Муза для темного мага

Глава 53

Ларс застыл как громом пораженный, а в следующий миг сорвался с места и побежал по лестнице, перепрыгивая через ступени. Кэммин Риган, отдуваясь, за ним. Я последняя: ноги сделались ватными.

Я пробежала через захламленную гостиную туда, где слышались голоса: зычный бас стража, докладывающего дознавателю, негромкие вопросы Ригана и тихий, сбивающийся на шепот девичий голос.

По короткому коридору я ползла, кажется, вечность, держась рукой за стену. В глазах стоял туман, а все, о чем я могла сейчас думать, укладывалось в короткое предложение: «Не может быть. Не может быть!»

Я добралась до раскрытых настежь дверей в комнату, из которой доносился неразборчивый гул голосов, но на то, чтобы сделать последний шаг, ушло все мое мужество.

В небольшой спальне, а это была именно спальня, видимо, прежде принадлежавшая самому Вэлианту, на разобранной постели полулежала светловолосая девушка с перевязанной головой. На коленях рядом с ней стоял Ларс. Тонкая бледная рука нежно перебирала темные пряди. На запястье тусклым серебром светился хаоситовый браслет, от него тянулась изящная, но крепкая цепочка, приковывающая узницу к дубовому изголовью кровати.

– Ты нашел меня. Нашел меня, – шептала девушка.

Виктория. Следует признать правду: живая, хоть и раненая, болезненная Виктория во плоти находилась передо мной. Не призрак, не дух – настоящая девушка.

Ларс прижал к щеке ее узкую ладонь и смотрел на Викторию так, как глядят на самое невероятное чудо. У меня же зашлось сердце. Я ведь должна радоваться за Ларса: какой тяжкий груз упал с его души, но радоваться не получалось.

– Я так звала тебя. – Виктория слабо улыбнулась. – Ты услышал, да? Из темноты, в которой я пребывала долгие-долгие дни, я смотрела на тебя каждую минуту. И мне тоже казалось, что ты меня замечаешь. Ты видел мои глаза?

Ларс вскинулся и ошарашенно кивнул.

– Твои глаза! Вики! Да, я рисовал их каждую ночь.

Кэммин Риган вежливо откашлялся, привлекая внимание, он уже держал наготове свой потрепанный блокнот.

– Всего несколько вопросов, луксурия Арлиен, и вы сможете ехать домой.

– Тео, она слишком измождена! – оборвал его Ларс. – Дай ей прийти в себя! Все вопросы потом.

Но Виктория примирительно взъерошила непослушные волосы темного мага. Смотреть на это оказалось невыносимо. Я закусила губу до боли.

– Ларс, пусть спрашивает. Я даже рада, что наконец-то смогу все рассказать! Вы только простите, уважаемый кэммин Риган, если мой рассказ пока получится кратким, но мы ведь с вами не в последний раз беседуем.

– Теперь не в последний, – улыбнулся дознаватель. Заметно было, что и он доволен таким исходом дела: пропавшая девушка оказалась жива. – Вы можете рассказать, что случилось пять лет назад?

– Да, конечно. – Виктория с нежностью посмотрела на мага. – Мы поругались. Так глупо. Из-за ерунды. Теперь я понимаю, что Ларс был прав, он беспокоился за меня. Но тогда я на него страшно разозлилась, выскочила из дома в одном платье и поспешила к единственному человеку, который, как мне тогда казалось, мог меня понять – к брату. Он разделял мое увлечение наукой и так же, как я, мечтал подарить людям целительскую магию. Ларса же он на дух не переносил, считая, что тот меня подавляет, сдерживает мои исследования. Мы проговорили всю ночь до утра. Вэлиант убеждал меня, чтобы я продолжила эксперименты, и вызвался сам стать подопытным. Надо еще упомянуть о том, что брат всегда хотел быть магом, но, увы, в нашей одаренной магией семье наследник родился с очень слабым даром. Это его злило и удручало. Он был готов на все, лишь бы развить магические способности, даже вливать в себя опасные снадобья.

