Наследник

Глава 25. Насыщенный очередями день

Да… Так лучше. Большая удобная кровать, которая не липнет к разгоряченному телу с целью присоединиться к процессу, это то, чего не хватало в первый раз. Но одно осталось неизменным, даже несмотря на достаточную ширину почти квадратной кровати: Эми забралась на меня почти наполовину. То ли не хотела отпускать, то ли просто так удобнее.

Осторожно вытащив руку, нервы которой уже, похоже, отмирали, передавая «шумы», как телевизор без антенны, я направился в душ, на ходу разминая отлежанную конечность. Первым делом — самолёты, а остальное само как-нибудь. Как вчера…

После того, как пришёл Кристиан, работа закипела. Даже прошлось принести один из лэптопов, купленный для будущего офиса, чтобы кодеры не изображали участников эстафеты, с набором кодов на скорость по очереди на одной рабочей машине. Крис, в отличии от меня, сразу понял, чего хотели услышать трио, и встал на сторону Нила с Эми. Правда он предложил третий вариант, как я понял, разделения его кода на составляющие и вставлять как дополнительное расширение в каждый из основных объектов, что давало бы возможность контролируемого сжатия и управления в любом из этапов работы хостинга. Остальные с воодушевлением приняли его предложение, и, в итоге, разъехались по домам они уже ближе к полуночи. Все, кроме Эванс. Оставшись с ней наедине, меня окутало волнение и страх того, что сейчас начнутся привычные разговоры о браке или что-то подобное, но нет. Мы практически не разговаривали, что меня вполне устраивало. Но смутные сомнения, что так не бывает, всё же гложили, пока Эми не поцеловала в губы, подойдя вплотную…

Пока я был на тренировке, Эми успела незаметно уехать. Что стало еще одним плюсиком в моё хорошее настроение. Но добавило и капельку стыда, который, впрочем, никак не мешал жить дальше. Если бы Эванс что-то не устраивало, она бы сказала об этом. Надеюсь.

К жрецам поехал Квентин. Как оказалось, Жрецы жили в разных районах немаленького Лондона, так что времени на это уйдёт много, а у меня с понедельника начинаются экзамены в Итон, если, конечно, пройду завтрашнюю проверку. Как я понял, проверка — то ж самое, что и инициация в отделе Министерства Эфира. Просто подтвердят, что я ифер, проведут собеседование и допустят до дальнейших экзаменов. Волноваться. Конечно, не о чем, но естественно, я нервничал. Главным образом из-за того, что впервые выйду в общество, да еще и какое. Уверен, там будет немало детишек из числа аристократии. Хотя если обычно возраст поступления — шестнадцать, а моему телу пятнадцать, то ребенком скорее всего будут звать меня. Вот и повод для тех подростков с гормональной кашей в голове, кто ищет себе развлечений. Приемыш, почти дважды сирота, из слабого дворянского рода. Ух, чувствую, весело будет мне учиться в Итоне! Еще и Елена будет ошиваться где-то рядом, сверля своим злобным, вечно недовольным взглядом…

Ближе к обеду приехал Джей Купер с подарками в виде двух Мини. Конечно, машины были старенькие, но разницы не было, за последние пару десятков лет ничего в их кузове не изменилось. Так что машины были запаркованы в гараж, пока не доделают ремонт на Пембери — роуд. Я решил отложить разглядывание машин на потом, наедине. Джей согласился составить мне компанию за обедом. И, когда мы уже допивали чай вприкуску с апельсиновым бисквитом, Джей рассказал мне интересную историю о том, как его разбудили спозаранку только для того, чтобы узнать обо мне.

— Резенфорду было интересно, зачем тебе именно полимерное производство, да и вообще, он похоже, заинтересовался тобой.

— С чего вы так решили?

— Ну хотя бы с того, что он просил поговорить мне с тобой п поводу совместного предприятия, — рассмеялся Джей. — Представь, он уже через своих знакомых узнал, что мы планируем подать заявку на покупку завода, и хочет влить инвестиции, за определённую долю с дохода. Что очень не похоже на старого профессора.

— Не похоже, — согласился я, раздумывая над способами еще больше привязать Белла к нам. Вариантов не было, кроме разве что выдать Элис за Шерри… НУ вот, уже думаю о браках по расчёту, как заправский глава рода. А может?.. Да нет, бред какой-то. Рановато ей.

