(не)Бальмануг. Дочь-2

Глава 30

После того как эйры согласились, что Элиане нужен не маг, дело пошло быстрее.

То есть как согласились. Ее идею горячо поддержал только отец, глава рода Аршадан. Артам, может, и порывался что-то сказать, но смотрел на задумчиво хмурого Раймонда, и тоже молчал, лишь нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Так что молчание — знак согласия.

Конечно, потом Лернавай, едва расцепив сведенную челюсть, едко поинтересовался, почему именно Тихомир. На что парень, так и не отпустивший руку девушки, убедительно заявил, причем в сторону эйра Вакида, что Элиана ему давно и безоговорочно нравилась, и наконец-то ответила взаимностью. Поэтому он так счастлив, что хочет срочно жениться.

— Зачем торопиться? — вроде как пытался на что-то повлиять Артам. — Вначале помолвка…

Но осебрутажцев озадачили тем, что у иномирян помолвки нет, сразу свадьба. И вообще, почему бы не провести будущий обряд максимально по земным традициям, тем более что оба виновника торжества выросли в другой культуре. А местным будет познавательно, узнают больше об иномирянах через их обряды. Например, о свадебном путешествии, в которое Тихомиру уже не терпится отправиться со своей возлюбленной, но раз все равно придется согласовывать выезд Элианы из столицы с Управлением безопасностью… Так что ладно, пару седьмиц он потерпит до свадьбы, как раз дамы согласуют меню.

— Пару седьмиц? Вы ведь не всерьез хотите провести свадебный обряд всего лишь через седьмиц, а не месяцев? — удивился Артам. — Но даже два месяца это слишком мало.

Но тут опять вступал в разговор Прокулар, напоминая, что портал уже нашли, старшие верталы, помогавшие людям, ждут обещанного путешествия в другой мир, а приехавший настройщик портала, наоборот, ждать не будет. Поэтому Элиане, то есть будущей смотрительнице того портала, нужно как можно быстрее ехать туда, обучаться у мастера, вникать в настройки, приступать к службе… Ведь это также в интересах самого Осебрутажа. А девушке потом некогда будет отвлекаться на свадьбы и кататься по королевству туда-сюда.

Прокулар приводил убедительные доводы, но Лернавай упорно смотрел на Элиану. Девушка же, не глядя в его сторону, тщательно возводила в голове щиты по обрывкам тех воспоминаний, что достались ей от Бальмануг, из того периода припозднившихся воспоминаний, когда уже с дядей Аяром поговорила. Чтобы провидец никак не почувствовал ее волнение или то, что ждет их — или именно ее? — в ближайшем будущем. К тому же, как заранее предупредил Тихомир, он будет ее прикрывать еще своими щитами, поэтому устроился рядом с ней.

В итоге почти чудом удалось уговорить эйров о сроке свадьбе через месяц. К этому моменту Раймонд уже практически не участвовал в разговоре, но так скрипел зубами, хмуро рассматривая иномирян, что нужно было волноваться об их сохранности. И зубов, и иномирян.

Этот месяц нужен был даже не столько на подготовку мероприятия, которое Элиана просила свести к минимуму, ведь она до сих пор вдова в трауре, сколько на бюрократические вопросы.

— Слишком быстро, слишком мало времени остается на подготовку, — недовольно качал головой Артам, вопрошающе глядя через полкабинета на все еще отмалчивающегося Раймонда, заблудившегося где-то в своих явно невеселых мыслях.

— Если вы имеете в виду обеспечение порядка, то не переживайте, — словно догадывался о мыслях Уеаткона Прокулар. — Ведь ваша свадьба, эйр Уеаткон, уже к тому моменту пройдет. А мы порядок со своей стороны обещаем. И шитеры, я уверен, не допустят бардака. К тому же сама свадьба будет скромной, на персон… не более ста?

До конца встречи Элиана еле досидела, больше не встревая в мужские разговоры. Пусть решают, что хотят, главное они уже сделали — договорились.

Видя бледность девушки после сложного разговора, Тихомир увел ее в сад, подышать свежим воздухом. И хотя за ними по пятам следовали охранники, напрягая своим присутствием, парень предупредил, что постарается в ближайшее время передать ей спрей, который скрывает запах. И что пока не стоит Элиане встречаться с шитерами, потому что те могут случайно выдать ее секрет, если унюхают.

