(не)Бальмануг. Дочь-2

Глава 19

Иномиряне, как и Елена, оказались быстрыми на свершения. Только Ярослава предложила новую идею девушке, как не прошло и седьмицы, а в котронском посольстве назначена вечеринка "для особо приглашенных" для обмена опытом. Вернее, для "мягкого знакомства с иномирными обычаями".

И непонятно, то ли иномиряне действительно отжали себе все котронское, то ли лишь на время, но их городское поместье было подготовлено необычно для местных. В пригласительных бумагах было сразу написано, что большая часть званого вечера пройдет в саду, на свежем воздухе, поэтому форма одежды гостей необходима "удобная".

— Что это значит? — поинтересовался Лернавай, заявившись лично со своим приглашением в домик Элианы.

— Что вас смущает? — сделала вид, что не поняла девушка. — У нас форматы встреч могут быть очень разными, поэтому в приглашениях обычно заранее предупреждают что к чему. Удобная одежда? Даже не знаю, какая это для эйров, но я пойду в платье попроще, без жесткой шнуровки и с минимумом драгоценностей. Хотя вам, мужчинам, всегда проще.

А еще в приглашении было указано, что формат вечера семейный, поэтому можно брать не только супругов, но и детей старше пяти лет. Вот этого эйры вообще не поняли, поскольку у них на званые вечера можно брать отпрысков только после того, как тех выведут в свет. То есть после пятнадцати-шестнадцати лет. Однако Элиана с трудом, но уговорила Агуэлу взять с собой сына, он уже был старше пяти.

Правда, эйры не вняли советам приглашающей стороны, и с супругами было лишь несколько человек. Юных дочек, готовящихся к предстоящим брачным сезонам, не было ни одной, хотя именно таких брали на мало-мальские мероприятия высшего света.

Зато был Тезер! С Абурсом, следующим за ним по пятам.

И его старший брат, который представлял семью Кагматт. Только Элиана тоже прибыла со своими новыми родителями и маленькой свитой помощников, так что Вакрок лишь посмотрел, как они заходят на территорию, но не стал подходить.

А еще иномиряне пригласили гевайн! И наконец-то Ларки взяли с собой Шелли, раз уж шитеров для охраны было достаточно. Шитеров в целом в поместье было уже много.

Как обрадовалась Элиана! Даже обнялась с сестрой, скрывшись за широкими спинами Джана, Коги и прочей шитеровской молодежи, рослой, несмотря на их возраст.

От верталов пришел только Муратар Ари и как-то сразу собрал вокруг себя группу артефакторов для общения.

Зато были еще дверги! Те же Тайволо, в селшиф которых когда-то ходили девушки. Были и Граддолин с Болтом, было еще несколько уважаемых борнов с такими же крепко сложенными супругами, которые сразу ушли инспектировать, чем их собрались угощать "далекие гости".

Голины не пришли, им было не любопытно.

Весь первый этаж котронского посольства был открыт для гостей, украшен большей частью по эйровской моде, в роскошных залах ждали накрытые с закусками столы, ловкие слуги разносили напитки на подносах. Но в прилегающем парке была совсем другая атмосфера.

На газонах стояли полуотрытые шатры, внутри которых были как столики со стульями, так и мягкие пуфы и яркие пледы, брошенные просто на траву. В одном углу парка была площадка с мишенями — причем не только для стрельбы из луков и метания ножей, но даже дартс, необычный пока для осебрутажцев. Об этой новинке с восторгом сообщил Тезер, когда нашел в праздно гуляющей толпе Элиану с сопровождением. Зато Абурс, который приглядывал за парнем, негодующе пробурчал, что "вот с помощью какой авайновской дрянью" чужаки проникли в их поместье.

Элиана поинтересовалась, неужели у авайнов тоже есть дротики. Хмурому Абурсу пришлось признаться, что нет, но, мол, у тех есть другие метательные штуки. Насколько поняла девушка, что-то вроде плоских сюрикенов или маленьких метательных ножей.

Удивительно, но шитеры к данному моменту уже не злились на иномирян за использование дротиков со снотворным против них в прошлом. Как шепнула Шелли, просто они уже пару раз успели схлестнуться с чужаками в тренировочных боях, намяли друг другу бока и успокоились. И сегодня им опять обещали "веселье" — можно было опять побороться с кем-то из "котронцев".

— Люди против шитеров? — удивилась Элиана.

Пришлось идти разбираться самой, оставив матушку беседовать с другими редкими дамами.

