Нарушенные клятвы

ГЛАВА 32

ЛАЙЛА

Филадельфия выглядит так же. Пахнет так же. Звучит так же.

Но я чувствую себя по-другому.

Квартира, в которой мы сейчас живем, находится в Риттенхаус-сквер, в одном из самых красивых районов Филадельфии. Через дорогу есть парк, и по ночам не слышно сирен. Здание старое, но со вкусом отделанное, с открытыми кирпичными стенами, лепниной и блестящей бытовой техникой. Вся мебель модная и подобрана по цвету. Внедорожник «Вольво», который ждал в отапливаемом гараже, стоит шестьдесят тысяч долларов. Я проверила.

Я не могу притворяться, что того времени в России никогда не было.

Я скучаю по продуваемому сквозняками замку.

Я скучаю по прогулкам по заснеженному двору.

И я скучаю по Нику. Очень.

Забавно, как правильное и неправильное могут перемешаться.

Может быть, это потому, что я выросла, видя, как люди смотрят на мою маму, смотрели на меня, и предвидели нашу жизнь. Очевидно, что было легко сказать, что я должна делать, а чего нет. Из всех моих забот о том, что я мама-одиночка, подавать хороший пример Лео никогда не входило в их число.

Я вовремя плачу налоги. Я открываю двери для незнакомцев. Я не превышаю скорость.

И я застрелила кое-кого. Кое-кого, кто хотел убить меня и моего сына.

Труднее различить черное и белое, когда ты в серой зоне.

Я заканчиваю вытирать столешницу — в третий раз — и выключаю свет на кухне. Лео уехал на ночь, проводя ночь с Эй-Джеем в доме его бабушки и дедушки. Я должна встретиться с Джун, чтобы выпить в баре дальше по улице.

Удивительно, как мало людей подвергли сомнению мое и Лео исчезновение. Я не уверена, свидетельствует ли это о том, чем Ник мог заниматься за кулисами, или же большинство людей просто слишком поглощены своей собственной жизнью. Школа Лео повторно зачислила его без вопросов. Юридическая фирма написала мне блестящую рекомендацию, сказав, что они хотели бы нанять меня обратно, но уже мою должность заняли.

Часть меня испытала облегчение, поскольку это означает, что мне не придется сталкиваться с Майклом каждый день. В понедельник у меня собеседование в другой юридической фирме. Как бы мне ни хотелось заниматься чем-то другим, опыт работы у меня есть только в этом. И мне нужна стабильная зарплата: я не могу позволить себе быть разборчивой.

Я знаю, что у Джун сегодня вечером будет много вопросов.

Я запираю дверь и выхожу на улицу. Все еще прохладно, но кажется, что стало теплее. Отдаленный намек на весну. Интересно, как выглядит поместье в теплое время года. С зеленой травой и листьями.

Я прогоняю сомнения. Джун ждет у входа в бар, когда я захожу внутрь.

— Привет! Как дела?

— Хорошо. Приятно вернуться, — вру я.

Джун улыбается и обнимает меня.

— Я скучала по тебе.

— Я тоже скучала по тебе, — говорю я, обнимая ее в ответ.

Бар переполнен. Приходится с трудом проталкиваться сквозь толпу. И ждать, чтобы заказать напитки. Джун заказывает каберне, пока я размышляю.

— У вас есть… — Я пытаюсь вспомнить французские слова, которые так легко слетели с языка Ника. Я не могу вспомнить. Моменты уже начинают казаться далекими. Я все равно уверена, что это дорогое вино. — Я просто выпью водку с содовой. Спасибо.

В ожидании напитков мы непринужденно болтаем. Скоро девятый день рождения Эй-Джея, и Джун начинает планировать вечеринку. Она рассказывает мне о провальной распродаже выпечки в начальной школе пару недель назад.

Как только мы заказываем напитки, мы занимаем свободный столик у стены.

— Итак, теперь, когда у нас есть алкоголь… как ты на самом деле? — спрашивает она.

Я криво улыбаюсь. Это немного успокаивает, знать, что кто-то знает меня достаточно хорошо, чтобы определить, когда я лгу.

— Я в порядке. В некотором смысле приятно вернуться. Просто… тоже странно.

