Недруги

Глава 9. Я и ты — такие разные. Часть 1

— Хотя, я удивлен тому, что вижу тебя здесь. — Показательно медленно раздавив ногой замаскированного под домового паучка крохотного дрона-диверсанта, что уже почти подобрался к ноге Джо и вот-вот был готов начать своё восхождение к открытому участку кожи в районе шеи, дабы впрыснуть туда снотворное, коп столь же показательно подопнул его останки в сторону парочки «клерков», делающих вид, что они тут просто ужинают. — Помнится, когда года три назад мне довелось присутствовать на судебном заседании с тобой в главной роли, судья от щедрот своих отсыпал тебе три пожизненных с отбыванием их одного за другим в тюрьме строгого режима. Звучало это, конечно, тупо — три пожизненных. Но зато с гарантией!

— Да, было дело, — чуть поморщился Джо, припомнив этот момент своей жизни. Далеко не самый лучший, стоило отметить. — С таким законодательством, как у вас, даже кошки в тюрьмах загнутся, не смотря на все свои девять жизней. Но я-то не кошка. Я умней! Хотя кое-кто с этой моей мыслью поспорил бы, — едва слышно пробурчал он последнюю фразу себе под нос.

— К тебе, кстати, как теперь обращаться? По новому имени или по старому? — вопросительно приподнял правую бровь майор Романов, вообще не заморачиваясь даже созданием вида аккуратного перехода с одной темы на другую.

— Джо Блэк, — приподнял свой бокал в знак приветствия, сидящий в полоборота пилот. — Не скажу, что прям рад вас вновь видеть, господин майор. Но так и быть, здрасьте вам.

— Джо Блэк, — произнес новоприбывший так, словно покатал это имя на языке, дабы оценить его на вкус. — Джо Блэк — это всего лишь жалкий контрабандист-неудачник, что отсидел свою трёшку от звонка до звонка и вышел на свободу с чистой совестью. Мне кажется, такому, как ты, подобное имя не подходит. Может, попросишь состряпать тебе какую-нибудь иную фальшивую биографию? Более солидную, что ли. И хоть чуть-чуть приближенную к твоим реальным «достижениям». Или же ты решил половить всевозможных растяп на себя, как на живца, пока все не смекнули, что за хищник прячется за маской Джо Блэка? — поинтересовался он у объекта своего пристального внимания, но при этом кинул взгляд на маскирующихся представителей коллекторского агентства, как бы намекая тем, кто именно тут рискует стать жертвой в конечном итоге.

— А вот мне это имя нравится, — не согласился «носитель» озвученного имени с таковым отождествлением нового себя, поскольку имел собственное мнение на сей счёт. — И вообще. Ты сам чего приперся-то, майор? — не сильно радушно поинтересовался Блэк, скрывая за внешней неприязнью своё внутреннее ликование. Ведь ради встречи именно с этим человеком он и прибыл на данную космическую станцию. Причем немало поспособствовав тому, чтобы тот тоже оказался здесь. Для чего его родне даже пришлось раскошелиться на услуги очень солидного хакера.

— Да вот, захотел на тебя посмотреть своими собственными глазами. Убедиться, что достигшая моих ушей информация не чья-то злая шутка, — сложив руки на груди, объяснил своё появление полицейский. — И ведь тебя реально официально отпустили! Я проверял. Как так случилось? А? Будь так добр, раскрой тайну. Утоли моё любопытство. Хотя бы в благодарность за то, что я тогда тебя потрудился загнать в угол, а не распылил на атомы, — напомнил он об их первой встрече в космосе.

Три года назад тот, кто ныне начинал жить под новой личиной, едва вывалившись победителем из ожесточенного боя с военными пилотами ВКС ФОН, обнаружил прямо по курсу эскадрилью полицейских ховеров Федерации, прибывшую на помощь воякам. И закономерно оказался ими затравлен, как лиса охотничьими псами, поскольку, мало того, что пытался защитить свой транспортный корабль с ценнейшим грузом на борту, так еще и сам оказался практически пустым в плане топлива с боеприпасами, что были сожжены в только-только завершившемся сражении.

— Тут дело в том, майор, что ваше правосудие не только самое суровое по отношению к тем, кто не способен дать сдачи, но и самое продажное тоже. Да, меня обчистили, как липку, забрав всё, что было нажито непосильным трудом. Даже, вон, половиной лица не побрезговали, — провел Джо пальцем по своей левой щеке. — Но свою свободу я получил, — ухмыльнувшись, и подмигнув единственным глазом, он с показным довольствием отхлебнул пива, которое несколькими минутами ранее сравнивал с ослиной мочой. Ведь в данный момент был важен не его вкус. Важен был символ свободы! Пусть даже столь ничтожный.