Тренировочная площадка нашлась также в глубине парка. Здесь уже "разминались": на импровизированном ринге русоволосый Андрей кружил с рыжим Когой. Причем оба парня были оголены до пояса, красуясь своими мускулистыми торсами. Зрителей вокруг было предостаточно, и пара двергов уже азартно делали ставки.

— Андрей же человек! — опять ахнула Элиана, дергая за рукав Тихомира, которого нашла рядом с "рингом". — Зачем он против шитера вышел?

— И что? Он мастер спорта по дзюдо, есть черный и чемпионский пояса по другим боевым искусствам, да и ведьмак он у нас тоже боевой, — сообщил Тихомир, судя по всему, совершенно не волнуясь за приятеля, за боем которого следил.

— Но… все равно! А как же шитеровская скорость и остальное?

Парень повернул к ней голову.

— Не волнуйся, уж точно не за Андрея. Он и раньше не раз уже дрался с оборотнями. И не только. Так что одной скоростью и физической силой его не удивить, — успокоил он Элиану.

В этот момент зрители восторженно взревели, причем эйры громче всех: "котронец" ловко подсек Когу, бросил того наземь. Элиана покосилась на Шелли, стоящую рядом, но та не дрогнула ни единым мускулом на лице. А ведь Коге еще бардакард в будущем против Ларков выдерживать. Не подмочит ли он сейчас свою репутацию, уступив человеку?

Но молодой рыжеволосый Норби уже успел вскочить на ноги и с ревом бросился на Андрея, яростно тесня того в угол. Шитеры орали в поддержку собрата, дверги в адрес "котронца", на которого зачем-то сделали ставку.

— Пожалуй, я вмешаюсь, — сообщил вдруг Тихомир и ловко через спину сдернул с себя рубаху местной модели.

Чуть не насильно пихнул скомканную ткань в руки стоящей рядом Элианы и, наклонившись к ней, негромко чуть ли не промурчал:

— Подержи для меня, красавица.

— А?! — опешила девушка, автоматически принимая чужую одежду и заморгав, чтобы не пялиться на обнаженную грудь парня, на которой темные волоски даже не пытались прикрыть собой очень такие выпуклые мышцы.

Быстро подняв удивленный взгляд в лицо парню, Элиана успела заметить, как он ей подмигнул, улыбнулся — ободряюще? или как? — и шагнул за черту ринга, громко свистя и отвлекая внимание Коги.

Так и стояла бы она в недоумении от произошедшего, если бы ее взгляд не наткнулся дальше в толпе зрителей на Артама с Гульдой и Варгом. Причем мужчины смотрели на нее!

"Мда, не Лернавай, но теперь ему точно донесут! Мигом! Кстати, а где он ходит? И где Ярослава? Это она надоумила парней мне подыграть?" — хмыкнула про себя девушка, но кешреонцам в знак приветствия склонила голову. Как никак, но там будущий кешреонский князь стоит.

— Я тоже хочу! — с ощутимой завистью в голосе выдохнул над ее головой Джан.

— А-а? — чего он там хочет, раздеться? Ах, в драку. — Ну так иди. Я так понимаю, у них здесь бои без особых правил, — перевела дух Элиана, отрываясь от лицезрения полуоголенных бойцов и оглядываясь на брата. — А то смотри, вдвоем они уже теснят Когу. И это чужаки еще никакие магические штуки не используют! Вроде бы.

— А вы? — засомневался Джан, глядя на них с Шелли.

— Никуда не денемся, — пообещала ему Элиана. — Тем более за нами охрана присматривает.

Вообще-то, за ней, но раз она с Шелли, то, получается, за ними обеими.

Дважды уговаривать юного Ларка не пришлось, и еще одна широченная рубаха упала девушке в руки, а взъерошенный Джан уже выскакивал вслед за человеком.

На освободившееся место рядом с Элианой протолкнулся Тезер.

— Как ваши люди так спокойно вышли против шитеров? — теперь ахал юный Кагматт. — У них ведь ни нанов, ни даже огня нет! Ведь нет?

На площадке жилистый Тихомир уверенно противостоял Джану, который был на полголовы выше человека и ощутимо шире телом.

— Надеюсь, ты не собираешься отправиться вслед за всеми на площадку драться? По глупому выходить одному против шитеров, — поинтересовалась Элиана у Тезера. И видя, как тот надувается от обиды, добавила. — А то твою одежду держать у меня уже не хватит рук.

— Я знаю, что дядя Раймонд выходил один против нескольких шитеров! И выстоял! И я смогу!

Элиана прикусила губу, стараясь не выдавать себя улыбкой. Может, Тезер и сможет выстоять… лет через сколько-то.

