На волоске

Глава 18

Глава 18

С какой же радостью я сняла с себя эти тридцать три одежки и побежала в душ, мог понять меня только человек, который в страшное пекло одет так, что можно не замерзнуть на Урале в сентябре. Нашла служанку и попросила дать мне чистую рубаху. Та хотела было послать меня к этому их богу Хиргу, но я напомнила, что я на особом счету, и Кали велела мне помогать во всем.

Чистую рубаху недовольно перекинула чья-то рука через дверной проем, и она повисла на перекладине. Вот так-то лучше, а то каждая служанка здесь имеет самомнение, будто не черт-те кто, а начальник верхнего звена.

— Я сегодня видела Лафата, - Крита выслушала мой рассказ, правда, я не стала уточнять, что девочка была моей задумкой. Ведь не станет же она противиться, если с нами пойдет ребенок. Только вот при варианте, когда Крита будет играть ридганду чернокожая малышка совсем не впишется в нашу странную компанию.

— Да? Я говорила о тебе, но он не знает кто из девушек ты, - ответила я, но судя по ее лицу, она имела сказать совсем другое.

— Значит, он сам догадался, Мали. Он что-то прошептал, но я не поняла. Он точно шептал именно мне. Потом к столам пришли служанки, и он отвернулся, переставил бадью с водой и ушел.

— Видимо, хочет что-то сказать мне, - задумчиво ответила я. – Придется опять сидеть в душе ночью и ждать его.

— Завтра Фалея хочет снова примерить парик. Ты помнишь? – она посмотрела на меня, а потом на кучку волос, которая убывала очень медленно. Свое любимое дело я делала как из-под палки, хотя именно так все и было.

Плюсом было то, что Кали не пришла за моей одеждой, в которой мне пришлось гулять по городу, и я очень надеялась, что о ней забудут. Мешочек с сухарями перекочевал из дома в кусты. Я туго привязала его между ветками с густой зеленью. Если они не стригут ветки, то никто и не подумает туда залезть.

Крита смогла утащить небольшой железный котелок, в котором достаточно было бы заварить чай на четверых. Заварки, да и вообще какой-то сухой травы у нас не было. Но это второе дело. Главное – придумать бы, в чем брать с собой воду. Я видела у мужчин-возниц кожаные штуки, навроде мешка с тонким горлышком. Они пили из них. Воду или нет - это без разницы, а вот где такой взять – огромный вопрос.

Лафат пришел быстро. Похоже, у него было что-то важное, раз ему не терпелось увидеться со мной. Лишь бы только не что-нибудь плохое!

— Мали, - его голос, такой спокойный и уверенный, не шепот, а именно тихий низкий голос действовал на меня успокаивающе. Мне казалось, что он уверен в хорошем исходе, да и знает много. Так что, все должно получиться.

— Да, Лафат, это я.

— Ты была в городе? Парамай сказал, что Фалея возила тебя в город, и ты привезла девочку с моих земель. Говорят, ты будешь с ней что-то делать, - я ошиблась. Он был встревожен и даже зол.

— Нет, она нужна из-за ее волос… Я хочу забрать ее с собой, Лафат. Их было четверо, но я могла забрать только одну, - с искренней горечью сказала я. – Я не наврежу ей.

— На рынке продают наших девочек? – он был несколько не уверен.

— Да. Там есть другие, но я увидела ее. Она похожа на тебя. Точно с твоих земель.

— Не может быть. Я не поверил Парамаю, но он сказал, что сам видел ее. Дети не переходят пустыню. Как она оказалась здесь?

— Я не знаю. Мне нельзя было ничего говорить, Лафат.

Я слышала, как часто он дышал, как смирялся с чем-то, чего я еще не знала или не понимала. Я видела там девочек и мальчиков. Ее ровесников. Они были в основной массе светлокожими, или почти белокожими, как Палия. Но эти были только у того мужчины.

— Значит, край моих земель захвачен, и их привезли прямо оттуда, - я понимала его печаль, но боялась, что из-за этого он все отменит, или вовсе, убежит один без каких-либо шансов.

