(не) девственница для дракона

Глава 36

Его Императорское Величество Багратион Загорский не приветствовал меня стоя. Он просто не смог бы встать. Даже без диагноста было видно, что еще одного восхода солнца отец Арденса не увидит.

Я с силой стиснула зубы, чтобы ненароком не обронить ругательство. Почему мужчины такие упертые!? Он ведь думает, что все просчитал и собирается всех обвести вокруг пальца, и не видит, что смерть уже неспешно докурила свою трубку и ржавыми ножницами доигрывает на его нити жизни вирмскую чечетку?

— Ты злишься? — император улыбнулся почти прозрачными губами.

Я уперто молчала.

— Я на грани? Мне осталось несколько часов?

Я отвернулась к окну.

— Можешь не прятать взор — здесь нет ничего неловкого. И можешь не отвечать: я заметил, с какой довольной рожей выскочил мой целитель.

— Я прячу взор не из-за неловкости, поверьте. Ваши дела настолько плохи, что даже мой гневный взгляд может вас добить, — наконец не сдержалась я. — Вы же понимаете, что для того, чтобы мое заклятье сработало, ваше тело должно быть пригодным для жизни. Ну хотя б несколько минут, чтобы вы могли заявить следователям, что вы сам… — я почти сказала "дурак", но вовремя напомнила себе, что у отца Арденса нрав крутой, а терпение вовсе не безгранично. — Что не я вас убила.

— Сожалею, Анна, что причинил лишние хлопоты, — иронично молвил монарх. — Нужно было закончить некоторые дела. Договоры о мире переподписать с Дарией и Марморотом, принять капитуляцию Араты, инициировать международное расследование и введение санкций для Араты, Вирмы и карагаров, да и так еще, по мелочи. Все не было времени умереть.

— Извините, Ваше Величество, — устыдилась я. — Вам повезло, что у вас цирроз печени…

— Несомненно…

— Так как она регенерирует быстрее прочих органов. Я подлечу вас лишь немного, чтобы не заметил никто. А потом будем действовать по плану. Это займет немного больше времени.

— Тогда поспешите, леди. Я позвал главных подозреваемых на "семейный ужин", чтобы все были в равных условиях и увидели мое тело воочию, — император был спокойным, словно о селедке говорил, а не о своей бездыханной тушке. — И состоится этот прием в восемь вечера.

Я взглянула на настенные часы. Через полчаса. Проклятый Урх! Да Багратион хотя бы имеет малейшее представление о процессе целительства!? Да только мое возмущение делу вряд ли помогло бы, поэтому я тут же приступила к лечению, обдумывая, как плавно перейти к обсуждению Аларая.

— Послушайте, вам нет необходимости рисковать. Мы уже знаем, кто виновный…

— Конечно! — хохотнул император. — Девочка, ты пробыла в Загорье меньше месяца и вообразила, что раскрыла заговор, участников которого я вычисляю больше двадцати лет!?

— Двадцати!?

— И начался он намного раньше. Меняются лишь некоторые действующие лица. Этот заговор как гидра: стоит отсечь одно щупальце, как на его месте тут же возникает новое. И все же, мне интересна твоя версия.

— Во главе шайки предателей стоит лорд Аларай. Вы же знаете, что он не ваш сын? И он был в Арате…

— Как и Арденс. И Арагвард. И Бальтазар. И еще пара драконов.

— Он выведал и рассказал о "смерти" Феликса…

— Мне.

— Вам!? — поразилась я.

— Да. А я, в свою очередь — Гершандту.

— Но зачем!? — я уже ничего не понимала.

— Раз у тебя есть такой забавный артефакт, — Багратион кивнул на медальон Луизы, — то ты уверенна, что больше никто не заглядывал в замок Арденса? Я вот не уверен, поэтому решил самолично оповестить короля Араты, не дожидаясь, пока это сделает кто-то другой. В результате все довольно неплохо вышло, не находишь?

— То есть это вы начали войну!?

— Войну на одну ночь. Разве это война?

Я была возмущена и шокирована признанием Багратиона:

— Скажите это погибшим юношам. Впрочем, скоро у вас будет такая возможность.

— Анна, можешь назвать меня бездушным циником, но поверь, их смерти — ничтожная плата. Я бы поступил точно также, даже если бы войска Араты ногой постучали в мой дворец. Все равно в результате мы обрели бы намного больше. Ведь возродилось Сердце и сеть артефактов! Это поворотная точка в истории драконов. Больше не будет проблем с рождаемостью. А благодаря куполу, Загорью обеспечен мир на многие-многие годы.

