Нарушенные клятвы

ГЛАВА 12

НИК

Наверху хлопает дверь, раздается крик. Роман и Григорий смотрят друг на друга, затем на потолок.

Моя рука лезет в карман, нащупывая зажигалку, которую я всегда держу там. Металл теплый от тепла моего тела и немного успокаивает.

Еще один хлопок.

Еще один крик.

Так было все утро. Лайле и Лео первым делом принесли завтрак. Я специально попросил шеф-повара приготовить американские блюда, ведь не ел их с тех пор, как жил в Штатах. Но я сидел в своем кабинете с тех пор, как проснулся после нескольких часов сна, защитив себя от столкновений с моими гостями.

Кроме моей матери, никто, кроме меня и персонала, не ночевал здесь почти десять лет. У меня есть квартира в Москве для моих «гостей» женского пола, предпочитая свято хранить здесь уединение и безопасность.

Странно слышать признаки жизни, эхом разносящиеся по продуваемым сквозняками коридорам. Персонал остается молчаливым и организованным, изо всех сил стараясь не путаться у меня под ногами. Судя по суматохе наверху, я уверен, что с Лео и Лайлой ничего подобного не случится.

— Бьянки не ответил на мой звонок, — заявляю я.

— Я в шоке. — Роман ухмыляется. — Думаешь, это может быть как-то связано с исчезновением двух его солдат в тот самый день, когда ты был в городе?

Я бросаю на него взгляд, способный заморозить воду.

— Мне придется снова встретиться с ним лично.

Григорий поднимает обе брови.

— Это рискованно. Если ты…

— Я не спрашивал. Бьянки поднимет шумиху, если убьет меня, и он это знает.

— Он также не может позволить, чтобы убийство его людей осталось безнаказанным.

— Я займусь им. — И действительно беспокоюсь об этом. Это одна из многих причин, из-за которых я ворочался с боку на бок большую часть ночи.

Беспокойство было моим постоянным спутником на протяжении многих лет. Я хорошо справляюсь с ним. Это мои проблемы, но я чувствовал, что они принадлежат кому-то другому. Это проблемы Пахана. Ситуация, в которой мы сейчас находимся, затрагивает меня напрямую и связана с выбором, который я сделал до того, как был вынужден стать Паханом. Бизнес давно стал честью меня.

— Значит…он твой?

Я позволяю вопросу Романа повисеть в воздухе достаточно долго, чтобы обрести смысл. Чтобы он ощущался как живое, дышащее существо в комнате.

Именно в этот момент Лайла решает ворваться в мой офис с решимостью быка, преследующего красный флаг.

Роман и Григорий вскакивают на ноги, мгновенно приходя в состояние боевой готовности. Прерывание совещания в моем кабинете равносильно желанию умереть.

Я не вздрагиваю. Просто оцениваю ее спутанные волосы и одежду на размер больше.

Прошло одиннадцать часов с тех пор, как мы приехали. Честно говоря, я ожидал, что она потребует ответов раньше.

Григорий переводит взгляд с меня на раздраженное лицо Лайлы.

Роман усмехается, глядя на Лайлу с хмурым видом, который выводит меня из себя.

— Как ты смеешь…

— Не заканчивай это предложение, — предупреждаю я его. Кожа скрипит, когда я откидываюсь на спинку стула. — Выйдите. — Последнее слово я произношу по-английски, глядя на своих людей.

Лайла открывает рот — полагаю, чтобы возразить. Она закрывает его, когда Роман и Григорий, обменявшись тревожными взглядами, идут к двери.

Я уверен, что с тех пор, как я вчера вечером вернулся из Штатов, у моих людей не было недостатка в сплетнях и домыслах. Для меня было шоком узнать, что у меня есть сын — к тому же восьмилетний американец. Есть опасения по поводу того, как Лео могут использовать против меня, как он может сыграть роль пороховой бочки в и без того неопределенной ситуации.

Им не о чем беспокоиться.

Существование Лео придало мне сосредоточенности и целеустремлённости.

В последнее время я позволяю своим врагам расслабиться. Воспринимал их как раздражение. Неудобство.

Какое-то время мы с Бьянки стояли на шаткой почве. Улыбались друг другу за столом, зажимая спусковой курок под ним. Наше перемирие, мягко говоря, непрочное.

