(не)Бальмануг. Дочь-2

Глава 5

В день помолвки королевского бастарда и кешреонской княжны Элиана волновалась даже больше, чем в день своей временной помолвки с Лернаваем.

Она попадет на торжество королевского размаха! Во дворце! Увидит… много кого из своего прошлого в теле Бальмануг она увидит. И это еще больше заставляло ее нервничать.

Ее родителей, супругов Аршадан, пропустили к Элиане в гости с самого утра, за что отдельное спасибо безопасникам, поскольку родители хоть как-то отвлекали от лишнего волнения. Эйр Вакид Аршадан поделился, что ее бывший свекр, отец погибшего Брина Маккина тоже согласился сделать благотворительный фонд имени своего сына. Элиана обрадовалась. Но Агнесс, новая матушка, тут же добавила, что Маккины будут на мероприятии и, конечно же, подойдут к ним. Поэтому спешно рассказывала, кто там в семействе кто и какие у них были отношения с прежней Элианой. В принципе Агуэла уже заранее просветила девушку и о знакомых, и о подругах бывшей Маккин, которые будут на торжестве, но то были просто данные из досье, именно матушка могла рассказать больше нюансов о взаимоотношениях.

Итак, роскошное серо-зеленое платье от Тайлимы надето, сложная прическа вызванными мастерицами сделана. Роскошный изумрудный комплект, который оказался из приданного настоящей Маккин, украсил шею, запястья и пальцы девушки. Последний взгляд в зеркало под одобрительные восклицания матушки Агнесс и можно выходить к поджидающим мужчинам, которые будут сопровождать дам на бал.

В гостиной терпеливо ожидали отец Элианы, вставший и сдержанно улыбнувшийся при виде своих вышедших женщин, секретарь Гуарт, который мигом пробежал взглядом по Элиане и в одобрение показал большой палец, этому жесту тоже его научила девушка. Так же здесь присутствовали бедолага Седдер, которому сегодня нести дежурство рядом с иномирянкой, и… Майнард.

— Что вы здесь делаете? — не стала скрывать своего удивления Элиана, обращаясь к "няньке" Артама. — Кто же кроме вас присмотрит за графом Уеатконом?

— За ним теперь есть кому присмотреть, — свел густые брови пожилой мужчина, облаченный сегодня в официальный костюм из дорогой ткани. — Всё, заарканили парня. Ну да ладно, его наездница хоть и молода, но с крепкой рукой, авось угомонится жеребец… наконец-то.

— Эйр Хагтоп! — показательно возмутилась рядом матушка, но Элиана, прикрыв рот ладошкой, посмеивалась.

Ее сомнительными сравнениями не смутить, и она согласна: у молодой княжны сильный характер и высокое положение, вряд ли она даст Артаму разгуляться где не надо. Да и действительно, пока ему уже остепениться, пусть свою неуемную энергию направляет на благие цели.

— А ты, говорят, уже и наны себе вернула? — продолжал ворчать Майнард. — Вот, присмотрю, чтобы ты ими не разбрасывалась по сторонам в приличном обществе. Как ты любишь делать.

— Я же исключительно при защите ими разбрасываюсь, — мило улыбнулась в ответ девушка. — Надеюсь, что и вы не будете у меня за спиной со своим ножиком стоять. Как вы любите делать, — не сдержалась, чтобы не передразнить вояку.

После такого обмена "любезностями", которое чуть приподняло ей настроение, даже не страшно было в высшее общество отправляться.

Это был первый выход в свет новой Маккин.

В здешней жизни попаданки было не так много балов, поэтому она все равно нервничала. Первый бал был в академии, когда она, девица из бедной семьи и уже со шлейфом сплетен за плечами, пришла в эйровское общество в сопровождении шитеров. На втором торжестве она сама была невестой, опять в центре внимания гостей. И вот теперь, будучи лишь одной из многочисленных гостей, наконец-то сможет спокойно осмотреться, оценить со стороны происходящее. Может, ей даже понравится что-нибудь в местных мероприятиях? Ведь, как сказала матушка, после завершения траура их семья опять будет давать приемы и сама посещать чужие праздники. К своему новому, достаточно высокому статусу графини лучше привыкать — или смиряться? — постепенно.

Интерьеры дворцовых помещений, по которым их группа шла, были роскошны и полны солнечного света, льющегося через огромные окна. Вначале они шли по пустым коридорам, но вскоре оказались в оживленной части дворца. Ловко сновали слуги в униформе, зыркали на всех строгие охранники, застывшие на всех углах, тоже в униформе, но другой. Чем ближе подходили к месту проведения торжества, тем больше разнаряженных гостей встречалось.

