующим вошёл Сурли, затем Деймон, как только Чандрэ жестом приказала ему отпустить дверь. Чандрэ заняла его место, стоя на страже, а Ярли последовала за ним.

Она быстро переглянулась со Стэнли, который вошёл последним и привёл Викрама.

«Ты действительно думаешь, что он чист?» — тихо спросила Чандрэ.

Стэнли бросил на неё короткий взгляд, потом кивнул. «Да, сестра. Он искренне переживал за девушку. Похоже, брат Джон возложил ответственность за Данте на него. Он считал, что она в плену. Или мертва».

Чандрэ выдохнула, всё ещё чувствуя, как несколько лишних нервов дрожат под её кожей. «Ладно. Отпусти его, как только мы войдём внутрь. Но не спускай с него глаз. Он выследил нас через девушку?»

«Да, — послал Стэнли достаточно быстро, а значит, уже спросил это у самого Викрама. — Он взломал её имплантат. Когда он дал мне прочитать его, я увидел, что он не сказал остальным, что поставил ей такой имплантат. Он казался искренне обрадованным тем, что Анале тоже с нами, и тем, что ты руководишь нашей операцией на месте. Он пребывает в смятении, да… но, вероятно, не больше, чем все мы, — Стэнли оглянулся на неё через плечо, сверкнув в темноте белозубой улыбкой. — Я думаю, он ожидал худшего, придя сюда, хотя и сказал Балидору, куда направляется».

Чандрэ снова нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.

«Ты хоть знаешь, какого чёрта она задумала? — спросила Чандрэ африканского видящего, указывая на внутреннюю часть Башни. — Старуха? Тарси?»

«Нет, сестра, — его фирменный юмор сильнее проступил в его мыслях. — Но она определённо знает, что делает, так что я готов рискнуть. Или ты сомневаешься и в её преданности тоже?»

Чандрэ не потрудилась ответить.

Кивнув, на этот раз больше самой себе, а не в ответ на его вопрос, она схватила дверь, захлопнула её за собой и последовала за Стэнли внутрь.