(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь

Глава 25.

Осмотр призванного целителя казался бесконечным. Каждый его жест, каждое заклинание проверки на наличие скверны отзывалось нервным подрагиванием в кончиках пальцев. Едва он успокоил меня уверениями об отсутствии каких-либо темных следов, я сорвалась с места, оставив слова благодарности позади. Мои ноги, казалось, не касаясь земли, несли меня по знакомым коридорам к моим старым покоям. Именно там, как сказал Алан, меня ждала Ронда. Одно ее имя согревало изнутри, словно лучик солнца пробивался сквозь густую листву. Мысли о скорой встрече с ней переполняли меня, отчего к горлу подкатывал волнительный ком, заставляя сердце биться быстрее. Я почти бежала, жаждая увидеть ее, обнять и убедиться, что с ней все в порядке.

Добравшись до дверей покоев, я на мгновение замерла, ладонь застыла в дюйме от деревянной поверхности. Вдохнула глубоко, стараясь унять дрожь, и медленно надавила на ручку. Замок щелкнул, и дверь бесшумно отворилась. Сразу же в нос ударил знакомый запах лаванды и ванили – аромат, который всегда ассоциировался у меня с Рондой.

Мое сердце замерло, когда я увидела ее. Она сидела в кресле у окна, спиной ко мне, ее волосы – густые и светлые – рассыпались по плечам. В тишине были слышны лишь ее тихие всхлипы.

— Ронда? – шепотом позвала я, боясь нарушить хрупкую атмосферу.

Она вздрогнула и резко обернулась. В ее глазах, покрасневших от слез, отразилась невероятная радость. Она вскочила с кресла и, не говоря ни слова, бросилась ко мне, крепко обхватив руками.

Я ответила на ее объятия, утопая в знакомом тепле и ощущая, как тяжелый ком в горле наконец-то растворяется, освобождая путь слезам. Слезам облегчения, радости и безграничной любви.

— Я так рада видеть тебя, Лир! Я не сомневалась, что ты вышвырнешь эту змею из своего тела. Вот ни капли не сомневалась!

— Мне так жаль, что тебе пришлось пережить это всё… Глупая, зачем же ты вернулась во дворец?

Ронда отстранилась и, заглянув мне в глаза, нежно провела большим пальцем по моей щеке, стирая оставшиеся слезы.

— Я не могла оставить тебя здесь одну. Как же иначе?! Главное, что самое страшное позади. С остальным мы разберемся вместе. Домой нам… пока нельзя, но мы справимся и с этим, верно?

— Ты знаешь что-нибудь о Лии? Смогла ли она выбраться?

— Эта бешеная лиса чуть не разгромила всё подземелье, — засмеялась Ронда. — Благодаря ей мне и удалось сбежать.

Услышав о Лии, я почувствовала, как от сердца отлегло. Значит, она в порядке.

— Лия… она невероятная, – прошептала я, улыбаясь сквозь слезы.

Приведя в порядок нахлынувшие чувства, я потянула за собой Ронду, устроившись на кровати. От меня не скрылось ее настроение, то как ее плечи поникли, то как глаза то и дело блестели от слез.

— Расскажи мне, — тихо попросила я, зная, что ей тяжело, но понимая, что замалчивание лишь усугубит ее боль.

Ронда тяжело вздохнула и прислонилась головой к моему плечу. Несколько минут мы сидели в тишине, я чувствовала, как она собирается с мыслями, подбирая нужные слова.

— Тирон… Нет, лорд Лэйнолл, — начала она, прочистив горло. — Все началось на моем первом самостоятельном задании в Севинтии, под предлогом налаживания торговых связей.

То, что Ронду и Тирона связывало не простое знакомство, а прошлое, полное чувств и, судя по всему, сильной привязанности, я поняла давно, сопоставив все её действия.

— Так вот, меня пригласили на прием, организованный в честь прибытия делегации из Эллории. Там я и встретила его – Тирона Лэйнолла. Он был невероятно обаятельным. Галантный, внимательный, остроумный… Он знал, как расположить к себе. Начал ухаживать за мной, дарил цветы, приглашал на прогулки по городу, рассказывал интересные истории. Я… я просто потеряла голову, Лир. Он казался таким искренним, таким… настоящим.

В ее голосе слышались отголоски прежней влюбленности, перемешанные с горечью и разочарованием. Мне было больно видеть ее такой.

— Я не знала, что он так близок к короне. Он представился простым аристократом, занимающимся торговлей и дипломатией. Я не знала… и просто сбежала.