Элиана шла вместе с Агуэлой за родителями, которые все чаще стали приветствовать своих знакомых. Встреченные эйры высказывали чете Аршадан положенные по случаю вежливые фразы, заинтересованно поглядывали на их дочь, ведь наверняка слухи о том, что Элиана Маккин после смерти мужа "слегла, а потом долго лечилась" распространились в столичном обществе. На следующего по пятам дознавателя Седдера тоже поглядывали. Ну хотя бы Майнард как-то мастерски растворился в пространстве, не попадался на глаза любопытствующим.

Вскоре их компания ненавязчиво влилась в рой прочих знатных гостей, собравшихся на торжество. Семья Аршадан, все еще находящаяся в трауре, но обязанная из-за своего положения проявить уважение королевскому сыну, пусть бастарду, но признанному, скромно остановилась у стены. Но и здесь их находили желающие пообщаться.

Коллеги и просто знакомые эйра Вакида Аршадан, известнейшего артефактора столицы, подходили обсудить дела. Подплывали к эйре Агнесс Аршадан богато наряженные степенные дамы со своими молоденькими дочками или, что реже с учтивыми сыновьями, чтобы перемолвиться парой фраз или, что скорее всего, в поисках свежих сплетен. То-то же они, почти не скрывая любопытства, глаза стерли об стойко молчащую Элиану, которая держалась рядом с матерью. Эйр Седдер хоть и делал вид, что он составляет компанию исключительно ее отцу, но взгляды подходящих дамочек то и дело метались от Седдера, который не покидал семью Аршадан вот уже продолжительное время, к молодой и красивой вдове Маккин. А Элиана была сегодня очень красивой, сама себя не сразу в зеркале узнала, когда с ней закончили работать служанки.

А уж когда к ним подошел законник эйр Атир Фаххам со своими родителями, сколько было любопытства от окружающих! Потому что родители Атира как-то слишком внимательно оглядели Маккин, уделяя ей больше внимания, нежели ее родителям. Или стушевавшейся Элиане, которая пыталась не дрогнуть и держать лицо как приличествует на королевском приеме, так только казалось? Графиня Агнесс, взяв холодеющую от волнения ладонь девушки в свои мягкие теплые руки, оживленно о чем-то беседовала с матушкой Атира, отвлекая ту на себя, а сама Элиана, не сдержавшись, отвела взгляд в сторону. Рассматривала протекающие мимо потоки всё пребывающих знатных семейств.

Даже графское семейство Гилмот увидела! Чуть не фыркнула, заметив Адиэль — ту, которую она когда-то в академии считала соперницей на внимание Вакрока. Эх, а на самом деле она же сама себе конкуренткой оказалось. То есть вернувшаяся хозяйка тела Бальмануг теперь наверняка занимала всё внимание Вакрока, и мысли об этом неприятно царапали где-то в груди.

Семью герцога Кагматт девушка пока не видела, хотя страстно желала увидеть, с одной стороны, а с другой боялась. Потому что там же будет и она сама! То есть тогда она наконец-то увидит тело, которое занимала весь последний год, к которому привыкла, как к родному, даже не предполагая о скоро замене. И теперь она будет смотреть на него со стороны? И при этом понимать, что практически все ее прежние знакомые даже не знают о подмене! Элиана не могла представить, что почувствует в тот момент, когда увидит Бальмануг.

— Элиана, ты согласна? — прозвучал рядом показательно-радостный голос Агнесс.

Пришлось выныривать из своих мыслей и вопросительно глянуть на матушку. Что она умудрилась пропустить?

— Эйра Фаххам любезно пригласила нас с тобой на чаепитие на следующей неделе. Ну же, дорогая, тебе нужно развеяться хоть немного, хватит скрываться от общества в твои-то юные годы, — подсказывала ей лучезарно улыбающаяся матушка.

Или сводничала? Ей ранее приглянулся молодой законник Атир, пусть не старший сын уважаемого рода, не наследник, но сам добился графского титула, что еще ценнее. Ведь таких высот далеко не каждый может достичь, нужно быть очень сильным и целеустремленным. То есть Атир был очень перспективным мужчиной.

"Или действительно, стоит согласиться на визит, чтобы не сидеть взаперти? — рассеянно думала Элиана. — Вот возьму и соглашусь! А безопасники потом пусть изворачиваются как хотят".

