Нарушенные клятвы

ГЛАВА 7

ЛАЙЛА

Телефон звонит через пятьдесят четыре минуты в течении двух часов Ника. Я бросаю губку и вытираю руки.

Выходной во второй половине дня — это в новинку. Сегодня большинства адвокатов не было в офисе, они на юридическом семинаре в Питтсбурге. Мэри, главный секретарь, отправила нас всех по домам после обеда. Я позвонила Джун и спросила, не хочет ли она, чтобы я забрала Эй Джея из школы, когда поеду за Лео. Предполагалось, что во второй половине дня я проведу несколько часов наедине с собой, а затем удивлю Лео, забрав его.

Вместо этого я занимаюсь уборкой. Уборка из-за стресса.

Звонят из школы Лео.

Я поднимаю трубку.

— Алло?

— Здравствуйте, мисс Питерсон. Это миссис Гейблз. Как поживаете?

— Я в порядке, миссис Гейблз. Все в порядке?

— Все в порядке. Но сейчас активно бушует эпидемия простуды, и Лео говорит, что плохо себя чувствует. Он попросился к медсестре, но я не могу оставить его сидеть там остаток дня. Вы не могли бы как-нибудь забрать его пораньше?

Дерьмо.

Беспокойство смешивается со стрессом. Я не против забрать Лео пораньше. Это портит сюрприз от того, что я в кои-то веки сама забираю его после школы, и мой план сводить его за мороженым. Но больше всего меня беспокоит осознание того, что Лео будет дома, когда Ник вернется. Если он вернется.

— Мисс Питерсон? Вы еще здесь? Если это проблема, я могу отправить его в кабинет медсестры на вторую половину дня.

— Это не проблема. Я скоро буду, — говорю я.

При других обстоятельствах было бы идеально, если бы это произошло в редкий выходной день. В противном случае мне пришлось бы в панике звонить миссис Хадсон, пожилой женщине, которая живет несколькими этажами ниже и нянчится с детьми, когда Джун не свободна, и попросить ее забрать Лео, чтобы он не торчал часами в кабинете медсестры.

— О, прекрасно. — в голосе миссис Гейблз слышится облегчение. — До скорой встречи.

— До скорой встречи, — повторяю я, затем вешаю трубку. Я надеваю куртку и беру ключи, прежде чем выйти из квартиры.

Ник не назвал конкретное время. Я забыла об этом — о том, как он пускает все на самотек.

Я полная противоположность. Я расписываю свою жизнь до секунды. У меня, как у матери-одиночки, работающей на двух работах, особого выбора нет, но все же.

Ник всегда был сдержан, его вполне устраивало предположение, что все получится так, как он хочет.

Я уверена, что он мог бы появиться на своей встрече — если она действительно состоится — опоздав на несколько часов, и убедить всех, что задержка произошла по их вине.

Я пытаюсь не обращать внимания на то, что эта прогулка может означать, что он может появиться, пока меня не будет, и подумать, что я передумала продолжать этот разговор. Если он так просто сдаться, то он в любом случае не заслуживает быть частью жизни Лео. Я не уверена, что он заслуживает этого, даже если он появится. В ответе на вопрос «хочешь ли ты впервые встречаетесь со своим ребенком?», не должно быть слова «сложности».

Но я знаю, каково расти без отца. Это не то, чего я хочу для своего собственного ребенка. Раздумья, сомнения в себе, «что, если». Одно дело, когда Лео был младше и легко принимал то, что нас было только двое.

Эй Джей — его лучший друг, и к тому же у него есть только мама. Но у Джун есть фотографии ее покойного мужа, держащего на руках ее сына. У него большая семья, переполненная историями о том, каким был отец Эй Джея, чтобы помочь сохранить память о нем.

У меня ничего этого нет. У Лео ничего этого нет. И чем старше он становится, тем более зияющей раной для него это становится.

В отличие от меня, зачатой из-за отчаянной попытки моей матери получить доступ к наркотикам, которые она не могла себе позволить, Лео был создан из любви. Его отец не бездельник-наркоторговец.

Ник образованный. Обаятельный. Умный. Богатый.

Я никогда не задумывалась, будет ли он хорошим отцом, когда мы были вместе. Но он тот парень, который будет отцом мечты для каждого ребенка — без усилий справляющийся со всем. Крутой и харизматичный.

Я хочу этого для Лео больше всего на свете. Достаточно, чтобы я проглотила свою гордость и сделала так, чтобы Нику было как можно проще стать частью его жизни.

