(не) девственница для дракона

Глава 33

Арденс ждал нас с Дарком возле входа в Дракову крепость. Я же, увидев дракона, едва не бросилась к нему на шею. Смесь тоски, напряжения и переживаний удлиняли каждую минуту разлуки в десятки раз. А ведь виделись мы буквально пару часов назад. Проклятый Урх, план разлюбить Арденса, похоже, обречен на провал. Нет, он уже полностью провалился. И побег — хоть в Арату, хоть за сами Пустоши — уже не поможет. Да и голос разума, вторящий, что избранник моего сердца ужасный дракон, звучал все менее убедительно. Глупый разум — не смог уберечь слепое сердце, так оставалось надеяться, что он хотя бы достаточно сильный, чтобы не низвергнуться в пучину безумия после всех этапов Отбора.

Слава Всевидящему, бренные дела, такие как сохранение мира между всеми государствами Аринейского плата, здорово помогали отвлечься от сердечных переживаний.

Кит оказался прав: в Драковой крепости располагалась рота пограничных войск. Солдаты, что сейчас отдыхали после несения дозора, при виде Главнокомандующего засуетились в панике, потом же поспешно выстроились в шеренгу кто в чем был — полуголые, с пеной на лице и бритвой в руках, с дымящимися сигарами во рту… Арденс на ходу бросил "Готовность номер один, никого не впускать" и проследовал в дальний угол зала, где, скрытый пологом теней, прятался вход в мрачные туннели подземелья.

К моему удивлению, темно в коридорах было лишь первую сотню шагов, но чем глубже в скалу мы пробирались, тем светлее здесь становилось: черные гладкие стены издавали неуловимое свечение, позволяющее мне все хорошенько рассмотреть.

— Эти коридоры… Такие странные, их точно делали люди, ну или драконы? Они словно пустые кровеносные сосуды, — прошептала я приглушенно, проводя рукой по теплым камням тоннеля. Мне даже показалось, что я услышала глухой удар, словно…

— Это Сердце драконов, Анна, — ответил Арденс. — Так что ты угадала: мы, считай, идем по артериям, только вместо крови в них раньше бушевала магия.

— Но сейчас они пусты…

— Да. Реки силы истощились вскоре после гибели Драка Всемогущего. Да и вся крепость пришла в упадок. И сила драконов пошла на убыль. Она немного увеличилась после войны с Аратой, но общей тенденции это не меняет.

— И проблемы с рождаемостью начались тогда же?

— Немного позже, но, уверен, это связано. Ты же видишь, даже Отборы не всегда гарантируют появление детей. Арагвард, да и Бахтиеор тому примером.

— Но в твоей матушки трое сыновей, это немало…

— Да, при чем от разных мужчин. Поразительная плодовитость… Которая полностью опровергает легенду об Истинной паре, не так ли?

Я затаила дыхание, но постаралась, чтобы голос мой прозвучал невозмутимо:

— Понятия не имею. Я ведь не посвящена в эту историю. Может рас…

— Вот и славно, — перебил меня Арденс. — Избранная, возможно, и существует, но сама легенда — просто приукрашенный фольклор. Не бери в голову.

— И все же мне интересно, — ответила со всей доступной беззаботностью. — Если ты опасаешься, что я повторю судьбу тех несчастных девушек, то не волнуйся. Я, как целитель, знаю много куда более приятных способов самоубийства, а к Драковому ущелью даже подходить боюсь.

Арденс резко остановился и развернулся ко мне. Я же влетела ему в грудь.

- Любовь или есть, или же ее нет, — сказал, пленяя мой взгляд своим. — Если есть, то за нее нужно бороться до последнего вздоха, невзирая ни на какие сказки, предсказания и прочие суеверия. Забудь о легенде, Анна.

И, как и следовало ожидать, после слов Арденса и вплоть до выхода из подземелья, ни о чем другом, кроме легенды, думать я больше не могла.