— А что его инвестиции нам дадут в оперативном плане? — спросил я, выбросив из головы идиотский «медный» план. — Понятно, что можно обновить производственные мощности, но это нами в любом случае планировалось, так что…

— Я тоже так думаю, но дед, в смысле Джон, говорит, что это вливание средств необходимо. Иначе на доходность мы выйдем еще не скоро. Тем более, если начнём перестраивать процесс сборки на новый лад… Кстати, Резенфорд согласился на продажу некоторого оборудования для сборки двигателей с рассрочкой. Точнее сам предложил. Так что мы уже думаем заранее закупить и подготовить его к установке в моторосборочном цеху.

Хорошая новость. Так мы и правда быстрее начнём производство после покупки.

— Если только эти новые двигатели подойдут на старое шасси, — выразил я свое сомнение. — Избыточная мощность приведет к быстрой изнашиваемости деталей, и первые покупатели останутся недовольны в перспективе. Что плохо повлияет на репутацию, как нашу, так и компании.

— Думаешь, лучше подождать? — с прищуром взглянул Джей.

— Не знаю, нужно думать. Можно сделать пару десятков машин с новым двигателем для тестов или как особую серию… Кстати, а гонки в королевстве проходят? — возникла новая идея у меня…

…Джеймс, воодушевлённый новой идеей, поехал домой, я же направился к гаражу, внутри которого стояли две красавицы, полностью темно-зеленая и красная с белой крышей. Естественно, я направился к красной. Хотя зеленая, похожая цветом на легендарный «Британский гоночный зелёный» стояла ближе, но красный, м-м-м… «ван лав», как говорится.

Обойдя миниатюрную машинку со всех сторон и полюбовавшись её внешним видом, я, поддавшись нестерпимому желанию, сбегал до полки с ключами, висящей на стене у входа в гараж со стороны дома, и, открыв дверь с водительской стороны, уселся за руль. Заводить не стал, просто сидел и разглядывал скудный интерьер. Обычные датчики на железном торпедо, тонкий чёрный руль с надписью «Мини», обшарпанные сальные тряпичные сиденья, металлические ручки на дверях со стёклами, которые не открываются, а сдвигаются вбок… Всё сделано для того, чтобы сэкономить, при этом оставить хоть какой-то маломальский функционал. Но в этом и весь Мини. Простая, как табуретка, абсолютно небезопасная, при этом весёлая машинка для тех, кто не может себе позволить что-то «нормальное», даже те же Роверы. Но ничего, я примерно знаю, как должна выглядеть идеальная Мини, так что вопрос времени, когда я сяду за руль настоящей, современной по меркам прошлого мира, машины. Главное, чтобы всё шло по плану.

Подъезжали мы к Итону, школьному городку, расположенному примерно в пятидесяти километрах от дома, целых полтора часа. Полтора часа медленного ковыляния по довольно широкой трассе в компании разнообразных машин, начиная от автобусов, заполненных детьми, заканчивая почти такой же длины лимузинами. И что было необычно, крайняя левая полоса, отмеченная жёлтой краской, с надписью «bus lane», обычно всегда свободная, также была забита. И наш «Ровер» вполне неплохо смотрелся в общем потоке этих машин.

Вилсон ворчал, что нужно было приехать еще в прошлую неделю, Говард согласно кивал, я же пытался расслабиться и сконцентрироваться на чувстве Эфира, который сегодня вёл себя очень странно. Он никак не хотел подчиняться и всё время пытался высвободиться. Попытки обуздать поток завершались успешно, но в шести-семи случаях из десяти. Перстень, подаренный Джеймсом я снял и держал за кристалл в кончиках пальцев правой руки, имитируя подачу Эфира в испытательный кристалл. Естественно, прикрыв второй рукой, чтобы светившийся кристалл не увидели впередисидящие. В итоге, я просто забросил это дело, устав от того, что каждый раз приходилось опустошать кристалл, закачивая Эфир обратно в себя. Когда-нибудь так можно и без кристалла остаться. Как я понял, адуляр рассчитан на определённое количество циклов заряда-разряда, зависящего от чистоты самого «лунного камня». Судя по тому, сколько стоят кристаллы для автомобилей, которые гораздо мутнее специализированных, покупка нового влетит мне в копеечку. Вот начнут хостинг, автозавод и пластиковое производство приносить прибыль, тогда и можно будет свободно экспериментировать с дорогостоящими, но по сути, ненужными для меня, блестящими побрякушками.