— Конечно, унюхают, — вздыхала девушка. — У них отличный нюх.

— Но мало опыта в анализе человеческого запаха, я надеюсь, — отвечал Тихомир. — Вряд ли им приходилось обнюхивать человечек, с которыми они особо не общаются, и определять их положение на ранних сроках. А у меня в семье принято часто собираться вместе, и как я уже говорил, племянников у меня много. Как кузенов, всех их матерей и так далее. Я обычно самым последним узнавал об очередном пополнении в семействе, все-таки нюх у меня был слабее, и поэтому братья часто дразнили меня… Так что, кхм, я потом даже специально тренировал в себе чувствительность к некоторым параметрам, чтобы утереть нос старшим братьям, — со смущением признавался парень. — Поэтому особое изменение твоего запаха, к которому я уже привык, сразу заметил. Ларки же могут унюхать, но не сразу осознать причину изменений.

Они медленно прогуливались по саду, стараясь говорить на отвлеченные темы, лишь бы не о предстоящей свадьбе, о которой сейчас было слишком много слов. Не торопились вернуться во флигель. Но когда подошли к нему, там уже поджидал Лернавай. Хмуро оглядев их идущих под ручку, мужчина сказал:

— Элиана, остались еще вопросы по Бюро обмена…

— Разве? Мы вроде с ним всё закончили, — удивилась девушка.

— Появились новые вопросы!

— Эйр Лернавай, Элиана устала, ей следует отдохнуть, — встрял Тихомир.

— Но это же вы торопитесь, — процедил Лернавай, даже не глядя на парня. — Так что времени нет, вопросы нужно решить срочно!

— Все в порядке, Тихомир, — чуть сжала предплечье парня Элиана, видя, как тот стал закипать. — Я поговорю с эйром Лернаваем сейчас.

Потому что как она догадывалась, того вовсе не Бюро обмена сейчас волновало.

Заходить в дом, да еще с таким важным разговором, Элиана не хотела. Чтобы стены не давили на нее. Предложила Раймонду вновь прогуляться в саду, на что мужчина согласился, но с первых же минут активировал артефакт тишины. Охрана теперь держалась гораздо дальше от них.

— Что вы хотели сказать на самом деле, эйр Лернавай? — поторопила мужчину девушка, видя, что тот не торопится начать разговор.

Раймонд, идущий рядом, бок о бок, покосился на нее и выдал:

— Я бы никому не позволил навредить своим детям! Нашим с тобой детям!

— А если у нас с вами разные понятия о "навредить"? — глухо спросила Элиана, отводя взгляд вперед.

Она сомневалась, что один человек, пусть даже такой сильный, как Раймонд, сможет противостоять власти.

— О чем ты говоришь?

— Да о том, наши с вами дети никому не нужны! Как в принципе слишком сильные маги тоже.

— Не говори глупости!

— Особенно если они окажутся не слишком послушными. Например, такие как я… со своими подозрительными идеями, выходящими за рамки ваших привычек. Вас ведь, эйр Лернавай, опять приставили ко мне следить, держать непонятную иномирянку и ее поведение в нужных вам границах? А не сверходаренных детей рожать, которые усилят вашу семью… Или король согласовал вам и такое? Но моих детей бы потом забирали?

Мужчина притормозил и, придержав девушку за локоть, заставил остановиться и развернуться ее тоже.

— Не делай из нас подобных чудовищ, Елена.

— Может, я ошибаюсь, эйр Лернавай, но больше не хочу играть в ваши игры.

— В какие еще игры?! — нависая над ней, спрашивал Раймонд.

Девушка прикусила губу. Как объяснить эйру, что ее коробит от их иерархических сложностей и конкуренции между знатными семьями, в которой попытались использовать и ее? И что магия стала лишь мерилом силы, значит, инструментом для политических подтасовок, а не средством защиты или личного развития. И побеждали, конечно же, боевые маги и менталисты, оттеснив остальные виды магии. Этакая элита этого общества. Но для Раймонда это норма, тем более он сам входит в число этих избранных.