Джун отпивает заказанное красное вино.

— Твой звонок был неожиданным, но он принес облегчение. Я была уверена, что с тобой что-то случилось.

— Я бы подумала то же самое. Прости, что побеспокоила тебя. Это было неожиданно и трудно объяснить. Даже сейчас я не уверена, что сказать.

— Нам не обязательно говорить об этом, — говорит Джун. — Я просто рада, что ты вернулась и все хорошо.

Я киваю, и она улыбается.

— Ты разговаривала с Майклом с тех пор, как вернулась?

Я качаю головой.

— Нет. Я думаю, что это конец. Мы никогда не были вместе… у нас не было чувств, понимаешь?

Джун поднимает обе брови.

— Я помню, что говорила это. Ты сказала, я цитирую: «Он идеальный парень». Что случилось?

— Я влюбилась, — признаюсь я.

Глаза Джун расширяются.

— Что? Когда? В кого?

Я выдыхаю.

— Это не имеет значения. У нас ничего не получится.

— Почему нет?

— Это сложно. Он просто… он нехороший человек.

— Он обидел тебя? Обидел Лео? — С каждым словом голос Джун становится все выше от тревоги.

— Нет. Нет. Он бы никогда. Он просто… он причинил боль другим людям.

— Опасным людям?

Что-то в выражении лица Джун, что-то в ее голосе заставляет меня думать, что она понимает больше, чем я хочу ей сказать.

— Да.

Она кивает и делает глоток вина, приобретая отстраненное, затравленное выражение лица.

— Карсон умер не в супермаркете. Он умер на парковке супермаркета, потому что его друг думал, что сможет уйти, не заплатив долг. Жизнь коротка, Лайла. Если этот парень добр к тебе, добр к Лео, хорош в том, что имеет значение, это то, что важнее всего.

— Он отец Лео.

Глаза Джун расширяются еще больше.

— Правда? Мне всегда было интересно…

— Я знаю. Он… я…. Это…

— Сложно, — заканчивает Джун.

— Верно.

— Он тоже тебя любит?

— Он никогда этого не говорил. — Я вспоминаю лязг оружия, ударяющегося о дерево. Ужасный звук, но почему-то он успокаивает меня. Я начинаю водить пальцем по краю бокала бесконечными кругами. Они успокаивают и угнетают. Бесконечные. Они никогда не закончатся.

Джун изучает меня, затем поджимает губы.

— Это не «нет».

Я приподнимаю плечо, затем опускаю его.

— Я здесь. Он… нет.

Она медленно и неубедительно кивает, но меняет тему. Мы разговариваем еще пару часов, прежде чем оплатить счет и выйти на улицу.

— Лайла?

Я оборачиваюсь и вижу потрясенного Майкла, стоящего на тротуаре в нескольких футах от меня. На нем шерстяное пальто, которое, я убеждена, является единственным пальто, которое у него есть, и в руке в перчатке он держит пакет с продуктами.

Я слегка, неловко машу ему рукой, прежде чем мы обмениваемся коротким объятием.

— Привет.

— Я позволю вам двоим разобраться, — говорит Джун, бросая на меня вопросительный взгляд.

Мы обнимаем друг друга на прощание.

— Я напишу тебе утром насчет мальчиков, — говорит она мне, прежде чем поймать такси.

Майкл изучает меня с недоверчивым выражением лица.

— Ты вернулась.

Я тереблю молнию на своем пуховике.

— Да.

— Ты просила рекомендацию? Я просто предположил, что ты уехала… Куда-то в другое место.

— Я должна была позвонить или написать сообщение. Я просто не была уверена, что сказать. Я… я не ожидала, что меня не будет так долго. Пришлось во многом разобраться. Мой телефон не работал за границей.

Улыбка Майкла становится натянутой.

— Не нужно ничего объяснять, Лайла. Я поручил одному из сотрудников фирмы разобраться в твоем исчезновении. Они спросили меня, не происходило ли чего-нибудь необычного прямо перед этим. Все, о чем я мог думать, был тот доктор. Доктор Иванов. Я заставил их покопаться. Он врач. Но он не учился в Гарварде. И его семья, как известно, связана с семьей Морозовых. Кое-что из того, что всплывает при поиске по этой фамилии… — Он вздрагивает.