— Вы сумасшедший.

- Я лишь просчитал несколько ходов вперед. Драконы вымирали последние века. Да, еще пару десятилетий, может даже столетий, мы бы и протянули, но все равно это был бы путь к неизбежному концу. Да, я, признаюсь, не ожидал, что Дария и Морморот поддержат Арату. Но вы с Арденсом и тут не подвели.

— То есть, вы знали, что Сердце оживет?

— Я очень рассчитывал на это. И мой визит к тебе убедил меня окончательно. Теперь мы, Анна, должны выявить предателя. Иначе Загорье развалится изнутри. Мы не можем ошибиться. Глава заговора очень осторожный: он всегда остается в тени. Поэтому я и затеял это представление: нужно чтобы он поверил, что победил, и показался сам.

Я верю всем своим сыновьям. Да, и Алараю тоже. Я не могу вообразить, что кто-то из них предатель. Думаешь, мне не страшно довериться тебе — хоть и талантливой и с новаторским подходом, но все еще адаптке, с которой я говорил воочию лишь раз? Страшно, Анна. Очень. Но обидеть недоверием кого-то из сыновей еще страшнее. Так что, Анна из рода Камышовых Котов, сейчас в твоих руках моя жизнь, жизнь Загорья, и жизнь всех драконов.

Не успела я как следует проникнуться важностью возложенной на меня миссии, как в коридоре послышался топот шагов и взволнованный гул голосов. Клянусь, я даже разобрала среди них голос Арденса…

Я даже испытала облегчение: Багратион точно отменит нашу операцию, ведь по нашему плану я должна была быстренько сделать свое дело и никем не замеченной перенестись в замок Арденса. Теперь же я вряд ли успею хотя бы завершить все необходимые заклятья…

— Проклятье! — наконец спокойствие императора Загорья дало трещину. — Видать, мой горе-целитель всю честную компанию позвал раньше — попрощаться. Дверь заперта, это задержит их на несколько минут. Второго шанса у нас не будет. Анна, действуй сейчас! Немедленно!

Легко императору говорить!

Ведь я спланировала все досконально: сначала стазис и его обратное плетение, потом обезболивание и опять же — его обратное плетение, удар Дракомортом, и, наконец, исцеляющее заклятье, которое само по себе было контрплетением к магии клинка, да еще проделанное методом обратного плетения, чтобы обеспечить его невидимость. Кроме того, напоследок еще нужно было выставить время, когда исцеляющее заклятье должно начать действовать. И поскольку в организм дракона часы не встроены, то просчитать семь дней, учитывая еще влияние стазиса, — та еще задача.

А взамен я ведь просила не так уж и много: минут пять, а лучше десять, полного спокойствия.

Хвала Боурману, я уже сплела все целительские заклятья воедино методом каркасного плетения встроенных подзаклятий. А вот со стазисом такой фокус проделать не удалось…

Когда раздался первый уважительный стук в дверь, я как раз начала работу над стазисом. После деликатного постукивания послышались более настойчивые удары. Я старалась не обращать на них внимания, ведь допустить ошибку в стазисе — значит своими руками убить императора. Вскоре попытки достучаться к Багратиону прекратились, сменившись резкими подергиваниями за ручку. Я же, слава Всевидящему, закончила стазис и перешла к его обратному плетению. В коридоре воцарилась тишина, но я не обольщалась: видать, там готовятся к штурму. Так оно и было. Спустя несколько ударов сердца какое-то пробивное заклятье снесло прочь двери вмести со всеми щитами, как раз в тот момент, когда готовое обезболивающее заклятье вместе с его обратным плетением соскользнуло у меня с руки.

Я даже не обернулась на грохот — не было времени. Преждевременные гости императора уже ворвались в комнату, следовательно, у меня в запасе лишь пара секунд, пока они оценивают обстановку.

Дракоморт, казалось, появился в моей руке раньше, нежели я о нем подумала. В кое-то веки я действовала решительно, стремительно и без заминок.

Еще сегодня утром я до ужаса боялась этого момента. Пронзить сердце императора Загорья, отца Арденса, да и просто живого существа клинком-убийцей драконов!? Даже когда я пятнадцать минут назад вошла в апартаменты Багратиона, я еще не была полностью уверенной, что смогу это сделать. На моих руках уже была кровь, и хоть я понимала, что тогда я защищала себя и Оттера, все равно я не могла перестать винить себя. Как я могу еще раз совершить подобное, но не в пылу сражения, не защищаясь, а холодно рассчитать силу и место и поразить беззащитного человека?