Он появился меньше чем через день после того, как узнал о существовании Лео.

Это что-то значит — я надеюсь.

Как только я паркуюсь перед школой Лео, начинает идти снег. Я застегиваю пальто, прежде чем выйти из теплой машины и побежала в школу, стараясь двигаться достаточно быстро.

Когда я вхожу, Лео сидит на одном из пластиковых стульев, стоящих вдоль стены. Горячий воздух обдает меня сухим порывом, смывая остатки холодного воздуха, прилипшие к моей одежде. Я улыбаюсь миссис Нельсон, секретарше в приемной, прежде чем присесть на корточки рядом с его стулом.

— Привет, приятель. Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке. Я сказал миссис Гейблз не звонить тебе на работу.

Что-то сжимается у меня в груди, когда я замечаю его обеспокоенное выражение лица. Беспокоится обо мне, не о себе.

Я скрываю от него свое бремя, как могу. Он ребенок. Ему не стоит беспокоиться об аренде, выплатах за машину, страховке или о чем-то еще, что не дает мне спать по ночам.

Но он умный мальчик. Он все равно замечает.

— Я рада, что она это сделала, — говорю я ему, прижимаясь своим плечом к его плечу. — У меня выходной. Я собиралась заехать за тобой после школы. Теперь у нас будет больше времени побыть вместе. — Я встаю. — Я подпишу бумаги.

Подписывая бумаги, я болтаю о кое-чем с миссис Нельсон, а затем мы с Лео направляемся на парковку. На секунду холод кажется приятным, прежде чем он становится ледяным.

Мы мчимся по асфальту, по легкому слою белого снега, который уже покрыл серый асфальт.

Лео несколько раз шмыгает носом, пока я веду машину, но в остальном, кажется, пребывает в хорошем настроении. Я паркуюсь на стоянке в конце нашего квартала, которая стоит вдвое меньше, чем аренда за одно из мест у здания, молясь, чтобы снега не скопилось слишком много. Если Лео слишком болен, чтобы идти утром в школу, мне придется менять планы. Необходимость чистить машину только сделает мое утро более беспокойным.

Черный «Ван» и красный «Мини Купер» припаркованы прямо перед зданием, под знаком «Парковка запрещена», но нет никаких признаков внедорожника, на заднем сиденье которого Ник сидел ранее. Сзади — потому что у него есть водитель. Я знала, что он состоятельный человек. Он сказал мне, что его родители были богатыми, но я не могу представить Ника живущим на средства трастового фонда.

Как только мы возвращаемся в квартиру, я отправляю Лео вымыть руки и переодеться в пижаму. Я занята на кухне, готовлю горячий шоколад и ставлю пакет с попкорном в микроволновку, украдкой поглядывая на часы на плите.

Прошло больше двух часов.

Это не должно меня разочаровывать. Это было ожидаемо. Облегчение, без осложнений.

В микроволновке раздается звон, означающий, что попкорн готов.

Секунду спустя раздается звук выстрела. Прошли годы — десятилетия — с тех пор, как я слышала выстрелы, но его невозможно спутать ни с чем другим.

Резкий и ужасающий.

Громкий и решительный.

Я бросаю молоко и бегу по коридору в комнату Лео.

Он съежился возле кровати, зеленые глаза широко раскрыты от удивления, на нем полосатая пижама с танцующими эльфами, которую ему подарили на Рождество два года назад.

Сейчас пижама слишком мала для него, рукава на пару дюймов обнажают запястья и локти. Я бросаюсь к Лео и прижимаю его к себе, ругая себя за то, что оставила телефон на кухне.

Стрельба прекратилась так же быстро, как и началась.

Мне нужно позвонить в полицию.

— Все в порядке, — говорю я Лео, крепко обнимая его. — Я сейчас вернусь. Мне просто нужно взять свой телефон, чтобы я могла позвонить в полицию и убедиться, что они знают, что происходит. Все будет хорошо.

Я смотрю вниз. Защищать его — мой единственный инстинкт. Я не… не могу… позволить себе впитать в себя ни капли страха.

Лео кивает с серьезным выражением лица.

Я всегда знала, что Лео очень похож на своего отца. С возрастом сходство стало еще более заметным. Но я не понимала, насколько они похожи, пока снова не увидела Ника.

Есть моменты, когда Лео похож на меня, но волосы, глаза, нос, выражение его лица прямо сейчас? Это все Ник.

