Наследник

Глава 24. Насыщенные дни II

Крис мандражировал. Да не просто так, как обычно, когда он ездил по всяким встречам в надежде наконец продать детище всей своей жизни, а намного сильнее. Руки тянулись ко рту, чтобы погрызть и так уже обгрызенные ногти, да так нестерпимо, что Кристиану приходилось сжать одной рукой ручку двери кэба, а второй ухватиться за низ пиджака, чтобы Дональд, старый знакомый и, возможно, будущий шеф, сидящий рядом, не увидел его волнение.

Волнение Дональду было бы вполне понятно, если бы он знал, как приходится жить некогда перспективному студенту Высшей школы Информационных Технологий, потратившего весь свой талант на одну, единственную идею — идею сжатия данных. Идеи, которая засела в голове тогда еще уверенного в себе юноши, которая должна была изменить мир, но… Мир остался прежним, а уверенный в себе и в своём успехе улыбчивый, с вызовом смотрящий в будущее юноша превратился в забитого жизнью, дряхлого от скудного питания старика в свои неполные сорок три, взгляд же потускнел и зеленые, с хитринкой, глаза стали просто серыми, полными безнадёги, украшенными тёмными мешками под ними.

И Крис вполне отчётливо понимал, что его, в таком виде, вряд ли примут куда-то на работу, тем более дворянский род. Его в последнее время даже грузчиком в порту Фуллхема не берут, куда уж выше? Но Дональд Моэм заверил, что именно такой человек нужен его работодателю, и Крис согласился. Кто бы не согласился, если дома тебя ждут только очередные конверты с требованиями об оплате и веревка, уже висящая в ванной? Крис не собирался ей воспользоваться, да и не смог бы… Но как напоминание, веревка вполне действовала.

— Волнуешься? — неожиданно решил прервать молчание Дональд, с сочувственной улыбкой взглянув на соседа.

— Нет, — соврал Крис, стараясь ответно улыбнуться. Показывать возможному шефу свой страх перед неизвестным не хотелось.

— Ну и правильно, — кивнул Моем, то ли и правда не заметил, то ли сделал вид. — Мэттью хоть и своеобразный, но вполне разумный юноша. Тем более, ты не едешь к нему с просьбой устроиться, а он ищет таких как ты…

— Мэттью? Он разве не Джентри? — фамильярность Дональда немного сбила с токлу и отвлекла Криса.

— Самый, что ни на есть, но я же говорю, он своеобразный молодой человек.

— Может подскажешь, как себя вести с ним? — решил спросить совета Кристиан. — Всё-таки он твой начальник. А я в последний раз общался с высокородными… года три назад.

— Да не беспокойся ты, Кристиан! — Моэм подмигнул в ответ. — Советы мои тебе вряд ли помогут. Просто будь собой и ничему не удивляйся.

— «Не удивляйся…» Как будто к волшебнику едем…

— Круче! — рассмеялся Дональд, но заметив, что машина начала останавливаться у ворот, добавил, — Увидишь — поймёшь.

Выйдя из машины вслед за Дональдом, Крис осмотрелся. Дома почти не было видно за высоким забором и воротами. Сама территория, судя по длине забора, вдоль которой работали пятеро мужчин в строительных жилетах, была достаточно большая, если сравнивать с соседними двухэтажными домиками, стоящими практически вплотную друг к другу. «Ну, это и следовало ожидать от родового дома баронета,» — кивнул своим мыслям Крис.

Калитка открылась, и навстречу приехавшим, согнувшись почти надвое, вышел мужчина-скала. Крис никогда вживую не видел настолько накачанного человека, тем более такого высокого, и поэтому те два шага назад, сделанные инстинктивно, были простительны. Мужчина обвёл взглядом из-под бровей сначала Криса, затем повернул лысую голову к Дональду. На лице промелькнуло узнавание, и мужчина-скала кивнул знакомому.

— Привет, Дональд. Опаздываешь, твои уже приехали.

— Да я заезжал в Брент, забирал гостя, — кивнул Моэм в сторону Криса, который уже немного приходил в себя. — Знакомься, это Кристиан Хиллман, приехал на собеседование к сэру Виллису.

Скала подошёл к вновь заволновавшемуся Крису и протянул руку:

— Привет. Я Говард, но можешь называть Слэппи, я не обижусь.