Ронда замолчала, сглотнув подступивший к горлу ком. Я обняла ее крепче, давая понять, что я рядом.

— Поэтому ты попросилась на это задание? из-за него?

— Это было глупо, я знаю, — прошептала она. — Но да. В этом тоже была причина. Я отчаянно скучала по нему. Хотела увидеть его хотя бы раз, убедиться, что с ним все в порядке. Я понимала, что это рискованно, что это может поставить меня под удар. Но желание увидеть его пересилило все разумные доводы. Я думала, что смогу держать ситуацию под контролем, что смогу разобраться в себе и защитить тебя, Лир.

— И что теперь? Вы поговорили? — спросила я, понимая, что у нас с ней одна боль на двоих.

— Нет. После того, как он помог мне сбежать, у нас так и не было возможности поговорить. Всё произошло слишком быстро. Побег, королева, подземелье… Не было ни времени, ни места для объяснений. Да и… если честно, я не уверена, что готова к этому разговору. У нас нет будущего, он ведь никогда не примет меня.

Я вскочила на ноги, слишком остро воспринимая услышанное.

— Почему ты решила, что у нас нет будущего? — выпалила я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна протеста. — Я хотела сказать, у вас … Почему у вас его нет?

Ронда осталась сидеть на кровати, удивленно глядя на меня.

— Ох, Лир, — произнесла она, понимая что сказала я именно то, что у меня на душе. — Наследный принц любит тебя, я уверена в этом. Иначе, нас с тобой бы сейчас здесь не было.

— Всё это так сложно… — пробормотала я в ответ, обреченно опускаясь снова на кровать.

— Этому мерзкому слизняку все же удалось ускользнуть, — с горечью в голосе произнесла подруга.

Я лишь кивнула в ответ, прекрасно понимая, о каком "слизняке" идет речь. Граф, этот отвратительный старик, сумел обмануть всех и сбежать, избежав заслуженного наказания.

— Он, не моргнув глазом, пожертвовал жизнью собственного племянника, лишь бы завладеть его молодым телом, вернуть себе утраченную силу и здоровье. Как же это низко и отвратительно! Неужели в нем совсем не осталось ничего человеческого?

Получается, Лэнсли, тот юный маг, был мне хоть и не близким, но все же родственником.

— Также, Как и не пожалел собственную племянницу …

— О чем ты? — Ронда непонимающе нахмурила брови, глядя на меня с недоумением.

Я вкратце, но максимально подробно, рассказала ей все, о чем узнала за последние несколько дней. Поведала о своем неожиданно открывшемся родстве с графом Де О’нейлом, о его гнусных планах. Об утерянных воспоминаниях и настоящей матери. Не утаила и тот факт, что Граф предал моего отца, вступив в сговор с Эбирэйдом.

Чем больше я говорила, тем шире открывались глаза Ронды от ужаса.

— Я не верю своим ушам… Выходит, твоё участие в отборе изначально было распланировано. И королева сделала бы всё, чтобы ты прошла, поскольку вместе с телом ей была необходима и власть. А став законной женой принца, эту власть она получала без проблем.

— Ты права, портал в лабиринте был заговорён, первая до него добралась Изабелла, и именно она должна была выиграть отбор. Однако, он высосал из нее энергию, не позволяя пройти через него.

— Поскольку был предназначен лишь для тебя… — Закончила Ронда,

— Верно.

*****

«Лия», — позвала я мысленно, вкладывая в этот зов всю надежду, что она вновь меня услышит. Время тянулось мучительно медленно. Я уже начала сомневаться в успехе, когда вдруг в пляшущих языках пламени вспыхнул знакомый золотистый свет.

В огненной пляске стали угадываться очертания фигуры. Пламя подрагивало, словно живое, и вот, наконец, сквозь него грациозно выпорхнула Лия, озаряя комнату мягким, теплым сиянием.

Она ласково прижалась ко мне, словно чувствуя всю глубину моей тревоги, и я нежно провела рукой по ее мягкой, шелковистой шерстке. Прикосновение к ней приносило умиротворение и спокойствие.

— Прости меня, – прошептала я, опуская голову. Вина разъедала меня изнутри.

— Тебе не за что просить прощения.

— Но ведь… тебя поймали из-за меня, – я подняла на нее полные раскаяния глаза. — И я ничего не смогла сделать, чтобы помочь тебе вырваться.

— Ты ни в чём не виновата, Элис. Да и по-твоему, я так слаба, что не позабочусь о нас?