Вокруг нас царит жуткая тишина, как затишье после бури.

Его прерывает шум, еще более ужасающий, чем стрельба. Звук, похожий на хлопанье открываемой входной двери, сопровождаемый шагами так близко, что они могли быть только внутри этой квартиры.

Страх леденит мою кровь. Последние двадцать четыре часа были бурными эмоциональными американскими горками. Мое тело пережило множество эмоций. Но я чувствую страх повсюду. Оно хочет привязать меня к месту, но я не могу этого позволить.

— Оставайся здесь, — говорю я и бросаюсь к двери.

Я понятия не имею, что мне делать.

Это ни в коем случае не шикарный район, но уровень преступности здесь низкий. Стрельба в четыре часа дня во вторник — ничего подобного я никогда не ожидала увидеть. Но я не собираюсь прятаться под кроватью со своим сыном. Я сделаю все, чтобы защитить его. Они могут взять в квартире все, что захотят, включая меня. Но не Лео.

В гостиной стоят двое мужчин. Один широкоплечий, с коротко подстриженными черными волосами. Другой не такой крупный, но все еще мускулистый. Его волосы длиннее и свисают ниже подбородка.

Мое сердце учащенно бьется, когда они смотрят, как я молча иду к ним по коридору. Ни у кого из них не видно оружия в руках. Они оба одеты в темную одежду, которая проста, но выглядит дорого, и далеки от голодающих или отчаявшихся, которые могут попытаться совершить вооруженное ограбление.

По мере моего приближения между ними слышится быстрая перебранка на иностранном языке. Русский, если просмотр «Американцев»² не прошел для меня зря.

— Вы вторглись в квартиру, которая вам не принадлежит, — говорю я, дойдя до конца коридора. Я горжусь тем фактом, что мой голос ровный и сильный, без малейших колебаний.

— Черт. Я очень надеюсь, что это та квартира. — Один из них говорит по-английски.

Другой мужчина, более плотный, делает шаг назад, чтобы изучить мою входную дверь, которая теперь криво висит на сломанных петлях.

— Это 613-я.

Мужчина, заговоривший первым, вздыхает. У него светлые волосы и неряшливая борода, которую он теребит.

— Чертовы итальянцы. Драматизм во всем.

Ответ произносится по-русски. Я не понимаю ни слова, но думаю, что это касается меня, судя по тому, как они оба смотрят в мою сторону.

— Я звоню в полицию, — заявляю я, надеясь, что это их отпугнет.

— Это будет ошибкой, — говорит темноволосый мужчина. — Мы должны быть в Нью-Йорке, вот почему нужна зачистка.

Блондин усмехается.

— Зачистка? Они поймут, что это были мы.

— Знать и доказать — это две разные вещи.

— Я уверен, что Бьянки заметит разницу, — отвечает блондин, поднося телефон к уху.

Я делаю шаг ближе к кухонному островку, где лежит мой телефон, и их внимание возвращается ко мне.

— Он не отвечает? — темноволосый мужчина спрашивает блондина.

— Нет. Не хотел бы я оказаться на месте Бьянки, когда босс узнает, что здесь произошло.

Черные брови сошлись на переносице.

— Мы должны посмотреть, не…

— Мама?

Я закрываю глаза и мысленно выкрикиваю длинный список ругательств, прежде чем поворачиваюсь и смотрю, как Лео идет по коридору в пижаме. Я не уверена, чего хотят эти мужчины. Я не могу сказать, почему они здесь, или оценить, насколько они опасны. Это не та ситуация, в которую я когда-либо хотела, чтобы Лео попал.

— Возвращайся в свою комнату, Лео.

Он не слушает, останавливаясь рядом со мной и свирепо глядя на двух незнакомцев.

Раздается быстрый поток русской речи. Мужчины переводят взгляд с Лео на друг друга, их голоса резкие и настойчивые. Обеспокоенные и сбитые с толку.

Они знают Ника. Я не уверена, почему это первая мысль, которая приходит мне в голову, но она остается неизменной. Это единственное логичное объяснение узнавания на их лицах, когда они смотрят на моего сына. Я много раз видела выражение благоговения, направленное на его отца.

Я не уверена, должно ли это немного ослабить панику, нарастающую внутри меня, но это так.