— Лафат. Как только мы выберемся отсюда, мы все узнаем, и я обещаю, что помогу всем, чем я смогу. После того, как мы будем в безопасности, Лафат. Не делай глупости.

— Парамай дал мне карти для воды. Он все знает, Мали. Он сказал мне, чтобы я берег тебя. Он собирает еду для нас, а еще плащи. Он сам сшил плащи для дороги. Тканей для укрытия ягнят зимой еще долго не хватятся, а нам они пригодятся в пустыне. Ночами там не так жарко, как здесь, да и в песчаные бури нужно укрыться.

— Сколько плащей? – мое сердце, казалось, не билось от радости, но в то же время от страха. Почему он ничего не сказал мне? Почему Парамай не стал говорить со мной?

— Три.

— Нам нужен еще один для девочки, Лафат. Мы должны выйти, как только стемнеет, и будем идти всю ночь, чтобы миновать город в темноте. У нас есть небольшой котел для приготовления еды, есть один нож и сухари.

— Парамай высушил много сыра и другого. Есть травы и нож. Он даст нам острые палки для защиты от пустынных кошек.

— Это хорошо, я старалась не выказывать ужаса, который испытывала при упоминании о каких-то кошках. Это явно были не милые пушистики, раз требовались специальные палки…

— Когда вы будете готовы? – он явно торопился, и если я скажу, что мне нужна неделя, он уйдет без нас. Сейчас он думал только о своей семье, которая могла оказаться в беде.

— Три дня. Максимум – четыре. Мне нужно своровать одежду. Я не знаю, где она хранится, - честно сказала я.

— Ночами служанки вывешивают очень много одежды за забором.

— Ты сможешь выбрать яркую? Такую, что носит Фалея? Не одежду девушек и служанок, а яркое платье, в котором она ездит в город и принимает гостей?

— Если оно там будет, то смогу.

— Тогда, дай мне знать вечером, что платье уже висит, и мы убежим в эту же ночь. Если мы его спрячем, и подождем еще, это заметят, и примутся его искать, а из комнаты Фалеи никогда не выходят все. Там всегда есть служанки. Эти ее личные змеи, - я ненавидела и ее, и ее свиту так сильно, что дай мне волю, задушила бы каждую.

— Я найду тебя.

— Просто выйди сюда, к кухне, и что-то громко скажи, или урони бадью, чтобы кто-то из девушек испугался и вскрикнул. Я должна узнать где будет жить эта девочка. Я не оставлю ее Фалее.

— Хорошо. Это главное, Мали. Она не выживет здесь. Если ее тронет мужчина, она сама перекусит себе руку и умрет, когда из нее выйдет вся кровь, - он говорил это с таким страхом, но я вспомнила рынок, где ее дергал туда-сюда этот продавец, а потом… ее же как-то везли сюда. Да и испугана она была так, словно ее забрали у родителей только что.

— Лафат, ее одежда чистая, она испугана так, будто она потерялась, и ее привели на рынок. Может быть, ее родители рядом? И они ищут ее?

— Дети не переходят пустыню, тем более девочки, Мали, - он говорил уверенно, и мне ничего не оставалось, кроме как верить. Но все равно, что-то внутри убеждало меня в ином.

Всю ночь я думала о том, что, вернее всего, наш побег будет совершенно незапланированным. Иначе Лафат, испуганный и уверенный в том, что его семья в опасности, мог уйти один на свой страх и риск, а одни мы не пройдем и километра, не зная местности и направления.

Крита рано утром выяснила, что девочка, привезенная с рынка, живет в той же комнате, где жили мы. С Палией. На вопросы о Палии Крита просто помотала головой, мол, ничего не знаю. Она ни с кем не разговаривала.

Завтракала я на автомате и все время смотрела в сторону ворот, из которых мог появиться Лафат и просто кивнуть головой. Это значило бы, что сегодняшней ночью нужно выходить. Ужас и в то же время нетерпение, желание изменить эту жизнь и уйти из этого дома чередовались, и мысли перескакивали со страха перед будущим на ожидание момента, когда я окажусь за этой каменной стеной.

