Наследник

Глава 11. Найм

— Вилсон, не отставай! — каждое касание подошвами ботинок по мокрой от утреннего тумана тропинке, ведущей вдоль внутреннего периметра придомового участка, гулко отдавался в еще не проснувшейся голове. Стараясь не сбить дыхание с ритма бега, я покрикивал назад, мотивируя отстающего охранника. В утренних сумерках начальник службы охраны, одетый в черную спортивную форму, пропадал из виду, стоило мне только немного от него оторваться. Приходилось сбавлять скорость и подгонять мужчину, чтобы он окончательно не отстал. Сам виноват, раз он единственный охранник дома, при этом даже не ифер, то хоть в чём-то ему стоит быть получше обычных людей, чтобы мог хоть что-то предпринять при вероятном нападении. Почувствовав на своей шкуре, что охранник-ифер, это, блин, вооружённый и опасный человек, который в любой момент может пригвоздить противника чем-нибудь к ближайшему дереву, я решил заняться как улучшением своих способностей, так и Вилсоном. Боевой составляющей заниматься, я, если честно, не видел особого смысла. По крайней мере, пока он не научится действовать быстро, мгновенно анализировать ситуацию и сокращать дистанцию для близкого контакта. Ведь, как показала практика, меня спасла только мгновенная реакция, иначе я остался бы в том парке с дырой в груди. Так что, пока займёмся тренировками на скорость и выносливость, а также нужно бы обзавестись дальнобойным оружием, о чём я, кстати, еще даже думал. А ведь было много возможностей расспросить, даже того же Вилсона, служившего в королевской армии, о вооружении обычных солдат. Еще, в идеале нужно найти и нанять охранников под его руководство, и как можно быстрее. Но быстрый подбор приближенных к моему драгоценному телу сотрудников с оружием или с Эфиром — это крайне глупо, так что лучше медленно, но хоть с какой-то уверенностью в лояльности. И вот тут-то и возникает вопрос, как удостовериться в том, что потенциальный охранник, допустим, уже не подкуплен врагом? Вот в этом-то и проблема…

— Брось меня здесь, Мэтт… — из-за кустов выбежал, точнее выплелся, жадно глотающий воздух Вилсон. — Уфф, как давно я так много не бегал… — мужчина доплёл до меня и, опёршись рукой о дерево, стал с шумом восстанавливать дыхание.

— У меня такое ощущение, Вилсон, что ты соврал в своём резюме, — рассмеялся, перейдя на бег на месте, я. — Тебе нужно или сократить количество тостов с кофе по утрам, или зарплату…О, а это идея! Прибежишь за мной, не отставая, еще три круга — и я увеличу тебе оклад на десять процентов в этот месяц, не пробежишь — уменьшу на столько же.

— А если прибегу, но с опозданием? — с надеждой в хриплом голосе и с отчаянием во взгляде спросил Вилсон.

— Ну-у, — протянул я, сжалившись, — если опоздаешь не больше, чем на три минуты, то оклад оставлю прежним, но предупрежу Эмму, чтобы не откармливала тебя по утрам. Идёт?

Вилсон обречённо кивнул и, с силой оттолкнувшись от спасительного дерева, побежал дальше по скользкой извилистой тропинке, то и дело уворачиваясь от низких веток деревьев и колючих кустов. Я последовал за главой СБ рода, так же уклоняясь от веток, но старался делать это экономно и подгадывать уклоны под выдох, имитируя уходы от ударов. Конечно, такой бег с препятствиями усложнял утреннюю пробежку, но, когда Квентин предложил расчистить тропу, я наотрез отказался, наоборот, попросив, склонить некоторые ветки пониже, повесив на них груз. И не прогадал. Псевдо-полоса препятствий очень хорошо помогала и размяться с утра, и тонизировала хлёсткими ударами тонких веток по лицу. Вдобавок, к скучной беговой тренировке добавился элемент игры, что тоже оказалось немаловажным.

После пробежки и занятий на снарядах, мы с Вилсоном, на ходу надевая боксёрские перчатки, вышли на ту же поляну, где четыре дня назад у нас прошёл пробный спарринг, неудачный для него. Неудачный в том смысле, что, мало того, что он проиграл мне все раунды всухую, так ему еще и пришлось светить своим синяком среди слуг, которые, естественно, не упустили такой возможности посмеяться. Конечно смешки были дружеские, но какому мужчине захочется слышать такое? Вот и Вилсон всерьёз взялся за тренировки со мной, желая хоть чему-то научиться. Я этому был только рад, ведь вполне вероятно, что эти навыки помогут ему выжить или спасти кого-нибудь. Хотя… я вспомнил, с какой скоростью охранник Шерингфорда сформировал тот спиральный водяной снаряд… Да уж, тут обычными тренировками не отделаешься.