Но он никогда не представлял угрозы — до тех пор, пока не послал людей в квартиру Лайлы. Неважно, что он сделал это из любопытства. Если он будет настаивать на этом вопросе или затаит необоснованную обиду, он умрет за это решение.

А еще есть Дмитрий. Мой двоюродный брат, который хочет то, что принадлежит мне по праву. Он представляет угрозу для Лео — потому что он увидит в Лео угрозу для себя. Я должен перестать откладывать неизбежное и убить его.

Я не тянул с принятием решения. С тех пор, как был нанесен удар по первому складу, я знал, что должно произойти. Но я не был готов использовать ресурсы или рисковать необходимыми людьми, чтобы сделать охоту на него приоритетом.

И это не будет милосердная смерть. Это будет жестокая демонстрация того, чего стоит перейти мне дорогу. Предупреждение о том, что то, что я делаю с семьей, ничто по сравнению с тем, как я буду обращаться с кем-либо другим.

Лайла не произнесла ни слова с тех пор, как за Григорием и Романом закрылась дверь. Она смотрит на меня, как на незнакомца. Но с обжигающим напряжением, которок мне знакомо.

Я встаю и подхожу к барной тележке в углу кабинета. Я наливаю щедрую порцию водки в хрустальный бокал, затем смотрю на Лайлу.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Она нерешительно приближается, теребя подол рубашки, которая ей слишком велика. Интересно, принадлежит ли она ее парню.

— Еще даже нет восьми.

Я осушаю стакан одним глотком, наслаждаясь жгучим вкусом, когда он стекает по моему горлу и обжигает желудок.

— Я приму это как отказ.

Лайла подходит еще на шаг ближе.

— Сейчас нам безопасно уйти?

В ее голосе звучит надежда. Наивность. Это разжигает во мне новую вспышку ненависти к себе.

Мои люди беспокоятся о том, что она и Лео будут здесь.

Она не хочет быть здесь.

И я… я, черт возьми, не знаю, что делать или говорить.

Я выбираю честность.

— Мир — небезопасное место, Лайла. Ты смотрела новости в последнее время? Убийства, грабежи, войны и голод? — Я снова наполняю свой бокал. — Я пахан семьи Морозовых. Я работаю с важными людьми. И у меня много могущественных врагов. Это означает, что покинуть особняк никогда не будет безопасно.

Ее лицо бледнеет, россыпь веснушек на щеках резко контрастирует с белой кожей. Она одета небрежно, в джинсы, которые ей пришлось подтянуть на талии. Ее волосы не расчесаны и растрепаны, и на ней нет никакой косметики. Она совсем не похожа на танцовщиц и моделей, с которыми я трахался последние годы.

И когда она прикусывает нижнюю губу, мне приходится отвернуться, чтобы унять свою эрекцию.

Лайла Питерсон все еще влияет на меня, и это неприятное осознание. Раньше я думал, что в основном подростковые гормоны и трепет свободы делали ее такой неотразимой. Она была невинной, но особенной и входила в короткий список людей, рядом с которыми я чувствовал себя спокойно.

Она опускается в кресло, где раньше сидел Григорий, ее пальцы впиваются в подлокотники до тех пор, пока они не становятся белоснежными.

— Но… Те люди, которые были в моем здании, разве они не…

— Они мертвы. Но они работали на кое-кого, кто сам не делает грязную работу. На кое-кого, кто очень даже жив. И даже если бы это было не так, всегда будут другие угрозы.

— Что ты хочешь сказать?

Я делаю глоток водки.

— Ты понимаешь, о чем я говорю.

Лайла не поворачивается ко мне лицом. Ее взгляд прикован к книжному шкафу справа, скользящему по рельефным корешкам Толстого и Пушкина.

— Ты в мафии.

— В Братве. Есть разница.

— Я не думаю, что разница заключается в том, что они не нарушают закон или не убивают людей?

Я почти улыбаюсь, но в этой ситуации нет ничего забавного. — Нет.

Лайла выдыхает, и это выходит немного неуверенно.

— Вообще-то, я бы не отказалась от водки.