Руки не слушались, и пришлось несколько раз переделывать прошитое. Я ненавидела этот парик, но сейчас, в свете новых событий, я решила, что заберу его с собой. Никто не должен видеть техники этого процесса, да и Фалея останется довольной, а это в мои планы вообще не входило. Весь инструмент лежал в одном месте, чтобы, упаси Бог, не оставить какую-то мелочь. Где еще я смогу найти острые ножницы, крючки и нити, чтобы закончить парик?

День тянулся и тянулся. Видеть привычные уже лица становилось нестерпимо тяжело. Ужин мы тянули с Критой, как могли. Прошла служанка с кипой одежды, среди которой было яркое платье Фалеи. Как только Лафат увидит его сушащимся, он не станет тянуть. Значит, позже вечером он обязательно даст знак. Я взглядом указала Крите на служанку с бельем и заметила испуг на ее лице.

— Не бойся, Крита. У нас точно получится. Лафат и Парамай за нас. Старик, раз уже приготовил для нас вещи и запас еды, обязательно сделает так, чтобы слуги со скотного двора нас не увидели, и мы сможем очень далеко уйти за ночь, - прошептала я на ухо подруге.

— Фалея не простит тебе ее волосы, которые ты не сделаешь. Ты видела, как она изменилась, когда ты начала работу? Думаю, она уже представляет себя без этой тряпки на голове, - ответила Крита.

— Это ее проблема. Не захотела по-доброму, значит, будет по-плохому. Это наша жизнь, Крита, я под столом сжала ее ладонь. – Как только появится Лафат, мы должны очень быстро достать из кустов сухари, вынуть из-под камня нож и собрать все вещи в сшитые мешки.

— А как же девочка? – Крита вдруг вскинула на меня глаза.

— Я сейчас заберу ее к нам, скажу, что нужно посмотреть ее волосы… что-то навру.

— Хорошо, - подруга встала и перешагнув лавочку, направилась к дому. Я не придала этому значения и принялась дальше буравить глазами ворота, что вели к хозяйству Парамая.

В комнату, где содержали малышку я поднялась уверенно. Боялась лишь одного – встретиться глазами с Палией. Никогда она не поймет, что все сделанное мной спасло ее или оттянуло бесславный конец ее жизни.

Палия лежала лицом к стене. Она не двигалась вовсе, будто умерла, и только чуть приподымающееся при дыхании плечо меня успокоило.

Девочка, которую я настояла забрать с рынка, сидела молча и как только увидела меня, вскинула глаза, будто с радостью. Это внушало надежду, что увести ее отсюда не составит труда. Будем надеяться, что хоть она считает меня спасительницей, ведь там ее держал взаперти страшный мужчина. Если верить Лафату, она уже считала себя грязной и недостойной для возвращения домой.

— Идем, я покажу тебе, что у меня есть, - присев на колени перед ней, сказала я очень тихо. Краем глаза заметила, как дернулось и замерло плечо Палии. Она не спала. Она услышала мой голос и теперь совершенно точно впитывала каждое мое слово.

— Куда? – шепотом спросила малышка.

— Ты и ей отрежешь волосы? – не оборачиваясь, спросила Палия.

— Не говори об этом, Палия. Ты же знаешь, что Фалея запретила. Иначе, - я посмотрела на девочку и решила, что упоминать об отрезанном языке сейчас нельзя, - говорить нам будет просто нечем.

— Это все ты, Малисат. Это ты придумала, - продолжала шептать Палия. – Я не проклинаю тебя, но хочу, чтобы ты знала, что виновата только ты.

— Идем, малышка. Расскажешь, как тебя зовут, а я сделаю для тебя украшение, а Палия скоро поймет, что все не так плохо, как ей кажется.

— Ты забрала меня у того серты чтобы продать? Дома не примут меня, - прошептала девочка уже на лестнице. Встретившаяся служанка опустила брови, и хотела было уточнить куда я веду девочку, но я указала на ее волосы, и она отвернулась. Отлично, значит, у них есть приказ не трогать меня и не противиться нашему с ней общению. Хоть так.

— Как твое имя?

— Дашала, - тихо и кротко ответила девочка.