«Ага, не обидится, — думал Крис, пожимая своей костистой ладонью огромную мозолистую пятерню Говарда, — стукнет раз, и обижаться будет уже не на кого.»

Затем Говард вежливо попросил разрешения на обыск. «Как будто у нас есть выбор» думал Хиллман, привычно подняв руки над собой. С его, только иногда видящим бритву, лицом и одеждой, стираемой иногда в раковине, обыски констеблями стали неприятной, но обычной рутиной. Но то, что и Дональда будут проверять, Крис не ожидал…

Когда процедура обыска была окончена, Дональд повёл Криса внутрь ничем не примечательно двора. Разве что большого, и слегка неухоженного, о чём говорили кучки земли и ямки вдоль заборов. «Скорее всего меняют забор» — подумал мужчина, вспомнив о тех рабочих, копошащихся с внешней стороны. Дональд же, ничего не говоря, с глупой улыбкой на лице, шёл впереди. Крису ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Первым неожиданным «звоночком» стало то, что вместо главного входа, куда, как думал Кристиан, они направляются, Дональд повернул налево, в сторону большой гаражной пристройки с открытыми воротами.

«Наверно, там отдельный вход для плебса» — успокоил себя он, стараясь держать лицо, продолжая следовать за Моэмом. Но вот они вошли в абсолютно пустой гараж, и вместо того, чтобы повернуть направо, в сторону дома, но Дональд снова удивил, повернув чуть налево, вглубь гаража, где виднелся спуск. И это был не просто «звоночек», чувство опасности било в колокол, в такт учащённому сердцебиению. Крис задышал чаще, на лбу проступил холодный пот, в голове у мужчины промелькнули кадры кучи фильмов ужасов, которые он так любил посмотреть вечерами, пока у него дома был TV. Но Крис понимал, что обратно убежать уже точно не получится, там его поджидает мужчина-скала Слэппи. «Вот почему «Слэппи», — осенила поздняя мысль Криса, — он бьет людей, которые находятся тут в плену!»

— Ну, ты идёшь? — как будто не замечающий волнений Криса Дональд, спустившийся уже на пару ступеней, повернулся. — Там уже ждут.

«Уже ждут? — еще больше заволновался Крис, но понимая, что просто так его уже не отпустят, трясущейся ногой сделал шаг к зёву пугающего подвала. — Может, всё-таки, обойдётся?» Мужчина заставил оцепеневшие от страха ноги сделать следующий шаг, затем ещё и ещё один… И вот он уже стоит рядом с Дональдом перед деревянными дверьми, одна из которых чуть приоткрыта.

— Ну, удачи тебе, — похлопал по костистому плечу Кристиана ладонью Дональд, второй раскрыв двери настежь.

От резкого перехода в полутёмное помещение глаза Криса еще не видели всё, что находится внутри, но он отчётливо видел силуэты большого стола, в дальнем углу поблескивало что-то металлическое, в другом светил экран. Чуть поближе виднелась полка с посудой, и стакан с красной жидкостью на высоком столе. «Сектанты-сатанисты!» — забилась в голове единственная, обречённо-отчаянная мысль. Мозг мужчины, в последнее время полное нервозного напряжения, вполне достоверно дорисовал всё виденное в цельную картину, дополнив по-своему: стол посередине — жертвенный камень со стоками крови, что-то металлическое в углу — орудия пыток, стакан на столе — полный крови жертв… Не выдержав напряжения, слабый организм мужчины решил выключиться…

— …Что ты с ним сделал? — голос со странным южным акцентом восклицал кому-то.

— Да не делал я ничего! — смутно знакомый голос издали возразил. — Когда ехали, всё было нормально. Мы же разговаривали… Да и у дома он отвечал. Это тут, в подвале, ему поплохело.

Крис понял, что говорят о нём, но выдавать, что очнулся, не стал. Не было желания пораньше ложиться на жертвенный, похожий на бильярдный, стол.

— Может, он просто упал в голодный обморок? — приятный женский, даже скорее девичий, озабоченный голосок. — Он же худой, как гончая.

— Я тоже так думаю, — третий мужской голос, хотя нет, юношеский, но волевой, глубокий, — я уже сказал Квентину согреть ужин. — «Ужин- это хорошо» — подумалось Крису, и ему даже захотелось поскорее встать, но страх всё еще сковывал тело. — Как раз наш гость уже очнулся. Нил, отменяй скорую, скажи, что ложный вызов.