— Как скажете, матушка, — мило улыбнувшись, смиренно выдала Элиана.

Мать Атира довольно кивнула, а вот у самого парня аж глаза от удивления расширились. Отчего Элиана чуть не прыснула. Ну да, Атир ведь привык, что в кабинете при их совместной работе Маккин совершенно иная, не только привычно командовала мужчинами, но даже могла уперто надавить.

К счастью, именно в этот момент подошел эйр Тханет Мир'оэс со своим семейством. Пришлось семье Фаххам откланяться и оставить Аршадан для следующих приветствий. С пожилым казначеем Элиана не в пример веселее обменялась несколькими вежливыми репликами.

В огромном бальном зале безостановочно текли людские потоки, гости перемещались и раскланивались меж собой, роскошно одетые дамы, мило общаясь, цепко оглядывали друг дружку. И почти все спешили дальше, в центр, где находились виновники торжества. Где-то там происходило самое интересное, хотя артефакты для усиления голоса и так до самого дальнего уголка ближайших залов разносили слова ведущих мероприятие.

Сам король толкнул речь, довольно вдохновляющую о дружбе Осебрутажа и Кешреона. Затем слово дали кому-то из гостей, и отвлекающаяся на разглядывание окружающих гостей Элиана не сразу сообразила, что ответную речь держит Варг! Вернее, генерал Дхасант.

Дальше были положенные по церемонии слова Артама, также усиленные артефактом на весь зал, невесту опять не спрашивали. И вот тут на Элиану накатила холодная волна воспоминаний. Вроде бы совсем недавно такая же помолвка была у нее самой! Она молчала, Лернавай что-то говорил, потом их Первый танец… Как же давно это было!

"В прошлой жизни" — вздохнула про себя девушка, чуть не покачнувшись.

Встревожилась Агнесс, заглядывая в лицо дочери, опять ухватила ее за руку. И вполне ощутимое тепло окутало ладони Элианы.

— Я в порядке, — пожала в ответ руку матушки Элиана.

Да, сейчас она соберется духом и будет в порядке. Чего она так расчувствовалась? Да, "прошлая" жизнь в роли Бальмануг осталась… в прошлом. Пора уже смириться. Главное, что ее семья, Ларки, вновь с ней. Вертал Ари, шитеры, грын тоже. Друзей ей не хватает, конечно, но что-нибудь придумает. В крайнем случае можно заново с ними познакомиться, пусть даже под другим именем.

В первый раз, что ли? Чего жалеть о годе жизни Бальмануг, если ей пришлось смириться с потерей всей своей настоящей жизни в родном мире? И здесь о приятелях студентах она хоть как-то может узнать, то кто ей передаст новости о ее настоящих родителях, брате, племянниках?

"Михаил может передать" — подсказала незваная мыслишка, но Элиана сразу прогнала ее прочь. Да, Михаил говорил ей, что здесь в своем теле — то есть у них есть проход в родной мир? — но как сложно опять поверить кому-то! Тем более иномиряне точно от нее чего-то хотят! Как бы ни начали потом шантажировать через семью.

Перед взглядом задумавшейся девушки, которой опять пришлось выныривать из своих мыслей, появился знакомый из недавнего прошлого.

— Эйр Эмирит! Рад приветствовать вас, — с удивлением в голосе встретил подошедшего герцога Вакид Аршадан.

Вроде бы чего генералу армии подходить к артефактору? А тот поблагодарил графа за сына, Вогдана Аршадан, который когда-то служил в армии и погиб, как герой, защищая столицу от ракасов. Затем седой мужчина с необычно для осебрутажцев светлыми глазами, которого девушка знала как декана боевого факультета, повернулся к ней. Вглядываясь внимательно, упомянул и погибшего Брина Маккина, выразил сожаление вдове, обещал всяческую помощь. А затем неожиданно спросил, не хочет ли эйра Маккин… поступить в академию?

Лица у родителей стали вытягиваться от удивления, сама Элиана застыла столбом. Генерал Эмирит не присутствовал на ее проверке в Управлении безопасности, поэтому неизвестно, знает ли он правду о ее ситуации. Но с чего бы декану боевого факультета зазывать дочь артефактора в студентки?

— Вы ведь теперь наследница семьи, эйра Маккин, — стал объясняться генерал. — Мне известно, что ваш сын получит графский титул от эйра Аршадана, наверняка унаследует и артефакторский дар. Однако, возможно, вам самой захочется приобщиться к семейному делу? Почему бы вам не пойти учиться? А у нас в академии… интересно, скучать вам не придется.