— Ты балайка? – спросила я и дождавшись, когда она кивнет, продолжила: - Знаешь, очень интересно получается – ты балайка, а Палия балийка, - я тихо засмеялась, чтобы девочка хоть немного расслабилась. Ее ладошка в моей была так напряжена, что ноготки впивались ладонь.

— У балийцев нет земель. После большого раскола их лишили всего. И теперь они постоянно в дороге, - очень уж по-взрослому ответила Дашала.

— Да, ну, это не так уж и страшно, они привыкли, ты лучше расскажи, как ты оказалась у серты? – я вспомнила, что сертами здесь называют купцов. И видимо, именно того мужчину, что держал ее у себя, она так и назвала.

— Мой отец привез меня на границу Балаи и большой пустыни, где наш караван должен был встретиться с другим караваном. Мы две ночи ждали моего жениха, а на третью ночь на караван напали. Меня и еще троих балаек увезли в рабство. Отца убили, потому что, как сказал один из них, «он будет плохим рабом и будет мстить». Мужчин, что приехали с нами, забрали. Брата купили сразу, а мы с девушками остались.

— Так тебя привезли к пустыне, чтобы передать мужу? – эта девочка выглядела лет на двенадцать, не больше. И поэтому этот мир начал меня пугать еще сильнее.

— Да, и их тоже. Это договор балайцев с пустынными жителями. Они охраняют Балаю, и за это девушки с наших земель становятся их женами. В пустыне нет канганата, это свободные земли. Но есть канафары, которые управляют этими людьми. Одному из них нас и должны были передать, - о не случившемся браке она говорила спокойно и будто бы даже с горечью. Как и Палия, она не боялась замужества в столь раннем возрасте. Судя по разъяснениям Лафата, канафары, это что-то вроде воеводы.

— Всех девушек одному канафару? – мы стояли возле нашего дома, и я не могла остановиться с вопросами. Дашала хорошо знала о жизни на ее землях, о пустыне, и даже о землях, где жила Малисат – бывшая хозяйка моего нынешнего тела.

— Да, у него уже есть вот столько жен, - девушка показала мне на пальцах восемь, - он очень силен и богат. Один из наших будущих сыновей должен был бы вернуться к моему отцу и матери, и они воспитали бы его как своего сына. Так балайцы и пустынные странники объединяют свой союз. Канафары пустыни никогда не нападут на Балию, ведь там живут их сыновья, - гордо добавила Дашала, и хотела сказать что-то еще, но в эту секунду со стороны кухни раздался грохот и женский визг. Я бросилась к кухне и увидела именно то, чего и ждала, и боялась: Лафат уронил пустой деревянный чан прямо рядом с очагом, где стояли железные котлы.

Увидев меня, не обращая внимания на крики служанок, он чуть заметно мотнул головой. Это значило, что ночью мы уйдем.

Дашала оказалась неглупой девочкой, а еще, она сообщила, что ей уже исполнилось четырнадцать. В этом мире ее возраст был совсем не юным. Замуж выходили и раньше. То, что она спокойно приняла решение отца сделать ее черт-те какой по счету женой песчаного канафара, давало надежду, что и с нами она уйдет легко. Хотелось верить, что Лафат в нашей команде только добавит доверия.

— Эти волосы… Они от той девушки, что лежит в комнате? Она такая… белая, как корни травы без солнца, - увидев мою работу, спросила Дашала.

— Да, но говорить о волосах здесь нельзя. Даже упоминать.

— Ты забрала ее волосы? И мои тоже заберешь? – девочка несколько напряглась.

— Нет. Не заберу. Ты будешь помогать мне, - мы с Критой договорились, что ни слова не расскажем ей о побеге, и только когда будем за пределами этого дома, когда уйдем далеко, раскроем карты. Потому что, если что-то пойдет не так, она не должна знать о наших планах.

Мне не терпелось рассказать Лафату, что украли ее из пустыни, а не из Балаи, хотелось быстрее успокоить его, ведь он думал сейчас лишь о своих детях.

— Помогай мне, пока Мали сходит в душ, а потом и мы с тобой помоемся перед сном. Твоя одежда… в которой ты пришла сюда. Где она? Спросила осторожно у девочки Крита.

