Нарушенные клятвы

ГЛАВА 2

ЛАЙЛА

Сразу после ранения всегда есть секунда, когда боли еще нет. Пока не сработали рефлексы и не началась паника. Она занимает больше времени, чем время, за которое красная струйка достигает поверхности кожи. Но медленнее, чем кровь становится пунцовой, покидая тело и вступая в реакцию с кислородом.

— Лайла? Лайла!

Я поворачиваюсь и вижу, как Майкл входит в кухню. Его тон меняется с вопросительного на панический, как только он замечает алые капли, которые, как я вижу, набухают и начинают стекать по моей руке.

Я вижу это.

Но я этого не чувствую.

Пока нет.

Майкл превращается в размытое пятно рядом со мной, подталкивая меня к раковине. Хватает белое полотенце с подставки для посуды и прижимает его к моей ладони, чтобы остановить кровотечение.

— Что произошло?

Я часто задаю себе этот вопрос, обычно поздно ночью, глядя на потрескавшуюся штукатурку на потолке моей спальни, и у меня никогда нет достойного ответа. Это просто слова, которые вертятся у меня в голове.

Жизненный выбор — это не то, что интересует Майкла. Он спрашивает, почему у меня идет кровь.

Хватка Майкла сжимается вокруг моей ладони, прижимая вату вплотную к порезу. Я вздрагиваю от сильного давления. Его тревога и напряжение стирают оцепенение, которым я наслаждалась. Шок и адреналин проходят.

Я осознаю все это — боль, металлический привкус в воздухе, головокружение.

— Нож соскользнул. Все не так уж плохо.

— Не так уж плохо? — На лице Майкла сомнение, голос встревоженный и недоверчивый. — Здесь повсюду кровь!

Я убираю полотенце и открываю кран, позволяя прохладной воде течь по моей руке. Воду растекается по руке, приобретая розоватый оттенок.

Вода продолжает течь, приобретая красный оттенок.

— Я отвезу тебя в больницу, — заявляет Майкл, бросаясь, как я полагаю, за ключами.

Я не спорю, зная, что еще одно «не так уж плохо» будет встречено такой же неверующей реакцией.

Майкл — юрист. Мы познакомились, когда я устроилась секретарем в юридическую фирму, где работает он.

И я знала задолго до того, как мы начали встречаться пару месяцев назад, что он любит в своей жизни черное и белое. Никаких оттенков серого. Никакого малинового. Вот почему я была так шокирована, когда он пригласил меня на свидание.

Я бы хотела, чтобы моя жизнь была ясной.

И, может быть, так оно и есть, со стороны. Может быть, это то, что увидел Майкл.

Я сосредотачиваюсь на своей руке, внимательно вглядываясь в порез. Он неглубокий. Поток крови начинает замедляться и сворачиваться, естественная тяга моего организма к выживанию дает о себе знать.

Я испытываю облегчение.

Слишком часто выживание ощущалось как рефлекс, которого мне, возможно, не хватает.

Десятиминутная поездка до больницы наполнена нервной болтовней Майкла и рождественскими песнями. Сейчас январь, слишком поздно для праздничной музыки. Я не утруждаю себя расспросами о выборе музыки, просто смотрю в окно и молюсь, чтобы с меня не капала кровь на кожаное сиденье.

Обычно я нахожу оптимизм Майкла и его склонность к болтовне милыми. Прямо сейчас я бы хотела, чтобы он просто молчал.

Моя рука начинает пульсировать.

Мое сердце бешено колотится от остатков адреналина. Или, может быть, оно пытается разогнать кровь, которую я не потеряла.

Я закрываю глаза и откидываюсь на подголовник «Мерседеса» Майкла.

На минуту это помогает — пока я не слышу, как Майкл снова зовет меня по имени. Я открываю глаза и вижу его взволнованное выражение лица.

— Ты потеряла сознание?

Я улыбаюсь, пытаясь успокоить его.

— Нет, я в порядке. Я просто устала.

Он бросает на меня еще один обеспокоенный взгляд, но продолжает ехать. Дважды объехав больничную парковку, он находит место поближе к главному входу.

Резкий свет флуоресцентных ламп и запах антисептика встречают нас внутри. Администратор устало улыбается мне и протягивает бланк для заполнения. Мы с Майклом занимаем места в углу зала ожидания, рядом с девочкой, которой на вид лет шесть или семь, и ее обеспокоенной матерью.