Вскоре мы выбрались наружу. И, к моему огромному потрясению, оказались мы на вершине горы. А подъема-то даже не чувствовалось! Вершиной оказалась довольно большая плоская площадка, что, в нашем случае, было довольно удобно. Феликс уже ожидал нас здесь, заботливо укатанный коконом теплоты и помещенный на воздушные носилки.

— Я в облике дракона его перенес, под пологом невидимости, — пояснил Арденс. — Ты готова?

— Сейчас!? — я вроде, как и была готова, но сердце все равно пропустило пару ударов.

Дракон кивнул:

— Репортеров больше чем достаточно, им снизу будет все прекрасно видно. Маги-бродкасты готовы транслировать наше представление на главной площади Дракгарда, а также на всех границах. Что же касается Араты… По моим данным, сам Герштандт с наследным принцем решили лично посетить погранзаставу, так что им посчастливиться увидеть своего родственника воочию — вы будете стоять на краю скалы и будете хорошо заметны. Также ваши огромные проекции поднимем выше гор, чтобы твоя Альма-матер и Рица также могли вас лицезреть. В случае успеха, о нем моментально узнает полмира.

— Как и в случае провала… — пробормотала я, склонившись над Феликсом.

— Ты справишься, Анна, — услышала я краем уха, так как уже полностью погрузилась в создание обратного плетения. — Я не сомневаюсь.

Я тоже не сомневалась, честно говоря, но это не уменьшало волнения. А вот слова Арденса магическим образом уняли дрожь в моих руках и даже заставили улыбнуться.

И вот, спустя очень нелегких тридцать минут, Феликс открыл глаза и резко сел, хватаясь за грудь. Он судорожно заозирался по сторонам, а в его руках заплясало нехилое боевое заклятье.

Арденс тут же подскочил к принцу, но тот и сам уже догадался, что находится точно не на злосчастных конюшнях.

— Анна, что произошло? — спросил Феликс твердым голосом, с опаской поднимаясь на ноги и ощупывая всего себя.

Я же лишь кивнула на Арденса, мол, пусть он объясняет. Сама я была не в состоянии не то что слово сказать, а даже улыбнуться другу детства. Все мое внимание было поглощено колдовством. Обратное плетение это качественно скрывало, но сейчас от Арденса ко мне, а от меня к Феликсу, неслись бушующие потоки магии, о которых раньше я даже и помыслить не могла. Привести в чувство принца оказалось не так уж сложно, но вот обеспечить дозированное распределение этой силищи было адски трудно. В теле Феликса пульсировал миллиард искусственных энергетических каналов, и мне нужно было следить, чтобы все они были стабильны, равномерно черпали силу, не переполняясь и не опустошаясь. Иначе это грозило непоправимыми нарушениями в работе организмов — не только Феликса, но и моего, ведь мы все еще были связаны. Вряд ли я смогу выдержать такое напряжение долго…

Арденс кратко рассказал о событиях на конюшнях, роли ментального мага в них и нынешней обстановке. К счастью, Феликс тугодумством не страдал, быстро уловил суть дела и не усомнился в искренности дракона. Ведь первое заклятье, которое стараньем ментального мага видоизменилось в атакующее, создал именно он. В виновность Гершандта принц тоже поверил сразу же — очевидно, он и раньше не питал иллюзий по поводу отцовской любви.

— Я понял, — Феликс улыбнулся — как всегда лучезарно, но при этом до боли грустно. — Красноречие не мой конек, но я справлюсь.

— Не сомневался в тебе, — кивнул Арденс. — Подходи ближе к краю, чтобы тебя было заметно. Анна будет за тобой, но вне поля зрения трансляторов и фотографов. Мы же останемся здесь, чтобы точно не попасть в кадр.

— Постой, — придержал принца Дарк, о присутствии которого я уже и позабыла. — В ночь после бала, кому ты рассказал о встрече с Анной на конюшнях?

Феликс нахмурился, вспоминая:

— Проклятый Урх! Франк!

— Франк Моргенштейн? — уточнил Дарк.

