Муза для темного мага

Глава 58

Вэйл уставился на призрака, и тогда я поняла, что Ларс не померещился мне. Он пришел. Он здесь. Настоящий, во плоти. Отыскал меня! Но как? Ведь никто не знал, что я окажусь в уединенной беседке у пруда, даже я сама.

– Ларс… – всхлипнула я.

Темный маг и не посмотрел на меня, он неотрывно, мрачно глядел на Вэлианта. Он злится на меня? Еще бы. Вместо того, чтобы ухаживать за Викторией, Ларс вынужден вызволять глупых муз, которые по собственной дурости попались в ловушку. Сидела бы на закрытой территории академии, Вэйл бы до меня не добрался.

– Сейчас мы с Шайни встанем и уйдем отсюда, – спокойно сказал Ларс; он не спрашивал разрешения, а ставил в известность. – Куда ты пойдешь и что будешь делать – мне плевать. Беги в соседнее королевство или сдайся стражам – твое дело. На этом наши пути расходятся.

По сути, Ларс предлагал Вэлианту сделку: я не стану тебя преследовать, но ты немедленно отпускаешь Шайни. Любой разумный человек на нее согласился бы, но успех затуманил Вэлианту разум.

– Иначе что? – с вызовом бросил он. – Что ты сделаешь, бывший маг, своими искалеченными ручонками?

Я увидела, как Ларс едва заметно сжал кулаки: Вэйлу удалось задеть его за живое. К этому он и стремится, Ларс, не теряй головы!

– Знаешь, Ларс, Ларс-приблудыш, твои руки, возможно, никогда не заживут, как надо, – протянул Вэлиант, явно наслаждаясь моментом. – Моя усовершенствованная формула плюс мой новый дар – и вот ты уже калека.

– Не слушай его, Ларс! Он врет!

Я дернулась с места, но Вэйл протянул руку, откидывая меня обратно на скамейку рядом с собой. Повисла тишина. Ларс на миг стиснул челюсти. Вэлиант был очень убедителен, он на самом деле мог навсегда искалечить мага под видом помощи.

– Пусть так, – процедил Ларс, наклоняясь вперед, так, чтобы Вэйл ясно расслышал каждое слово. – Но у меня вполне хватит сил придушить тебя даже искалеченными руками.

Он коротко взглянул на меня.

– Вставай, Шайни. Мы уходим.

Меня не нужно было просить дважды. Торопливо, не оглядываясь, я протиснулась мимо Вэйла, застывшего в замешательстве. Ларс заслонил меня собой, дожидаясь, пока я переступлю порог беседки, и только после этого отправился следом.

– Прости меня, – шепнула я. – Так нелепо попасться!

– Нет, Шайни…

– Нет? – Я обернулась, не веря ушам: неужели не простит?

Ларс не договорил: Вэйл пришел в себя и, накинувшись сзади, вцепился ему в шею. Крепкие, а главное, здоровые руки сдавливали горло Ларса.

– Ты придушишь? Ты? Да я первый тебя придушу!

Ларс резко наклонился, уходя из захвата, ударил Вэйла кулаком в лицо – раз, другой. Тот отшатнулся, захлебываясь кровью, хлещущей из разбитого носа. Но его растерянность длилась недолго. Он тряхнул головой, оросив алыми каплями стены беседки и собственную рубашку, зарычал, как медведь, и бросился врукопашную.

За последние несколько дней ладони Ларса поджили, но не настолько, чтобы он мог без потерь колотить руками о враждебную физиономию. Адреналин позволит продержаться минуту-две, а потом острая боль выведет Ларса из строя.

Я, закусив губу, подсунула ладонь под хаоситовую цепочку, рванула, надеясь порвать, но только содрала кожу. Не так-то просто ее порвать, скорее – невозможно, иначе Виктория давным-давно сбежала бы из плена.

– Нет, нет… – бормотала я, отказываясь сдаваться, накручивала на руку цепочку, дергала ее и тянула в стороны.

Хоть бы освободиться! Хоть бы помочь Ларсу!

Он еще держался и теснил Вэлианта к противоположной стене беседки, но удары стали уже не такими уверенными. Вэйл отклонялся, отступал. Кулак Ларса, просвистев мимо побитой мерзкой рожи, со всей силы ударил в деревянную опору. До моего слуха донесся стон, а следом Вэлиант расхохотался, чувствуя скорую победу.

От хаосита не избавиться, магии не почерпнуть, но ведь руки у меня на месте.

Я судорожно огляделась, выискивая в полумраке что-то, что можно использовать как оружие. Сухие ветки, слишком тонкие и ненадежные… Листья, галька. Булыжник! То, что нужно.

Прислушиваясь к звукам борьбы, я бухнулась на колени перед камнем. Тянула и ворочала, ломая ногти, ежесекундно оглядываясь через плечо. Ларс не отступал. «Держись, держись, мой хороший!» – шептала я. Наконец булыжник поддался усилиям, и я, с трудом удерживая его в обеих ладонях, встала на ноги.