Именно в этот момент рядом с ними появились не вовремя упомянутый Лернавай с Ярославой.

— Вряд ли это подходящее зрелище для молодой эйры, — не забыл пронудеть дознаватель, пробегая взглядом по фигуре Маккин, конечно же, отмечая чужие мужские вещи в ее руках. Недовольно дернулся книзу уголок губ у мужчины.

— О, всё в порядке. В наших землях девушки могут не только лицезреть подобные соревнования, но даже участвовать в них, — мигом отреагировала Ярослава, стоящая с другой стороны от насупленного Лернавая.

— Участвовать в драках? Женщины?! — не поверил Тезер, уставившись на ведьму. — Вот в таких? — махнул он рукой на лупящих друг друга парней.

Глядя на Ярославу, такую красивую даже без грамма косметики, по крайней мере, ее не было заметно, с простенькими украшениями и в легком светлом платье, подчеркивающем стройную фигуру, кто бы поверил, что в ее мире женщины дерутся.

— И в таких, и в других, да хоть в грязи, — мило улыбнулась иномирянка. — У нас есть так называемые грязевые бои.

— Э-э, зачем в грязи? — не понял Тезер.

Лернавай нахмурился и глянул на Элиану, будто проверяя, не разыгрывают ли их сейчас. Но Элиана не готова была описывать подробности подобных боев, опустила голову, чтобы скрыть расползающуюся до ушей улыбку.

— Затем, чтобы интереснее было, — ответила Ярослава, хорошо, что не стала уточнять, кому именно интересно смотреть, как женщины друг друга в грязи валяют. — Это в вашем мире все расы держатся обособленно, в нашем же давно всё смешалось, да и проходящие гости бывают из самых чудных мест. Сейчас уже даже ученые не вспомнят, от кого или почему те или иные интересности в итоге осели в нашем мире. Зато теперь у нас жизнь очень разнообразна. Что, в свою очередь, всегда держит наших людей в тонусе, не дает затухнуть от скуки.

Зрители вокруг опять взревели: два человека явно одерживали победу над молодыми шитерами.

— И дает больше жизненного опыта, — добавила Ярослава, когда вопли окружающих чуть стихли.

— Но все же женщинам лучше уйти, — уперся Лернавай, сверля Элиану взглядом.

— Что ж, тогда пойдемте жарить мясо? — предложила Ярослава.

— Мы? — удивился Тезер. — Сами будем жарить?

— Думаю, Михаил никого не подпустит к самому мясу и "мангалу", но мы будем рядом, будем развлекать его и друг друга беседами. Ведь в этом весь смысл обычая! — объяснила иномирянка, цепляя шокированного молодого эйра под локоть и уходя, обронила. — Догоняйте нас.

— Ваши люди… слишком… — не выдержал Лернавай, недоумевающе оглядываясь на ушедшую ведьму, но запнулся.

— Другие? — хмыкнула Элиана. — Да, у нас много различий во всем, даже в обычном общении.

Она не ушла, пока бой, в итоге оказавшийся дружеским поединком, не закончился, ведь они обещали Джану дождаться. Довольный Кога, который напоследок смог хорошенько вломить Андрею, с гордостью появился перед Шелли. Джан с Тихомиром подошли к Элиане за рубашками, что-то увлеченно обсуждая и в упор не замечая гневного сопения эйра Лернавая.

Веселье продолжилось. Эйрам пришлось познакомиться с традицией жарки шашлыка и овощей на гриле, неподалеку от мангала еще готовился плов в большом котле, на столе рядом ждали зелень, соленья, соусы и прохладительные напитки. Причем больше всего эйров удивляло, что не слуги готовят еду, а сами иномиряне.

Дверги были в восторге от новых блюд! Шитеры ожидаемо не одобряли излишнюю тепловую обработку мяса, хотя тонкий лаваш с зеленью их чуть смирил со вкусом людей. Тогда Сандер, который зубоскалил с Михаилом у обустроенной мангальной зоны, угостил шитеров тартаром.

— Вы едите сырое мясо? — озадаченно уточнил у Элианы Тезер, глядя на мелко порубленное мясо в чужих тарелках.

— Что мы только не едим, — широко оскалился Сандер, услышав чужой вопрос издалека, и теперь специально не скрывал свои чуть удлинившиеся клыки.

Чем дальше, тем более неформальным становился вечер, гости свободно перетекали в пространстве, увлекаясь тем или иным развлечением, предоставленными им "котронцами". Где-то неподалеку радостно прыгал сын Агуэлы, Андрей с ним складывал и запускал бумажные самолетики. Молодые шитеры из трех кланов отирались рядом, но делали вид, что им не так уж интересно.