— Он самый. Мы давно знакомы и я подумал, почему бы ему не прокатится с нами. Но он отказался, ссылаясь на неловкость между ним и Анной.

"Неужели Франк, тот парень, которому я нехотя разбила сердце, замешан в провокации!?" — поразилась я и тут же пожалела: сразу с десяток энергетических каналов перебрали силы и едва не взорвались. Проклятый Урх, нужно больше концентрации!

— Будь краток, но убедителен, — дал последнее напутствие Арденс, и мы выдвинулись к краю площадки.

— Да здравствует Арата! Пусть не угаснет пламя в жилах драконов Загорья! Да прибудет урожай на полях Вирмы, и множатся стада Дарии! Да пусть море будет благосклонно к сынам славного Марморота! — начал Феликс с традиционного приветствия, немного кланяясь в предположительную сторону каждой из стран, и не забывая умопомрачительно улыбаться. Его же огроменная проекция также умопомрачительно улыбалась высоко в облаках. — Надеюсь, мой отец, Его Величество Гершандт, король Араты, находиться в добром здравии, как и я — его верный сын, младший принц Араты Феликс. Боюсь, что мое решение посетить Загорье никого при этом не предупредив, было спонтанным и необдуманным и, естественно, непозволительным для принца. Я понимаю взволнованность моих родных, но смею заверить, что я цел и невредим, нахожусь в Загорье по собственной воле и… по велению своего сердца. Ведь я всего лишь человек… Мужчина, в которого разум умолкает, когда говорят чувства…

Я старалась хоть наполовину улавливать смысл слов Феликса, но вскоре бросила эту затею: с каждой секундой стабилизировать магические потоки становилось все сложнее. Я уже не видела ничего вокруг, лишь тысячи энергетических каналов стояли у меня перед глазами, пульсируя и время от времени вспыхивая, как протуберанцы солнца. Вскоре распределять силу Арденса стало невозможно, и я ступила вперед и взяла принца за руку, ведь целительская магия гораздо легче дается при тактическом контакте, да и без дополнительной опоры я бы вряд ли устояла на ногах.

Феликс быстро понял, что к чему, и вскоре я почувствовала, что мы развернулись, и он повел меня подальше на площадку, скрываясь от глаз репорторов и магов-бродкастов. Я лишь ухмыльнулась про себя: какая интересная мы пара — я поддерживаю его жизнь, а он поддерживает меня. И это была последняя мысль, перед тем, как меня накрыла темнота.

— Я понимаю взволнованность моих родных, но смею заверить, что я цел и невредим, нахожусь в Загорье по собственной воле и… по велению своего сердца…

Феликс говорил кратко и, казалось, совершенно беззаботно и неспешно. Создавалось впечатление, что все время мира у него в кармане.

— То, что нужно, — напряженно прокомментировал Дарк. — И если мы будущему королю Араты еще и невесту из Загорья подберем, то будет вообще превосходно… Проклятый Урх!

Дарк не сдержал ругательства, а Арденс лишь зашипел сквозь стиснутые зубы, когда Анна, слегка покачнувшись, взяла принца за руку. В это время Феликс как раз говорил, что он лишь "мужчина, в которого разум умолкает, когда говорят чувства…"

Снизу тут же заблестели вспышки фотоаппаратов. Арденс и Дарк бросились к девушке и принцу, но в последнее мгновенье Дарку пришлось удержать своего друга, чтобы тот не зашел за черту досягаемости фотографов.

Главнокомандующий до боли сжал кулаки: умом он понимал, что Дарк прав и им нельзя попасть в объективы… Но Анна вот-вот грохнется на землю! Пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы позволить паре самостоятельно доковылять к средине площадки. И вправду, со стороны они выглядели, как пара влюбленных, что не могут оторваться друг от друга… Перешагнув же невидимую черту, Анна с Феликсом рухнули, как подкошенные. Но Арденс и Дарк не зевали и вовремя подхватили бессознательные тела.