Возможно, я больше не знаю Ника. Я определенно ему не доверяю. Но я не верю, что он когда-либо проявил бы недоброжелательность по отношению ко мне или Лео. Он все еще тот парень, рядом с которым я лежала в постели, описывая свое хаотичное детство, и рассказывала о той ночи, когда я нашла безжизненное тело своей матери. Если эти люди знают его — кажется, уважают, — это делает их гораздо меньшей угрозой в моих глазах.

Я тащу Лео за собой, на всякий случай.

Болтовня на русском продолжается.

Я смотрю на свой телефон. Если я побегу за ним, я понятия не имею, что они могут сделать. Это действие, которое я могла бы предпринять до появления Лео. Если я двинусь сейчас, он будет полностью беззащитен. Любой из них может легко схватить его, а я не хочу рисковать.

— Чего вы хотите? — Спрашиваю я.

Русские замолкают.

— Хотим? Ничего, — говорит темноволосый мужчина. — Я годами умирал от желания убить итальянскую krysа. Это приятнее, чем сидеть на собрании.

— Григорий. — Блондин говорит что-то по-русски, затем ухмыляется. Другой мужчина свирепо смотрит на него. Веселье все еще скрывается на лице блондина, когда он поворачивается ко мне. — Я Виктор.

— Мне все равно, как вас зовут. Я хочу, чтобы вы ушли. Сейчас же.

Григорий улыбается.

— Я думаю, что ты передумаешь, если итальянцы вернуться.

Звонит его телефон, и с лица Григория исчезает всякое веселье, когда он смотрит на экран. Он немедленно отвечает и начинает говорить — по-русски.

Я начинаю очень уставать от непонимания того, что говорят. Виктор согласно кивает всему, что говорит Григорий.

Они отвлеклись.

Наверное, это подходящий момент, чтобы позвонить в 911.

Но я не могу пошевелиться. Не могу пойти ни на малейший риск, когда речь идет о безопасности Лео, даже если это увеличит наши шансы в целом.

Григорий вешает трубку и смотрит на меня.

— Поехали.

Я смеюсь и не потому, что мне весело. Григорий произносит это так, словно это разумная просьба после того, как он ворвался в дом незнакомки под звуки выстрелов, а не постучал в дверь, как цивилизованный человек.

Кроме этого, он кажется… нормальным. Никаких безумных глаз или размахивания пистолетом. Но это ненормально. Это безумие. Он сумасшедший, если думает, что я куда-то пойду с ним.

Однако я прекрасно осознаю присутствие Лео позади меня. Все, что я делаю или говорю, должно быть продумано. Все кажется сюрреалистичным, как будто я наблюдаю за происходящим на расстоянии. Но это происходит на самом деле. Реальные действия с реальными последствиями.

Виктор подходит к окну, выходящему на дорогу, и выглядывает наружу, на улицу.

— Компания.

— Сколько? — Спрашивает Григорий.

— Ше… восемь.

— Ублюдки.

— Вы пришли, чтобы разобрать с нами? — Я ненавижу себя за то, что задала этот вопрос в присутствии Лео, но я не знаю, что еще можно сделать. Отправлять его обратно в комнату звучит еще более рискованно, чем держать его здесь со мной.

Григорий и Виктор переглядываются, выглядя искренне озадаченными моим вопросом.

— Разобраться с вами? Конечно, нет. — В голосе появляется больше акцента, чем раньше, каким-то образом добавляя искренности. Григорий звучит искренне, и это немного улучшает ситуацию.

У меня нет причин доверять ему, кроме того факта, что он пока не причинил нам вреда. Он — или Виктор — могли застрелить меня в ту же минуту, как вошли в квартиру.

Удушающее состояние страха, в котором я пребывала с тех пор, как услышала первый выстрел, немного ослабевает.

Виктор снова подошел к окну. Он выглядывает наружу, затем говорит что-то по-русски. Я не понимаю ни слова, но у меня нет проблем с чтением тона.

Срочность.

— Нам нужно идти, — заявляет Григорий.

Я бегу на адреналине и в замешательстве. Я понятия не имею, кто такие Григорий и Виктор и почему они здесь. Но я не могу придумать ни одной причины, по которой они могли бы лгать о прибытии новых людей. Я уже в их власти.

Внезапно в руке Григория оказывается пистолет.

Адреналин разливается, смешиваясь со страхом. Я отказываюсь позволить ему парализовать меня. Слишком многое сейчас поставлено на карту. Я волнуюсь из-за всего, что может случиться позже.

