Нарушенные клятвы

ГЛАВА 6

НИК

По дороге в Филадельфию я не успеваю ничего сделать, кроме как посмотреть в окно.

Я погружен в свои мысли. В воспоминания. В сожаления.

Дома я никогда не мог позволить себе такого. Да и сейчас я не должен себе этого позволять, учитывая, что в этой поездке у меня еще есть дела, о которых нужно позаботиться.

Но я все равно это делаю. Я часто бываю эгоистом, но это редко бывает в моих собственных интересах. Это ожидаемое поведение, которое я должен выставлять напоказ, как корону, чтобы обозначить свое место в иерархии. Красивые женщины, шикарные машины и дорогое спиртное — все, что от меня ждут, и я потакаю им. Они ни в коем случае не уникальны. Ни одна из них не имеет для меня никакого значения; это не пороки и не вещи, без которого мне было бы трудно жить.

Воспоминания о смехе и глазах Лайлы, которые часто становились таинственными? Они мои — и только мои.

Болезненная снисходительность.

Мазохистское облегчение.

Мне следовало задать Алексу больше вопросов, прежде чем отправляться в эту поездку. Но я не мог этого сделать, не проявив уязвимости. И динамика отношений между мной и им сейчас совсем иная, чем была в колледже.

Тогда я иногда спрашивал совета у Алекса. Теперь моя роль изменилась. Неуверенность — это слабость в моем мире, даже среди самых близких мне людей. Особенно среди них.

Постепенно пейзаж становится знакомым. Ностальгия покалывает мою кожу, раздражая, но успокаивая.

Мы въезжаем в Ист-Фоллс и останавливаемся перед восьмиэтажным жилым домом.

— Оставайся в машине, — инструктирую я водителя, прежде чем надеть солнцезащитные очки и выйти на тротуар.

Переходя улицу, я изучаю фасад многоквартирного дома. Он чистый и ухоженный. Но скучный и безжизненный, как сетевой отель.

С точки зрения безопасности это чертов кошмар. Балконы и широкие окна выходят на дорогу. Рядом с главным входом есть панель управления, но кто-то подпер дверь камнем, чтобы она была открыта. Швейцара нет. Сигнализация не реагирует на открытую дверь.

Я не пользуюсь преимуществами легкого доступа.

Добраться сюда — все, что входило в мои планы. Я понятия не имею, что теперь делать. Быть боссом — одинокая работа, но я никогда не чувствовал себя более одиноким, чем сейчас. Любой, кому я расскажу о Лайле и ее сыне, может стать для них угрозой в будущем.

Я ушел от нее, потому что у меня не было другого выбора. Я ушел от нее, не попрощавшись, потому что беспокоился, что еще могу сказать. Было бы заманчиво — слишком заманчиво — рассказать ей правду. Чтобы заставить ее ненавидеть меня немного меньше. Но это было бы эгоистично. Это не изменило бы наш конец. И подвергло бы ее опасности.

Мне не следует вступать с ней в контакт. Я должен притвориться, что Алекс мне ничего не рассказывал. Я могу открыть какой-нибудь секретный счёт, управлять им через несколько подставных компаний и убедиться, что о них хорошо заботятся, благодаря анонимному непредвиденному доходу.

Лайла всегда была гордой. Когда мы учились в колледже, она никогда не хотела принимать мою помощь и уж тем более мои деньги. Но я думаю, что она приняла бы их ради своего ребенка.

Бросить Лайлу в первый раз было непросто. Если бы я знал, что она беременна, не знаю, что бы я сделал. Встреча с ней — с моим сыном — подвергает их обоих риску.

Риск, с которым они будут сталкиваться всю свою жизнь, несмотря ни на что… из-за меня. Если кто-нибудь когда-нибудь узнает о моей связью с ними, они будут в опасности. Любая попытка обеспечить их безопасность будет вдвойне равносильна допуску.

Слух о том, что у меня есть ребенок, быстро распространился бы.

Сын.

Наследник.

Я стою на потрескавшемся тротуаре и чувствую, как похожие трещины разбивают сердце, которое, как я думал, не пострадает.