Она выглядит побежденной, ее плечи опущены и согнуты внутрь. Рубашка, которая на ней надета абсолютно целомудренна. Она спадает на одном плече, едва держась, но ничего не показывает. Меня мучают воспоминания обо всем, что находится под ней.

Я хочу поцеловать ее.

Эта мысль внезапно приходит мне в голову, когда я наливаю еще немного водки во второй стакан. Она злится на меня, и у нее есть на это полное право, и я хочу знать, издаст ли она все еще тот тихий стон, если я прикоснусь губами к ее горлу.

Я протягиваю ей стакан. Затем, впервые с тех пор, как я унаследовал этот кабинет, я сажусь сбоку от стола, ближе к двери.

Лайла залпом выпивает водку, морщась от вкуса. Выражение ее лица выглядит так, словно она только что съела лимон, и мне снова приходится приложить усилие, чтобы сдерживать улыбку.

Обычно единственное, с чем у меня возникают трудности, — это держать себя в руках. Не сдерживать необузданные эмоции, такие как веселье. Если не считать случайных разговоров с Романом или Алексом — обычно под водку, — никому в моей жизни не нравится шутить со мной.

Это так странно — снова быть рядом с Лайлой. Помимо моих людей, я ни с кем не провожу достаточно времени, чтобы изучить их привычки и запомнить их цитаты.

Лайла — исключение. Я запомнил все о ней давным-давно и забыл гораздо меньше, чем думал. Смотреть на нее — все равно что изучать любимую картину в темноте. Мне не нужно видеть мазки кисти, чтобы точно знать, на какую картину я смотрел, если включил свет.

— Где Лео? — Спрашиваю я. Я не слышал ни единого стука с тех пор, как она вошла в мой кабинет.

— Наверху, исследует все. — Она проводит пальцем по краю стакана. И я просто знаю — я помню, — что это то, что она делает, когда встревожена.

— Я рад, что он чувствует себя как дома.

— Но это не его дом. — От резкости в голосе Лайлы могла стынуть кровь.

— Он наполовину русский.

— Интересно, что ты это говоришь. Учитывая, что ты никогда не упоминал, что ты русский.

Я выдыхаю, затем наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени и глядя вниз на ковер.

— Мне было шесть, когда я это выяснил.

— Что выяснил? — Острота не притупилась.

— Почему взрослые мужчины выглядели так, будто могут обоссаться рядом с моим отцом. — Бессознательно я провожу пальцем по рельефному шраму на левой ладони. Единственное, что он мне оставил, не считая зажигалки в моем кармане и здорового страха неудачи. — У него была репутация, и он ее заслужил. Основной удар принял на себя мой старший брат.

Я колеблюсь, раздумывая, как много из моей истории рассказать. Есть гламурная версия того, как я замещаю своего отца, а есть грубая и жесткая правда.

— Разве он не жив? — Спрашивает Лайла. В ее голосе слышится много гнева, но теперь к нему примешивается и некоторое любопытство.

Я качаю головой.

— Нет. Девять лет назад мои отец и братья были убиты. Вот почему я уехал из Филадельфии. У меня был долг взять все здесь в свои руки. Чтобы… отомстить за их смерть.

Указательный палец Лайлы продолжает водить по краю стакана. Снова и снова. Это повторение странно успокаивает.

— Хочешь еще водки?

Она не отвечает.

— Мне жаль твоего отца. И твоих братьев.

Я прочищаю горло. Воздух здесь, кажется, уплотняется, медленно затягиваясь вокруг нас. Я не хочу ничьей жалости, но ее сочувствие приятно. Она сожалеет о смерти моего отца, а не бывшего пахана. Последнее было причиной всех других соболезнований, которые я получал.

— Спасибо.

— Это… это люди, которые убили твою семью, пришли за мной?

Было бы проще сказать «да».

Враг есть враг. Ей не нужны подробности. Но я все равно решаю поделиться с ней.

— Нет. Они были наказаны давным-давно. Я был в Нью-Йорке по делам, когда позвонил Алекс.

— Незаконный бизнес? — Ее тон серьёзный. И осуждающий.

Я ухмыляюсь.

— Вообще-то, законный. Я инвестировал в кое-какую коммерческую недвижимость. Было проведено множество встреч по поводу планов и разрешений на строительство.