Я побежала вокруг беседки, поближе к схватке. На мгновение застыла перед высокими перилами, не зная, как перелезть через них. Хорошо хоть Вэлиант, припертый к стене, пока не обращал на мои попытки никакого внимания, да и вовсе не держал меня за серьезного соперника.

Украдкой я перебросила камень, перемахнула сама. Вскочила на скамеечку, идущую по кругу, и оказалась за спиной Вэйла. Подняла булыжник над головой. Один удар – и целитель получит сполна за все свои гнусные поступки.

Ларс меня увидел и теперь специально отвлекал Вэлианта на себя, не позволяя тому оглянуться.

– Давай! – произнесли его губы.

И я ударила. Увы, в последний момент мои руки дрогнули. Все же мне пока не приходилось лупить камнем по голове другого человека, пусть даже ужасного человека. Удар пришелся по касательной. Вэйл устоял на ногах, хотя пошатнулся и по щеке потекли струйки крови.

Он заорал и обернулся. Схватил меня за болтающуюся на шее цепочку и, накрутив ее на руку, дернул на себя. Я захрипела, задыхаясь. В глазах стремительно темнело. Но Ларс, стоя за спиной Вэйла, стиснул его в удушающем захвате.

Теперь мы с Вэлиантом одновременно задыхались. Патовая ситуация.

– Отпусти ее! – рычал Ларс на ухо Вэйлу. – Или тебе не жить! Ну!

Вэлиант выпучил глаза. Смотреть на него жутко. Хорошо, что я себя со стороны не вижу – наверняка выгляжу не лучше.

Неожиданно Вэйл выпустил цепочку и толкнул меня в плечо, сшибая со скамейки и отшвыривая вглубь беседки. Ларс ослабил хватку, думая, что все закончилось. Однако Вэлиант только и ждал этого момента. Он развернулся и, выставив перед собой пальцы обеих рук будто птичьи когти, воткнул их в грудь Ларса.

– Нет! – Я сразу догадалась, что он собирается делать. – Ларс, отходи!

Но Ларс не успел. Он дернулся, как от удара тока. Целительская магия, которая могла бы спасать жизни, в руках Вэлианта стала губительной силой. Он повторил трюк с сердечным приступом, только на этот раз действовал наверняка.

– Ларс! Нет! Ларс!

Еще один удар.

Мой темный маг отступал, пошатываясь. Вот он запнулся… Но не упал. Он зубами стянул с обожженной руки перчатку. Бинты сползли, как кожа. Раненая рука с едва зажившими ранами белела в темноте.

Он хочет использовать магию. Бесполезно.

– Бесполезно! – рассмеялся Вэйл ему в лицо. – Ты ни на что не способен больше, приблудыш. Родился на улице, на ней же и сдохнешь!

Еще удар скрюченными пальцами.

Я встала на корточки и поползла добывать камень. Он валялся где-то в углу, рядом со скамейкой. Я успею! Должна успеть!

С ладони Ларса поднялся переливающийся искристым светом шарик, такой слабый, маленький, похожий на мыльный пузырь.

– О-хо-хо, напугал! Это что за детская пукалка? – веселился Вэйл.

Шарик поднялся, завис над Вэлиантом и с неожиданной скоростью ударил того в грудь. Мощная сила приподняла Вэйла, закрутила и обрушила на пол, распластав по нему, выбив дух вон. Или только сознание. Во всяком случае, Вэйл лежал неподвижно.

– Ларс!

Я кинулась к магу, прижалась, помогая устоять на ногах. Он еле-еле добрался до скамейки и рухнул на нее совсем без сил. Я вытащила из кармана скомканный платочек и принялась вытирать покрытое холодным потом лицо Ларса. Он смотрел на меня, но говорить не мог. Я прикоснулась к его груди и ощутила, как неровно стучит его сердце, сбиваясь с ритма.

– Ты не можешь меня оставить! – закричала я и разрыдалась в голос. – Нет, Ларс! Ты не имеешь права! А Виктория! Она ведь только нашлась! Прости меня. Прости! Я во всем виновата!

– Нет… – Шепот Ларса был не громче шелеста. – Ты… прости…

– Ты только не умирай! Обещаю, что ты обо мне больше и не услышишь. Живите счастливо с Вики, я ни в чем тебя не упрекну!

Я уткнулась лицом ему в шею, там, где она переходила в воротник мантии, наверное, в последний раз вдыхая его запах, чувствуя тепло его тела. Пусть достанется Виктории. Пусть будет с ней, но только бы живой.

Ларс слабо обнял меня и наклонил голову, прижимаясь щекой к моей макушке. Потом его рука безвольно упала с моей спины, а дыхание прервалось.