У одного из маминых парней, когда я училась в шестом классе, был шкаф с оружием. Его звали Эрик, и он с честью демобилизовался из армии. Его пути с мамой пересеклись на собрании анонимных алкоголиков во время одной из ее попыток протрезветь.

Их отношения закончились, как только она снова начала употреблять — и воровать у него. Но в течение нескольких месяцев я чувствовала, что эта семья была самая близкая к полноценной.

Когда мы ненадолго переехали к нему, я помогала Эрику чистить оружие, молча наслаждаясь, когда мама суетилась из-за того, что я к ним прикасалась. В кои-то веки мне показалось, что ей не все равно, хотя я почти уверена, что это было больше для того, чтобы произвести впечатление на Эрика своими родительскими способностями, чем для того, чтобы по-настоящему беспокоиться о моей безопасности.

В шестом классе я в последний раз видела пистолет вживую — до сегодняшнего дня. Виктор теперь держит его в руках. Они направлены не в нашу сторону, создавая непрочную иллюзию защиты.

Я знаю, что это может измениться очень быстро.

— Ты готова? — Спрашивает Виктор.

Это вопрос, а не требование. Но я знаю, что на него есть только один правильный ответ.

Я понятия не имею, чего эти мужчины хотят от меня. В данный момент они кажутся защитниками. У меня нет уверенности, что это не очередная иллюзия, и нет другого выбора, кроме как доверять ей.

— Секундочку. — Я помогаю Лео надеть пальто и застегиваю его до упора, как будто это защитит его от всего, что может встретиться на нашем пути. И мне удается сунуть телефон в карман пуховика, прежде чем я надеваю его, что немного облегчает тяжесть, давящую мне на грудь.

Я могу позвать на помощь. Я не беспомощна.

Григорий останавливает меня, прежде чем мы доходим до двери, дергая за рукав моего пальто.

— Прикрой ему глаза, — говорит он мне, кивая Лео.

Я смотрю на него в шоке, неуверенно. Мой разум лихорадочно соображает, что это может означать. Это также дает мне больше уверенности в том, что у нас все будет в порядке.

Я делаю, как он говорит, направляя Лео так, чтобы он стоял передо мной и его движения повторяли мои.

— Все будет хорошо. — Я шепчу ему эти слова и надеюсь, что они правдивы.

Прежде чем мы выходим в коридор, я закрываю глаза Лео. Его тело напрягается, но он не протестует, когда мы ступаем на ковер, по которому я ступала сотни раз до этого.

Учащенный стук сердца Лео о мою ладонь — единственная причина, по которой я подавляю вздох.

В коридоре двое мужчин. Двое мертвых мужчин. Я не вижу их лиц. Они оба лежат лицом вниз, тела настолько неподвижны, что очевидно, что они не дышат. Серый ковер вокруг них темнее, чем в остальной части коридора, на нем больше крови, чем кто-либо может потерять и выжить.

Я слышала выстрелы раньше. Но большая часть меня надеялась, что это была ошибка или недоразумение.

Одно из тел находится всего в нескольких футах от моей входной двери. Эти люди шли за мной, а Григорий и Виктор остановили их. Убили их. И я понятия не имею зачем.

— Продолжайте двигаться. — Тон Григория настойчив, но не жесток.

Пока он не заговорил, я не осознавала, что мои шаги замедлились. Остановились, охваченные болезненным удивлением.

Прошло много времени с тех пор, как я видела труп. Я без предупреждения погружаюсь в воспоминания о той ночи, оказавшись в ловушке в другом времени и месте.

Позади меня раздается грубый звук — безошибочно ругательство — даже если оно произнесено на другом языке.

— Забери мальчика.

Лео отстраняется от меня, и этого достаточно, чтобы выдернуть меня из прошлого обратно в настоящее.

— Нет!

— С мальчиком все будет в порядке, — говорит Григорий, когда Виктор берет на себя вывод Лео из коридора. Он прикрывает глаза, пока они не проходят мимо второго тела, и это главная причина, по которой я больше не сопротивляюсь.

— Если с ним что-нибудь случится, я убью тебя.

Я никогда в жизни никому не угрожала. Я стараюсь решать все мирно. Когда кто-то подрезает меня в пробке, я предполагаю, что он опаздывает на работу или у него просто дерьмовый день.

Григорий смеется. Но потом он говорит то, чего я не ожидаю.

— Тебе придется встать в очередь.

И прежде чем я успеваю спросить, о чем, черт возьми, он говорит, он тащит меня по коридору, и мне приходится сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться и не оказаться в луже крови.