— Ты маг-воздушник? — вопрошал мальчишка.

— Нет, воздух и без меня воздействует на… эту "птичку" подъемной силой, и хотя она крыльями не машет, крыло плоское, но за счет этого и образуется… Ай, забудь, главное — правильный угол наклона! — Андрей, которому было уже ближе к тридцати годам, сам увлекся, как ребенок. — Смотри, как надо запускать!

Шитровская молодежь не поверила, что предметы летают без магии, решились подойти тоже попробовать. А спустя какое-то время в той же толпе Элиана заметила и Артама с Гульдой: эти воздушники о чем-то спорили с земным ведьмаком, пока вокруг них летали запущенные другими бумажные самолетики.

Не забывал народ и о делах. Старших по должности так вообще почти не видно было, будто веселье сегодня не для них, опять переговаривались где-то. Даже Гуарт пропал куда-то. Элиана познакомила Тихомира с семейством Тайволо, у которых приобретала уходовую косметику. Ярослава с двергами обсудила местные приемы массажа и устройство парных. Пока на обустроенной мангальной зоне, где место даже чайникам нашлось, Магна заваривала очередную порцию травяного чая, поморщившийся Михаил обронил, что надоели ему чаи, хочется хоть иногда кофе, желательно с коньяком.

— Коньяк не обещаю, но у Болта можете спросить любой алкоголь, многим видам которого я даже названия не знаю, — отозвалась Элиана, стоящая у стола неподалеку и аккуратно поедающая горячий шашлык. — Зато кофе могу угостить. Или договориться о регулярных поставках для вас.

— У тебя есть кофе? Здесь есть кофе?! — Михаил от волнения так дернулся, что чуть не уронил кусок мяса, который нанизывал на освободившийся шампур. — Отлично! Все, тогда спокойно остаюсь жить в этом мире.

Элиана чуть не рассмеялась, вспоминая, как сама когда-то скучала по кофе, да только все веселье слетело, когда заметила стоящего неподалеку Вакрока. Ну надо же было Мистеру Совершенство найти ее в толпе именно в тот самым момент, когда она брала из своей тарелки ароматные мясные кусочки — какой ужас! — руками. Еще и в соусы, густо размазанные по тарелке, макала и… она ведь не облизывала пальцы при этом?

Пока девушка страдала от своего несовершенства, Вакрок подошел к ней, любезно предложил льняную салфетку. Но Элиана покосилась на светлую ткань, там даже вышивка была, и, запихнув оставшийся кусочек мяса в рот, принципиально собрала соус с пальцев губами, с вызовом глядя на молодого эйра.

— Не верю, что это ты, — резко выдохнул парень, не отрывая взгляда от ее действий. — Раньше ты себя так не вела.

— Раньше я была другой, — не дожевав толком, ответила девушка. — Всё было другим. А теперь… уж как есть.

Да, раньше она была моложе, легкомысленнее и… его девушкой. А теперь вот как: она — вдова, старше него, недавно узнавшая, что он собрался жениться на другой. То есть на все еще Бальмануг, но ведь другой! Только она сама действительно стала другой, не только телом. И Мистер Совершенство ей уже не так привлекателен. Недостаточно привлекателен, будто чего-то еще не хватает, с удивлением осознала девушка.

— А ты действительно магиня из другого мира? — с трудом поднял взгляд ей в глаза Вакрок.

— Говорят, что это так, — Элиана еще и губы облизнула. А то мало ли где пятнышко соуса осталось. Не покоробит ли это всегда требовательного к порядку будущего герцога.

— А то! Как есть ведьма! — громко поддакнул рядом ухмыляющийся Михаил, беспардонно влезая в их беседу. И добавил уже на их родном языке. — Ты его спецом соблазняешь? Или не подумав? Парень-то, смотри, быстро закипит. Какие они здесь неискушенные.

— Что? Я и не… кхм, — смутилась Элиана.

Смущать или тем более соблазнять парня у нее и в мыслях не было! Отставила тарелку на край стола, взяла протянутую салфетку у Вакрока и тщательно вытерла руки.

— Прошу прощения, эйр Кагматт. Вы хотели мне что-то сказать? — вспомнила девушка о манерах.

Они отошли в сторону. Элиана махнула рукой дернувшейся было в ее сторону Агуэле, чтобы оставила их в покое.