Маленькая девочка машет нам, когда мы садимся. Я машу ей в ответ здоровой рукой.

Майкл неловко улыбается маленькой девочке. Еще одна причина, по которой я не могла представить, что у него возникнет ко мне романтический интерес: он ценит свою карьеру больше, чем детей. Точку зрения, которую я разделяла, пока не увидела две полоски на пластиковой палочке в туалете студенческого центра.

После сорокаминутного ожидания медсестра вызывает меня по имени. Нас приводят обратно в отделение неотложной помощи, где царит суматоха, и мне приказывают присесть на кровать, стоящую вдоль дальней стены.

Медсестра говорит мне, что скоро кто-нибудь придет осмотреть мою руку, затем раздвигает занавеску, так что остальная часть палаты временно отгорожена.

— Ну, — я сажусь на кровать, — это не совсем та романтическая ночь, которую я себе представляла.

Майкл издает низкий смешок, потирая ладонью легкую щетину на подбородке. Кажется, теперь, когда медицинская помощь неизбежна, он расслабился.

— Главное, что с тобой все в порядке. Это все, что имеет значение.

— Я в порядке. В этом, — я обвожу здоровой рукой комнату, — не было никакой необходимости.

— Пусть об этом судит врач, Лайла.

Я закатываю глаза, но улыбаюсь, чтобы Майкл знал, что на самом деле я не раздражена.

Его беспокойство приятно, даже если оно преувеличено. Большую часть моей жизни мне казалось, что никому нет дела.

Занавеска распахивается. Металлические кольца, удерживающие ее, визжат, когда их отдергивают в сторону.

— Здравствуйте. Я доктор Иванов. Как у вас дела, мисс… — Мужской голос замолкает, и я понимаю почему, когда оборачиваюсь.

— Алекс? — Я ахаю.

Алекс выглядит бесстрастным. Он всегда хорошо справлялся со своими эмоциями за то ограниченное время, которое я провела рядом с ним.

Как и…

Я останавливаю этот ход мыслей на полуслове. Но молчание Алекса говорит все, чего не говорит выражение его лица. Как и его глаза, которые замечают все, что касается моей внешности, и прищуриваются на руке, которую я завернула в окровавленное кухонное полотенце по дороге сюда.

— Лайла. — Наконец произносит он, делая шаг вперед и задергивая за собой занавеску со скрежетом.

Майкл переводит взгляд с меня на него, явно сбитый с толку.

— Ты знаешь этого парня, Лайла?

Мы еще не достигли той стадии в наших отношениях, когда узнаем друзей или семью друг друга. Сегодня вечером он вообще впервые был в моей квартире.

— Да. Мы, э-э, мы вместе учились в колледже. Я общалась с ним на первом курсе.

Пока он не исчез вместе с человеком, с которым, как я думала, проведу остаток своей жизни.

— О, правда? — Майкл выглядит слегка заинтригованным. — Ты учился в ЮПенн?

— Недолго, — отвечает Алекс, бросая взгляд на планшет. Вероятно, на анкету, которую я заполнила.

— Куда ты перевелся?

— Гарвард. — Тон Алекса резок.

Он кладет планшет на кровать рядом со мной, показывая бумагу, которую я заполнила.

Алекс садится на табурет, осторожно вынимает мою руку из полотенца и осматривает порез на ладони.

— Что случилось? — спрашивает он, натягивая пару латексных перчаток.

Я морщусь, когда он касается кожи вокруг неглубокого пореза.

— Нож соскользнул. Я резала огурцы для салата.

Алекс ничего не говорит, просто разрывает марлевый пакет.

— В этом не было необходимости, но Майкл подумал, что мне нужно показаться врачу.

— Твоя кухня выглядела как место преступления, Лайла, — говорит мне Майкл.

Алекс встает.

— Рана заживет быстрее, если я наложу тебе несколько швов. Мне нужно захватить кое-какие принадлежности. Я сейчас вернусь.

— Ладно, — говорю я, но он уже ушел.

Майкл приподнимает бровь.

— Дружелюбный парень.

— У нас был только один курс вместе. Я удивлена, что он вообще меня помнит.

Только первое предложение — ложь.

Я могла бы пересчитать по пальцам, сколько раз встречалась с лучшим другом Ника.

Майкл смеется, затем качает головой.

— Я не удивлен.

Я закатываю глаза.

— Как скажешь. — Я бросаю взгляд на занавеску, которая все еще задернута. — Не мог бы ты принести мне содовой? Я уверена, что где-то здесь есть автомат.