— Советую вам всем свалить отсюда, господа. И сделать это быстро, — недовольно дернув правой щекой, на сей раз обратился Романов к прислушивающимся к их диалогу «клеркам» и «дальнобойщикам», обведя при этом всех четверых довольно суровым взглядом. — И силовую поддержку свою прихватить не забудьте. А то мне потом не улыбается вновь гоняться за моим старым знакомым, — кивнул он головой в сторону спокойно вернувшегося к своей трапезе Джо, — из-за того, что ваши тела будут обнаружены болтающимися в космосе близ станции. Естественно, без признаков жизни. Ведь тому, кто умудрился в одиночку порвать на британский флаг целую эскадрилью тяжелых истребителей ВКС, ваши жалкие трепыхания вокруг него — лишь развлечение и возможность заработать. Это вы, дурачки, полагаете, что нашли себе очередную жертву, на которую возможно спихнуть чужой долг. На самом же деле, жертвами тут являетесь лишь вы.

Проведя столько лет на службе в ПКС, майор давно не питал каких-либо иллюзий насчет торжества справедливости во вселенной вообще и в ФОН в частности, поскольку прекрасно знал, как устроена реальная жизнь. И тех же коллекторов, что, несомненно, разрушили не одну тысячу судеб, он с превеликим удовольствием отдал бы на растерзание тому, кто мог бы их порвать в клочья. Отдал бы, банально отвернувшись на время в сторону и сделав вид, что ничего не видит. Но тут проблема крылась в самой системе. На место одних мгновенно пришли бы другие, и всё продолжило бы функционировать, как прежде.

Давным-давно он с этим смирился, как с неизбежным злом реалий. И даже сам теперь подумывал о переходе на схожий путь заработка денег, ибо особо большого выбора вариантов дальнейшего существования у него и не имелось.

Однако здесь и сейчас ему требовался покой с порядком, отчего и пуганул «любителей чужих денег» не только собственным видом, заявившись в ресторан в форменном лёгком скафандре со всеми регалиями, где было на что посмотреть, но и, поведав коллекторам, на кого они, по незнанию, пытались наехать. Ведь тем максимумом, что эти деятели могли добыть на Блэка, являлось то самое досье, которое недавно предстало и его взору тоже. Совершенно липовое досье, не отражающее и доли одного процента того, на что был способен сидящий сейчас перед ним человек.

— Прошу прощения, господа, но нам придётся преждевременно прервать столь занимательную беседу и, как я понимаю, вообще было завязавшееся знакомство, — сожалеючи развел руками Джо, обращаясь к своим собутыльникам, что смотрели на него, пусть столь же пьяными взглядами, но уже с изрядной долей настороженности. — Как вы можете сами видеть, меня нашел один старый знакомый и, судя по всему, у нас намечается очень серьезный разговор независимо от моего на то желания. Поэтому я бы попросил вас оставить нас наедине. А за интересную историю выражаю свою отдельную благодарность. Это действительно было увлекательно.

Не говоря ни слова, капитан и штурман «Шато-де-Вус» синхронно поднялись из-за стола и с небольшим ускорением направились к выходу из ресторана, поскольку пререкаться с майором ПКС носящим на правом плече нашивки, повествующие о 55 одержанных победах, и обладающего целой россыпью государственных наград, им совершенно не хотелось. А вслед за ними поспешили удалиться и «клерки», прихватив по пути бугаев.

Контракт, конечно, оставался контрактом. Но в данном конкретном случае предпочтительней было отступить и перепроверить всё еще разок. Возможно, могло статься так, что вместо затаивания обиды на не вовремя появившегося офицера полиции, им вскоре предстояло проставляться ему за своевременное предупреждение о больших проблемах. Ведь три пожизненных даже в Федерации не давали за финансовое мошенничество или же занятие контрабандой. Лишь за убийства.

— Присаживайся, господин майор! — стоило только «лишней массовке» удалиться, как Джо кивнул головой в сторону одного из освободившихся стульев. — Или побрезгуешь моей компанией?

— До сих пор не могу себе представить, что же ты такого сотворил, что тебя действительно амнистировали, — покачав головой, полицейский всё же уселся на предложенное место, сдвинув в сторону оставленные предыдущими посетителями стопки и пустую бутылку.