— Я удивлена, что у тебя нет людей, которые справились бы со всем этим за тебя.

Они есть. И я не думаю, что она хотела сказать это как комплимент, но я воспринимаю это как комплимент. Я никогда не испытывал потребности произвести впечатление на женщину. Мой титул — или, скорее, богатство и власть, связанные с ним, — всегда справлялись за меня. Но мне нравится, что Лайла заметила, какое место я занимаю в иерархии, несмотря на то, что почти ничего не знала о Братве. Нравится это больше, чем следовало бы.

— Мне захотелось навестить тебя, — говорю я. — Когда позвонил Алекс, я, естественно, был шокирован. Я хотел поехать в Филадельфию, решить, что делать, и самым простым способом объяснить это моим людям было договориться о встрече с Лукой Бьянки. Он капо — часть итальянской мафии. Я должен был предвидеть, что его люди будут следить за мной, как только я пересеку черту города, но я этого не сделал. Тот факт, что я остановился у твоего дома….. привлек его внимание.

— Значит, они охотились не за мной и Лео? Они не знали, что ты его отец?

Я решаю быть честной. Лайла крепче, чем можно предположить по ее стройной фигуре и тонким чертам лица.

— Если бы Бьянки знал, что мой сын живет там, он бы послал пару дюжин человек. Так что нет.

— И ты все равно приказал их убить. — Обвинение звучит в ее голосе. За ним следует осуждение.

— Они могли похитить тебя из любопытства. Я не хотел идти на такой риск.

Лайла прикусывает нижнюю губу и отводит взгляд, явно разрываясь между дальнейшим отчитыванием меня и согласием, что безопасность Лео превыше всего.

— Есть кое-что еще, — признаюсь я.

Ее широко раскрытые, встревоженные глаза возвращаются к моим.

— Что?

— Около года назад мой двоюродный брат пропал. Ну, сначала он пытался убить меня, а потом исчез.

Я пытаюсь придать своему голосу немного веселья. Но, как и в большинстве случаев в моей жизни, на самом деле в этом нет ничего смешного.

Глаза Лайлы настолько широко раскрыты, что в них отражаются все эмоции. В них есть страх и тревога, которые я ожидал увидеть. Но ее взгляд опускается так быстро, что я почти пропускаю это. Как будто… она оглядывает меня и проверяет, все ли со мной в порядке. Как будто часть этого страха и тревоги может быть связана со мной.

Многим людям небезразлично, буду я жить или умру. Но мало кого из них волнует моя безопасность, только последствия, если меня убьют.

— Тебе было больно? — Тихо спрашивает Лайла.

— Нет, но другис было. Дмитрий не угадал со временем. — Я выдыхаю, вспоминая крики и дым. Запах горящей плоти и осознание того, что кто-то, кого я раньше защищал, демонстрировал свою признательность, пытался убить меня. — С тех пор мы играем в кошки-мышки. Он появляется время от времени. Нападает на склад или убивает поставщика, а затем исчезает. В последнее время он стал смелее. Он теряет терпение.

— Чего он хочет? — Спрашивает Лайла.

Я слышу любопытство в ее голосе, даже когда она пытается это скрыть. В этом особенность Лайлы. Вероятно, это часть того, что привлекло меня в ней. Она видела тьму. Видела уродство. И не убежала от этого, как поступило бы большинство рациональных людей. Я не бежал, но сделал передышку, которая закончилась тем, что меня затянуло еще глубже, чем раньше. У меня не было выбора, кроме как встретиться лицом к лицу со своим прошлым. Я не думаю, что Лайла когда-либо признавала, как эти переживания оставляют отпечаток в твоей душе. Она была слишком занята бегством.

— Он хочет быть паханом, — отвечаю я. — Его отец был единственным братом моего отца. Кровь имеет значение.

— И ты не хочешь, чтобы он был паханом?

— Не имеет значения, чего хочу я. Или чего хочет он. Это мое право по рождению, и здесь не демократия.

— Значит, единственный способ стать Паханом для него — это убить тебя? — Лайла сейчас теребит амулет в виде розы у себя на шее — еще одна нервная привычка, которую я помню. Ожерелье было подарком ее матери.