— Ее постирали. И обещали отдать, потому что мне нельзя ходить с голыми ногами, как вы, - она указала на наши голые лодыжки.

— Хорошо, но ты не переживай, эта рубашка достаточно длинная, - успокаивала ее Крита, пока я отправилась к кухне. Оставшиеся там кругляши из каши нужно было тоже забрать. Неясно, сколько времени мы не сможем найти хоть какую-то еду. А теперь у нас был еще один рот. Крита сказала, что ее знакомая служанка оставила нам что-то в котелке, прямо между чистыми котлами. Я решила, что и второй котелок нам будет нужен. Первого, маленького, точно будет мало.

Жара отходила, и долгожданная прохлада будто питала тело новыми силами. Спать сегодня не придется, да и кто знает, когда еще будет возможность прилечь. За забором, там же, где висела чистая одежда, на каменной стене, густо смазанные маслом, стояли сапоги. Две пары хороших, видимо, принадлежавших хозяйке. Босые ноги Криты и Дашалы сильно затормозили бы нас в дороге, но теперь я даже улыбнулась.

Помывшись, я тщательно вытерла тело, долго расчесывала общим гребнем, лежавшим здесь же, волосы. Заплела их в косу, перевязала кусочком ткани, оторванным от куска, что играл роль полотенца.

Долго стояла, вслушиваясь в тишину, которую прерывало лишь редкое блеяние ягнят. Потом свернула сырую ткань, прихватила гребень, и пошла к кухне. Припасенная служанкой еда оказалась не просто ценной, а королевским подарком для дороги. Сушеное или вяленое мясо, пластики которого лежали в холщовом мешке были туго набиты в котелок литра на три. Здесь же лежал камень и палочка, размером с палец, похожая на уголёшку. Этим они поджигают дрова. Значит, служанка Криты была в курсе событий и старается чем только может увеличить наши шансы на выживание в этом походе.

Не думая долго, я отправилась к другим нашим схронам. Из кустов достала сухари в тряпичных мешках, аккуратно достала нож и немного постояла еще в своем тайном месте.

Вдруг я услышала шепот на лестнице. Обычно девушки редко выходили ночами, только в туалет, и чаще под самое утро. А тем более, парами. Дружба между ними здесь не была в почете. Каждый был за себя. Скоро начинался новый цикл, когда все эти домики будут заняты гостями, и та, что останется невостребованной, скорее всего, должна будет отправиться в пустыню. Дежурство там не было желанным.

Я не то, чтобы двигаться, я боялась дышать. Обнаруженные при мне запасы, а тем более нож, точно бы решили мою судьбу, и ускорили мой выход из этого дома вперед ногами. По шепоту я не могла понять кто это, да и слов было не разобрать, но срывающийся с шепота на плачь голос был мне очень знаком. Пару минут они стояли на лестнице, но потом поднялись в комнаты.

Выбежав из своего укромного местечка я стрелой понеслась к домику, и обнаружила там только Дашалу. Она сидела на подушках, скручивала в рулончик пришитые к ткани волосы, как я учила Криту. Видимо, она успела рассказать ей, что надо делать.

— А где Крита? – я по привычке уже спросила шепотом, но девочка все равно испугалась и резко подняла на меня глаза.

— Она пошла мыться. Я не пойду, вчера меня уже помыли, а если я буду мыть тело каждый день, оно станет белым, как у Палии, - совершенно серьезно заявила та.

Как я могла пропустить Криту? Может быть она прошмыгнула как раз тогда, когда я пряталась в кустах, и именно поэтому шепчущаяся с кем-то Палия ушла в комнату?

Убрав все припасы в один из сшитых рюкзаков, я быстро засунула его под подушки. Дашала не придала этому значения, и я, выдохнув отправилась к душу, чтобы найти Криту. Мы не планировали сновать по двору всю ночь, но какая-то суета явно начиналась, и меня это пугало.

В душе никого не было, и мое сердце упало. Еще страшнее стало, когда кто-то схватил меня сзади и, прижав одной рукой к себе, второй лапищей закрыл рот.

— Я Лафат, Мали, не кричи, - спокойно, как всегда, сказал великан и ослабил хватку. Я выдохнула и обернулась к нему.