Защитить или забыть?

Прошло девять лет с тех пор, как я исчез. С тех пор, как я занял свое законное положение пахана Братвы Морозова. Никто не пришел за ними.

Если я женюсь на Анастасии, как планировал, и заведу еще детей, они станут той семьей, на которую нацелятся мои враги. Это будут те, у кого будет круглосуточная охрана, с кем я буду ужинать каждый вечер.

Я колеблюсь между невозможным выбором, уже зная, каким должно быть мое решение.

Мои ноги не двигаются.

Мое решение принято.

Но я борюсь с этим. Оплакиваю то, что могло у меня быть.

Я продолжаю смотреть на здание, где Лайла Питерсон живет с моим сыном, пытаясь представить их жизнь. Они всегда жили здесь? Закончила ли она школу после того, как узнала, что беременна? Думала ли она не оставлять ребенка? Был ли прав Алекс? Он похож на меня?

Блядь. Блядь. Блядь.

На этот раз она поймет, что я бросил их обоих. Либо она солжет нашему сыну, либо он узнает, что я решил не вмешиваться в его жизнь.

Я вздыхаю, понимая, что мне нужно уходить. Мои люди, несомненно, гадают, какого черта я делаю, просто стоя здесь. Это было безрассудно и импульсивно — два прилагательных, которые никто не использовал бы для моего описания, — прийти сюда. Я должен немедленно вернуться в Нью-Йорк, уладить там свои дела, а затем вернуться в Россию, как и планировалось.

Чувствуя себя неуверенно, но решительно, я поворачиваюсь, чтобы уйти.

И понимаю, что мне потребовалось слишком много времени, чтобы сделать выбор.

Лайла Питерсон направляется ко мне. Она разговаривает по телефону, свободной рукой теребит кончик своего темного хвостика и покусывает нижнюю губу, слушая, что говорят на другом конце провода.

Я не могу думать. Не могу пошевелиться.

Я просто разглядываю ее.

Время не притупило память. Я мог бы узнать ее из тысячной толпы.

Лайла выглядит уставшей, но не несчастной. На ней брюки и пуховое пальто, ее щеки и уши порозовели от холода. Никакой косметики. Помимо ее лица, единственный проблеск кожи — это ее руки, одна ладонь забинтована из-за травмы, из-за которой я стою здесь.

Даже уставшая, она вытягивает весь кислород из воздуха. Мое сердце замирает, когда мой взгляд скользит по ее высоким скулам, длинным ресницам и пухлым губам. Я видел много красивых женщин. Большинство из них точно знали, насколько они привлекательны. У меня всегда было ощущение, что Лайла не знала, даже когда я говорил ей — и показывал ей, — а ее опущенные плечи говорили о том, что она все еще не замечает своей красоты.

Лайла что-то говорит, затем вешает трубку и засовывает телефон в карман пальто.

Затем она замечает меня и замирает. Вся краска отхлынула от ее лица, как дождь, стекающий по оконному стеклу.

Никто из нас не моргает и не дышит. Это похоже на мгновение, приостановленное во времени, непроницаемое для любой внешней силы.

На секунду остаемся только я и она. Все остальное не имеет значения и даже не существует.

Я никогда не думал, что увижу ее снова. Не в этой жизни.

Все в Лайле кричит о том, что она думала то же самое обо мне. Ее застывшая поза. Ее бледное лицо.

И как бы я ни был чертовски ошеломлен тем, что действительно вижу ее, как бы я ни паниковал по поводу того, что это будет означать — какую ложь мне придется сплести или какие обещания я дам и, возможно, нарушу — я улыбаюсь. Странное ощущение — в последнее время я нечасто улыбаюсь.

Рад тебя видеть.

Я так думаю; я этого не говорю. Потому что неожиданность не изменила реальность. Я собираюсь стать тем мудаком, который подведет ее — снова. Который предлагает чек на крупную сумму и не берет на себя никакой ответственности. Я не буду вести себя как хороший парень, даже врать не придется.

Делать то, что лучше для кого-то другого, и делать то, что хочешь ты, часто не совпадает.