Она смешно повела головой, ее большие выразительные глаза лукаво блеснули. Этот жест заставил меня невольно улыбнуться.

— Самоуверенная ты моя, – прошептала я, чувствуя, как камень вины немного отступает от моего сердца.

— А как иначе? — весело отозвалась Лия. – Мне же нужно поддерживать твой боевой дух! А ты тут в уныние впала. Ну-ка, соберись!

Она легонько ткнулась носом мне в щеку и отстранилась, серьезно глядя на меня. Ее шутливый тон сменился серьезным и сосредоточенным.

— Будь осторожна, пока этого мага не отыщут. Сейчас он опасен как никогда.

— Всё в порядке, Лия. Алан уверен, что он покинул дворец. Скорее всего, воспользовался порталом, который вел за пределы королевства. Он не сможет нам навредить.

Лия нервно переступила с лапы на лапу, ее шелковистая шерстка на загривке слегка вздыбилась.

— Нет, нет, Элис! Он все еще здесь, я чувствую это! Невозможно так просто обмануть элиоска.

— Ты чувствуешь его?

— Дело в том, что он успел завладеть частью моей энергии. Эта связь, хоть и слабая, все еще существует между нами, и благодаря ей, он стал во много раз сильнее. Я чувствую его здесь, в этом дворце, отчетливо ощущаю его мерзкое присутствие, но он, словно тень, умело скрывается, растворяется в лабиринтах коридоров! Но я уверена, абсолютно уверена, что он прячется где-то здесь, в стенах этого дворца, выжидает удобного момента, плетет новую, еще более коварную интригу!

— В таком случае, я должна предупредить Алана. Я скоро вернусь!

Не теряя ни секунды, я выскочила в коридор и быстрым шагом направилась на поиски принца. Времени объяснять что-либо страже не было, сейчас каждая секунда была на счету. Миновав несколько поворотов, я достигла королевской части дворца и попыталась отыскать принца в его покоях, но там его не оказалось. Тревожное предчувствие сдавило грудь. Я побежала дальше вдоль коридора, ведущего к личным покоям короля, надеясь встретить его там.

К счастью, на пути мне попался лорд Лэйнолл. Выглядел он ничуть не лучше Ронды, скорее, даже хуже. На его лице застыла печать глубокой усталости и печали. Потрепанная одежда, растрепанные волосы, запавшие глаза и общее выражение лица выдавали его страдания и крайнюю степень измотанности. Казалось, он не спал уже несколько дней.

— Ваше Высочество, — произнес он тихим, надломленным голосом, склонившись в глубоком поклоне. В его глазах читалось искреннее раскаяние.

— Лорд Лэйнолл, времени на приветствия сейчас нет, — торопливо произнесла я, стараясь сохранять спокойствие. — Где сейчас находится наследный принц? Мне необходимо срочно с ним поговорить.

— Его Высочество сейчас находится у короля, — ответил Лэйнолл, его голос звучал приглушенно. — Его Величество совсем плох. Мы должны быть готовы ко всему… — Он замолчал, на мгновение опустив взгляд, а затем снова посмотрел на меня.

— Позвольте мне извиниться перед вами, Ваше Высочество. Я вел себя непозволительно, был груб и несправедлив к вам и признаю свою ошибку. Я был не прав в отношении вас и ваших намерений. Вы спасли наследного принца и я безмерно благодарен вам за это!

С этими словами он спустился на одно колено, словно вассал, приносящий клятву верности своему сюзерену.

— Лорд Лэйнолл, немедленно поднимитесь, — воскликнула я. — Я принимаю ваши извинения и вашу верность. А сейчас прошу меня простить, мне нужно к принцу.

Не оборачиваясь, я устремилась в покои короля. Алан стоял у окна, спиной ко мне. Услышав мои шаги, он медленно обернулся, и в его глазах я увидела отражение глубокой скорби. Подходя к нему, я невольно бросила взгляд на ложе короля. Сердце сжалось от увиденного. Лицо его иссохло, кожа утратила всякий цвет, стала серой и безжизненной.

Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, и лишь едва заметное движение груди говорило о том, что он все еще жив. С каждым таким вздохом казалось, что нить его жизни вот-вот оборвется.

— Неужели ничего нельзя сделать? — прошептала я, и горечь сдавила горло, когда взгляд упал на измученного Алана. Каждый его тяжелый вздох, казалось, отзывался болью в моем сердце.