В принципе, в ее родном мире тоже встречались и нечестная конкуренция, и монополии, даже рейдерство и прочие сложности, но там у человека хотя бы была свобода воли в такие разборки не лезть, например, просто не заниматься бизнесом. Здесь же, принадлежа знатной семье, будь любезен тянуть лямку магическо-политической конкуренции, как и все твои предки до тебя, или семья будет терять рейтинг, скатываться по социальной пирамиде.

Чужие пальцы коснулись ее подбородка и развернули голову к ожидающему мужчине, отвлекая от разбежавшихся мыслей.

— Елена? — негромко позвал Раймонд, заглядывая сверху в ее глаза.

И его голос, такой до боли знакомый и встревоженный сейчас, резонировал с чем-то в груди, заставляя на миг усомниться. Может, она действительно в чем-то неправа?

Моргнув пару раз, девушка поторопилась опустить взгляд, пока маг не увидел в ее глазах отголоски мечущихся мыслей.

— Я просто хочу быть свободной, эйр Лернавай, — тихо произнесла она.

— Поэтому торопишься замуж? Причем за первого встречного? Думаешь, я тебе поверю? — мужчина качнулся к ней. — Что ты задумала, Елена?

— Сбежать от вас? — горько хмыкнула девушка, не находя другого ответа. Лучше тогда говорить полуправду. — Впрочем, я и раньше не скрывала своего желания, эйр старший дознаватель.

Она попыталась отстраниться, делая маленький шаг назад.

— Елена! — не отставал от нее мужчина, также шагнув следом, а его тон был заметно полон… такой же горечи?

Зачем он затеял этот разговор? Зачем заставляет опять сомневаться в своих поступках?

— Раймонд, пожалуйста, не дави! — взмолилась девушка, не поднимая взгляда. — Я… пыталась быть приличной эйрой, но… не мое это! Мне не нравятся многие правила вашего этикета, не хочется обязаловки светской жизни или соответствия чьим-то ожиданиям только потому, что мне не посчастливилось стать графиней. Когда я была нищей сиротой Бальмануг, то в те дни была даже… счастливее в своей свободе! Несмотря на множество проблем.

Мужчина ничего не сказал, но его пальцы на ее подбородке, который он так и не отпустил, а сейчас еще и поглаживал, чуть дрогнули и замерли.

— А потом опекунство герцога, обязанность соответствовать, чужие ожидания и все остальное… Но для меня все ваши статусы лишь обуза, я хочу простой жизни, заниматься интересными делами, а не теми, которые одобрит или нет семья или общество, — едва слышно продолжала исповедоваться девушка.

И сейчас она ни капельки не лгала.

— Я не отказываюсь от нашего сотрудничества, буду хранительницей вашего портала, потому что мне и самой это интересно, но… — Элиана еще раз попробовала отстраниться, безуспешно. — Раймонд, я бы все равно не была счастлива в браке с тобой. И была бы плохой женой для тебя, для графа. Так что не держи меня.

Чужие пальцы переместились ей на щеку, едва уловимо огладили.

— Но почему сразу выходишь замуж за другого, Елена?! Ты… мстишь мне?

Как бы ни хотелось отвадить от себя сейчас этого мужчину, но язык не повернется согласиться с его предположением. Но и правду говорить нельзя.

— Я… м-м, — и что сказать? — Мне хорошо рядом с Тихомиром, и зачем тогда тянуть? Я остепенюсь, выйду замуж… И ваше Управление будет спокойно, что я определилась и не сбегаю из этого мира через свой портал, и Аршадан будут рады…

— Но разве с ним ты будешь счастлива в браке?!

— Мы с Тихомиром прекрасно понимаем друг друга, потому что выросли на одних и тех же обычаях, и с ним у нас не будет глупых ссор из-за… — девушка отважилась поднять глаза на Раймонда и сказала твердо. — Да, буду! С ним я буду счастлива в браке.

"Правила которого мы уже обговорили к обоюдному спокойствию" — оставила она за зубами, глядя на собеседника.

— Ты ведь не против? — спросила она и вздернула подбородок, не дождавшись реакции от мужчины.

Мужская ладонь соскользнула с ее щеки.

Раймонд собрался еще что-то сказать, приоткрыл рот. Но сразу же закрыл, плотно сжимая губы, качнул головой.

На том их разговор и закончился.