О, это славное слово очередь! Все улочки небольшого городка, ведущие к главному зданию, были забиты людьми, покорно следовавшими в одной нечеткой линии. Разномастный люд, где-то семьей, где-то дружной компанией, галдел, шумел и постоянно находился в движении, при этом поток почти не двигался, превратив старинные улочки городка в нечто, похожее на штормовое море, состоящее из голов.

Когда мы встали в одну из таких очередей, оставив машину, как и все остальные, прямо на проезжей части дороги, Вилсон ушёл вперед, оставив меня рядом с Говардом. И, благодаря его комплекции и внешнему виду, я находился в островке относительной тишины и пустоты радиусом в шага три, с Говардом в центре. К нему просто боялись приближаться, и если какой-нибудь юноша случайно забредал в этот «магический круг», он тут же извинялся и, под тихий смех случайных зрителей, старался исчезнуть в толпе. Благодаря этому кругу я чувствовал себя в относительном комфорте, если не считать постоянные взгляды окружающих.

Вилсон пришёл с хорошими новостями о том, что для дворян отдельный вход, и мы, ведомые ледоколом-Слэппи, двинулись вперёд, и, спустя еще полчаса прорубания людских масс широкой грудью охранника под тихие возмущения и извинения, оказались у решетчатых ворот с надписью поверх них, оповещающих о том, что здесь пропускают только дворян.

У ворот стояли четверо высоких мужчин в форме гвардии королевства, с красными кителями и с черными меховыми шапками на головах. Гвардейцы застыли в стойке смирно, не реагируя ни на что вокруг, а роль следящих за порядком, как оказалось, исполняли констебли в жёлтых жилетах и в чёрных котелках, бегающие вокруг. Ну и правильно, не дело гвардейца разбираться с толпой. Мы спокойно прошли мимо, и оказались перед столом, за которым сидели трое молодых людей с лэптопами в руках. Подойдя к ним, Вилсон достал документы, что-то сказал, я не расслышал из-за гула толпы, и мы двинулись дальше. Я уже подумал, что сейчас вздохну свободнее, но нет. Огромный двор перед мраморным четырёхэтажным зданием так же кишел людьми, хоть и не так плотно, как за забором. Люди ходили туда-сюда, похоже, не понимая, куда себя деть. Ходили кто по одному, кто в больших шумных компаниях. Сразу было понятно, что это вот семья привела своего ребенка, там вон целый класс в сопровождении учителя, а эти четверо — дети аристократов, судя по пренебрежительным взглядам на окружающих. Одиночки же были разнообразны, как по виду, так и по возрасту. Были даже пожилые люди, явно пенсионного возраста, смирно и привычно остановившиеся в тени раскидистых тополей и древних дубов.

Перед входом в здание возвышалась сцена с трибуной по центру. По сцене бегали парни, протягивая кабеля и выставляя колонки. Значит успели. Остался вопрос, когда это всё начнётся и когда, наконец, закончится. Ведь дел еще немало, и нужно будет еще и уехать отсюда, что тоже будет тем еще квестом, если всё это море людей схлынет обратно.

… - Приветствую всех вас в стенах, не побоюсь этого слова, лучшей высшей школы Соединённого королевства! — к трибуне вышел высокий мужчина с проседью на висках, в чёрном костюме. — Меня зовут Уильям Мередит, лорд Куиксвуд, я являюсь ректором высшей школы Эфира — Итон. Много говорить не буду, мы собрались с вами не для этого. Вы все приехали сегодня чтобы испытать удачу и показать себя, но предупрежу сразу! Многие из вас не будут допущены даже до экзаменов! Но тех, кто будет допущен, хочу предупредить, не стоит расслабляться! Следующая неделя будет, возможно, самой сложной в вашей жизни! Вы должны будете доказать, словом и делом, что достойны обучения в Итоне, в Школе, в которой учились многие известные люди: аристократы, учёные, писатели. И даже члены королевской семьи получали образование за партами, за которыми, возможно, уже первого августа будете сидеть и вы. Помните это, и покажите всё, на что вы способны и немножко больше. Первое испытание начнётся уже совсем скоро. Прошу абитуриентов незнатного происхождения пройти к левому крылу здания, сэров и эсквайров к правому. Благородные пэры, прошу остаться здесь.