Крис, смирившись, что его раскрыли, сперва открыл один глаз, стараясь сделать это незаметно. Но понял, что потерпел фиаско, когда увидел две пары глаз над своей головой. Одна пара карих глаз принадлежала смуглокожему длинноволосому парню, явно индусу или пакистанцу, вторая пара же была уже знакома Кристиану — рядом с индусом стоял озабоченный Дональд. Приподняв голову, Крис увидел и остальных хозяев голосов — девушка с чёрным каре и с виду очень молодой парень-блондин, сидящий за барной стойкой со стаканом с красной жидкостью в руке. Парень с ухмылкой кивнул в приветствии. Крис, только моргнув в ответ, обвёл уже привыкшим к полумраку взглядом помещение, напугавшее его до потери сознания. На месте страшного жертвенного камня со стоками по бокам стоял обычный бильярдный стол, кучей блестящего металла оказалась барабанная установка в углу. Да и лежал он, вопреки своим ожиданиям, на мягком кожаном диване. Мужчина с облегчением выдохнул и улыбнулся всё еще глядящему озабоченно Дональду:

— Кажется, я провалил собеседование?

Но ответил ему юноша. Поставив стакан на стойку, он спрыгнул с высокого стула и подошёл поближе:

— Нет, мистер Хиллман, собеседование еще не началось. Если хотите, можете еще полежать и прийти в себя. Но, если хотите, Дворецкий проводит вас до гостевой комнаты, где вы можете привести себя в порядок и позже, отужинать.

— Спасибо, мистер…

— Сэр Мэттью Грей Виллис, к вашим услугам, — парень слегка склонил голову.

«Так вот ты какой, баронет» — подумал Крис и, с кряхтением встав с дивана, глубоко, как мог, поклонился.

— Спасибо, Сэр Виллис, но мне неудобно утруждать вас. Простите.

— Нет, отказа не приму, — твёрдо заявил парень и подойдя еще ближе, положил руку, на которой крис заметил Эфирный перстень, на его плечо. — Вы мой гость, и обидите своим отказом. Прошу, позвольте, я провожу вас до гостиной. — парень с удивительной лёгкостью потянул Криса за собой, не отпуская хватку с плеча. — Вы пока можете подготовить всё для презентации, — обернулся он напоследок.

— Ну, что с вами случилось? — с ухмылкой спросил парень, когда они с крисом поднялись к гаражу.

Кристиан не хотел признаваться, но и оправдания у него не было. Разве что и правда сослаться на голодный обморок.

— Сэр Виллис, стесняюсь сказать, но скорее всего это от недоедания, — повинился мужчина перед парнем, который по виду был вдвое, если не больше, младше него.

Парень на это лишь блеснул голубыми глазами, резко взглянув прямо в душу Кристиану. Страх, ушедший было, вновь затрепетал, сигнализируя об опасности.

— Мистер Хиллман, не знаю зачем вы врёте, но прошу не делать этого вновь. — но взгляд остыл и появилась ухмылка, — Ваш страх непонятно чего я увидел, как только вы вошли. Не знаю, чего вы так испугались, но поверьте, в моем доме вам ничего не угрожает. Более того, я всерьёз заинтересован вашим проектом и вами, как профессионалом. — улыбка стала шире. — И, если вы всё еще хотите работать с нами в одной команде, прошу взять в привычку быть честным со мной и с командой. А по поводу ужина… — желудок Криса заинтересованно заурчал, смутив мужчину, — его вам подадут после того, как вы примете душ и переоденетесь в чистое. Не беспокойтесь, одежду мы найдём. У вас на всё про всё минут тридцать, так что давайте не будем тратить время на отказы и благодарности.