Моя улыбка, кажется, выводит Лайлу из состояния шока, когда она обнаруживает меня стоящим перед ее домом.

— Привет.

Дежавю. Именно так начался наш первый разговор. Ему также предшествовали пристальные взгляды и молчание.

— Привет, — повторяю я.

Лайла теребит ремешок сумочки, перекинутой через плечо.

— Думаю, Алекс приврал о том, как часто вы двое общаетесь.

Я внимательно изучаю ее, пытаясь оценить, как много Алекс ей рассказал. Он преданный. Он никогда не разгласит никаких подробностей о моей семье или бизнесе. Но прошлой ночью я слышал сочувствие в его голосе. Тот же тон, который я ставил под сомнение мой выбор покинуть этот город посреди ночи девять лет назад.

Мне следовало задать Алексу еще несколько вопросов об их разговоре, прежде чем повесить трубку. Я планировал сделать это после того, как успокоюсь. Обдумаю все.

— Он позвонил мне вчера вечером.

— Значит, ты живешь поблизости.

— Нет. Просто так получилось, что я был в Нью-Йорке, когда он позвонил.

Она не спрашивает, где я живу.

— Ты часто бываешь в Нью-Йорке?

Я не ожидал такой… вежливости. Это немного похоже на собеседование при приеме на работу — светскую беседу.

— Несколько раз в год.

— Ты возвращался в Филадельфию?

— Нет.

Лайла кивает, переваривая услышанное.

— Я бы сказала тебе раньше, если бы могла. Если бы ты когда-нибудь вернулся до этого момента. — В словах появляются следы гнева, который, как я ожидал, она испытывает.

— Я знаю. — Я наблюдаю, как она снова теребит ремешок своей сумки. — Лайла… Мое исчезновение к тебе не имело никакого отношения.

Боль и раздражение мелькают на ее лице, ожесточая элегантные черты.

— Я так и думала. Я вообще не имела большого значения.

Я пересматриваю свои слова. Я отвык оценивать других, прежде чем говорить.

— Это не то, что я…

— Ты хочешь с ним познакомиться?

Обычно я ценю прямоту. Прямо сейчас я хотел бы, чтобы мы вернулись к обсуждению моих поездок.

Больше всего на свете.

— Я не уверен… должен ли я.

На это она усмехается.

— Отлично. Мы прекрасно справлялись без тебя. Уходи снова, Ник.

— Все так сложно, Лайла.

Осознание того, что она, должно быть, ненавидит меня, было трудно переварить. Видеть это на ее лице — форма пытки, более эффективная, чем любая, которую я испытывал раньше.

— Сложно. — Она повторяет это слово с изрядной долей презрения. — Конечно, твоя жизнь сложна, но быть матерью-одиночкой проще простого. Настоятельно рекомендую залететь от парня только для того, чтобы он исчез и больше не появлялся в моей жизни.

Я вздрагиваю.

— Я не знал, что ты беременна. Если бы я знал, то…

— Что тогда, Ник?

— Я не знаю, — признаюсь я. — Я понятия не имею, что бы я сделал на твоем месте.

Она фыркает, звук сочится презрением. Прошло много времени с тех пор, как кто-то разговаривал со мной таким образом. Обычно меня бы это разозлило, то в ее исполнении мне даже нравится.

Я не опасен для Лайлы. Я просто Ник.

— Это была такая ошибка. Я увидела Алекса и подумала… подумала, что ты заслуживаешь знать. Теперь знаешь. Возвращайся к своим сложностям и оставь меня и моего сына в покое.

— Нашего сына, — поправляю я.

Глаза Лайлы вспыхивают, словно в них отражается пламя. Если бы это было так, я был бы горящей кучкой пепла.

— То, что я случайно забеременела, не делает тебя его отцом. Ты даже никогда с ним не встречалась.

— Я не знал, что он существует, Лайла!

— И кто в этом виноват? — огрызается она.

Я глубоко выдыхаю, пытаясь держать себя в руках.

— Послушай, мне нужно идти на встречу. Могу я вернуться через пару часов?