— Что ты хочешь сказать, Майкл?

В моем голосе слышится резкость, и я не ожидаю, что им движут эмоции. Я защищаюсь, и это не только потому, что он называет меня лгуньей. Потому что все, на что он намекает о Нике, выводит меня из себя, даже если это правда.

Он изучает меня.

— Я ничего не хочу сказать. Просто будь осторожна.

Майкл — адвокат. Блюститель закона. Предполагается, что он должен бороться за то, что правильно, а не убегать от того, что неправильно.

Я думала, что после Ника мой вкус в мужчинах улучшился. Я думала, что выбираю солидных мужчин. У которых есть принципы, мораль и убеждения. Которые были хорошими.

Если бы мы с Лео когда-нибудь исчезли без следа, как я исчезла из жизни Майкла, я знаю, Ник не позволил бы полиции разобраться с этим. Он не начал бы непродуманное частное расследование, которое прекратилось бы при первых признаках неприятностей. Он поджигал бы здания и проливал кровь.

Эта мысль должна была бы привести меня в ужас. Я должна была бы содрогнуться от такого безумия, от очевидной порочности. Вместо этого в этом есть какое-то болезненное утешение.

— Я буду, — говорю я, потому что знаю, что слова Майкла, хотя и трусливые, исходят из чувства заботы.

Он кивает, затем бросает взгляд на бар.

— Ты едешь домой?

— Я выпила всего один бокал, Майкл.

Раньше я находила ответственность Майкла обнадеживающей. Внезапно я нахожу ее чрезмерно ограничевающей. Он относится ко мне как к ребенку, которому ничего не доверяют. Ник позволил мне улететь за тысячи миль от него на следующий день после того, как меня похитили.

— Я просто беспокоюсь о тебе, Лайла.

— Я знаю, — соглашаюсь я. — Я действительно переехала.

— Ты переехала? На Риттенхаус-сквер?

Я киваю, делая вид, что не слышу осуждения и любопытства в его тоне.

— Я пройдусь с тобой, — говорит он. — Я припарковался дальше по улице.

— Хорошо, — соглашаюсь я, потому что не могу придумать вежливого оправдания. И я совершенно уверена, что это последний раз, когда я вижу Майкла. Нет никаких причин заканчивать все на негативной ноте.

Мы пошли вниз по улице.

— Как дела на фирме? — Спрашиваю я.

— Много дел. На следующей неделе я еду в Финикс для дачи показаний.

— Звучит тепло.

Майкл с энтузиазмом кивает. Он ненавидит холод.

— Эм… Я пришла.

Майкл бросает взгляд на здание. Это старое кирпичное здание, но, очевидно, в хорошем состоянии. Я не смотрела, насколько дорого жилье на Риттенхаус-сквер, но могу с уверенностью предположить, что оно дорогое.

Вместо того, чтобы быть впечатленным, он выглядит обеспокоенным. Это заставляет меня задуматься, что именно всплывает, когда ты изучаешь семью Морозовых. Мой доступ в Интернет был ограничен, когда я была в России. И с тех пор, как я вернулась, я делала все возможное, чтобы избегать всего, что напрямую связано с Ником. Забыть о нем было достаточно сложно и без напоминаний.

— Береги себя, Майкл. Я сожалею о… ну, мне очень жаль.

Внезапное исчезновение, за которым следует загадочный звонок о расставании, — необычный способ положить конец отношениям. Но Майкл, кажется, ни капельки не удивлен тем, что я не заинтересована в продолжении наших отношений с того места, где мы остановились, теперь, когда я вернулась в Филадельфию. Это заставляет меня задуматься, что именно он предполагал о том, что означало мое исчезновение. И если, возможно, я была единственной, кто идеализировал наши отношения, то это было не так.

Мы никогда не говорили о его встрече с Лео. Совместном жилье. Брак. Еще дети. Все то, что я должна представлять с кем-то в определенный момент.

— Береги себя, Лайла. — Майкл улыбается и продолжает идти.