– Придурок… – еле слышно процедил Ларс.

– Утром я образумилась и собиралась вернуться домой, но… – Виктория вздохнула. – Но Вэйл уже все решил за нас двоих и не собирался менять план. А раз я не хотела по-хорошему, он…

Виктория закрыла лицо руками, ее хрупкие плечи вздрагивали. Ларс сел на постель и бережно привлек ее к себе, покачивая и утешая.

– Он надел на меня хаоситовые браслеты. На обе руки. На ногу. И на шею. В лаборатории я провела долгие годы. Я пыталась считать дни, но очень скоро они слились в один бесконечный день. Сначала я пыталась найти способ передать весточку, и это мне удалось! Я отправила с котом, который повадился приходить в гости через воздуховод, медальон. Думала, Ларс его узнает и поймет, что я жива. Но бежали месяцы, а меня так и не нашли. Правда, работа занимала все время, и это как-то скрашивало мое печальное существование. Вэлиант, как и обещал, стал моим подопытным кроликом, хотя теперь уже я уговаривала его образумиться. С каждым новым экспериментом характер брата становился все более непредсказуемым. Я боялась его… Хотя, стоит признать, некоторые испытания оказались удачными: у Вэлианта начала развиваться целительская магия. Правда, его резерв настолько мал, что толку от этой целительской магии почти никакого не наблюдалось. Мог залечить царапины и успокоить сердцебиение. Мелочи.

– Целительская магия? – не сдержался дознаватель. – Да это ведь открытие века! Если это так… Вы великий ученый, уважаемая луксурия Арлиен.

– Этот великий ученый с трудом шевелит губами, – одернул его Ларс. – Сдержи свои восторги, Тео, дай ей закончить. Вики, принести воды?

Виктория кивнула, и Ларс принес с кухни стакан с водой, помог сделать несколько глотков.

– Я каждый день потихоньку расшатывала звенья браслетов, надеясь, что смогу незаметно избавиться от них, но Вэлиант бдительно проверял их и менял, если замечал, что кольца растянуты. Очень сложно было сделать так, чтобы все три браслета и ожерелье одновременно вышли из строя. Но однажды мне удалось! Я сбежала! После долгих лет заточения свежий воздух сбивал с ног, глаза слезились, но я так надеялась, что успею уйти далеко, прежде чем Вэлиант заметит пропажу. Я была уверена, что он придет позже, а он точно почуял! Кэбмен отказался подвезти меня без денег, я пошла пешком. Это было трудно… И все же я почти успела. Почти спаслась!

Ларс, который все это время не сводил с Виктории внимательных глаз, бережно поцеловал ее в лоб, поддерживая. Каждое его прикосновение к девушке отдавалось болью в моей груди. Он дотрагивался до нее, а меня точно прижигали каленым железом.

Виктория всхлипнула.

– Давайте я продолжу сам, а вы поправьте, если ошибусь, – пришел на помощь кэммин Риган. – Вэлиант догнал вас, толкнул или ударил так сильно, что разбил голову.

– Да… Последнее, что я запомнила, как я падаю на тротуар. Никого рядом не было, никто не видел, что он сделал.

– Кое-кто все же видел – кэммин Ивинг. И оставил свидетельство – рисунок. Когда собрались зеваки и позвали стражников, луксур Арлиен заверил печатью целителя смерть от несчастного случая. Вас отвезли в мертвецкую, и без того забитую телами бродяжек и пьяниц. Нетрудно было договориться о похоронах за счет благотворителя. Для отвода глаз тем вечером действительно похоронили в одной могиле несколько неопознанных тел, а свою сестру, вовсе не мертвую, как все думали, луксур Арлиен отвез к себе в квартиру. Давно вы очнулись?

– Только вчера, – ответила Виктория. – До этого… Это так странно. Вы не поверите, если я расскажу. Я будто находилась между жизнью и смертью. Я могла приходить к Ларсу и звать его, вот только он меня не слышал. И тогда я придумала кое-что… Я ведь ученый, в конце концов!