— Дмитрий знает, что он никогда не будет паханом. Существует четкий порядок наследования, позволяющий избежать именно такой ситуации. Он убедил нескольких человек уйти с ним, но остальные остаются верны мне. Даже если ему удастся убить меня и он попытается захватить власть, они отвернутся от него. — Я вздыхаю. — Особенно сейчас.

Лайла хмурит брови.

— Что ты имеешь в виду, особенно сейчас?

— Кровь имеет значение, Лайла. Дмитрий и я были единственными живыми Морозовыми.

— Твоей матери нет в живых?

— Нет. Но она Морозова по браку, а не по крови. А женщины не имеюи право быть паханами. Лео…

Гнев вспыхивает на ее лице, как вспышка молнии.

— Если ты думаешь, что…

— Я не думаю, Лайла, — огрызаюсь я. Я не питаю иллюзий, что она захочет, чтобы наш сын был вовлечен во все это. — С Бьянки будет нелегко иметь дело, но я позабочусь о том, чтобы у нас было взаимопонимание, когда дело дойдет до вашего с Лео возвращения в Штаты. И Дмитрий… Мне нужно позаботиться о нем.

Лайла отбрасывает все приличия, откидывается назад и разочарованно вздыхает.

— О чем ты говоришь, Ник? Как долго мы здесь застрянем?

Я выдыхаю.

— Мне жаль — правда, жаль, — что все это происходит. Но мне нужно немного времени. Чтобы уладить отношения с Бьянки. Разобраться с Дмитрием. И самое безопасное место для тебя и Лео здесь.

— Как долго? — выпаливает она, не принимая моих извинений.

— Я не знаю.

Ее выдох долгий и тяжелый.

— Мои люди упаковывают вещи в твоей квартире. Всю твою одежду и личные вещи доставят завтра. А Лео поступил в частную школу в городе.

— У тебя все спланировано? — В ее тоне слышится сарказм. — А как же моя квартира? Моя машина? Мои работы?

Для меня новость, что у нее не одна работа, но я не упоминаю об этом прямо сейчас.

— Будет лучше, если вы с Лео на некоторое время исчезнете с концами.

— А что насчет мужчин в коридоре? Меня разыскивает полиция для допроса.

— О них позаботились. Полиция не будет вмешиваться. Если Каллахан выполнил свою работу, то не останется ни следа.

Она обдумывает это, затем говорит почти торжествующе:

— Школа будет искать Лео. Меня тоже будут искать.

Я прячу ухмылку. Это странно мило — она думает, что у меня так мало власти. Как сильно она верит в то, что обычный человек поступает правильно, когда это не влияет на него напрямую. Как она думает, что блестящий значок означает, что человека нельзя купить.

У каждого есть своя цена.

— Я разберусь с этим. Как только я разберусь с Дмитрием и Бьянки, ты сможешь вернуться в Филадельфию. Я обещаю.

Две морщинки пролегают между ее глазами, когда она с подозрением изучает меня.

— Я думала, ты «не даешь» обещаний.

Я сказал ей это в первую ночь, когда мы встретились. Тогда я понял, что это временно. Я знал девушку, которая не обращала внимания на то, что каждый парень на кухне пялится на нее, и которая покусывала нижнюю губу, когда нервничала, заслуживала заверений от кого-то, кто мог бы предложить ей что-то конкретное.

— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать.

Теперь Лайлу ни от чего не оградишь. Я просто минимизирую риски, делая все возможное, чтобы обезопасить ее и Лео.

Лайла вздыхает.

— У меня нет выбора, не так ли?

— Есть. Но это не та ситуация, когда стоит выбирать.

Она отводит взгляд, снова смотрит на книжную полку.

— Я… встречалась кое с кем. И у меня есть лучшая подруга. Ее сыну столько же лет, сколько Лео. Они лучшие друзья. Я не могу… они не просто позвонят в полицию. Они тоже будут волноваться. Разве я не могу позвонить? Или написать по электронной почте? Или…

— Все это можно отследить. Но… — Я вздыхаю. — У меня есть частная линия, по которой ты можешь позвонить. И если ты захочешь написать им что-нибудь, я попрошу Алекса передать твое послание.

— Он все еще там?