Я провожаю взглядом его высокую фигуру, пока она не исчезает из виду, теряясь в тенях, отбрасываемых уличными фонарями.

Это похоже на конец чего-то. Возможно, моего стремления жить иначе, чем моя мать. И если я действительно подумаю об этом и оглянусь назад, я замечу, что достигла этого давным-давно. Жизнь Лео сильно отличается от моей, и это было правдой задолго до того, как Ник вошел в его жизнь и вернулся в мою.

Я достаю ключи из сумочки, задевая твердый металл пистолета Ника. Никогда не думала, что буду человеком, который разгуливает с заряженным оружием. Я даже не уверена, что это законно, и, что тревожно, это не первый закон, который я нарушаю, не задумываясь, в последнее время.

К лучшему или к худшему, но теперь я вижу мир по-другому. Я вижу серость. Я бы подумала, что это плохо, но я также думаю, что всегда было что-то среднее между черным и белым, на что я просто предпочитала не смотреть. Осознавать что-либо — это не то же самое, что никогда этого не существовало.

Есть еще какая-то сентиментальная ценность, которую я никогда не думала, что буду связывать с оружием, способным кого-то убить.

Я открываю дверь и включаю свет на кухне, осматривая пустое пространство с чувством, близким к разочарованию. Я понимаю, что это будет происходить все чаще и чаще по мере того, как Лео станет старше и более независимым.

Я продолжаю идти через кухню в сторону гостиной. Спортивные штаны и бокал вина зовут меня.

Какое-то движение в углу комнаты привлекает мое внимание и останавливает мое сердце.

Я проглатываю крик, который подступает к моему горлу, роняю ключи и вытаскиваю пистолет. Моя хватка тверда, когда я поднимаю и прицеливаюсь, снимая оружие с предохранителя, прежде чем направить его прямо на темную тень, сидящую в кресле рядом с камином.

— Допоздна в офисе?

При звуке знакомого голоса на меня накатывает ошеломляющая волна облегчения, заставляющая мои пальцы дрожать. Я опускаю пистолет, опасаясь случайно нажать на курок.

— Что ты здесь делаешь?

— У меня были кое-какие дела в Нью-Йорке. Я подумал, что зайду посмотреть, как вы устроились.

Ник встает и медленно приближается ко мне, как хищник, приближающийся к добыче. Он берет пистолет и снова ставит на предохранитель, прежде чем положить его на один из приставных столиков.

— Хороша

Ему удается сделать так, чтобы комплимент прозвучал как оскорбление. Раздражение наполняет слова вместо гордости.

— Лео нет дома. Он на ночевке.

— Хорошо, — отвечает он. И затем продолжает идти к входной двери.

Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что он уходит.

— Подожди. Куда ты идешь?

— Не знаю.

— Ник!

Он продолжает идти.

— Ник! Что ты делаешь? Ты вламываешься, а потом уходишь?

Он поворачивается, выражение его лица напоминает грозовую тучу. Я чувствую, как от него исходит гнев, интенсивный, опасный гул, который вибрирует в воздухе, как безмолвный шторм.

— Взлом и проникновение различаются по применению силы с намерением совершить преступление. Я воспользовался ключом, который у меня есть как у владельца здания, и единственное, что я делал с тех пор, как приехал, — это сидел в этом проклятом кресле.

Во мне вспыхивает какой-то гнев в ответ на его надменный тон.

— Конечно, ты хорошо осведомлен в уголовных кодексах и их лазейках.

Он усмехается и снова начинает идти.

— Ник!

Его плечи напрягаются, и он останавливается, но не оборачивается.

— Что ты здесь делаешь? — Я спрашиваю снова, надеясь, что на этот раз получу реальный ответ.

— Ты трахаешься с ним?

— Я… — Я вихрь эмоций вращается внутри меня. Шок, раздражение, замешательство, неуверенность. — Я… я думала, ты все это время сидел в кресле.

Еще один смешок. На этот раз громче и злее.

— Я не повредил занавески. Не волнуйся.

— Я не волновалась. — Я выплевываю слова, раздражение вылетает из меня, как заточенные стрелы.

— Нет? — Он наклоняет голову, выражение его лица мрачное и насмешливое. — Ну, разве это, черт возьми, не впервые?