— Начали! — бросил Вилсон, и сходу попытался длинным кроссом правой попасть по моему расслабленному лицу, не ожидающему такой прыти от взрослого мужчины, тем более после тренировки…

— …Ну, как? — озабоченное лицо Вилсона наклонилось передо мной, загородив только появившееся из-за верхушек деревьев солнце и пытаясь разглядеть результат своего неожиданного нападения.

— Да нормально, — улыбнулся я, убрав прижатую к больной щеке холодную перчатку с мокрой тряпкой, принесённой виноватым охранником, — только слабовато и мимо.

— Но я же попал! — по-детски обиженно воскликнул Вилсон, даже надув губы.

— Твоя задача — обезвредить противника, желательно одним ударом, а не просто попасть побольнее, — наставительно произнёс я и провёл языком по внутренней части левой щеки, проверяя, не остановилось ли ещё кровотечение. Всё-таки, надо было надеть капу. — Это же не драка в подворотне и не бой на ринге. От твоих действий зависит не только твоя жизнь, но и моя, и Джи, и Беллы… Так что, слабенько, Вилсон, слабенько…

Я встал и вернулся на центр импровизированного ринга, подняв перчатки к лицу.

— Давай ещё раз, только в этот раз я буду контратаковать, если не сможешь сходу меня обезвредить.

Вилсон на это только кивнул, приблизившись и встав передо мной.

Снова резкое приближение, обманный джеб левой, и повторный кросс по моему, нарочито раскрытому лицу. Похоже, боксёрские навыки так сильно вбились в рефлексы Вилсона, что ничего нового охранник не хочет или не может придумать. И это бывший армейский инструктор? Что-то подозрительно мало он может сделать. Или я так хорош? Да нет, я еще даже близко не в той форме, что был во время службы по контракту… Уклон влево вместе с подшагом вперед и чуть левее левой же ногой, и апперкот правой снизу под челюсть с доворотом корпуса и толчком правой ноги от земли. Вилсон теряет равновесие, начиная сваливаться назад и я, пользуясь случаем, отправляю вдогонку оттяжной хук по левому уху падающего. Вилсон сваливается назад, я же, снимая перчатки, направляюсь к краю поляны за той же тряпицей, которую недавно прижимал к лицу.

К моему приходу Вилсон уже очухался, но вставать не решался, задумчиво глядя на по-утреннему розовое небо.

— Нормально? — участливо спросил я, наклонившись подать мокрую холодную ткань.

Вилсон лишь согласно моргнул. Похоже, мои победы в наших спаррингах достаточно сильно деморализовали мужчину, заставив разочароваться в своих способностях и силе. И что мне делать? Утешать взрослого мужчину как-то не удобно. Может стать еще хуже. Уволить, как не справляющегося с обязанностями — тоже не вариант. Он проверенный человек, которому доверял Джеймс Виллис и вполне доверяю я, да и причин не доверять тоже вроде нет… Я задумчиво уселся возле лежащего в апатии телохранителя, и откинув голову назад, стал наблюдать за проплывающими в вышине пушистыми серыми облаками, со стороны восхода окрашенными в розово-жёлтый градиент.

— Знаешь, — тихо произнёс Вилсон, выплюнув капу изо рта, — никогда не думал, что… что не смогу постоять за себя или защитить членов рода… Я был уверен, что уж я-то, штаб сержант, отдавший десять лет армии, хорош. Ведь я инструктор! Я учил солдат! Тьфу… Спасибо, Мэттью, что опустил на землю, — он замолчал, и, подвигав челюстью, потрогал её перчаткой. — Хороший удар… Усилил Эфиром?

— Нет, ты что. Просто правильно ударил…

— Вот… Почему пятнадцатилетний мальчик, прости Мэтт, знает, как бить, а я — нет?

— Хех, — усмехнулся я невесело, — что я мог тебе ответить? Поэтому мы и тренируемся.

— Если можно назвать избиение младенца — тренировкой, — ухмыльнулся Вилсон, повернув голову в мою сторону. — Притом, младенец в этой ситуации это я.

Рассмеявшись сказанному мужчиной, я повалился на землю, но успокоившись, продолжил разговор:

— Слушай, вас в армии учили только боксу, верно?

— Из единоборств — да. Но также огневая тренировка, действия в группах, противостояние иферам.

— Да? — я, даже подскочив, вновь уселся, повернувшись лицом к Вилсону, — и как вас учили останавливать иферов?

Охранник замялся, скривив лицо. Но, видя, что я жду ответа, всё же произнёс:

— Вообще, тактика была простая: сосредоточенный огонь с дальнего расстояния до приближения противника до пятидесяти метров, затем перегруппировка с отступлением и минированием покидаемых позиций и вновь стрельба издалека.

— То есть, в близкий контакт вы не вступали? — удивился я, хотя, в принципе, понимал действия военных.