— Встреча? — Недоверчиво переспрашивает Лайла. — Что, у тебя есть еще одна залетевшая дурочка, которой нужно рассказать про сложности?

Я смериваю ее суровым взглядом, но мне хочется рассмеяться. Лайла называет себя мамой моего ребенка забавно и удивительно возбуждающе.

Большинство женщин, с которыми я спал, точно знали, чем я зарабатываю на жизнь. Любая из них приползла бы ко мне за деньгами и защитой после того, как забеременела.

— У меня нет других детей.

— О котором ты знаешь, — многозначительно отвечает она.

Я снова подавляю смешок. Прошло девять лет с тех пор, как кто-то говорил со мной подобным образом. Алекс иногда поддразнивает меня, но он мой подчиненный. Он никогда не зайдет слишком далеко. Либо уважаешь своего пахана или платишь за свою наглость.

Но для Лайлы я просто придурок, который перевернул всю ее жизнь. Который разбил ей сердце и оставил растить ребенка без отца — так же, как она росла.

Интересно, отнеслась бы она ко мне с такой же дерзостью, если бы увидела, как я вчера вечером мыл окровавленные руки перед ужином? Если бы она знала, что я сделал, чтобы сохранить свою семью — моих мужчин — в безопасности.

— У меня деловая встреча. Я бы не назначал ее, если бы я… Я вернусь, как только смогу.

— Бизнес, значит? Чем занимаешься?

Вопрос, на который я не хочу отвечать.

— с ним тоже все сложно.

Она усмехается.

— Конечно, сложно. — Затем вздыхает. — Квартира № 613. Ты можешь подняться прямо сейчас. Звонок сломан.

Конечно, сложно. И снова я держу свои мысли при себе. Я просто киваю.

— Спасибо.

Я поворачиваюсь и иду к ожидающей машине. Я хочу остаться подольше, но не могу найти этому оправдания. Точно так же я не могу охарактеризовать возвращение иначе, как эгоистичное. Как только я проведу эту встречу с Лукой Бьянки, которую я организовал только для того, чтобы объяснить эту поездку моим людям, я должен покинуть этот город как можно скорее.

Или я мог бы сказать ей правду.

Она не захочет, чтобы я был рядом с ними, как только я это сделаю.

Отчасти меня привлекли в Лайле ее моральные принципы. Ее стойкость и вера в системы, которые ее подвели. Она хотела стать социальным работником и помогать таким детям, как она сама. Я должен был спросить, кем она работает. Ее мать умерла от передозировки. Если бы она имела хоть малейшее представление о бизнесе, которым я занимаюсь, я сомневаюсь, что она взяла бы мои деньги, даже если бы они были для… черт.

Я даже не спросил, как зовут моего собственного ребенка.

Я никогда не задумывался о себе как об отце, даже с тех пор, как материализовалась договоренность с Павлом жениться на его дочери. Это всегда было абстрактно. Неважно.

Знание того, что я отец, не заставляет меня чувствовать себя таковым. Я никогда его не встречал, как сказала Лайла.

Встреча с ним, знание его имени заставят меня почувствовать себя настоящим отцом.

Есть мимолетный шанс, что я смогу это осуществить. Я не рискну приехать сюда еще раз — никогда.

Я не уверен, о чем я буду сожалеть больше. Точно зная, чего я лишаюсь, или зная, что он где-то рядом, но ничего больше.

Дверца захлопывается, когда я забираюсь обратно в ожидающую машину. Я измучен неуверенностью в том, что делать, парализован нерешительностью. Это совершенно нехарактерно для меня. Обычно я горжусь своим умением принимать решения. Это неотъемлемая черта успешного лидера.

Я достаю телефон и звоню Григорию, который сидит в машине позади меня.

Он не задает вопросов, когда я говорю ему остаться с Виктором и наблюдать за зданием. Принимает указание сообщать мне обо всем подозрительном без колебаний.

Это помогает немного успокоить хаос в моей голове, когда я даю сигнал Андрею трогаться с места.

Здесь нет правильного или ошибочного решения.

Это просто мое решение. Так было, когда дело касалось всего остального.

Это не будет исключением.