Мои зубы скрежещут друг о друга.

— Почему. Ты. Здесь? — Я четко произношу каждое слово, надеясь, что это удержит его от того, чтобы в третий раз уклониться от ответа.

Но не помогло.

— Самолет уже здесь. Полет из Филадельфии комфортнее, чем коммерческий через Нью-Йорк.

Или, может быть, это и есть настоящий ответ. Может быть, в лучшем случае, его появление как-то связано с Лео и абсолютно никак не связано со мной.

Ник снова уходит. Что-то внутри меня распознает это как определяющий момент.

Сражайся или беги.

Тони или плыви.

Самый простой способ замаскировать любовь — ненависть. Противоположная крайность. Но, по определению, истинной противоположностью любви является безразличие. Полная апатия — это самое далекое понятие от любви. Трепетная забота или полное безразличие.

— Ты с ним трахаешься?

Апатия — это не напряженные плечи и невысказанные слова.

Он мог позвонить или написать сообщение, чтобы сообщить о своем прибытии в город. Он мог сесть на свой самолет и немедленно улететь. Он мог бы сказать, что рад видеть, как я устраиваюсь.

Вместо этого он уходит, как будто находиться рядом со мной больно.

— Я скучаю по тебе. — Признание вырвалось без разрешения. Его раскрывает отчаяние, и я ненавижу это. Ненавижу то, что Ник всегда контролирует ситуацию. Ненавижу, что даже здесь — в моей стране, в моей квартире, за которую он платит, — он дергает за ниточки.

Ник почти у двери. Не думаю, что он остановится.

Но он остановился.

— Ты не можешь просто так появиться в моей гостиной, Ник. Законно это или нет. Ты сказал мне, что это моя квартира. Владение зданием не дает тебе права врываться сюда и пугать меня до смерти.

Невероятно, но плечи Ника напрягаются еще больше.

— Ты права. Это больше не повторится. — Его тон такой же жесткий, как и костюм, который на нем надет.

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

Я не уверена, слышит ли он меня. Слова тихие. Тайна, произнесенная вслух. Я произношу их, чтобы они перестали крутиться у меня в голове, вытесняя правду, как высасывают яд из укуса гремучей змеи — в отчаянной попытке исцелиться.

Когда Ник не двигается, я знаю, что он это сделал. Он в нескольких дюймах от двери, а затем внезапно оказывается намного ближе — достаточно близко, чтобы я могла ощутить пряный мускусный запах его одеколона и тепло его тела.

— Ты не хочешь, чтобы я уходил? Что ты хочешь, чтобы я делал? Решай сама, как обычно.

— Как обычно? — Эхом отзываюсь я, не веря. — Я ничего не решала, Ник!

— Нет? Тогда как, черт возьми, ты оказалась здесь? Потому что это был не мой гребаный выбор, Лайла. Это был твой.

— Это был не… Мне нужно было…

Из моего рта вылетают полуформулированные предложения.

Я не могу решить, как много ему рассказать.

Что теперь, когда я просыпаюсь посреди ночи, я вижу пустые глаза Дмитрия?

Что я беспокоилась, что если бы не уехала тогда, то не смогла бы уже это сделать?

— Я не трахаюсь с ним. — Я наконец отвечаю на предыдущий вопрос Ника о Майкле. Я знаю, что это понравится его властной натуре.

Конечно же, его глаза вспыхивают.

— Чего ты хочешь, Лайла?

Я ненавижу то, как сильно мне нравится, как он произносит мое имя. Как проявляется его акцент, когда он произносит мое имя, как будто он оставляет какой-то особый отпечаток на слогах.

— Я хочу, чтобы ты трахнул меня. — Я подхожу ближе, вдыхая его запах и позволяя ему наполнить мои вены огнем. — Жестко. — Моя голова откидывается назад, встречая его стоический взгляд, не отводя взгляда. — Грубо. — Я заправляю прядь волос за ухо и сглатываю. — Я хочу, чтобы ты трахнул меня так, словно ненавидишь. — Как только я произношу эти слова, я прикусываю нижнюю губу.

Ник хихикает, мрачный звук, который обволакивает мои легкие и сдавливает.

