Недруги

Глава 19. Всё не то, чем кажется

Стоило только FAV-48, принявшему на свой борт всех уцелевших людей с контейнеровоза, начать разгон по направлению к гипервратам и находящейся близ них станции ПКС, как от бортов одного из выброшенных пиратами контейнеров отразились едва заметные всполохи работы маневровых двигателей, и из-за него показался FТ-159 «Филёр».

Сколь бы глубоким ни было желание Михаила летать исключительно на своём любимом тяжелом истребителе 5-го поколения, показываться на нём в пространстве Федерации было слишком опасным делом.

Больно уж сильно он в своё время обидел местные ВКС, когда те предприняли провальную попытку принудить его к сдаче. Потому для таких вот случаев на борту «Чёрной лагуны» базировались пара ховеров, которые уж точно не могли привлечь к себе совершенно лишнее для Законника внимание местных правоохранителей.

А что могло быть безобиднее крохотного учебно-боевого ховера, способного разве что хоть как-то постоять за себя, да после смыться от проблем куда подальше? Разве что чисто учебные машины, вовсе лишенные ракетного вооружения. Но настолько сильно рисковать он не желал, для чего и выбрал в качестве разъездного транспорта этот эрзац-истребитель.

Наверное, прознай пираты, кто именно на них столь неожиданно напал, не стали бы столь поспешно сворачиваться и скрываться, а прежде предприняли бы попытку наказать вмешавшегося в их операцию наглеца. Но в том-то и заключалась вся прелесть таящей неясную опасность неизвестности, которая пугала куда больше, нежели вид конкретного противостоящего тебе ховера.

В общем, затихарившийся после нанесения первого удара Михаил позволил столь несвоевременно влезшим в его операцию корсарам надумать себе всякого-разного нехорошего, да и убраться подобру-поздорову.

Им ведь было невдомёк, с борта какого именно типа ховера оказалась выпущена та самая ракета, что уничтожила последний эхолёт. Это мог быть, как такой же древний «Гремлин», на которых летали они сами, так и F-44 «Игл» — тяжелый истребитель 4-го поколения, который нет-нет, да попадал изредка в руки тех же наёмников, не говоря уже о местных ВКС.

И ставка на испуг сыграла. Носитель прыгнул в неизвестность. Все уцелевшие пассажиры тоже поспешили оставить корпус наполовину разграбленного контейнеровоза. А потому настало время принять на борт своего человека, сигнал маячка которого чётко отображался на радаре. Хорошо хоть кто-то из его людей заранее подал предварительно согласованный сигнал бедствия, позволивший Михаилу оказаться здесь столь вовремя, пусть даже не во всеоружии. Иначе всё могло закончиться, как минимум, потерей ценных сотрудников, которые уже не единожды доказывали свою полезность в его деле.

А ещё, в отличие даже от своих людей, Законник прекрасно знал, что именно перевозило подвергшееся нападению судно. Кто-то очень сильно постарался сделать так, чтобы конкретно на данном контейнеровозе оказались собраны вместе контейнеры до отказа забитые новыми и подержанными ховерами, запчастями к ним, эхолётами, вооружением, боеприпасами и всевозможными расходными материалами. Это он и сам узнал совершенно случайно в процессе добывания информации о грузе своего личного врага.

Те же самые знания позволили ему предположить, отчего грабители столь выборочно действовали, явно опасаясь прихватить то, чего не следовало даже пальцем трогать.

Названия фирм-владельцев тех самых грузов, с которых пираты чуть ли не сдували пыль, были ему хорошо известны. Не раз и не два за свою не сильно продолжительную карьеру пирата он успел столкнуться с этими посредниками, что являлись ширмой для чего-то бо́льшего.

Кто бы ни являлся их реальным хозяином, откручивать головы он умел знатно. Никто из новых знакомых Михаила с тёмной стороны человеческого общества не знал, кем именно был этот неизвестный. Но всякий, кто за последние годы отваживался присвоить себе его имущество или же то, что тот полагал своим — заканчивал свою жизнь куда как раньше отмеренного природой срока. Отсюда и произрастали ноги столь выборочного отношения к чужому имуществу со стороны работников ножа и топора.