— Да. Его ординатура продлится еще несколько месяцев.

— Мне показалось, он сказал, что работает на тебя. Что он замешан во…всем этом.

— Так и есть.

Ее палец снова прокладывает дорожку по краю стакана.

Меня так и подмывает предложить ей нечто большее, чем алкоголь. По крайней мере, сказать, что все будет хорошо. Но я не уверен, что она хочет от меня каких-либо гарантий. Это определенно не та роль, в которой мне комфортно. Я раздаю приказы, а не обнимаю.

Мы с Лайлой стоим на шаткой почве. Это очевидно по тому, как она прикусывает нижнюю губу большую часть этого разговора. Ее палец беспокойно водит кругами по ободку бокала.

Я тоже беспокоюсь из-за неопределенности между нами.

Я просто не привык считаться с чувствами других людей. К тому, что меня расспрашивают. Никто другой в моей жизни не ожидает этого и не посмел бы попытаться.

Минуту мы сидим в тишине. Меня так и подмывает налить себе еще выпить, я употребил больше алкоголя, чем обычно позволяю в течение дня. И все из-за непонятного чувства, скручивающегося у меня внутри, пока я обдумываю, как сформулировать свою следующую просьбу.

Я нервничаю.

— Я хочу, чтобы Лео знал, кто я, — наконец заявляю я. — Знал, что я его отец.

Покачивание головой Лайлы предсказуемо. Это также выводит меня из себя.

— Значит, ты можешь снова исчезнуть, как только разберешься с этим беспорядком? Насколько это справедливо по отношению к нему, Ник?

— Я не собираюсь исчезать, — выпаливаю я. — Он и мой ребенок тоже, Лайла.

— Ты не знаешь, Ник, когда у него день рождения. Сколько часов я рожала его. Его любимый цвет… да ты ничего про него не знаешь. Ты обуза.

Я подавляю вздрагивание.

— Я не знал о его существовании два дня назад, Лайла. Очевидно, что я ничего про него не знаю.

— Итак, твой план сейчас в том, чтобы… что? Отправлять подарок на день рождения каждый год, как только узнаешь дату?

Мои челюсти сжимаются. Мне приходится постараться, чтобы разжать их, прежде чем ответить.

— Лео достаточно взрослый, чтобы решать, какую роль он хочет, чтобы я играл в его жизни. Все, о чем я прошу, это чтобы он знал.

И я…прошу.

Впервые за многие годы я хочу чего-то, чего не могу достичь.

Я почти ничего не знаю о детях, а мой отец был дерьмовым примером. Моя мать была ненамного лучше. Отцовство всегда было далекой и непривлекательной перспективой.

Я понятия не имею, каким я буду отцом. Но я знаю, что это то, чего я хочу. Я знал это с тех пор, как Алекс сказал, что нет никаких сомнений в отцовстве, и это укрепилось, когда я впервые увидел Лео.

— Какой вариант, Ник? Ты собираешься появляться всякий раз, когда в криминальном мире наступит затишье, чтобы сводить его поиграть в боулинг? Дети — это не частичное обязательство. Ты либо принимаешь участие, либо вообще не появляешься.

— Ты выросла без отца. Ты этого для него хочешь?

— У меня не было другого выбора, — огрызается Лайла. — Ты исчез.

— Почему ты рассказала Алексу? — Я огрызаюсь в ответ.

— Я… что?

— Если ты не хочешь, чтобы я вмешивался в жизнь Лео, зачем ты рассказала о нем Алексу?

— Это… я тогда не знала, кто ты такой!

— Кто я? — Мой голос стал опасным, от тона, которым взрослые мужчины вздрагивают, но Лайла не обращает на это внимания.

— Я не знала обо всем этом! — Она ставит бокал и машет рукой. — Кровь, оружие, враги и политика. Частью воспитания являются интересы ребенка, которые должны быть превыше твоих собственных. Ты думаешь, что Лео должен расти, каждый день опасаясь за свою жизнь?

Я встаю, ее слова — неприятное напоминание о моем вчерашнем провале. Вооруженные люди Бьянки были в нескольких футах от моего сына.

— Он не будет так расти.