И началось движение масс людей, спешащих занять очередь, в разные стороны, в соответствии со статусами. Естественно, простолюдины большой своей массой создавали толчею, но нам с Вилсоном было вполне комфортно за спиной Говарда, изображающего из себя, кстати, вполне неплохо, волнорез. И когда толпа уже прошла сквозь, мы спокойно двинулись налево, туда, где уже собралось около трёхсот человек. Перед сценой остались стоять порядка ста человек, если учитывать всех: и родителей, и охранников, и непосредственно самих поступающих, которые заметно отличались от остальных, как возрастом, так и видимым невооружённым глазом волнением.

Очередная очередь… Но в этот раз я даже не пробовал зайти пораньше, потому что девушка в короткой плиссированной юбке и в черном пиджаке с красным платком вместо галстука как раз рассказывала, как будет проходить отбор. Услышанное меня не обрадовало, ведь ждать придётся почти до конца, так как впускали внутрь помещения по списку, в алфавитном порядке. С грустью выдохнув, я пошёл к дереву, в тени которой притаилась скамеечка. И снова ожидание в тишине, прерываемой только громким оповещением девушки о следующей фамилии, пока не объявили мою. Быстро вскочив, я помахал девушке рукой, тем самым показав, что я здесь, и побежал ко входу в здание, откуда как раз выходил предыдущий испытуемый, судя по виду, «провалившийся».

Сразу за порогом оказался большой зал, в которой похоже, обычно проходят спортивные мероприятия, посреди которой, прямо в нарисованном белой краской круге, за столом сидели трое человек: мужчина лет тридцати, женщина неопределимого возраста с кудрявой причёской, и чуть толстоватый добряк с мягкой улыбкой на круглом, розовощёком лице. Я остановился на краю круга прямо напротив них и вежливо поклонился. Троица ответно кивнула, и женщина с кучерявой причёской, сидящая посередине, начала:

— Представьтесь, сэр.

— Мэттью Грей Виллис, наследник рода Виллис, мэм.

— Я вижу, что в базе Министерства Эфира указано, что вы прошли инициацию вполне неплохо, — одобрительно произнёс мужчина. — Но для нашей школы, такой результат слабоват. Хотите еще раз попробовать? — кивнул он в сторону трибун, где, у основания стоял постамент с кристаллом, который я не заметил сразу.

— Если вас не затруднит, — кивнул я.

Мужчина быстро вскочил, дошёл до постамента, и взяв только один из них, приблизился ко мне.

— Засвети, как можно сильнее, — хитро улыбнулся он, и положил мне на ладонь увесистый кристалл, размером даже больше, чем я держал на прошлом тесте. Согласно кивнув, я поднял перед собой адуляр и, недолго думая, чуть-чуть подал Эфира. Измеритель слабо засветился.

— Это всё? — с презрительной ухмылкой спросил мужчина, отошедший чуть подальше.

— Простите, но этот кристалл заполнен. Произнёс я, чувствуя, как Эфир, не найдя места, нагревает его.

— Всё верно, сэр Мэттью Грей Виллис, — с улыбкой ответила женщина. — Вы правильно отметили, этот кристалл полон. Лорд Черринг, принесите юноше пустой адуляр, пожалуйста.

Наверно, мое недоумение было заметно, потому что женщина решила пояснить.

— Это первое испытание, юноша, и, если бы вы его не прошли, до следующего вас бы не допустили. Всегда нужно проверять, с чем или кем вы имеете дело. То же касается и адуляров. Ифер должен уметь с ним обращаться, ведь от этого зависит безопасность не только его самого, но и окружающих.

Логично. Эфир — не та штука, с которой можно баловаться. Как я, когда чуть не обжёгся, заливая Эфир в переполненный кристалл, «одолженный» у миссис Пиллз в приюте.

— Скажите, что случится, если подать большой поток Эфира в заполненный адуляр? — «добряк» решил присоединиться к опросу.

— Адуляр будет нагреваться, таким образом, как бы «испаряя» излишки энергии — ответил я, вспомнив свои эксперименты. — Но, если испарение не компенсирует излишки, кристалл взорвётся.

— Неплохо, неплохо, юный сэр Виллис. И последний вопрос, почему вы хотите поступить именно в эту школу?

Недолго думая, я решил ответить правду:

— Мой покойный приемный отец настаивал на этом. Да и Итон, как настоящая кузница известных в своих сферах людей даст мне возможность познакомиться с перспективными людьми, которые будут полезны для моего рода.

— Ну что же… — задумчиво посмотрела на мужчин женщина, — Ваш ответ хоть и не совсем то, что мы хотели услышать, зато честный. Добро пожаловать, сэр Грей Виллис, на первый этап экзамен в понедельник…