И вот тут, учитывая отсутствие каких-либо свидетелей, а также имея в качестве громоотвода неопровержимый факт нападения на контейнеровоз некоего пиратского носителя, зарождалась отличная возможность поправить собственное материальное положение, свалив всё на других. Пиратом он сейчас числился в базах ВКС и ПКС или же нет? А если да, то следовало соответствовать назначенному ему образу! Тем более что и его имущество, которое якобы принадлежало Ребекке с Лоренцо, также оказалось в числе украденного. Что требовало определённой компенсации понесенных издержек. Хотя и там имелись нюансы. Не просто же так зарегистрированная на их имена техника была заранее напичкана трекерами для отслеживания их местоположения!

Изначально он планировал отслеживать по ним перемещение парочки Романовых, в напарники к которым должны были напроситься его люди. Но, что вышло, то вышло. Однако, прежде чем начать скромную мародёрку, следовало всё же подобрать своего бойца и подогнать сюда «Чёрную лагуну», в чьё несколько заставленное имеющимся имуществом чрево можно было запихать ещё три 160-футовых контейнера с чем-нибудь очень-очень вкусным.

— Здорово, босс! Это ты, конечно, вовремя подоспел! Слов нет — красавчик, однозначно! — именно такими словами поприветствовал Лоренцо своего спасителя и по совместительству — работодателя, выбираясь из ниши ракетного отсека «Филёра», в который только он и смог едва втиснуться. В отличие от двухместного Т-39, его более боевитый кузен — Т-159, располагал кабиной предназначенной для размещения лишь одного пилота, отчего спасаемому и пришлось проявлять чудеса гибкости, дабы точно выжить.

— Привет, бедовый, — поскольку на борту «Чёрной лагуны», в грузовой отсек которой залетел Михаил, царила невесомость, выбравшись из ховера, он помог выплыть из неширокой ниши зацепившемуся там за что-то Лоренцо, параллельно поинтересовавшись, отчего он не продолжил действовать по ранее согласованному плану. — Чего это наша Реви бросила тебя на произвол судьбы? Совсем ты ей надоел, что ли? Вот и решила по-тихому избавиться от твоей, то сонной, то излишне говорливой персоны?

— Не, — наконец выбравшись на простор, с превеликим удовольствием потянулся Козевелли, похрустывая всеми суставами и позвонками. — Это она посчитала, что без меня ей будет куда проще внедриться к Романову в команду. И я был вынужден с ней согласиться.

— С чего это вдруг?

— С того, босс, что у этого бывшего копа уже имеется ну очень серьёзный напарник для полётов. И ты, как я полагаю, сам смог по достоинству оценить, насколько хорошо тот умеет обращаться с ховером, а также сколь серьезная у него машина под рукой, — махнул Лоренцо куда-то в сторону задраенного пандуса трюма и находящегося за ним космического пространства, явно имея в виду недавно закончившееся противостояние с пиратами. — Больше того скажу тебе, босс! Я даже узнал его! Хоть и не сразу. Больно уж сильно у него часть лица обгорела.

— Кто-то из ваших? Из мафиозей?

— Если бы! — аж фыркнул в ответ итальянец. — Он был в той же команде смертников, что и я. Чарли-5 его позывной, насколько я помню. Именно он смог тогда обезвредить «Кракена», повредив тому вооружение. И я тебе скажу, как на духу, босс. Даже я на его фоне смотрелся бы очень бледно, — развел руками Лоренцо, тем самым давая понять, что тут ничего не поделаешь.

— Точно Чарли-5? Ничего не путаешь? — едва собеседник успел договорить, как оказался тут же схвачен за плечо слишком взволновавшимся от этих новостей Михаилом.

— Точнее некуда, босс, — в удивлении уставившись на вцепившуюся в него руку шефа, покивал головой Лоренцо. — Жилое-то пространство на контейнеровозе было крохотное. Мы ведь там едва ли не по головам друг у друга ходили. Я с ним, считай, как с тобой сейчас не единожды лицом к лицу сталкивался. И он меня тоже признал. Вида, конечно, не подал. Понятно, что тоже шифруется. Отпускать-то нас оттуда живыми явно никто не собирался. Стало быть, как-то сбежал. Но слишком уж показательно расширился у него зрачок уцелевшего глаза, когда мы с ним в первый раз пересеклись почти вплотную. Потому точно говорю тебе! Узнал он меня!

— Вот оно значит как, — отпустив спасенного, едва слышно пробормотал Законник, осознавая, что теперь ему предстояло взглянуть на складывающуюся ситуацию с несколько иной стороны. Больно уж факты начинали открываться интересные.