— Зачем? Нет конечно. Иферы, в большинстве своем опасны только в близком контакте, и дальность их атак редко достигает ста шагов. Если, конечно, это не мастера какие-нибудь. Но мастера вряд ли будут идти вместе с пехотой.

— Логично. То есть, огнестрельным оружием вас владеть учили?

— Конечно. И в стрельбе я точно неплох. По крайней мере, был хорош на службе. А что?

— Тогда у меня вопрос: почему ты не носишь с собой оружие?

— Почему? Ношу… только в машине.

— Ясно. давай тогда сегодня вечером съездим на какой-нибудь полигон или тир, посмотрим, как ты стреляешь.

— Ты просто сам хочешь пострелять? — придерживая больную челюсть, рассмеялся Вилсон.

— Конечно! — усмехнулся я в ответ. — Хочу и в этом тебя обойти. Кстати, на сегодня у нас много мест, куда надо заехать. Пойдём, позавтракаем основательно. Вот, и рыжая уже машет из окна.

После плотного завтрака из овсяной каши с жареными купатами, мы все разбрелись по своим делам. Джи ушла готовиться к занятиям с миссис Литл. Вилсон, так же завтракавший с нами за одним столом, ушёл к машине. Я же, переодевшись, спустился в гостиную, на ходу раздавая распоряжения дворецкому:

— Квентин, сегодня меня не будет до вечера, так что пусть миссис Литл присмотрит за Джинджер.

— Сэр, мистер Дорси, учитель наук, сегодня должен подойти ближе к обеду.

— Как не вовремя, — задумался я. — Хорошо, сообщи ему, что, если хочет взять еще одного ученика, точнее ученицу, пусть приезжает. Объясни ему ситуацию с ней, пусть сам решает. Наши с ним занятия отложи на на завтра, а лучше на понедельник. Ещё, — резко остановился я, вспомнив о разговоре с Юдиным, — подыщи хороший реабилитационный центр где-нибудь на юге страны. В идеале, как посоветовал доктор, в Пуле.

— Для леди Беллы? — правильно понял дворецкий. Я согласно кивнул:

— Да, но с ней также поедут Джинджер и миссис Литл. оповести, кстати и её тоже.

— На какой период?

— На неделю. Но на всякий случай забронируй десять дней, — взяв из гардероба пиджак, накинул себе на плечи. — Еще, когда приступит к обязанностям твой племянник?

— С понедельника, сэр.

— Отлично. Тогда вроде всё. А, нет. Отправь адрес ангара, что ты нашёл Вилсону. Туда мы тоже, если будем рядом, заедем. Вопросы?

— Нет, сэр, всё понял.

— Хорошо. И передай Эмме с Люси, пусть не закармливают Джи мороженым. Только с разрешения миссис Литл. Всё, я уехал, — услышав звук машины, подъехавшей к крыльцу, я выскочил на улицу, но, вспомнив еще кое о чём, заглянул обратно: — Кстати, нужно заказать три лэптопа, все комплектующие к ним и столы с креслами. Если возникнут вопросы, уточни у племянника, может он разбирается. Или позвони мне, я свяжу тебя с Дональдом Моэмом, уж он-то точно спец в этом. Всё, теперь точно убежал.

Первой мастерской, куда мы направились, естественно, была ближайшая, на Кингсхедхилл. То самое древнее стойло, которым Джеймс так дорожил как памятником архитектуры и исторической ценностью. Хотя, будь моя воля, я бы её давно снёс, и построил что-нибудь полезное. Но я сейчас в Англии и тут к своей истории относятся более почтительно, чем в моем прошлом мире. Поэтому я и предложил Бенджамину Ллойду, главе мастерской построить рядом нормальную, современную мастерскую. Не знаю, послушался он меня или нет, но в любом случае, работать там ему, так что…

— Мэтт, взгляни, — отвлёк меня Вилсон от раздумий, остановив машину и кивнув головой перед собой. Я же, взглянув с интересом в ту сторону, непроизвольно заулыбался. Старое сооружение с потрескавшейся кладкой и с дырами на крыше, оказалось огорожено строительными лесами с зелёной едва прозрачной сеткой, а рядом уже собирался металлический каркас нового ангара. Точнее, собирался только фасад, оставив отрытым всё нутро почти собранной будущей мастерской. Белоснежные стены, ровные ряды столов и стеллажей с инструментами, освещённые ярким равномерным светом ламп, чистые подъёмники — любо-дорого было посмотреть. Мастерская больше походила на большую больничную палату, что, если посмотреть глазами автомобилей, так и было. Сравнивая с тем, что было до этого, разница была настолько разительна, что даже не верилось. И не верилось той скорости, с которой всё это строилось. Ведь разговор прошёл всего-то три-четыре дня назад. Видимо, Бенджамин принял мой совет, как призыв к действию, и это меня, если честно, очень обрадовало и немного расслабило внутреннее напряжение. Я всё боялся и, наверно, всё еще боюсь, что меня поставят на место, мол, «приёмыш, ты-то куда лезешь?», но как ни странно, ни разу такого таки не услышал. Хотя, может они за моей спиной насмехаются? Но вот на это мне уже совсем наплевать. Говорить за глаза могут что угодно, главное — как они общаются со мной и как выполняют свои обязанности… Вон, как раз и Бен появился, выйдя из-под зелёной строительной сетки. Похоже, заметил наш приезд, либо ему уже сообщили.

