Недруги

Пролог

— Маневрируйте, маневрируйте! Не летите на него по прямой! Крутите горизонтальную спираль! Только не столкнитесь друг с другом! — влетал в уши голос командира полка, пока застывшее в «желе», словно муха в янтаре, тело Лоренцо, точнее не всё тело, а только его мозг, продуцировал соответствующие моменту команды напрямую в бортовой компьютер истребителя.

И, стоило отметить, делал это с достаточной скоростью, поскольку с начала атаки прошло уже 27 секунд, а он всё ещё был жив, чем не могли похвастать уже пятеро из его однополчан, чьи боевые машины оказались, либо разрезаны на части, либо исчезли во вспышках внутренних взрывов из-за детонации боеприпасов.

Вот только начальство, будь оно трижды проклято, отвело роль наживки именно их полку, отчего приходилось сжимать зубы в бессильной злобе, да продолжать переть вперед, не смотря ни на что. При этом стараясь не только уцелеть, но и не потерять ориентацию в пространстве, поскольку скорости перемещения истребителя, вследствие совершаемых ими всеми эволюций, буквально сводили с ума все органы чувств человека.

Обычный среднестатистический гражданский давно бы уже помер либо от перегрузок, что наваливались на тела пилотов, либо от перегрева мозга, вынужденного оперировать огромнейшим потоком информации.

— Дальность тысяча! Дальность тысяча! Пытайтесь достать его ракетами! — тем временем прорезался в эфире начальник штаба авиакрыла, который остался на носителе и руководил оттуда общим ходом сражения. Хотя лично у Лоренцо язык не повернулся бы назвать сражением то откровенное избиение, под которое угодил их полк.

— Не могу засечь!

— Лидар его не видит!

— На радаре пусто!

— Массы нет! Массы нет!

И ещё с десяток комментариев того же рода мгновенно посыпались ото всех уцелевших пилотов, чья надежда отстреляться ракетами дальнего действия, да начать сваливать куда подальше от самой смерти во плоти, принялась таять с каждой новой секундой, что они продолжали мчаться вперед, не имея права свернуть в сторону или же вовсе отступить.

— Альфа-9 сбит! Повт…

— Дьявол! Десятка тоже сбит! Я остался один от звена!

— Идём вперед! — в ответ на панические сообщения о гибели ещё двух подчиненных, буквально прорычал командир «первого штрафного» полка.

В отличие от более высокого начальства, он сам в данный момент не только пытался избежать гарантированной гибели, за доли секунды уводя свой F-40 «Фантом» в ту или иную сторону от проносящихся мимо лазерных лучей, но и, насколько мог, управлял взаимодействием вверенных ему пилотов.

Все тут они, по сути, были смертниками. Причем, смертниками — в прямом смысле этого слова. Каждому из участвующих в этой операции пилоту властями Федерации Объединенных Наций, а точнее — их спецслужбами, было сделано заманчивое предложение, от которого никак нельзя было отказаться. Ведь единственными альтернативами нынешнего нахождения под неимоверно губительным вражеским огнем были либо смертная казнь, либо пожизненное заключение без права помилования.

Почти три года миновало с тех времен, как Лоренцо Козевелли и сам был обвинен в пиратских действиях. Хотя, по чести говоря, не только выполнял в тот момент прямой приказ своего официального армейского руководства, но, как ни крути, был в своём праве! Однако суд ФОН умел крутить как требовалось им самим, отчего простой армейский лейтенант угодил за решётку до конца дней своих. Как и добрая треть тех, кто ныне находился рядом с ним, или же только-только погиб, жертвуя собой, чтобы идущие следом два истребительных полка имели больше шансов на успех.