— Ага. Всё так, — принялся кивать головой Козевелли. — А поскольку третий, как известно, лишний, обоим нам с Ребеккой вообще не светило втереться к ним в доверие. Напрашиваться же ей одной, при мне живом, с её стороны было бы слишком подозрительно. Мало того, что этот обожженный опознал меня, так ещё отставной майор мигом просёк, что мы с ней вместе. А так, я якобы погиб, и девушка вновь стала свободна для интересных предложений, — поиграл он бровями, что, впрочем, не было заметно за темным забралом шлема. — Или, скорее, получила полное право для настырного навязывания себя к кому-нибудь в команду. Что в её случае — ближе к правде.

— Скорее уж второе, — хмыкнул Михаил, прекрасно зная характер бывшей десантницы. — Ладно, это дело будущего. Посмотрим, как она сможет справиться со своей ролью. Или не сможет. А пока, иди отдыхать. Заслужил, — похлопал он по плечу уже не первый раз спасённого им пилота, тогда как сам направился в кабину «Чёрной лагуны». Кому-то можно было завалиться на боковую, а кому-то предстояло ещё немало поработать, чтобы стать богаче и сильнее.

Спустя же ещё два часа малый транспортный корабль типа C-640 «Бугай» с заглушенным транспондером лег в дрейф под боком у частично разграбленного контейнеровоза и из него вылетел точно такой же эхолёт-погрузчик, каковыми тут орудовали предыдущие любители прикарманить чужое. Что было немудрено, поскольку эта машина являлась универсальной во всех системах человечества.

Но если обитатели торгового носителя боялись даже подумать о прихватизации определенных контейнеров, словно те были прокляты, то этот эхолёт, управляемый самим Михаилом, целенаправленно устремился именно к ним. Ведь где ещё, как не здесь и сейчас, он смог бы наложить свою лапу на целую дюжину новеньких легких истребителей 4-го поколения F-28 «Вампир» и при этом остаться белым да пушистым?

Ответ был очевиден — нигде! Потому-то он со всем старанием и перетаскивал данное имущество в закрома своего корабля. А чтоб никто не догадался о повторном ограблении, организовал подрыв одного из ближайших контейнеров, что был заполнен под завязку старыми легкими противокорабельными ракетами П-500.

Вспыхнувший на его месте огромный плазменный шар, не обнаружив на своём пути препятствий в виде электромагнитного защитного поля или же тугоплавких блоков внешней корабельной брони, мгновенно вобрал в себя не менее полусотни ближайших контейнеров и часть корпуса судна. Подпитав же себя путём преобразования в дополнительную порцию плазмы и разогретых газов новых сотен тонн всевозможных веществ, он не только уничтожил чьё-то имущество на многие сотни миллионов моно, но и породил, практически мгновенно сошедшую на нет, ударную волну.

Не идущая ни в какое сравнение с таковой, способной принести огромные разрушения в атмосферной среде какой-либо планеты, она, тем не менее, сыграла свою роль. Времени её кратковременного существования оказалось вполне достаточно, чтобы придать солидное ускорение тем контейнерам, что при взрыве сорвались с захватов. Найти же их все впоследствии, не имея чётких данных с систем наблюдения «Чёрной лагуны» и точных координат дрейфа контейнеровоза до взрыва, не представлялось возможным совершенно.

Какие-то из них, конечно же, найдут со временем, какие-то окажутся утрачены на многие века, а некоторые вовсе навсегда. На чём и строил также свой расчет Законник, присваивая то имущество, кража которого была сродни вынесению самому себе гарантированного смертного приговора.

Но да ему было не впервой обламывать очень больших и очень самоуверенных дядей и тётей, что по ряду причин полагали себя и своё имущество неприкосновенными. А чтоб ещё больше запутать следы, он даже подумывал вскорости навести кого-нибудь из числа крутых команд наёмников на след коллег по ремеслу — тех самых, что обнесли злополучный контейнеровоз. Дабы те своей атакой на пиратский носитель и последующим дерибаном трофеев, вовсе замели все следы его небольшого «хулиганства», что по деньгам тянуло примерно на полмиллиарда моно.