Выйдя из машины, я с улыбкой направился навстречу пожилому Ллойду, с озабоченным лицо спешащему к нам.

— Сэр Виллис, что-то случилось? — дойдя до меня, пожал он мою протянутую руку потной ладонью.

— Нет-нет, эсквайр Ллойд, всё в порядке. А вас что так взволновало? — поинтересовался я, взглянув на вспотевшее лицо пожилого усатого мужчины.

— Нет, ничего, сэр Виллис, — отвёл он глаза, будто повернувшись к стойке. — Мы тут вот ремонт затеяли.

— Я вижу. Здорово получается. Что решили по старому зданию?

— Да мы… — замялся начальник мастерской, — хотели вам сюрприз сделать. Но не успели. сегодня к обеду должны были закончить с новой мастерской…

— Ну, тогда не буду портить сюрприз, — улыбнулся я, — съезжу пока, повидаюсь с Беллой. А вы заканчивайте побыстрее, эсквайр Ллойд, но не торопясь. К часу приеду — покажете свой сюрприз.

— Но, сэр Виллис, — удивлённо повернулся обратно ко мне Ллойд, похоже, пытаясь найти возражение.

— Нет, нет, эсквайр Ллойд. Я и правда хочу увидеть сразу результат. Так что пока займусь другими делами. К часу успеете всё подготовить?

— Да, сэр, — обреченно кивнул Бенджамин, кивнув мне, отрывающему дверь машины, на прощание.

Сев в машину, сообщил Вилсону следующий адрес, на этот раз клиники Юдина, и мы поехали дальше. А у меня в голове кружилась мысль о сюрпризе, и я всё пытался угадать, что же там придумал пожилой эсквайр. Хотя, судя по пропащей из гаража карете, Ллойд, не заморачиваясь, принял мою идею, придуманную в одно мгновенье, и решил её реализовать. Так что вместо старой конюшни будет музей или что-то на подобии. Если это так, то немного обидно. Ведь я-то уже понял. Но всё равно, Ллойда надо поощрить, чтобы все остальные мастерские взяли с него пример, и так же обновили свои здания, где это возможно. Вообще в идеале нужно было предложить им один стиль, и тогда у нас получилось бы подобие бренда. Но, не всё сразу. И так, с этими перестройками, чувствую, доход за эту неделю упадёт. А впереди еще реабилитация Беллы, поездка по магазинам с моими обеими леди, ритуалы… Да, ритуал принятия в род Джинджер, который должен состояться на следующей неделе, меня немного напрягал. Мне было интересно, появится ли Триада в видении Джинджер, или это только я такой особенный? Или это просто моё воображение разыгралось от странного питья, которое можно смело назвать блад-шейком? Надеюсь, триада если и появится, то не испугает девочку… Я был бы не прочь снова с ней поговорить и задать несколько вопросов, но уверен, что больше она меня не навестит. И еще, совсем скоро начало экзаменов в Итон, к которым я практически не готовлюсь, уповая на прошлые знания и на удачу. Да и времени на это нет. Эх, поскорее бы помощник появился. Да и Вилсону нужны помощники… Точно!

— Вилсон, — легонько стукнул я по впередистоящему сидению водителя, — у тебя же, наверное, остались знакомые со времён службы? Может, расширим твой штат?

— Я думал, вы и не спросите — улыбнулся, повернувшись лицом ко мне глава службы безопасности, и потянулся левой рукой к бардачку. Достав оттуда толстую бумажную папку, перевязанную верёвкой, он продолжил: — Это все, кто из моих старых знакомых, кто так или иначе заинтересован в новой работе. Не все из них подойдут, но хоть какое-то подобие нормальной службы охраны сможем организовать.

— Я смотрю, ты давно подготовился, — взвесил я в руке увесистую папку и положил на сидение рядом.

— Еще сэр Джеймс просил приглядываться к своим бывшим сослуживцам и помогать чем сможем, и он же и предложил сформировать потенциальную гвардию рода.

— Разве у дворянского рода есть право на гвардию?

— Нет, как и на ношение оружия. Но оружие-то у меня есть! — легко и быстро достал из-под сидения чёрный матовый пистолет с длинным стволом Вилсон.