Видеть его таким, сломленным и страдающим, было невыносимо. Принц, словно ища утешения, притянул меня ближе, заключив в объятия, и спрятал лицо в моих волосах. Я почувствовала, как тепло его дыхания греет мою шею, и невольно прижалась в ответ.

— Целитель Эйрн… — его голос был тихим, почти неслышным, но в нем сквозила надежда, хрупкая и уязвимая. — Он скоро прибудет. Это моя последняя надежда, Элис.

Я отчаянно хотела уверить его, сказать, что все будет хорошо, подбодрить, вселить уверенность, но слова застревали в горле, не желая вырываться наружу. Правда безжалостно смотрела на меня глазами короля, затуманенными болью и отчаянием. И этот взгляд не сулил ничего, кроме горькой правды: надежды почти не осталось.

Внезапно, Алан резким движением развернул меня. Его тело, будто пораженное невидимым разрядом, болезненно дрогнуло. С уголка губ медленно потянулась алая струйка крови, ярко контрастируя с бледной кожей.

– Алан, – выдохнула я, застыв в оцепенении.

Время словно замерло, пока мое сознание судорожно пыталось осознать происходящее. Все стало ясно, когда из-за спины Алана выглянула зловещая фигура графа. На его лице застыло торжество, отвратительное и пугающее.

Он смотрел на нас, словно на жалких букашек, радуясь своей силе и безнаказанности. В его взгляде читалось превосходство, самодовольство и полное презрение к нашей жизни. Я поняла, что он ждал этого момента, предвкушал И наслаждался каждым его мгновением.

— Дорогая моя племянница, — театрально воскликнул он, разводя руки в стороны, — Я признаться, поражен! Такая прыть! Не ожидал столь… достойного сопротивления. Ты поистине великолепна!!

Алан, тем временем, обессилено упал на пол. Я кинулась к нему, дрожащей рукой откидывая волосы с его лица.

— Всё будет хорошо, слышишь? — обратилась я к нему.

В ответ раздался злорадный хохот графа, прозвучавший как похоронный звон в этой пропитанной смертью комнате.

— Как трогательно! — воскликнул он, притворно утирая выступившую слезу. — Такая забота, такая преданность… Жаль, что все это так скоро закончится.

Он сделал шаг вперед, его тень нависла над нами словно зловещий саван. Я невольно прикрыла Алана своим телом, в попытке защитить его от надвигающейся угрозы.

— Что тебе нужно? — выплюнула я, с ненавистью глядя в его холодные, пустые глаза.

— О, это так просто, — улыбнулся граф, и от этой улыбки у меня по коже побежали мурашки. — Власть. Трон. И, конечно же… лояльность моей очаровательной племянницы. Король долго не протянет. И как только он испустит свой последний вздох… ты сделаешь все, что я скажу.

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня поднимается ярость. Как он смеет? Как смеет распоряжаться жизнью короля и Алана, как смеет полагать, что я буду его марионеткой?

Поднявшись на ноги, я отринула всякую жалость. Ярость, что клокотала во мне, стала топливом для моей магии. Я собрала всю волю в кулак, сосредотачиваясь на одном – остановить его. И направив поток всей своей ментальной энергии на графа, сжала кулаки до побелевших костяшек.

— Глупая, глупая Элис, — прозвучал его хохот, резкий и пронзительный, словно удар хлыста. — Во мне энергия Элиоска! Ты думаешь, я явился бы сюда, если бы не…

Он не успел договорить. Какая бы тьма, какая бы энергия не питала это тело, я была полна решимости уничтожить его целиком. И, собравшись с духом, я усилила ментальное давление, бросив в битву все свои резервы, всю накопленную годами силу.

Волна моей магии обрушилась на него с такой мощью, что, казалось, задрожали стены королевской спальни. Энергия плескалась, словно бушующий океан, стремясь поглотить его, стереть с лица земли. Я вложила в эту атаку всю свою ненависть..

Лицо графа исказилось гримасой боли и ярости. Его глаза налились кровью, вены на шее вздулись. Он попытался сопротивляться, издав хриплый, звериный рык, но моя воля была сильнее. Я не позволила ему взять верх.

С каждым мгновением я усиливала натиск, словно кузнец, обрабатывающий раскаленное железо. Моя ментальная магия сплеталась вокруг его разума, словно стальные оковы, сжимая и ломая его волю. Я видела, как в его глазах постепенно гаснет свет, как угасает та дьявольская искра, что делала его таким опасным.

Битва продолжалась в тишине, нарушаемой лишь учащенным дыханием и сдавленными стонами графа.