Донельзя удивленная девушка покосилась на Седдера, тот едва уловимо кивнул.

Получается, Эмирит в курсе, кто она. Что ж, она бы от диплома не отказалась, ведь без него лицензию артефактора не дадут. Но захочет ли она вновь тратить кучу времени на лишние предметы? Может, намекнуть здесь народу о заочном обучении? Додумать ей не дали.

— Уважаемые эйры, — рядом объявился кешреонец Варг, поприветствовал присутствующих, задержавшись взглядом на герцоге Эмирите. — Эйра Маккин, княжна Алемгульдана хочет видеть вас.

Пришлось идти.

— Эйра Маккин, неужели вы пойдете учиться в академию? — поинтересовался по дороге Варг. — Зачем вам тратить столько времени впустую?

Он повел девушку с сопровождающей ее матерью не через центр толпы, а обходя скопление людей по краю.

— Эйр Дхасант, неужели вы так часто злоупотребляете подслушиванием? — недружелюбно отозвалась Элиана.

На лице мужчины расплылась широкая ухмылка.

— Мне нравится, как ты дерзишь, — признался вдруг кешреонец негромко, так, чтобы его слова не услышала Агнесс, идущая с другой стороны от девушки.

— А мне не нравится, как вы слишком часто лезете в мои дела, эйр Дхасант, — ответила девушка еще тише.

— Разве это только твои дела, Элиана? — совсем тихо поинтересовался кешреонец, на ходу чуть склоняясь в ее сторону. — Я же не спрашиваю, почему личный телохранитель Артама крутится сегодня вокруг тебя. Учтите, эйра Маккин, Гульда не из тех, кто делится своим…

И где он разглядел Майнарда? Элиана его уже давно не видела в толпе.

— Правильно, зачем у меня спрашивать? Спросите сами у того телохранителя. Может, у него сегодня выходной день, и он имеет полное право гулять где угодно…

— И еще как минимум у десяти отличных боевых магов выходные? Сегодня, в такой важный день? И все почему-то крутятся поблизости именно от тебя? Элиана, что в тебе особенного? Кроме нанов, конечно? От чего… или кого тебя охраняют? Может, тебе нужна моя помощь?

Девушка повернула голову и глянула на роскошно разодетого спутника, чтобы потянуть время для ответа. Что ему сказать?

— Может, я по-особенному красивая? А охрана, чтобы отгонять слишком назойливых кавалеров?

— С этим я не спорю, ты очень красива, — еще шире улыбнулся Варг. — Но все-таки…

Неужели он ее специально повел кругом, чтобы допросить по дороге? Элиана обернулась к сопровождающему их в стороне дознавателю и окликнула:

— Эйр Седдер, здесь эйр Дхасант интересуется графиками работы каких-то охранников. Наверное, вы лучше меня объясните данный вопрос нашему иностранному гостю.

Под тихий смешок самого кешреонца их догнал дознаватель и, вежливо оттеснив Варга от дам, стал заверять, что осебрутажцы не прочь обменяться опытом. Если, конечно, Кешреон тоже поделится.

Наконец-то они прибыли к молодой княжне с ее свитой. Во время помолвки невесте положено общаться с гостями, поэтому неудивительно, что возле Алемгульданы было предостаточно народа. Однако Варг провел Маккин через собравшихся прямо к своей племяннице, которая радостно улыбалась во все стороны, обменивалась репликами с близстоящими.

— О, эйра Маккин! Наконец-то вы здесь! — искренне обрадовалась кешреонка. И после положенных приветствий и представлений выдала. — Я познакомлю вас с эйрой Бальмануг! Уверена, вы подружитесь! Есть в вас обеих что-то… особенно интересное. Да, Хелен?

Элиана автоматически повернулась вслед за взглядом княжны, пока до нее доходил смысл услышанного.

Ее прямо сейчас познакомят с Бальмануг? Она и сама хотела "познакомиться". Но подружиться? Вряд ли.

И вот сейчас, повернув голову, она смотрела… на себя!

На то лицо, которое она хорошо выучила в зеркале за месяцы пребывания в этом мире. На то тело, которое было ей прекрасно знакомо! Да что там, она даже знает, где на этом молодом теле находится пара родинок под слоями роскошного наряда, который, конечно, очень идет этой симпатичной девушке, но она сама все-таки выбрала бы другое платье.

Как же странно было смотреть на себя! Причем не в зеркало, а со стороны. И видеть на своем… некогда своем лице совсем иной взгляд. Другие жесты, другой поворот головы… Неужели никто не видит, что это не она?! Разве они похожи с этой Бальмануг?