А пока кое-кто занимался спасательными работами, и после активно наживался на беде других, один конкретный FAV-48 «Паук» достиг точки назначения и уже даже успел замереть на выделенном для него в ангаре станции посадочном месте. Собрав при этом вокруг себя вооруженных автоматами пограничников, как в шутку называли всех сотрудников ПКС, тянущих свою лямку на станциях контроля гиперворот.

Ещё на подходе к этой станции, выполненной как раз из корпуса бывшего торгового носителя, Джо успел подметить висящий недалеко от неё в дрейфе тягач типа «Хэнди», что позволило ему сделать предположение о наличии у местных полицейских информации по нападению на контейнеровоз, так сказать, полученной из первых рук. Им же — спасшимся пассажирам, предстояло стать вторыми руками, могущими уточнить ряд скользких моментов, связанных с этим самым нападением.

И наличию этих самых вторых рук экипаж сбежавшего тягача уж точно не мог быть рад. Они ведь, по сути, бросили в смертельной опасности людей, за которых несли ответственность. Что привело к гибели большей части пассажиров, расстрелянных пиратами. А по законам Федерации за это могли впаять до 15 лет строго режима. Потому им, спасшимся, несомненно, предстояло впереди ещё одно дополнительное испытание — доказать что они, это они, а не какие-то левые верблюды, катящие бочку на законопослушных граждан ФОН.

Отчего вся надежда Джо на разрешение сложившейся ситуации в их пользу возлагалась исключительно на семейку Романовых, пусть и выпнутых в отставку, но имеющих за спиной такую биографию, с которой местные будут вынуждены считаться, даже если они уже все куплены с потрохами разом страховщиками, владельцами судна и участвовавшими в рейде пиратами. Не просто же так к брошенному на растерзание контейнеровозу за всё прошедшее время так и не прибыла подмога хотя бы в виде полицейских ховеров, звено которых встретило его на ближних подступах к станции и сопроводило ко входу в ангар, дабы тот уж точно не «заблудился» по дороге.

Не смотря на то, что через врата непрестанно проходили суда, непосредственно на станцию редко когда залетали гости. В отличие от того же «Карфагена», она не являлась торговой, а выполняла роль аванпоста или даже форта. Потому людей со стороны не принимала вовсе, являясь этакой закрытой территорией ПКС. Исключения делали разве что в таких вот случаях, когда появлялись корабли, посылающие сигнал СОС, как это и проделал Джо. Иначе хрен бы кто запустил его внутрь.

Именно по этой причине, помимо вооруженных служителей правопорядка, тут же находилась бригада медиков, а также техники и вообще любопытствующие лица, чья смена ещё не наступила.

Вот на глазах у них всех из ховера и начали вываливаться люди. Причем вываливаться — в прямом смысле этого слова. Стоило только опорам «Паука» коснуться металла палубы, как Блэк заглушил маневровые двигатели и подал команду на открытие створок ракетного отсека. Оттуда и высыпались разом с полдесятка матерящихся на все лады тушек, поскольку в доке гравитация уже присутствовала и, что было понятно, притягивали их всех к палубе.

Особо сильно досталось при этом Ребекке. Мало того, что именно на неё все начали давить своей общей массой, стоило только ховеру попасть в зону действия внутренней гравитации станции, так ещё и рухнули впоследствии все на неё, смягчив своё падение за её счёт. Тогда как ей достались ощущения столкновения с исключительно жесткой поверхностью.

— Медика, — прохрипела бывшая десантница, протягивая руку в сторону взявших их на прицел полицейских. Она бы и обе руки протянула, но вторая, как и всё её тело, оказалась погребена под едва шевелящимися телами попутчиков.

— Пять медиков, — уточнил Олег, с трудом раскрыв свой шлем и сделав глубокий глоток воздуха. Уж больно долго они все оказались вынуждены провести в одной единственной доступной им позе, отчего мышцы не просто затекли, а откровенно задубели и потому конечности практически не чувствовались вовсе, словно на совесть отсиженные борцами сумо.

— Ещё медиков в док! И дополнительную охрану! — тут же отреагировал на представшую его взгляду картину командующий на станции подполковник. Он лично пришёл полюбопытствовать насчёт неожиданно свалившихся на его голову гостей, которых, судя по ранее полученным показаниям экипажа прибывшего часа три назад тягача, в живых остаться не могло. Отчего всё это дело начинало дурно пахнуть.

Пока же вооруженные пограничники, едва ли не тыкая стволами своих автоматов прямо в спину Джо, «помогали» тому спускаться из кабины, подошедший первым врач уже принялся «колдовать» над растянувшимся на палубе Олегом.