— Я не знаю, что сказать, — в итоге признался Вакрок, когда они дошли до края полянки, где не было праздно гуляющих. — Я… ведь должен был почувствовать, да? Но ты и так в последнее время вела себя иначе… И я…

— Эйр Кагматт, вы переживаете о своем даре предвидения, который не распознал подмену, или о наших отношениях?

Вскинув голову, парень уставился на нее.

— Откуда ты знаешь о моем даре?

— Если о даре, то не переживайте. Ваш дядя с гораздо большим опытом такого же дара и то не разглядел во мне, то есть в Бальмануг чужачку, — проигнорировала его вопрос девушка. — Что же касается отношений… то тем более не стоит переживать. Вы остались верны своему слову, данному эйре Бальмануг. И настоящая Бальмануг теперь с вами. Одна, без довеска в виде меня.

Вроде правильные вещи говорит, чувствует, что именно так надо. Но почему в груди словно что-то царапнуло? Или это рвутся последние ниточки, соединявшие ее с этим парнем?

— Хелен! Кхм, то есть… эйра Маккин… хм, как я могу тебя называть?

— Эйра Маккин или Элиана вполне подойдет.

— Но это не твое настоящее имя.

— Я пока сама не понимаю, какая я настоящая, — в свою очередь негромко призналась вдруг девушка, глядя в сторону, туда, где веселился народ. — И раз у меня теперь новая жизнь, буду ей соответствовать, даже с именем.

— Ты не сможешь, — выдал вдруг Вакрок.

— Почему? Думаешь, что если из меня баронесса не очень выходила, то графиней я и подавно… — чуть не взвилась девушка, сжимая пальцы.

— Потому что сама не захочешь долго соответствовать новому… новой роли, — спокойно пояснил свои слова парень. — Быть эйром это в первую очередь обязанность, и чем выше положение, тем сложнее, тем тяжелее долг. Уж поверь мне, — как-то грустно хмыкнул Вакрок, отворачиваясь.

Элиана промолчала.

— А ты другая, — дернув уголками губ, вновь повернулся к ней парень. — Я и раньше это чувствовал. А теперь посмотрел на… — он сделал широкий жест. — Вы совершенно другие, иномирянка, хоть и люди. Не совсем понятные, но… свободные? Правда, и от манер тоже.

— О-о, то есть сейчас это был анализ ситуации от самого умного первокурсника королевской академии? — тоже улыбнулась девушка. — А не твое пророчество в мой адрес, эйр предсказатель?

Парень едва уловимо поморщился, складка меж бровей лишь на миг пролегла.

— Так откуда ты знаешь о моем даре?

— Оу, эйр будущий дознаватель в тебе проснулся? — хмыкнула Элиана. — Надеюсь, что хоть ты не будешь свою Бальмануг допрашивать, как твой дядя? Хотя, если она станет твоей женой… м-м, можешь и допросить, с пристрастием, — смущенно хохотнула девушка, прикрывая рот ладонью.

Словно желая закрыть себе рот. "Ой, куда-то мои мысли не туда сворачивают!".

И еще вдруг пронеслось метеором, что та мысль совершенно не задевает ее! Мистеру Совершенство пусть лучше достанется в жены настоящая, правильная эйра, получившая местное образование, причем отличное. Родители Бальмануг постаралась. А она сама на самом деле… свободолюбивая? И женой герцога быть слишком сложно и нудно. Она не смогла бы стать такой, как Беллатрикс Кагматт. Да и не захотела бы, Вакрок прав.

— А что у тебя с моим дядей? — вдруг спросил парень, переводя взгляд с гуляющего народа опять на нее.

— Что?! — опешила Элиана, слабо надеясь, что краска не бросится ей в лицо. — С чего ты… М-м, это сейчас в тебе провидец или дознаватель заговорил?

— Но у него с тобой точно что-то есть! — выдал Вакрок, чуть наклонив голову и не отрывая глаз от ее лица.

Элиане стоило большого усилия не вздрогнуть.

— Раймонд не только подтвердил, что разрывает помолвку с Бальмануг. Они с Аяром Рилминегом уже обо всем договорились! Хелен теперь свободна. Но он не стал бы так торопиться, если бы у него не было повода. Он увлекся тобой, иномирянка, не так ли?

— М-м, все-таки дознаватель. Знаешь, у вас это точно наследственное! — смущенно заметила девушка, отворачиваясь.

О! Теперь понятно, почему Вакрок завел разговор о своем родственничке. Потому что хмурый Лернавай уже размашисто шагал в их сторону. И его физиономия ничего хорошего не обещала. Хорошо, что с ним был Гуарт, значит, свое мнение об их с Вакроком уединенном разговоре он выскажет позже. Наверняка обоим, по очереди.