— Доченька, все в порядке? — раздалось рядом едва слышно, ее ладонь подхватили и сжали теплые ладони матери.

Вздрогнув и рвано выдохнув, Элиана качнула головой. Не то подтверждая, что в порядке, не то приветствуя новую версию Бальмануг.

— Гульда, плохая идея, — громко шептал в стороне Варг своей племяннице. — Муж Элианы погиб, охраняя эйру Бальмануг…

Но Элиана уже перевела взгляд с уставившейся на нее Хелен — такой молоденькой и красивой — на стоящего рядом с ней мужчину. И это был не жених Бальмануг, не Лернавай, а Вакрок Кагматт. В парадном темно-синем камзоле с богатой отделкой вышивкой по краю воротника и манжет он выглядел очень представительно и даже как-то старше. Такой знакомый разворот широких плеч, идеальная, как всегда, осанка, привычно собраны темные волосы позади в хвост, как принято у боевых магов. Все та же ямочка на волевом подбородке, те же темные губы, нижняя совсем немного полнее верхней, которые она когда-то целовала.

Ее собственные губы сейчас плотно сжались, чтобы не выпустить ни лишнего слова, ни даже печального вздоха.

Только такие знакомые серые глаза смотрели на нее теперь совсем иначе.

Как на незнакомку. Которой она, по сути, и была сейчас для парня.

Только почему он сейчас по-прежнему с Хелен? Разве Вакрок не видит, что это не она?

— Ох, эйра Маккин, примите мои соболезнования. Я так признательна вашей семье, то есть, что ваш муж… — начала мелодичным голоском лепетать что-то Хелен, прижимая тонкие руки к груди. Грудь, кстати, у нее нынешней, то есть Элианы, была больше, нежели у прежнего тела.

— Не стоит! — сразу же перебила ее Элиана, может, резче положенного.

Что она скажет? Что ее муж погиб, защищая на самом деле ее саму? То есть погиб муж другой женщины, защищая их с Хелен… да как же все запутано!

И что Бальмануг стоит извиняться не за то, что семья Маккин лишилась Брина, а за то, что она, Хелен, опять завладела своим же собственным телом, так не вовремя вытеснив оттуда подселенку-иномирянку? Тоже чушь какая-то получается.

Или пусть извиняется за то, что сейчас рядом с ней стоит чужой парень? Тот, кто увлекся именно ею, Еленой, это она с ним познакомилась в академии, куда именно она с таким трудом поступила! Пусть Бальмануг будет признательна за то, что такой замечательный парень ей просто "по наследству" достался, как следующей владелице тела?

Тоже непорядок: даже тогда Вакрок должен был считаться ей чужим, ведь она сама согласилась на помолвку с Лернаваем, была как бы несвободна…

Конечно, ничего этого она не скажет.

Но как тяжело в груди!

— Элиана? — доносилось словно издалека, через какой-то не то шум прибоя, не то стук в собственных ушах обеспокоенный голос графини Аршадан.

— Не стоит омрачать столь радостное торжество грустными воспоминаниями, — сумела собраться с силами и выдавить из себя Элиана, с трудом отводя взгляд от знакомых серых глаз парня, смотрящих на нее недоуменно.

— Эйра Маккин, вам нужна помощь? — опять навязчивый кешреонец отирается рядом.

Элиана же заметила, как в их сторону спешат Лернавай с Эмиритом. И еще одни такие знакомые серые глаза, почти такие же, как у Вакрока, смотрят на нее издалека обеспокоено. Но пусть эйр старший дознаватель не переживает, она не устроила никаких беспорядков, не проболтается и не выдаст свои секреты, то есть тайны Осебрутажа в присутствии иностранных… да вообще посторонних, коих тут полно.

Еще раз мазнув взглядом по лицу Вакрока, словно напоследок, Элиана повернулась к притихшей Алемгульдане.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, я обязательно составлю вам компанию, но чуть позже. Сейчас позвольте покинуть вас. Мне нужно…

Попудрить носик? Упасть в обморок оттого, что не хватает воздуха? Или сил втянуть этот воздух, потому что грудь словно бетонной плитой придавило? Или нужно пойти и срочно разнести что-нибудь нанами?! Потому что очень хочется что-нибудь сделать… что-то изменить!

— Мне просто нужно отойти.

Потому что встреча с недавним прошлым оказалась гораздо больнее, чем она себе представляла.