Муза для темного мага

Глава 27

Темный маг смотрел на пустынную улицу так, будто мог отмотать время назад и взглянуть на происходящее глазами бродяги. Он молчал, и дальше спрашивать стала я.

– Что она делала? Просто шла?

Старичок почесал подбородок, из которого торчали во все стороны седые волоски.

– Мы резались в дурака, мне наконец-то подфартило, я сидел с пятью козырями на руках и думал, как ловчее их разыграть, потому как Кочерыжка и с козырями меня постоянно обставлял. А в этот раз мы побились об заклад, что я его уделаю, поэтому я на дорогу особо и не глядел, а глядел в карты, – начал вспоминать он. – Откуда фифочка пришла, с какой стороны – этого не скажу. Почему я внимание на нее обратил? Да потому что она громко принялась уговаривать возницу взять ее без денег, обещала, что заплатит на месте.

– Куда она просила ее отвезти?

Собеседник покачал головой.

– Вот не знаю, этого я не слышал, а слышал уже, только как она просила. Мол, деньги у нее есть, но не с собой. Я тогда голову поднял и мельком взглянул. Хорошенькая. Говорю же – не из наших мест. Вот только бледная какая-то, точно на солнце сто лет не бывала. И дерганая. То и дело оглядывалась.

– Взял ее возница? – Вопрос снова задала я, потому что луксур Таэр по-прежнему смотрел перед собой, погруженный в невеселые мысли… Слышит ли он рассказ бродяги?

– Не-а, сказал, что благотворительностью не занимается и таких дамочек уже десяток перевидал, нет им веры. Стегнул лошадей, а фифочка еще несколько шагов следом прошла, но поняла, что дело тухлое. Следующего кэба дожидаться не стала, решила, видать, что на своих двоих быстрее получится.

– Вы ее лицо рассмотрели? – включился в беседу темный маг. – Если я покажу вам портрет…

– Да какой там! Я же говорю – мельком взглянул. Для меня такие фифочки все на одно лицо.

Мы еще некоторое время стояли, бродяга переминался с ноги на ногу, явно ожидая, когда странные гости уберутся восвояси и он сможет поближе познакомиться с бутылкой браги.

– Я чтой-то не пойму, – выдал он. – Это вы что же, приходили, чтобы за Кочерыжку его долг отдать?

– Ага, – кивнула я: к чему скрывать. – Луксур Таэр – маг, призыватель душ, он недавно беседовал с вашим другом.

– Огось!

– Выпейте за помин души Кочерыжки, а мы, пожалуй, пойдем.

– Возможно, к вам в ближайшие дни наведается дознаватель. Сможете повторить ему все, что только что рассказали нам? – сказал темный маг.

– Да повторю, конечно! Чего бы не повторить-то. Для хороших людей ничего не жалко!

Луксур Таэр быстро пошел вперед, не дожидаясь меня. В центре улицы, там, где две недели назад незнакомка уговаривала возницу, он ненадолго остановился. Покрутился вокруг своей оси, осматриваясь, и я тоже невольно огляделась. Что он надеялся увидеть? Нас окружали дома, прилепившиеся друг к другу стенами. Путь здесь только один – вперед по Вишневой улице или назад через переулок на улицу Диких Лебедей, но как раз у выхода в переулок свидетели играли в карты, и старичок утверждал, что девушка мимо них не проходила.

Свободных кэбов тоже было не видать – в этом районе много ли найдется желающих прокатиться? – поэтому мы отправились сразу на стоянку.

Да только не успели миновать квартал, как из подворотни вынырнула ватага парней. Совсем молодых – вчерашних подростков. Их возраст выдавали щеки, пока плохо знакомые с бритвой, а еще глупые и наглые глаза. Мой папа про таких парней любил повторять: «Отвага и слабоумие». Силу свою они почуяли, а вот с головой дружить пока не начали, иначе бы не сунулись сейчас к преподавателю академии и темному магу.

Впрочем, сегодня луксур Таэр не надел преподавательскую черную мантию, на которой сбоку, у застежки, сияла вышитая серебром эмблема Стоундорна, а по чуть мятой рубашке и алому галстуку «Аскоту» догадаться, что перед тобой маг, а не обычный богатей, вышедший на свою голову погулять в самом опасном районе города, невозможно.

Среди парней крутился и давешний малец, получивший от нас медяшку за помощь. Так вот кто навел шайку на «важных господ». Вот! Ведь! Негодник! Поймаю, сама лично уши оторву!

Мальчишка смотрел во все глаза, видать, готовился к следующей части экскурсии по району, в которой он станет рассказывать, как двух несчастных обчистили до порток и поколотили среди бела дня.

От группы отделился молодчик в грязном шерстяном пальто, надетом поверх голого и тоже не самого чистого тела. Он развязно приближался, держа руки в карманах, и поигрывал мускулами.

– Давай так, дядя, ты нам отдаешь деньги, этот твой шарфик и свободен!

Луксур Таэр, сузив глаза, сверху вниз оглядывал молодчика и, видимо, решал, стоит ли связываться. По мне – так не стоило. Что мы можем противопоставить этому сброду? Они сейчас на своей территории, знают ходы и выходы как свои пять пальцев, а городскую стражу здесь днем с огнем не сыщешь.

– Между прочим, луксур Таэр – темный маг! Он вас проклянет, – пискнула я, но голос прозвучал нерешительно, и, конечно, парни не поверили, заухмылялись.

– А пусть! – разрешил главарь и пошире распахнул полы пальто, подставляя грудь. – Давай, дядя! Проклинай!

– Шайни, иди на другую сторону улицы, – негромко приказал маг и неторопливо принялся развязывать галстук.

И я бы пошла. Побежала бы! Не время сейчас геройствовать. Да что этот шарф – тьфу! Денег же в карманах у луксура Таэра и так не водилось. Но тут подельник грязнопальтошника, бритый налысо и прыщавый, преградил мне дорогу.

– И вот эту кисуню нам отдашь. Мы чутка развлечемся и отпустим. Не убудет с нее.

Я точно колодезной воды хлебнула – в желудке сделалось холодно-холодно, и лед тронул сердце.