— Криту не видел?

— Нет. Она не с тобой? - он заметно запереживал.

— Кто-то шептался на лестнице, но Крите не с кем там разговаривать, - задумчиво предположила я.

— Значит, есть с кем, - еще тише ответил Лафат и глубоко вздохнул. Мы стояли за душем, возле того самого бревна, которое поворачивалось и открывало выход, если знать где нажать.

— Я иду к дому. Жди нас прямо за стеной, - прошептала я Лафату и шагнула в направлении домиков, молясь про себя, чтобы Крита была там, и ее исчезновение оказалось банальной невнимательностью с моей стороны, хоть и понимала, что разминуться с ней было просто негде.

— Я собрал все вещи, еду и другое, необходимое нам.

— Хорошо. Мы скоро, - уже чуть слышно ответила я.

Ладошки вспотели, в горле стоял ледяной ком, будто только что проглотила огромный холодный кусок мороженного. «Господи, прошу тебя, лишь бы все прошло как хотели, лишь бы просто выйти отсюда, а о том, что будет дальше, буду переживать после», - говорила я про себя, пытаясь заглушить биение пульса в голове.

— Ну что? – голос Криты от дома моментально растопил холод в горле и руки перестали дрожать.

— Лафат ждет нас. Нужно идти, - тихо сказала я и подтолкнула ее в дом. Дашала смотрела на нас широко раскрытыми глазами и молчала.

— Дашала, сейчас мы вместе тихо уйдем отсюда, далеко – далеко, и там, где мы найдем дом, мы будем жить, - собирая свои инструменты, спокойно говорила я в сторону девочки. На самое дно сумки, завернутые в одежду служанки, легли светящиеся водоросли. Кто знает, может, продав их, мы сможем оплатить дорогу или просто пригодятся на новом месте. Крита складывала сухари, сушеное мясо и какие-то тряпки. У меня не было времени узнать где она их взяла.

— А если нас поймают? – шепотом спросила Дашала.

— Не поймают, - ответила я и, уложив подушки тремя колбасками, накрыла их покрывалом. Мы всегда спали с приоткрытой дверью, и я не знала – присматривают ли за нами? Дверь оставим приоткрытой, и если кто-то заглянет, то легко подумает, что мы спим, накрывшись с головой - такое здесь практиковалось, ведь жили все в соседстве с тремя, а то и пятью девушками. И хоть какое-то личное пространство можно было получить, только накрывшись с головой.

— Я пойду без сумки, а вы стойте вот там, у стены. Молча. Вам будет видно меня возле душа. Если я махну рукой вы быстро бежите ко мне и сразу прячетесь за его стеной, - тихо и спокойно говорила я, надевая свой раздувшийся от набитого барахла рюкзак на плечи Дашалы.

— Хорошо, Мали, мы поняли, да ведь, Дашала? Мы будем жить вместе и никогда не позволим нас обижать. Все будет хорошо, Дашала, - Крита тихо шептала и я видела, что девочка кивает, соглашаясь. Боялась я только одного – что она испугается и поднимет крик, мол, я передумала, куда вы меня тащите. Или испугается Лафата, коли у них так обстоят дела с противоположным полом.

Я подождала, когда они вместе встанут к кустам, где обычно пряталась я, проверила нож в сапоге и подумала, что я легко его использую, если кто-то встанет на моем пути.

Возле душа я постояла, прислушиваясь к тишине, тихохонько, ногтями поскребла по дереву и бревно знакомо скрипнуло. Деревяшка поднялась, и я увидела просвет в стене. Там была моя свобода.

Я вернулась к душу, из-за угла еще раз осмотрела территорию двора, подняла руку и помахала. От стены отделились две фигуры. Маленькая очень быстро и тихо, как кошка, побежала в мою сторону, а большая, с огромным рюкзаком за спиной, вдруг остановилась возле лестницы.

Я чуть не умерла, когда на форе лун, которые вот-вот должны были сойтись в единый полный светящийся «блин» заметила, что на лестницу вышла еще одна фигура. Крита махнула ей рукой, и она начала спускаться.