И лишь разговор с самим Багратионом развеял мои сомнения и страхи. Ведь император относился к своему плану, как к очередной военной операции, в которой я должна была точно исполнить возложенные на меня задачи.

Точно, операции… Когда-то к нам в Академию из-за океана приезжал ученый, уверяющий, что лечение пациента можно проводить фактически без магии. У него был целый мешок всяких снадобий… А еще он показал как с помощью небольшого ножа путем вскрытия живота проводится лечение сложнейших патологий. Он тоже употреблял это слово — "операция". Я была тогда единственной, кто не отказался ему ассистировать и, признаюсь, совершенно не чувствовала, что совершаю какие-то насильственные действия.

Вот и сейчас я должна действовать как тот целитель — спокойно и уравновешенно, не допуская дрожи в руках.

И я ударила…

Ударила сильно, но точно, с помощью диагноста отслеживая как клинок легко продвигается вперед и достигает сердца — лишь внешней его оболочки. Все, достаточно. Такая травма будет более чем убедительной, но и для регенерации не создаст больших проблем. Прямо по острию кинжала я спустила отсроченное заклятье исцеления, радуясь что позаботилась именно о таком варианте воскрешения, который бы не требовал моего непосредственного участия.

Затем аккуратно извлекла Дракоморт, позволяя окружающему хаосу наконец пробиться к моим органам восприятия.

Я резко повернула голову к вошедшим…

Арденс… Конечно, я "выхватила" его первым… Его округленные от потрясения глаза, побледневший цвет лица… И я не могла услышать, но по губам его читался крик: "Анна, нет!".

Вот и Аларай, и лорд Бальтазар, немного впереди стоял Феликс. А вот этот незнакомый мужчина, копия Багратиона в молодости, вероятно, и есть лорд Арагвард. А за их спинами мельтешила седая шевелюра, принадлежавшая, скорее всего, личному целителю императора.

Удивление, неверие, испуг — эти эмоции, охватившие лица всех визитеров и сделавшие их удивительно похожими, быстро сменились решительностью и злостью. Дальше одновременно произошло несколько событий…

От Аларая, лорда Арагварда и лорда Бальтазара в меня тут же полетело несколько смертельно опасных атакующих заклинаний…

Мои щиты вспыхнули силой, словно Арденс перекинул в них всю его магию…

Феликс, что как раз был впереди всех, ринулся ко мне, одновременно создавая впетчатляющий плоский щит со стороны драконов…

Громыхнуло!

Атакующие заклятия встретились со щитом принца Араты, разбивая его в дребезги, и только вскользь задели мой. Сам Феликс от удара взметнулся в воздух и, будто птица, полетел прямо на меня. Я рефлекторно выставила руки вперед и зажмурилась… Не от страха — я просто не успела испугаться, — а для лучшей концентрации. Нужно было бежать! Но не в замок Арденса, как было спланировано: там и найдут в следующее мгновенье, да и моего дракона не хотелось подставлять…

Поэтому, как только Феликс прикоснулся ко мне, я выдала плетенье, которое разгадала давно, но не решалась использовать. Вот и пришло его время. Благо, силы Арденса хватало с лихвой. Единственная загвоздка — пункт назначения. Ведь для перемещения нужно точно знать координаты или запомнить ориентиры. Дом или общежитие в Академии не подходили, так ка не доставало четкости воспоминаний. Вот и вышло, что у меня на примете имелся всего лишь один подходящий вариант. Я была там прежде с Арденсом, казалось, целую вечность назад… И тогда лже-ректор сказал, чтобы я запомнила то местоположение как можно лучше, даже не знаю — предугадал он такое будущее или так совпало… И я послушно запечатлела в памяти все детали, не подозревая, что воспользуюсь этими ориентирами. Сейчас же картинка вымощенной булыжниками улицы всплыла в моем воображении так ясно, словно я была там лишь мгновенье назад.

Стены апартаментов Его Императорского Величества Багратиона Загорского будто сжались, а в следующую секунду мы с Феликсом оказались возле лавки готового платья мадам Жюстин. В Рице. В Арате.

Я вернулась на Родину, Арденс же остался за Драконьими горами. Все как я совсем недавно того хотела.

Всевидящий! Нужно и вправду бояться своих желаний, так как они имеют свойство сбываться. Только не тогда, когда нам это нужно, а когда им самим заблагорассудиться.