Весь путь к нижнему ярусу крепости Арденс прислушивался к дыханию девочки, уже проклиная себя за то, что одобрил ее план. Сейчас он бы скорее согласился на полномасштабную войну, настолько ему тяжело было держать это безвольное, такое легкое и хрупкое тело… Однако, прислушавшись уже в десятый, наверное, раз, Главнокомандующий убедился, что дыхание Анны ровное и сильное, будто она просто спала. Похоже, ей нужно лишь хорошенько отдохнуть…

— Драк Всемогущий, а это что такое!?

У входа в общий зал, где базировался пограничный отряд, сейчас теснилось две дюжины журналистов. Арденс резко сделал шаг назад, в темноту тоннеля, при этом едва не сбив с ног Дарка. Но опоздал: пару репортеров все же успели сделать несколько снимков. Страшно представить, какие заголовки завтра будут в прессе, ведь точно навоображают не пойми что о нем, Анне и Феликсе.

Помянув лысого лешего, Главнокомандующий Загорья сотворил еще одни воздушные ноши, наподобие таких, на которых парил Феликс. Бережно положил на них Анну и скомандовал Дарку: "Ни на шаг от них!". Сам же вернулся к двум пограничникам, с трудом удерживающих толпу журналистов, что пробралась внутрь Драковой крепости. Арденсу хотелось вовсе без слов вымести их наружу каким-то неопасным, но мощным заклинанием, но он сдержался и холодно произнес:

— Комментариев не будет.

— Вы подтверждаете, что это мистрес Анна Чаус!?

— Она возлюбленная принца Феликса или ваша?

— Это за ней принц Феликс последовал в Загорье?

— Как теперь обстоят дела с Отбором, вы все еще планируете жениться на победительнице?

Арденс раздраженно выдохнул и слегка отпустил свою ауру силы, позволив ей с каждым словом сильнее давить на окружающих:

— Феликс жив и здоров, он мой гость. Относительно прочего комментариев не будет.

В этот раз журналисты вняли словам Главнокомандующего незамедлительно и дружно ринулись к выходу из крепости.

Вот, так бы сразу. Иногда воины пера здорово досаждали Арденсу, но и без них ведь никак нельзя.

Дракон же повернулся к своим солдатам:

— Где, ради Великого Ода, остальной отряд?

Два пограничника, вздохнувшие было с облегчением, снова вытянулись по струнке:

— Разрешите доложить!

— Разрешаю, — сдерживать раздражение становилось все тяжелее. Нужно срочно выслушать доклады о реакции соседних стран на явление Феликса, и Анна в непонятном состоянии, а эти двое лишними разговорами убивают такое бесценное сейчас время.

— Полчаса назад поступила информация, что на нашу территорию проникли лазутчики из Араты. По распоряжению командира весь отряд выдвинулся проводить их задержание.

— Ясно. По возвращению, лазутчиков вместе с командиром — в мой штаб.

— Есть, лорд Главнокомандующий! А… Эм, а где ваш штаб?

Арденс оглянулся по сторонам и неопределенно махнул рукой в сторону лагеря выпускников:

— В одном из тех шатров.

Я открыла глаза и оглянулась, не понимая, где нахожусь. Высокие тканевые стены, походная печь, переносная кушетка… Должно быть, я в целительском шатре. Рядом спал Феликс. Да, именно спал. Преждевременное пробуждение с последующей прогонкой невероятного количества силы ускорили процесс восстановления всех связей в его организме, и в заклятье "Сердце на двоих" больше не было надобности. Однако не удивлюсь, если продрыхнет он еще несколько суток…

Возле печки дремал Кит, но стоило мне пошевелиться, как парень тут же вскочил с места:

— Анна! Ты как?

— Нормально. Какие новости?

— Ну вы там и устроили! Я едва отбился от репортеров, когда они прознали, что я твой родственник. И…

— Дария и Марморот отвели войска? И карагары? А Арата?

Кит встряхнул головой:

— Вроде бы, но не все.

— Как не все, в смысле?