— Стало быть, отслеживал мою судьбу? — хмыкнул на это пилот, вернувшись к поглощению уже заметно подостывшего обеда. — Это, знаешь ли, настораживает. Обычно подобными делами промышляют всевозможные психически нездоровые сталкеры да маньяки, — попытался подколоть он копа.

— А чему тут удивляться? — не повелся тот на легкую провокацию. — Неужели ты полагал, что я бы протянул до своих лет, если бы время от времени не отслеживал судьбу тех, кого активно помогал отправлять за решетку? Не всех, конечно. Мелкая рыбешка не в счет. Другое дело — крупная. Среди пиратской братии так-то в чести по возможности отомстить за отсидку. Вот и ты не стал для меня исключением, — пожал он плечами, тем самым показывая, что будто иначе и быть не могло.

— Что тут сказать? Польщен! — слегка склонил голову в обозначении поклона Джо и тут же принялся пережевывать очередную порцию чего-то мясного с чем-то непонятным, но вполне вкусным.

— Конечно, в чём именно ты отличился, тем самым заслужив свободу, я не в курсе. Не хватило уровня доступа, дабы докопаться до правды, — явно сожалея о последнем факте, слегка поморщился Романов. — Но, глядя на тебя, могу предположить, что свою свободу ты не только выкупил, но и отслужил, — кинул он красноречивый взгляд на изуродованную сторону лица собеседника. — Ведь таких, как ты — носителей древних нейросистем, всегда стараются привлечь к выполнению особых задач, где шансов выжить — мизер. То практика известная.

— Вот тут ты прав на все сто, майор, — ткнул вилкой в того Блэк. — И откупился, и отслужил, и заслужил. В общем, сделал всё, что с меня стребовали. Однако не получил в ответ то, о чём была договоренность изначально. Смекаешь, кто меня кинул?

— Отец погиб. Две недели назад корабль, на котором он присутствовал, взорвали, — со злостью пристукнул по столу офицер, отчего стоявшие на нём пустые ёмкости дружно подпрыгнули и, опрокинувшись, покатились к краю столешницы. Но были ловко отловлены и возвращены обратно на свои места. — Как ты сам можешь судить, я до сих пор пребываю от этого в бешенстве. И потому изначально очень зол на тебя, за то, что ты посмел прикрыться его именем, отсылая мне на почту фальшивое письмо, что привело меня сюда сегодня.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — мгновенно ушел в несознанку Джо. — Никаких фальшивых писем я тебе не направлял. Я вообще только два дня как на свободе оказался. Из них полтора провел в космосе, направляясь сюда. И это первая еда, что я вообще ем за это время, — демонстративно приподнял он уже практически пустое блюдо. — Как бы я вдобавок успел сделать нечто такое, о чём ты мне тут втираешь?

Тут пилот врал, как дышал. Да, пусть он сам ничего такого действительно не делал, но по его отмашке таковым вопросом занялась родня давно ушедшей к звезде жены. Ведь на кону стояло очень дорогостоящее имущество. Его имущество!

Увы, не та самая силовая молекулярная верфь, что ныне могла стоить, и триллион, и десять триллионов моно, и даже больше, поскольку являлась единственным и уникальным техническим изделием, выполненным на новой технической базе по сравнению со всем тем, чем прежде обладали местные. Речь тут велась о ховере. О ховере пятого поколения — истребителе F-57 «Томкэт», на котором и летал прежде Блэк, и на котором его взял тот самый майор, что ныне сидел напротив него.

Именно данный истребитель пообещали вернуть бывшему владельцу сразу по отработке тем назначенной федеральными властями боевой задачи и, конечно, после освобождения. А, что ни говори, цена такой машины на чёрном рынке могла доходить и до сотни миллионов моно — то есть являться целым состоянием. Потому, неожиданно для себя узнав о гибели того самого комиссара полиции, который был обязан закрыть эту «устную договоренность» со стороны ПКС ФОН, он и решил действовать через его сына — отнюдь не по счастливому совпадению являвшегося тем самым майором, что прихватил его когда-то.

С первых дней существования Федерации в ней, не прекращаясь ни на день, велась столь активная внутриполитическая грызня среди всевозможных «клубов по интересам», что тот, кто первый встал, того и стали тапки.

Иными словами говоря, тот, кому повезло арестовать перевозимый Джо груз и осознать, что именно попало ему в руки, тот и стал приближённым человеком очередного сенатора, которому и преподнесли новейшую верфь на блюдечке с голубой каёмочкой.