— Это нетрудно.

— Я знаю, — шепчу я.

— Мы могли бы стать идеальной парой.

Его использование прошедшего времени задело меня, но я сохраняю, надеюсь, соблазнительную улыбку на своем лице.

Он здесь. Сейчас. Прямо передо мной и слишком соблазнителен, чтобы сопротивляться. И в этот момент я не уверена, что это может причинить еще больше боли. Я тоже могла бы воспользоваться этим удовольствием.

Присутствие Ника — это зазубренный нож, воткнутый мне в грудь. Больно, но и не дает мне истечь кровью.

— Ты остаешься или уходишь? — Я проглатываю вопрос, потому что не могу продолжать задерживать дыхание.

Ник выдыхает, протяжно и раздраженно.

— Мне нужно выпить, черт возьми. — Он отходит, дергая за галстук, как будто тот превратился в петлю, и бросает его на стол у входной двери. Затем он расстегивает верхнюю часть рубашки, обнажая гладкую кожу горла и верхнюю часть груди.

Я провожаю взглядом широкую линию его плеч, когда он отходит от меня на кухню.

Я направляюсь к шкафчику рядом с холодильником.

— У меня есть… вино?

Когда я поднимаю взгляд, Ник кивает.

— Вино подойдет.

Я беру два бокала, ставлю их на кухонный столик и откупориваю бутылку.

— Итак… как Ирландия?

Ник замирает на середине закатывания рукавов рубашки. В животе у меня все переворачивается от этого зрелища. В нем есть что-то такое… мужественное.

— Все прошло нормально, — отвечает он медленно и размеренно. Может быть, немного смущен, как будто он забыл, что когда-либо упоминал об этом, или удивлен, что я спрашиваю.

— Там должно быть красиво.

— Мы не особо осматривали достопримечательности. — Он опирается локтями на стойку и изучает меня более пристально, чем мне бы хотелось.

Я придвигаю к нему один из бокалов и делаю большой глоток из другого, игнорируя его пронзительный взгляд.

Кажется, что большая часть нашего гнева растворилась в воздухе, оставив после себя другие сбивающие с толку эмоции.

Пятнадцать минут назад я активно работала над тем, чтобы забыть Ника, не ожидая увидеть или услышать о нем в ближайшем будущем. И вот теперь он стоит в трех футах от меня, изучая меня своими глазами.

Наконец он отводит взгляд, разглядывая белые стены, мраморные столешницы и шкафчики орехового цвета. На ручке плиты нет полотенца, а на холодильнике — магнитов.

Лео отсутствовал большую часть дня. Я сказала себе, что немного распакую вещи, и все, что я сделала перед встречей с Джун, — это подала заявления о приеме на работу, привела себя в порядок и покрасила ногти на ногах.

— Отличное место, — говорю я. — Еще раз спасибо.

Ник кивает, затем допивает остатки из своего бокала.

— У этого вина дерьмовый вкус.

Я смеюсь над такой грубостью.

— Оно было на распродаже.

— Даже не удивился.

Я закатываю глаза.

— Хочешь еще? Уверена, чем больше ты выпьешь, тем вкуснее.

— Мне хватит. Спасибо.

Я неловко улыбаюсь, затем изучаю кирпичную стену позади него. Это было проще, когда мы орали друг на друга.

— Мне следует уйти?

Мой взгляд метнулся к Нику. Он склонил голову набок, наблюдая за мной.

Я качаю головой. От этого предложения меня охватывает ужас. Впервые, когда он здесь, я чувствую себя полноценной в этой квартире. И поскольку я не желаю вдаваться в причины этого, я хочу наслаждаться этим ощущением как можно дольше.

Ник смотрит на меня, раздумывая. Я жду от него «Это плохая идея» или «Нам не следует этого делать».

Но он не говорит ни одной из этих очевидных истин. Он встает и кружит по острову, пока не оказывается прямо передо мной, заполняя мое пространство и крадя мой кислород.

Он смотрит на меня, словно загипнотизированный этим зрелищем. Как будто видит меня впервые. Как будто важны все мельчайшие детали, а не только полная картина. Кончик его большого пальца проскальзывает под подол моего свитера и скользит по талии, посылая по мне искры тепла. По сути, это случайное прикосновение, но оно зажигает меня, потому что это он прикасается ко мне.

