Муза для темного мага

Глава 38

Утром следующего дня я проснулась от стука во входную дверь. Окно спальни располагалось над крыльцом, на ночь я оставила его открытым из-за духоты, за что и поплатилась неприятным пробуждением.

Хотя грех жаловаться: спать я улеглась рано, еще почитала в кровати учебник для магов-призывателей – скоро, чувствую, он станет моей настольной книгой.

Вечером я предложила луксуру Таэру его побрить, хотя двухдневная щетина мага не портила, скорее, наоборот, добавляла шарма, но он качнул головой. На лице застыло нечитаемое выражение.

– Я больше вас не порежу, честное слово! – пообещала я, решив, что дело в этом.

Луксур Таэр поднял глаза и окинул меня странным, долгим взглядом, от которого мурашки табунами побежали по коже. В столовой три года назад, когда екнуло сердце, он смотрел так же, а ведь едва-едва скользнул взглядом по лицу. И в спальне, когда я распустила волосы. Глядел так, точно забывал, что я студентка… И видел… кого? Привлекательную юную особу? Уф, как неловко.

– Пока не нужно, – сухо ответил он после паузы.

Луксур Таэр поднялся в свой кабинет и оставался в нем до позднего вечера. Я же занялась несуществующей пылью, которая просто не успевала накапливаться в доме…

– Бух-бух-бух! – тарабанили в дверь.

Я со стоном откинула одеяло и поплелась к окну.

– Вот кому я сейчас уши надеру! – пообещала я, уверенная, что увижу на крыльце мальчишку-посыльного.

Под окном стоял мужчина в форме городского стража, он заинтересованно уставился на растрепанную со сна музу в ночной сорочке, слава Творцу, не кружевной, а хлопковой, наглухо застегнутой под горло. Я отскочила было от подоконника, но решила, что ничего неприличного страж не увидит, кроме разве что моих зардевшихся щек.

– Записка для луксура Таэра от старшего дознавателя кэммина Ригана, – басом сообщил он и продемонстрировал невзрачную и изрядно помятую бумажку, которую сжимал в кулаке.

– Никуда не уходите, я сейчас спущусь! – крикнула я.

– Куда ж я денусь! – донеслось из-за окна, пока я металась по комнате, разыскивая домашнее платье и туфли.

Весточка от дознавателя с утра пораньше могла означать только одно: есть новости! Сердце едва не выскочило из груди, пока я спешила вниз, перепрыгивая через ступени.

Записку, пусть и с неохотой, мне все же отдали, и то лишь после того, как я со скучающим видом предупредила: «Что поделать, ожидайте тогда. Правда, мой работодатель не встает раньше полудня». Простите, луксур Таэр, за эту невинную ложь.

Я развернула клочок бумаги сразу в коридоре. На листе, вырванном из блокнота, наезжали друг на друга неровные буквы, точно дознаватель строчил их на коленке и впопыхах.

«Ларс, нашел твоего кота. Он принадлежал семье Найф. Ремесленный переулок, дом пять. Приезжай, я жду тебя здесь».

Ремесленный переулок, дом пять. Я мысленно представила карту, лежащую на столе перед дознавателем. Так и есть: Ремесленный переулок расположен совсем недалеко от Вишневой улицы.

***

Меньше чем через час мы стояли у названного дома. Темного мага действительно пришлось выдернуть из постели: страж с запиской явился ранним утром. Всю дорогу в кэбе мне нестерпимо хотелось пригладить вихор, торчащий на макушке луксура Таэра, собиравшегося второпях.

Ремесленный переулок выглядел почище и поприличнее, чем Вишневая улица, пусть и находился не так далеко от Тараканьей помойки. Люди здесь жили простые, рабочие, стояли доходные дома, разделенные на комнатки-клетушки, где ютились порой целыми семьями.

– Сюда, – махнул нам городской страж, дежуривший у крыльца.

Мы спустились в полуподвал, где располагались самые дешевые квартиры, наполовину ушедшие в землю. Здесь всегда было промозгло и темно, по утрам в окна почти не проникал свет, так что глаза не сразу привыкли к сумраку пахнущего сыростью коридора.

У приоткрытой двери подпирал стену еще один служивый. Луксур Таэр кивнул ему, тот, узнав мага, услужливо придержал дверь, пропуская нас вовнутрь.

Крошечную комнатку, вмещающую в себя и спальню, и гостиную, и кухню, можно было окинуть одним взглядом. За столом сидел кэммин Риган, напротив него – худощавый молодой мужчина с растерянным лицом. В углу на полу копошилась девочка лет пяти, запеленывая в лоскутки деревянную куколку, рядом с ней на стуле сидела уставшая женщина и подбрасывала на колене младенца, отвлекая, чтобы тот не хныкал.

– Наконец-то! – воскликнул дознаватель и кивнул на соседний стул. – Я опросил кэммина Найфа, но подумал, что у тебя тоже могут появиться вопросы. Присаживайся.

– Я постою, – мрачно изрек темный маг. – Шайни, можешь располагаться.

– Я тоже постою, – пискнула я.

Мы сгрудились вокруг несчастного главы семейства, заставляя его нервничать.

– Я не понимаю, о чем здесь еще говорить! – возмутился тот, выпятив чахлую грудь. – Я все рассказал господину дознавателю. Держать кота – не преступление!

– Конечно, не преступление, – успокоил его кэммин Риган. – Мы вас ни в чем не обвиняем. Пока.

Вот умеют дознаватели одним словом припечатать так, что никаких угроз не надо. Хозяин дома беспокойно застучал пяткой по полу, однако протестовать перестал.

– Хорошо, что вы хотите знать? Да, у нас есть… был… кот, он умер от старости пару недель назад.

– А уж какой умница был, такой ласковый, – подала голос женщина. – Кормилец наш…

Ласковый – не то слово, на себе испытала.

– Ш-ш! – шикнул на жену кэммин Найф. – Его действительно звали Ларс. Однако каждого второго кота в нашем королевстве зовут Ларсом, как всякого безродного приблудыша, будто и сами не знаете.

Хозяин кота не врал: так повелось, что уличных кошечек величали Мурлыками, котиков – Ларсами, имя-то распространенное. Я мельком взглянула на затвердевшее лицо луксура Таэра. Его-то родители наверняка нарекли сына в честь знаменитого правителя прошлого – Ларса Великого. Приблудыш! Скажет тоже!

– А по поводу девушки – я ничего не знаю, – продолжал кэммин Найф. – Мне господин дознаватель ее описал, но я таких здесь не видел. И имя незнакомое.

Повисла пауза. Кэммин Риган постукивал острием карандаша по раскрытому блокноту. Я судорожно пыталась сообразить, о чем еще можно спросить хозяина кота. Неужели разговор зашел в тупик и снова никаких зацепок?

– А эта вещь вам знакома? – вдруг задал вопрос луксур Таэр.

Он вынул из кармана медальон Виктории, который принялся раскачиваться на золотой цепочке, как маятник, ловя отблески света изумрудными гранями. У кэммина Найфа округлились глаза, он резко побледнел и сглотнул.

В следующую секунду он перевернул стол и бросился к выходу под испуганный рев младенца и верещание жены.