— Да, конечно. — Майкл отталкивается от стойки, к которой прислонился. — Я сейчас вернусь.

Я киваю и улыбаюсь.

— Спасибо.

Как только занавеска закрывается, я падаю духом.

Моя голова кружится так быстро. За тонкой занавеской слышны все крики и шум.

Но все это заглушается напоминанием о существовании Ника. Сразу после того, как он исчез, я попыталась сохранить воспоминания, которые у меня были о нем. Я прокручивала их в уме, как любимый фильм, останавливаясь на лучших частях. Искала какое-нибудь предупреждение, какую-нибудь подсказку, что у нас не будет счастливого конца, на который я надеялась. В конце концов, заново переживать все это было слишком больно. Я с удивлением осознала, что до сих пор прекрасно помню все это, спустя годы после того, как перестала их проигрывать.

Окружающий меня шум заглушает звук его приближения. Я вздрагиваю, когда Алекс внезапно снова появляется передо мной. Он устраивается поудобнее на табурете, бросая на поднос еще марлю и бутылочку с раствором.

Теперь, когда мы одни, между нами другая энергия.

— Майкл пошел мне за содовой. — Я объясняю, хотя он не спрашивал.

— Он брезгливый?

— Немного. Он юрист.

Губы Алекса подергиваются, когда он чем-то смазывает мою руку, отчего кожу покалывает.

— Черт возьми, какое это имеет отношение к слабому желудку?

— Думаю, никакое. Просто… он в основном просматривает документы.

— Как скажешь.

— Так… у тебя все было хорошо? — Неловко спрашиваю я.

Я нахожусь в этом неуютном периоде жизни, где прошло слишком много времени, чтобы выпалить что-то потрясающее в качестве аргумента. Но у меня было слишком мало времени, чтобы полностью смириться с появлением Алекса. Чтобы обдумать, что я должна говорить, а чего не должна.

Все веселье исчезло с лица Алекса. Он кажется напряженным и на взводе, и понятно почему.

У нас есть один общий знакомый.

Он ждет, когда я спрошу о Нике, и я не уверена, стоит ли мне это делать. Что не даст мне спокойно жить дальше — радостное известие о том, что он женат и у него есть дети, или то, что я никогда не узнаю, что с ним случилось после того, как он исчез?

— Я у меня все хорошо.

— Ты действительно перевелся в Гарвард?

— Нет.

Все в его ответе удивляет меня. Если это была ложь, я ожидала, что он будет придерживаться ее. Теперь мне интересно, почему он солгал. Почему признал, что это была ложь.

Моя рука онемела. Я едва замечаю боль, когда Алекс зашивает мою кожу, больше сосредоточенная на анализе любой малейшей перемены в выражении его лица. В ожидании каких-либо дальнейших объяснений.

Между его глазами образуется крошечная морщинка, когда он обрезает нитку и намазывает мазью три стежка.

— Это был несчастный случай, Лайла?

Я моргаю. Требуется минута, чтобы его слова осмыслились и обрели смысл.

— Ты думаешь, я нарочно порезалась?

— Ты нарочно порезалась?

Я и забыла, какой Алекс прямолинейный. Прямо как…

Я снова обрываю себя.

— Нет. Я резала, и нож соскользнул. Я устала и плохо спала, и я просто… все в порядке.

Майкл возвращается с моей содовой.

— Держи. — Он протягивает мне банку холодной воды и целует меня в висок, останавливаясь рядом с кроватью, на которой я сижу.

— Спасибо. — Я выдавливаю слабую улыбку.

Алекс внимательно наблюдает за нашим общением. Мне неловко. Есть и другие вопросы, которые я хочу ему задать, и я одновременно благодарна и обижена, что повторное появление Майкла мешает мне сделать это.

Наконец, он наклоняется к моей руке и заканчивает наматывать марлю на порез. Он встает и сдергивает перчатки.

— Швы рассосутся сами по себе. Меняй повязку один раз в день и не промокай руку слишком часто. При появлении отеков или изменении цвета обратись за помощью. В противном случае, все будет хорошо.

Майкл протягивает руку.

— Большое вам спасибо, доктор.

Алекс колеблется, прежде чем пожать ее. Майкл, кажется, этого не замечает.

— Береги себя, Лайла.

Затем он уходит. Я остаюсь, уставившись на серую полосатую занавеску.

Моя рука больше не болит, но сердце сжимается, как будто я порезала его.