— Я пришел не за этим.

Уф. Этот ответ звучит как оскорбление, но он говорит по существу.

Ник не пытается причинить мне боль. Он дает мне понять, что его пребывание здесь временное. Это не начало и не продолжение чего-либо. Это дополнение, прикрепленное после того, что должно было стать концовкой, потому что независимо от того, в каком состоянии находятся наши отношения — или их отсутствия — секс всегда феноменален.

Он ушел, и я ушла, и мы всегда выбирали разные пути, когда дороги расходились, либо по собственному выбору, либо по обстоятельствам. Это не изменилось. Не меняется, даже когда он трет чувствительную кожу чуть выше пояса моих джинсов.

— Я знаю. — Я выдыхаю эти слова, едва громче шепота.

Знаю, что это эгоистично.

Знаю, что человек, которому я причиняю боль, — это я сама — и, возможно, он.

Я слишком труслива, чтобы спросить Ника, важна ли я для него. Как Лайла, а не просто как мама его сына.

Это было простым оправданием кое-чему из того, что произошло между нами. И я смирилась с расплывчатостью, потому что это позволило мне наслаждаться этим, не беря на себя ответственности, не придавая значения, не анализируя этот щелчок пистолета, ударяющегося о дерево.

— Я тоже по тебе скучаю, — шепчет он.

А потом он целует меня, захватывая зубами мою нижнюю губу и посасывая мой язык, отчего мне становится очень трудно думать, дышать или оставаться в вертикальном положении.

Одна его рука перемещается между нами, расстегивая мои джинсы. Он дергает за кружево моего нижнего белья, кружево трется о мой клитор.

Я задыхаюсь, выгибаясь ему навстречу. Жидкое удовольствие томно растекается по мне, капая, как теплый мед.

— Я солгал раньше, — говорит он.

— О чем? — Мой голос хриплый и грубый. Как наждачная бумага, пропитанная желанием.

— Я не ненавижу тебя, Лайла. Я не могу тебя ненавидеть.

Я притягиваю его губы к своим вместо ответа. Ник опасен. Опасен для моего сердца и точка. Это все равно что войти в эпицентр шторма и просто надеяться, что ты не получишь никаких повреждений.

Эмоции нелогичны. Они сумбурны и непредсказуемы. И я чувствую, что должна разобраться с ними раз и навсегда ради себя и Лео.

Мы начинаем разговаривать нашими телами. Он поднимает меня на стойку и стягивает мои джинсы до конца. Я раздвигаю ноги, и он встает между ними, просто отводя промокшее кружево в сторону. Я всхлипываю, хриплый, отчаянный звук, который, вероятно, показывает, как сильно я скучала по этому. Не просто удовольствие, а близость, интимность.

Я не стесняюсь Ника. Я хочу, чтобы он видел меня обнаженной, желанной, сексуальной.

Он насытился, затем натягивает презерватив. Головка его члена встает на место, на дюйм вдавливаясь в мою киску, прежде чем он перестает двигаться. Предвкушение нарастает между нами.

Интересно, думает ли он то же самое, что и я. Возможно, это последний раз, когда мы находимся в таком положении. Последний раз, когда мы находимся в «до», а не в «после». Последний раз, когда будет другое время.

Он медленно входит внутрь, давая мне возможность привыкнуть к его размеру. Мы остаемся так на мгновение, а затем все меняется. Медленное становится безумным. Шлепки по коже. Выделяется пот.

Толчки Ника грубые, а не нежные. В этом нет ничего тактичного, любящего или романтичного.

Предполагается, что я вытворю его из своего организма. Но с каждым толчком кажется, что происходит обратное. Как будто он погружается в меня больше, чем в физическом смысле, внедряясь так глубоко, что вытворять его будет более чем больно. Прямо сейчас это кажется невозможным.

Слезы щиплют мне глаза.

Я теряю контроль над всем.

Он притягивает меня, как настойчивый рывок подводного течения.

Итак, я закрываю глаза, и меня уносит течением.