Лайла тоже встает, ее грудь вздымается, а глаза сверкают. — Из-за тебя мы оказались в эпицентре войны…

Роман врывается в мой кабинет. Он смотрит на Лайлу, извиняется за то, что прерывает, а затем говорит мне, что Дмитрий звонит.

Лайла переводит взгляд с меня на него, не понимая быстрого потока русской речи.

Я вздыхаю.

— Мне нужно ответить на телефонный звонок.

— Сейчас? — В ее голосе слышится недоверие.

— Это важно, Лайла.

— Это прекрасный пример того, почему тебе следовало держаться от нас подальше, Ник. Ты говоришь, что хочешь быть частью жизни Лео, но у тебя нет даже десяти минут на разговор. Что я должна сказать Лео, когда он спросит меня, как долго мы здесь пробудем? Зачем мы здесь?

— Ты могла бы начать с того, что сказала бы, что я его отец.

— Ты не заслужил этого титула, — огрызается она.

— Мне ни черта не нужно зарабатывать. Я его отец, и все, что я делал с тех пор, как узнал о его существовании, — это защищал его.

— От себя! От выбора, который ты сделал!

Моя челюсть ходит ходуном, когда она проходит мимо Романа, не сказав больше ни слова. Он отважно пытается притвориться, что, несмотря на то, что находится в нескольких футах от нее, не расслышал ни слова из того, что только что было сказано. Затем он следует за ней из кабинета.

Я наливаю еще один стакан водки, затем беру трубку.

— Морозов. — Обычно я так отвечаю по телефону, но добавляю дополнительный акцент, чтобы позлить Дмитрия.

— Никогда бы не подумал, что ты неравнодушен к американским девушкам, кузен.

Любая надежда на то, что Дмитрий ничего не знает, испаряется. Я знаю, что он платит шпионам по всему городу, и он знает, что я вернулся. Я знал, что есть вероятность, что он также в курсе, что я вернулся с компанией.

— Или к матерям-одиночкам.

— Чего ты хочешь, Дмитрий? — спросил я. Мои пальцы сжимают стакан с такой силой, что я мог бы его разбить, но мой голос размеренный и холодный.

Мне не следовало отвечать на его звонок. Это только испортит мне настроение.

— Поздравить тебя, конечно, папа. Как ты думаешь, что бы сказал Игорь, если бы узнал, что его первый внук наполовину американский ублюдок? Сказал бы он что-нибудь? Или он просто убил бы парня и заставил бы тебя обрюхатить русскую?

— Я не трачу время на размышления о мертвых, — вру я.

Честно говоря, я знаю, что Дмитрий, вероятно, прав. Мой отец приказал бы выследить Лео и Лайлу и всадил бы пули им в головы. Воспринял бы их не как людей, не как семью, а как пятно на репутации Морозовых. Как ответственность. Как угрозу.

Я бы сделал все, чтобы вернуть своих братьев, не в последнюю очередь потому, что это сняло бы с меня давление. Но большую часть времени я испытываю гребаное облегчение от того, что мой отец мертв. По многим мелким причинам — и по этой большой.

Я чувствую раздражение Дмитрия через телефон. Очевидно, он надеялся, что упоминание моего отца ударит сильнее. Но я всегда лучше справлялась со своими эмоциями, чем он. Одно из наших многочисленных отличий.

— У тебя теперь есть слабости, Николай, — говорит он мне. — Мы оба знаем, что произойдет, если ты предъявишь права на этого ребенка. И мы оба знаем, что это будет иметь последствия. Павел, может, и некомпетентен, но он не идиот. Первенец Поповых был частью сделки, которую вы заключили.

— Сделка, в которой ты не участвуешь, — напоминаю я ему.

— Пока. Возможно, он передумает.

— Он не передумает, — отвечаю я. — Ты облажался, кузен. И хуже всего то, что ты знаешь, что облажался. Не так ли? Украденные тобой деньги иссякают. Люди, которым ты давал обещания, не получили повышения. Ты поставил на проигравшую лошадь, потому что твоя чертова гордость не могла смириться с тем, что я был первым в очереди.

— Гордость тут ни при чем. — Слова Дмитрий выплевывает. — Ты слишком слаб. Слишком мягок для такой жизни. И мы оба это знаем.