- Дария и Марморот начали отвод войск. Остальные — пока неясно. Штаб Главнокомандующего здесь рядом… Там постоянно какие-то генералы и полковники появляются… А еще вот то ли шпионов, то ли пленных привели из Араты. Говорят, один из них из Академии.

— Моей!? Кто это?

Кит сдвинул плечами:

— Не имею представления. Но если это шпионы, то их казнят…

Что!? Я стрелой понеслась к выходу.

В центре лагеря горел большой костер, возле которого, казалось, собрались все спудеи, что-то жуя и увлеченно обсуждая. Штаб Главнокомандующего вычислить не составило труда: это был самый большой ярко освещенный шатер с часовыми у входа. Я, не обращая внимания на заинтересованные взгляды сокурсников, прошла прямо к нему.

Честно говоря, я была уверенна, что меня не пустят внутрь. Но охрана лишь взглянув на меня, дружно расступилась в стороны. Да уж, похоже, теперь как минимум пять государств знают меня в лицо…

В центре шатра располагался стол, возле которого собралось какое-то командование, я не могла сказать сходу, какого ранга. Арденс и Дарк стояли впереди, скрывая от меня еще двоих человек. Наверное, то и были лазутчики.

Как только я вошла, все присутствующие повернули головы ко мне. Арденс осмотрел меня с ног до головы, словно проверяя, все ли конечности у меня на месте. Я опасалась, что он отошлет меня прочь, но нет: мужчина жестом подозвал к себе. Остальные тоже не возражали и не выказывали удивления моему присутствию.

— Леди Анна! Рад, что вам лучше, — Арденс тайком взял меня за руку, и стиснул ободряюще. — Вы очень вовремя. Наши доблестные пограничники выловили двоих беженцев из Араты. Дезертиров из штрафного батальона. С одним из них я знаком лично, — потом Арденс понизил голос и снова сжал мою конечность. — Это Бовем, Анна, — потом же он снова заговорил громче, а у меня пульс застучал в висках: Бовем!? — Он уверяет, что за второго ты тоже сможешь поручиться. Если это так, и он также жертва режима Герштандта, а не беглый узник из крепости Висельников, приговоренный к смерти, то мы, возможно, его помилуем. Что-либо еще они говорить отказываются. Но мы пока и не спрашивали настойчиво. Взгяните.

Арденс отошел в сторону и я увидела двоих мужчин в изодранной перепачканной одежде… По одному я лишь вскользь мазнула взглядом, так как была уверенной, что вижу его впервые в жизни. А вот второй… Скулы запавшие, волосы в беспорядке, руки черные, ногти в крови, а ноги… Одна нога точно сломана. Бовем? Да, это был он. Несомненно. Но с тех пор, как мы не виделись, он из круглолицего деревенского крепыша превратился в изнеможенного доходягу.

— Бовем! — я кинулась к парню, но Арденс меня придержал за плечо. — У него сломана нога! Или мне запрещено ему помочь!? — набросилась я на Арденса с упреком.

— Нет, ты можешь его исцелить, конечно.

— Бовем, — я присела возле парня на колени, обезболила ему ногу и принялась обследовать рану, одновременно пытаясь сформулировать правильный вопрос, точнее как-то выбрать один из сотни. При чем второе задание вызывало гораздо больше затруднений, нежели лечение перелома. — Как ты здесь оказался?

— Сам не знаю, — Бовем наклонился ко мне, но его тут же отдернул стоявший за ним солдат. — Сразу после бала мне пришло уведомление, что я отчислен из Академии. Не знаю почему, видимых причин не было, — зато я догадывалась: неужели из-за моей записки? Кто-то подчищает следы? — Вместе с письмом об отчислении пришла повестка в армию, в инженерные войска. Но только я прибыл к месту дислокации моей части, как оказалось, что опоздал на пару дней и за это был сослан в штрафной батальон. И вот я очутился в Драконовых горах, где-то глубоко под землей, днями и ночами роющий туннель куда-то, даже не ведая куда… Я ведь маг земли, мне спать позволяли по три часа в сутки… Я бы точно сдох, но Оттер, — кивок в сторону второго пленного, — мне помог выбраться…

— Леди Анна, вам знакомы оба? Вы ручаетесь за них? — перебил Бовема неизвестный мне военный.