— И как же это вас так угораздило? — слегка мотнул он головой в сторону оставшегося раскрытым ракетного отсека ховера.

— Затекло все. Вот и не удержался, когда створки распахнулись, — по-своему понял заданный вопрос Романов. — Мы ведь там, как кильки в банке, десять часов мариновались. А десять часов в отнюдь не лучшем положении, когда даже пальцем пошевелить почти невозможно — это, доложу я вам, ни с чем несравнимое ощущение.

— Десять часов? Без встроенных систем массажа? Могу себе представить! Где же это вас так припекло?

— Мы единственные из числа пассажиров, кто спасся с контейнеровоза, на который напали пираты. Повезло, что у одного из нас нашелся в контейнере этот ховер. А то бы летали сейчас в космосе в виде ледышек, как те, кому не повезло.

— Так это не ваш ховер? — поинтересовался замерший за спиной сидевшего на карачках врача командир станции.

— Нет. Откуда у меня ховер? Я бедный отставник, — фыркнул в ответ на выдвинутое предположение Олег. — Решил вот на гражданке заняться перепродажей вторсырья, но первый же груз достался пиратам, которых я до этого полтора десятилетия гонял по всему космосу. Похоже, у вселенной очень своеобразное чувство юмора.

— Значит, вы раньше служили в ПКС?

— Да, — всё так же продолжая лежать на палубе, слегка кивнул он головой. — Майор Олег Александрович Романов. Вторая неделя, как в отставке. Приятно познакомиться.

— И кем вы были на службе? — пока медик занимался обследованием организма спасшегося, продолжил свой лёгкий допрос подполковник. Нужно ведь ему было составить предварительное представление о тех людях, кого пришлось запустить на закрытый объект. И с кем впоследствии уж точно предстояло повозиться, коли они действительно являлись теми, за кого себя выдавали — чудом выжившими пассажирами с захваченного корсарами судна.

— Командиром истребительного полка. Служил на CVE-267 «Монтерее».

— Майор? И командир полка? — совершенно верно сделал, что очень сильно удивился старший офицер на станции. Уж он-то точно был обязан знать, что на таких должностях находились лишь подполковники с полковниками. Отчего в словах «допрашиваемого» вылезала нестыковка.

— Разжаловали из-за провала крайней операции, — показательно поморщился Олег. — Искали на кого свалить вину. Вот я и подвернулся под руку высокому начальству. Теперь вот… Майор и гражданский.

— Понятно, — сопоставив озвученные факты, а также присовокупив к ним фамилию собеседника, подполковник мгновенно понял, с кем именно имеет дело. Полковника Олега Романова в ПКС знали хорошо. Недаром тот являлся лучшим асом полиции, имея за спиной свыше полусотни подтвержденных личных побед. — А что скажет наша медицина? — выигрывая себе время на обдумывание стратегии дальнейшего общения с не самым простым человеком, обратился командир станции к закончившему предварительную проверку пациента врачу.

— Ничего особо страшного. Множественные ушибы, затекшие мышцы, небольшое кислородное голодание, слегка отбиты внутренние органы, несколько мелких трещин в ребрах, — поставил тот диагноз, прежде чем перейти к следующему страдальцу, что лежал на палубе тут же. — Но все это мы исправим легко и непринужденно. Так что его жизни ничего не угрожает.

— Ваши бы слова, да богу в уши, — усмехнулся на такое Олег, прекрасно понимая, что вскоре угрожать ему начнёт много чего и много кто. — А горячая ванна или хотя бы душ случайно не входят в лечебные процедуры?

— Не входят, — ответил за медика подполковник. — Но здесь вам в этом не откажут. Вот пообщаетесь с нашим офицером СБ и милости прошу.

— Это хорошо. Всегда любил пообщаться с офицером СБ после сложного вылета, а потом принять ванну, — натянуто улыбнулся Олег, прекрасно понимая, что выворачивать их будут наизнанку знатно. — Навевает воспоминания, знаете ли. Но если вы не возражаете, я еще немного полежу здесь, покуда ноги не начнут опят сгибаться без чужой помощи, а также без скрипа и скрежета.

— Конечно, конечно! О чем речь! — тут же вновь влез врач. — Только сперва мы положим вас на носилки. Нечего вам на холодной палубе валяться.