Криса и правда отвели в комнату с двуспальной кроватью и с отдельной ванной комнатой. Пожилой дворецкий, как будто вышедший с экрана TV, принёс всё, что требовалось мужчине, вплоть до одноразовый бритвенных станков, и удалился, предупредив, что «ужин мистеру Хиллману накроют через пятнадцать минут». Не верящий в происходящее Крис, быстро-быстро приводил свой внешний вид и внутренний мир в порядок, и чувствовал, что с каждым взглядом в зеркало к нему вновь возвращается вера в себя и в человечество. Домашние проблемы остались где-то там, за стенами старинного особняка и забором, а здесь, внутри этого гостеприимного дома, он, совершенно новый человек, почти устроенный на работу, в новом, по сравнению с его старыми тряпками, костюме, явно сшитым на заказ, сейчас пойдет есть еду, которой не брезговал молодой вежливый хозяин-джентри, в его же столовой! И теперь его опасения и страхи казались ему столь смешными, что он и сам посмеивался над собой. И только хищный взгляд ярких голубых глаз юного баронета всё еще пугал, когда он закрывал глаза под струями горячего душа.

Проводив мужчину, больше похожего на узника, и вручив его в руки дворецкого я вернулся обратно. Отторжения к этому, побитому жизнью, человеку я не испытывал, видал я таких и «там»: дворники, вполне вовремя цитировавшие «Илиаду» или «Годунова», бомжи, выпрашивающие мелочь у туристов на английском и французском… Я не совсем понимал, почему перспективный проект этого человека оказался не нужен миру, но уверен, что именно этот человек поможет мне с моими проектами. Наряду с троицей, которые сейчас сидели за моим Лэптопом, о чём-то тихо споря.

Остановившись и барной стойки, где остался мой вишнёвый сок, я стал наблюдать за Эми. Сегодня она одела платьице, что еще больше подчеркивало её талию. О прошлой ночи мы не поговорили, но девушка вполне спокойно же общалась со мной, даже пропала та стеснительность, которая была при всех предыдущих встречах. Но и намёков с её стороны не было, если не считать платье до середины упругих бёдер с открытыми плечами. Никогда не понимал логики женщин, поэтому это может быть как знаком о согласии на продолжение, так чем-нибудь абсолютно другим. Но заморачиваться на этот счёт не стал, «война план покажет».

Подойдя поближе, чтобы слышать спорящих, я отметил, что даже Эми, обычно не учувствовавшая в таких дискуссиях, начала вставлять свои «пять копеек», соглашавшаяся то с Сингхом, то с Моэмом. Кодеры спорили о каких-то объектах и суб-объектах, о фронт-эндах и бэк-эндах, о том, чего я не знал. По крайней мере не так глубоко. Поэтому мне и оставалось только, что с умным видом слушать.

— Мэттью, скажи, — обратился ко мне на эмоциях Нил Сингх, схватившись за свои длинные кучерявые волосы, — как думаешь, как скомпилировать коды хостинга с кодами компрессии мистера Хиллмана? Я считаю, что лучше больше объектов, меньше связей, Дональд говорит, что лучше одним объектом, чтобы не усложнять общую архитектуру. — все трое посмотрели на меня с ожиданием моего ответа. Я же лишь ухмыльнулся и вернулся к дивану. Троица последовала за мной.

— Вы забываете, что я не такой специалист как вы, так что лучше объясните мне, как будто я ничего не знаю о том, что вы делаете.

Сингх уселся рядом, Моэм с Эванс остались стоять на ногах, раздумывая. Затем, наперебой, каждый приведя свой пример начали попытки мне объяснить суть, чем еще больше запутали меня. Так мы и провели полчаса, отведенные на подготовку Хиллмана.

В хижину вошёл совсем другой человек. Уверенная, даже можно сказать весёлая походка, свежий серый костюм, вполне идущий серым, глядящим с вызовом и блеском, глазам. Начавшая сутулиться от тяжести жизни спина выправилась, плечи раздвинулись. Крис стал выглядеть как вполне нормальный человек, исключая аномальную худобу. Но улыбка счастливого человека, даже слегка с безуминкой, оттеняла мешки под глазами и впалость щёк.

— Мистер Хиллман, выглядите великолепно. — решил я высказать свое впечатление. Остальные согласно загомонили.

Польщённый Крис даже смутился, залив краской бледное после бриться лицо.

— Спасибо, спасибо, сэр Виллис, — мужчина поклонился.

— Не стоит, мистер Хиллман. И можете обращаться ко мне по имени в этой компании.

Мужчина благодарно кивнул, и так же предложил обращаться по имени.

— Ну, что же. Давайте сперва обсудим нюансы нашего сотрудничества, а позже обдумаем варианты вашего компилирования…