Я помолчала мгновенье, делая вид, что всецело занята исцелением, а сама второпях соображала. Бовем говорил раньше, что я поручусь за обеих, он рассчитывал на это. Этот Оттер его спас… У Бовема точно истощение, нога сломана… Как он мог перебраться на эту сторону Дракового ущелья? Оттер ему здорово помог. Нет, он, должно быть, тянул его на себе весь путь, не бросил ради собственного спасения.

— Да, — ответила наконец негромко. — Ручаюсь.

— То есть вы знаете их лично?

На Арденса я старалась не смотреть. Лишь заметила скептическое выражение Дарка — тот мне точно не верил. Потом же я посмотрела на незнакомого мне мужчину, Оттера. Ему было около пятидесяти, худощав… Ничего особенного в его внешности не было, кроме его взгляда — острого, цепкого… Я уже встречалась с такими в лечебнице — представители Гильдии убийц… Но он спас Бовема, и теперь его жизнь загадочным образом оказалась в моих руках.

— Да. И виделись мы около месяца назад. На тот момент, естественно, никто из них закоренелым преступником не был, — я взглянула прямо в глаза военному, выдержав его взгляд.

— Что ж, в таком случае, они оба получат статус беженцев, — развел руками подчиненный Арденса.

— Бовем, — разговор снова повел Арденс, — а теперь подробно: какой туннель, куда и зачем вы рыли?

— Я не знаю, мне говорили лишь направление…

— В Загорье, — скрипучим голосом вдруг ответил Оттер. — Мы рыли туннель шириной в две повозки на юго-восток от катакомб крепости Висельников. Под Драковым ущельем. Я слышал, что уже сегодя ночью они планировали докопать к естественным пещерам. Сдается мне, что это где-то тут неподалеку. Сегодня ночью я бы, на вашем месте, готовился бы к большому приему гостей.

— За милю от Драковой крепости есть выходы нескольких пещер, у нас есть карта… — сказал командир пограничников.

— Проклятье, — прошипел Арденс. — Да уж, мы-то считали границу вдоль Дракового ущелья самой безопасной и спокойной. Наши основные силы в одном дневном переходе. Если же Арата перебросит войска под землей, то наши части окажутся у них с тыла, а проход на Дракгарт будет открыт. Мы должны принять бой у Драковой крепости доступными сейчас силами.

— Но Арата уже не нападет! Ведь все государства признали, что нет повода войны…

— Нападет, — тихо ответил Арденс. — Герштандту слишком сильно что-то от нас нужно. И слишком много он приложил усилий и, главное — потратил финансов, возможно, даже не своих, так что он нападет в любом случае… Даже ценой неисправимых репутационных потерь в глазах международного сообщества. Генерал Рознор, поднимай ближайшие гарнизоны по тревоге и немедленно сюда! Форест, займись организацией пункта переноса в Драковой крепости. Если ко второй половине ночи он заработает, будет прекрасно, перебросим хотя бы несколько сотен магов. Всех, кто может перемещаться самостоятельно или с помощью артефактов, вестниками оповестить и сбросить координаты — пусть сделают максимальное количество ходок и доставят самых опытных бойцов. Сколько у нас таких? Пять магов и семь драконов? Немного, но дополнительную роту они нам обеспечат. Пограничники пусть взрывают, засыпают, заливают выходы пещер. Курсантам объявить, что тревога не учебная, пусть будут готовы. Они сейчас наш основной ресурс.

Выпускники первыми встретят армию Араты? Я похолодела от такого решения Арденса. И, похоже, не я одна.

— Они лишь дети… Не лучше ли всем отступить? — спросил молчавший все это время мужчина в гражданской форме.

— Нет, дядя, — отрезал Арденс. — Им нужно будет продержаться лишь до утра.

Дядя? Тот, что брат императора и ментальный маг!? Бальтазар?