— Ты умрешь за свое предательство, Дмитрий. Вот почему ты сбежал, после того, как провалил простое убийство. Это могло быть милосердно. Быстро. Больше нет.

— Он красивый мальчик, Николай, — насмехается Дмитрий. — Очень похож на свою мать. Может, она и американка, но, по крайней мере, она горячая штучка. То, что я с ней сделаю после того, как застрелю твоего сына… — Он прищелкивает языком. Издает бездушный, скрежещущий смешок. Если у него когда-либо и была душа, то ее давно нет.

Страх, который пронизывает меня, сводит с ума.

Это изнуряет так, как я никогда раньше себя не чувствовал.

В угрозах нет ничего нового. В моем мире они считаются любезностями. И они не пустые. То, что случилось с моим отцом и братьями, было доказательством этого. Ронану было всего тринадцать, но он был убит как мужчина.

Быстрое взросление было требованием, а не предложением. Как и месть за смерть моего отца и братьев. Демонстрация силы для защиты моих людей. Моей матери. Я — последний наследник мужского пола.

От мысли о том, что Лео когда-либо заплатит за мои грехи так же, как Ронан и Аритом заплатили за грехи моего отца, у меня кровь стынет в жилах, как ледяная вода. Мысль о том, что Дмитрий когда-либо прикоснётся к Лайле — когда-либо принудит ее, вызывает у меня тошноту. Тогда я бы не рассматривал месть как ежедневную работу — необходимость остаться у власти и самому остаться в живых.

Я бы расправился со всеми виновными, не только с ним. Разделал бы их, как домашний скот, и наслаждался бы их страданиями. Вернул бы их к жизни и пытал снова и снова.

Но я пытаюсь усыпить бдительность Дмитрия. Подталкиваю его к смелым решениям.

Поэтому я ничего ему об этом не рассказываю.

— Знаешь… — Я достаю зажигалку, которую всегда ношу с собой, из кармана и щелкаю ею, глядя на крошечное оранжевое пламя, пока сдерживаю свой гнев, стараясь свести ревущую ярость к небольшой вспышке. — Часть меня думала, что это была истерика. Попытка доказать, что ты не такой бесхребетный идиот, каким был твой отец. Я думал, у тебя должно быть какое-то секретное оружие, какая-то игра. Но ты тянул время месяцами. Угрозы без действия. Я закончил, кузен. Когда мы заговорим в следующий раз, это будут твои последние слова.

Дмитрий смеется. Это бессердечный, скрежещущий звук.

— Кстати, о последних словах, передай от меня привет Беляеву. Я всегда восхищался его преданностью.

Он вешает трубку.

— Роман! — Кричу я, со щелчком закрывая зажигалку.

Секунду спустя он спешит в комнату.

— Отправь Антонова и Рогова к Беляеву.

Роман кивает.

— Григорий только что получил сообщение от Ани. Мила позвонила ей сегодня утром, обеспокоенная тем, что Беляев не пришел домой прошлой ночью. Что сказал Дмитрий?

Я не отвечаю. Хватаю телефон и направляюсь к двери.

— Он не должен был до него добраться.

Роман спешит за мной, торопливо нажимая кнопки на своем телефоне.

— Они прислали коробку. Мила позвонила в полицию.

Я ничего не говорю, просто продолжаю шагать к входной двери. Впрочем, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда, больше не имеет значения.

Беляев мертв.

Я заподозрил это, как только Дмитрий произнес его фамилию. Он не в выигрышном положении, но он не идиот. Дмитрий не стал бы разыгрывать проигрышную комбинацию.

Он накалывает положение.

Его предыдущие удары могли убить людей, но не убили. Он не хуже меня знает, что, убив меня, потеряет свое расположение. Возможно, это принесло бы ему некоторое уважение, учитывая, что все остальные, кто пытался это сделать, сейчас находятся на глубине шести футов под землей.

Но убийство члена семьи, особенно такого пожилого, уважаемого человека, как Константин Беляев, — это ясный сигнал. Я не уверен, является ли это реакцией на существование Лео или он просто теряет терпение.

В любом случае, это усиливает напряженность до новой степени.

В любом случае, это означает, что этому нужно положить конец.

Ему нечего терять.

Но мне есть.