По стечению обстоятельств им оказался бывший командир CVE-267 «Монтерей» — полковник Александр Владимирович Романов, отец Олега Александровича Романова — командира истребительного полка, расквартированного на борту этого же самого эскортного носителя.

Это сейчас сидевший напротив Джо офицер носил отличительные знаки майора. Еще же три года назад он был подполковником. И вот-вот готовился стать полковником! Но крайняя миссия, окончившаяся полным провалом, а также гибель разом всех покровителей из высоких сфер, стали для Олега началом конца его былой карьеры.

— Как знаешь, — не стал давить майор, поскольку по невероятному стечению обстоятельств неожиданно для самого себя оказался очень сильно заинтересован в налаживании хороших отношений с нынешним собеседником. — Но, в любом случае, тебе придется принимать в расчет тот факт, что я — не мой отец. И вернуть тебе то, что было обещано им — физически не способен. Особенно теперь, когда и сам продолжаю тащить службу на птичьих правах.

— Это не те слова, что я был бы рад услышать, — отложив вилку в сторону и сложив кисти рук в замок, уместил на получившуюся «конструкцию» свой подбородок Джо, начав при этом пристально рассматривать полицейского.

— Других слов для тебя у меня нет, — вообще не изменившись в лице, спокойно ответил Олег то, что только и мог ответить, поскольку действительно прежде не имел никакого понятия о прочитанном в присланном ему письме условии. При этом понимал, что оно вполне себе могло быть согласовано.

— Тогда, может быть, я смогу их для тебя найти? — тяжело выдохнув, откинулся на спинку стула Блэк, не сводя своего взгляда с офицера. — Понимаешь, майор, посидев всего три года за решеткой с мыслью о том, что мне придется пылиться в тюряге до конца дней своих, я решил несколько пересмотреть свой взгляд на жизнь. Ты обо мне, конечно, ничего не знаешь. Не ты один понимаешь, что такое секретность и уровень доступа, — хмыкнул чему-то своему пилот. — Так вот. Я никогда не был беспредельщиком. И, хочешь — верь, хочешь — нет, с вашим братом — федералом, схлестнулся всего один раз за всю свою жизнь, когда твои флотские коллеги сами полезли ко мне со всякими неприемлемыми предложениями, тем самым не оставив мне иного выбора, как встать на защиту своего имущества.

— Это что же такого они тебе предложили, что ты в ответ завалил всю дюжину отправившихся на твой перехват «Фантомов»? Боюсь себе даже представить, — не смог сдержаться и криво усмехнувшись, хмыкнул Романов.

— Не ёрничай. Тебе не идет, — пропустив мимо ушей нотки издевки, лишь покачал в ответ головой Джо. — Твой отец хоть поведал тебе, что именно изъяли из моего «Слона»? — Пусть прыгать через врата без живого пилота космические корабли никак не могли, передвижение по пространству той или иной системы лишь на одном автопилоте — осуществляли легко. Именно это тогда позволило Блэку переползти из кабины малого транспорта в несомый на спине С-480 истребитель и дать отпор тем, кто решил его пощипать. Но это же позволило федералам отловить его транспортное судно.

— Нет. Не сказал. Но, я уверен — нечто безумно ценное, поскольку в тот год его карьера скакнула вверх так, как по определению не могла скакнуть за всю его жизнь. Да его даже приняли в закрытый клуб политиканов, куда чужим людям не было хода вовсе!

Не единожды Олег пытался выведать хоть какие-то обрывки сведений о характере того самого груза, прекрасно понимая, что слишком много всего «нехорошего» случилось при его изъятии и потому рано или поздно та история обязана была аукнуться всем её основным участникам.

Да чего там говорить! Они тогда едва не развязали полноценную войну с одной из независимых систем! Причем тут речь шла не о командире с экипажем «Монтерея», а также крейсеров его прикрытия. А о Федерации в целом. Ведь в тот день их боевая группа ПКС вторглась в пространство системы Скифия, исключительно следуя приказу из центрального штаба. И были там отнюдь не первыми, поскольку, прибыв к пятой планете системы, поймали сигналы бедствия авангарда 7-го флота ВКС ФОН, который там множили на ноль огнем лазерного орудия линкора! Но сами подоспели лишь к финалу грандиозных разборок, не столько поучаствовав в уничтожении кораблей и ховеров защитников системы, сколько занявшись отловом всех, кто попытался оттуда сбежать. Каковых оказалось не так-то и много. Но кому-то всё же вышло смыться. Системы «Монтерея» смогли тогда зафиксировать два близких гиперперехода. И вот, похоже, для всех них пришло время держать ответ за те события.