— Ты всех обречешь на смерть!

— У тебя есть другие варианты? Или ты предлагаешь оставить путь на столицу открытым? — Главнокомандующий повысил голос. — Возможно, удастся перебросить к нам Летучий полк, тогда курсантам не придется в крови мараться.

Повисло тяжелое, угнетающее молчание. Решение Главнокомандующего было пугающим, но других вариантов не было.

И тут неуверенно прочистил горло Бовем и сказал, запинаясь на каждом слоге:.

— И это… Я думаю… Мне кажется… Одним словом, Арата готовит армию големов.

— Ты бредишь! Это невозможно. Лучше пойди отоспись, — скептически заткнул парня Бальтазар.

— Продолжай, Бовем. Что ты знаешь? — Арденс проигнорировал реплику дяди.

— В штрафбатальоне меня как мага-земельника задействовали не только для копания тоннеля, а и в первичной оброботке глиняных столбов в три метра высотой. Это идеальная заготовка для големов. Да и тоннели как раз габаритами под них. А в ночь перед побегом я чувствовал магию земли, очень сильную… Их уже оживили.

Големы… Еще один древний миф. В прошлую войну Арата их не использовала против драконов, хотя и пыталась. И мой род даже принимал активное участие в попытках создания этой свирепой неубиваемой армии… Но все зря… Вдохнуть жизнь ни в одно порождение земельной магии так и не удалось.

Говорят, что десять големов может заменить тысячу верховых гвардейцев и успешно противостоять даже драконам. Они не спят, не устают, способны нести смерть даже в расчлененном состоянии. А если их снабдить должным количеством защитных артефактов, то и боевая магия очень долго будет фактически бессильной против них. Драконово пламя, способное переплавить голема в стекло, — вот, пожалуй, единственное действенное оружие против них.

— Отведите беженцев в столовую, — обратился Арденс к охране Бовема и Оттера. И только когда они покинули помещение, Главнокомандующий продолжил. — А мы займемся стратегией и тактикой. Слушаю ваши предложения.

— Нам точно нужен Летучий полк, — кратко резюмировал лорд Бальтазар.

— Не выйдет, — глухо ответил Арденс, комкая в руках срочный вестник. — Больше сотни големов только что вошли в Загорье из земель Дарии. Они присоединятся к карагарам и пойдут вглубь страны. Драконы нужны там.

— Урховы дети! Дария ведь отвела свои войска!

— Свои — да, но и в транзите Арате, по-видимому, не отказала. Аларай, ты опоздал.

Я, как и все, оглянулась на вошедшего мужчину, в котором ни за что бы не узнала брата Арденса, даже не полнокровного. Да, волосы как у Бахтиеора, а лицо такое аккуратное, женственное. Сильный боевой маг? В жизни бы не догадалась. А вот к менталистам такой типаж больше подходил..

.

— Дела во дворце, — ответил Аларай и, как мне показалось, задержал взгляд на мне. Я же приложила все усилия, чтобы не подать виду, что я вспомнила нашу былую встречу.

— Что-то срочное? — сухо поинтересовался Арденс.

— Проблемы в моем ведомстве.

— Тогда не смею тебя отвлекать. Внутрення безопасность сейчас не менее важна.

Аларай явно хотел что-то высказать старшему брату, при чем весьма красноречиво, но сдержался. Лишь кивнул головой и, сжав в руках артефакт перемещения, покинул шатер.

Совещание завершилось через час. На него подоспел и Бахтиеор, и еще несколько командиров — прямо с пылу-жару, то есть с поля сражения. Доложив обстановку, они получили свежие указания и так же быстро вернулись к своим войскам. Я же вместе Арденсом вышла к костру, слухи о наших отношениях теперь меня заботили меньше всего.

Спудеи также толпились вокруг костра, только теперь в полном боевом обмундировании. Разговоры стихли, все были молчаливые и решительные. И сейчас выпускники боевого факультета напряженно ожидали слов Главнокомандующего.