Дальше понеслись дни, заполненные делами до упора. Собрать задания с преподавателей в академии и отчеты с управляющих ее магазинами. С Гуартом и эйром Мир'оэс перепроверять и заканчивать все начатые дела, и на это требовалось много времени и внимания. Даже выехала разок на "авторский надзор" в здание будущего представительства землян, где компания Плетеспина вела строительные работы. А чтобы шитеровская охрана, сопровождающая ее по городу, не унюхала лишнего, использовала переданный иномирянами спрей.

Тогда же сразу заехали к Ларкам, чтобы представить им ее нового жениха Тихомира и сообщить не столько о скорой свадьбе, сколько о том, что скоро она переедет жить рядом с порталом. Но то ли о портале братья уже знали, то ли эта новость их заинтересовала меньше Тихомира, но парню уделили гораздо больше внимания. И сразу поинтересовались, когда тот заявится на бардакард.

— Ой! — спохватилась Элиана. — Тихомир, прости, я забыла!

В бешеной круговерти дел она даже не вспомнила, что парню придется вот так "выкупать" ее по традиции у шитеровской семьи. А он все-таки человек… наполовину.

— Всё в порядке, Элиана, у меня старшие братья и многочисленные кузены, так что драться мне привычно, — успокаивал ее Тихомир, приобнимая.

Поскольку собственный запах девушки заглушали маскирующим спреем, то для чутких шитеровских носов нужно было хоть что-то оставить, например, запах жениха на одежде Элианы.

Так что еще в списке дел бардакард, на котором девушка извелась в переживаниях за Тихомира, которого испытвали на стойкость ее братья, несколько дней пришлось потратить на свадьбу графа Уеаткона и кешреонской княжны, на которую Маккин отправилась уже в сопровождении "котронца" Оллэйстара, не наследного графского сына… Дел и событий было так много, что даже к собственной свадьбе некогда готовиться.

Подготовкой к их будущей свадьбе занимались иномиряне, если точнее Ярослава, и матушка Агнесс, довольная предстоящим событием. Сама Элиана все редкое свободное время, впрочем, как и часть дел, проводила вместе с Тихомиром.

По возможности их встречи проходили в саду родительского поместья, чтобы при неспешных прогулках можно было пообщаться спокойно, без лишних ушей. Чаще всего Тихомир тренировал Элиану кое-каким ведовским приемам, например, максимально скрывать свою ауру, но хватало также времени и на разговоры. О земных ведаках и их приемах и о порядках в местном обществе магов, о Паранормалке и о королевской академии магии и просто о… себе. Раз уж какое-то время придется быть "семьей", то, конечно же, стоит лучше узнать друг друга, понимала Элиана.

И в целом ей действительно нравился Тихомир, спокойный в любой ситуации и немногословный… вне их прогулок. На их встречах он много говорил, был интересным рассказчиком, с его истории, как ему дали такое имя, девушка долго смеялась. В семье он был аж четвертым по счету сыном, так что к моменту его появления старшие мальчишки слишком усиленно не давали скучать родителям. Оборотни в целом активные, а уж дети, тем более мальчики… Поэтому его мама-человечка назвала Тихомиром в слабой надежде на спокойного ребенка.

И сработало же! Правда, не сразу, а когда в нем проснулась ведовской дар, и пришлось ему больше времени общаться с бабушкой-ведьмой. Та, по описанию худощавая и невысокого роста женщина "в полном расцвете сил" и "вправила ему мозги вместе с дисциплиной на место" — как посмеивался от воспоминаний Тихомир. И хотя дома его, "недоросля", по-прежнему задевали старшие братья, любящие проявить силу по малейшему поводу, то ему пришлось быстрее учиться давать сдачу с помощью ведовских приемов. И вскоре уже именно его матушка просила "утихомирить" братьев, если те слишком расходились.

— О, какое пророческое имя оказалось! — посмеивалась Элиана.

— Угу, — отвечал Тихомир, но какая-то тень пронеслась на его лице.

Заметив это, девушка допыталась, и выяснилось, что когда-то парню предсказали, будто жену он найдет очень далеко от дома.

— Ой! И тут я… Очень далеко от твоего дома. Извини, что я… вне очереди, надеюсь, лимиты на жен тебе предсказательница не оговаривала, и ты еще найдешь свое настоящее счастье, — говорила девушка.

— Угу, — скупо отвечал парень и менял тему.