— Альфа-1 сбит! Браво-5 сбит! — очередной лазерный луч столь неудачно резанул наискосок, что умудрился зацепить разом аж два истребителя — командира полка и командира пятого звена. Но если первый разлетелся на молекулы от внутренней детонации, то второй, лишившись части кокпита и левого двигателя, срезанных идеально ровно, закувыркался в неуправляемом полете, а после вовсе обесточился и перестал подавать всякие признаки жизни, продолжив свой головокружительный дрейф.

Впрочем, за всеми этими перипетиями боя наблюдать было попросту некому, поскольку всеобщее внимание оказалось намертво приковано к ховеру неизвестной конструкции, который лишь по одним демонстрируемым боевым характеристикам виделось возможным приравнять, как минимум, к ударному легкому крейсеру.

— Лоренцо! — неожиданно пилота столь сильно тряхнуло, будто его тяжелый истребитель поразили разом парой ракет. Как при этом мозги не превратились в кисель — было известно одному лишь богу. Но, даже не смотря на это, он продолжил сближение с противником, отметив только краем глаза, что заряд защитного поля не просел ни на один процент. Что было странно. — Лоренцо! — вновь столь же сильно тряхнуло его боевую машину, заставив летчика начать откровенно нервничать от непонимания складывающейся ситуации. — Да Лоренцо же! Проснись ты, макаронник хренов! — на сей раз толчок оказался вовсе сногсшибательным и не понимающий спросонья, что тут творится, бывший зэк уставился на сбившего его с ложемента босса.

— Опять дрыхнешь в середине смены? — показательно почёсывая кулак, принялся надвигаться на него человек, которого в экипаже не только уважали, но и откровенно побаивались.

— Босс! Час дня же! Сиеста! Это же святое! — прекрасно зная о своей маленькой проблеме — проваливаться в сон посреди рабочей смены, принялся привычно оправдываться итальянец, апеллируя к своим далеким историческим корням.

— Святым для тебя могу быть лишь я, да папочка моно! А всё остальное — идет лесом! Усёк? — привычно отвесив увесистый подзатыльник, не согласился с оправдывающимся пилотом его нынешний работодатель.

— Усёк! — столь же привычно соврал Козевелли, поскольку точно знал — не пройдет и пары суток, как он вновь попадется на глаза Мише «Законнику» спящим в свою смену, за что вновь огребет по голове и заполучит штраф. Так было прежде, произошло сейчас и будет впредь.

— Усёк он, знаем, как же! — ни на секунду не поверил в раскаяние собеседника владелец судна и лишь погрозил тому кулаком. — Не будь ты отличным боевым пилотом, давно бы выкинул тебя в космос прогуляться без скафандра. Ну что ты вылупился на меня, как баран на новые ворота? Подлетаем к «Карфагену»! Иди, готовься к выходу в свет и поиску своих, коза ностра недорезанная, — пробухтел себе под нос Законник и прошествовал дальше в рубку управления, заняв там место второго пилота.

— И ничего я не недорезанная коза ностра, — успев понабраться кое-чего от нового босса, схоже принялся бурчать себе под нос Лоренцо. А после вовсе осмелился и выкрикнул тому в спину, — И вообще! Мафия бессмертна! — На чём и предпочёл завершить беседу, смывшись куда подальше с глаз начальства.

Привычная грызня привычной грызнёй, а поставленную задачу требовалось выполнять. И если босс желал найти кого-то конкретного на той космической станции, к которой они подлетали, значит достойный сын древнего сицилийского мафиозного клана Козевелли обязан был в том ему помочь. Как минимум, в уплату за спасение своей жизни. Да и вообще — Законник был фартовым боссом, хоть и со своими большими и мохнатыми русскими тараканами в голове. Но кто тут был без недостатков? Да никто! Разве что не вписывающийся в компанию откровенного криминалитета всегда вежливый, предупредительный и чистенький япончик, который непонятно каким образом оказался на борту «Черной лагуны» — судна типа KC-640 «Бугай» некогда служившим в ВКС кораблем-заправщиком переднего края, а ныне являющимся крохотным пиратским носителем ховеров.