— Вам до выпуска еще четыре месяца. Вы еще не сложили присягу. Кто хочет уйти, можете уходить сейчас, — Арденс медленно осмотрел всех боевиков, заглядывая каждому в душу.

Как я и ожидала, никто не сдвинулся с места.

Только один щуплый парнишка несмело выдвинулся вперед.

— Желаешь уйти?

— Никак нет, лорд Главнокомандующий. У меня вопрос. Раньше на учениях всегда присутствовали боевики-целители из старших курсов. Мы же только на первом курсе прослушали медицину, да сейчас пару недель. Не подумайте, я не боюсь, но без раненых точно не обойдется.

— Организацию полевого госпиталя я возьму на себя, — выпалила я. Точно, почему я до этого не додумалась раньше? Столько времени потеряла, слушая непонятные стратегии передвижения войск.

— Нет. Ты с принцем Феликсом отправишься в Дракгард. Это не обсуждается, — Арденс решительно повернулся ко мне, не сдержав давление своей силовой ауры.

Только на меня она не действовала. Совсем. Только курсантов напугал зря.

— Обсуждается, — я была не менее решительной. — Феликсу сейчас нужна лишь охрана и здоровый сон. Я же нужна здесь. И ты это знаешь.

— Анна, ты уверена? — спросил Арденс негромко. Впрочем, тишина стояла такая, что нас услышали, наверное, даже в Драковой крепости.

— Абсолютно. Я справлюсь.

— Я не о твоих способностях. Ты понимаешь, что выступаешь против Араты?

— Да.

— Хорошо. Сформулирую иначе: ты понимаешь, что перейдешь на сторону драконов?

— Лорд Главнокомандующий, я не сомневаюсь ни в своих умственных способностях, ни в целительских, — отчеканила я. Сторона драконов? Дед, наверное, воскрес и самоубился обратно… Но я точно знала, что именно здесь сейчас мое место.

— Я не смогу оберегать тебя, — приглушенно, так интимно сказал Арденс. И если бы не все зрители, то он точно взял бы меня за руку. Сейчас же он стиснул кулаки и спрятал их за спину — словно боялся не сдержаться.

— А это и не нужно. Твои щиты и сила и так со мной.

— Я позабочусь о ней, Командир, ты же знаешь, — услышала я из темноты. Дарк, конечно, всегда был где-то рядом. — Несправедливо отнимать у парней такого целителя.

Арденс лишь стиснул зубы. Было видно, что он не хотел оставлять меня здесь, хоть и понимал, что мы правы. Мне ужасно хотелось его обнять, хотя бы прикоснуться рукой… Но он наоборот — закрылся в себе, отстранился и перевел взгляд на курсантов:

— Я пришлю вам офицера. Выход на позиции через час. Спасибо вам.

И, так больше и не взглянув на меня, он скрылся в шатре Феликса. Проклятый Урх, как же нехорошо мы расстались. Я сморгнула слезу и повернулась к сокурсникам, нужно было еще решить много вопросов:

— Госпиталь будет в Драковой крепости. Вы же на месте организуете место сбора пострадавших. Кит, сможешь перестроить мой артефакт перемещения, чтобы переправлял раненых оттуда ко мне?

— Смогу. Хоть ты понимаешь, что отдаешь мне целое состояние?

— Прекрасно, тогда мне нужно сильных помощников для транспортировки…

В Драковой крепости я занялась сотворением заготовок заклинаний по методу мистера Боурмана, навешивая их себе на руку, как гроздь винограда. Для госпиталя я выбрала спальню пограничников, благо, сейчас крепость пустовала, так что никто мне не возражал. Я была всецело поглощена работой, стараясь не отвлекаться ни на какие мысли. Не прокручивать в голове десятки вариантов разговоров с Арденсом, не жалеть о том, что не решилась его обнять — и плевать, что на глазах у всех, но не отпускать его вот так, с недомолвками, с обидой или злостью…

Повторюсь, все мои мысли были исключительно о целительстве. Так что мужчину, что тихо подкрался ко мне сзади, я заметила в последний момент.