Недруги

Глава 3. Человек и закон. Часть 2

— На потом, так на потом, — не стал возражать Брюс и, прежде чем двинуть в направлении ближайшей зоны фуд-корта, всё же поинтересовался. — Так как мне тебя отныне называть? Джо Блэк или …?

— Забудь моё прежнее имя, — всё правильно поняв, тут же внес требуемое уточнение пилот. — Тот человек официально погиб, как то ему давным-давно и полагалось. А я вот жив, почти здоров и на свободе. Потому — Джо Блэк.

— Как скажешь, — лишь кивнул в ответ встречающий. — Но чисто для себя. Дай угадаю. Это ведь очередная отсылка к какому-то древнему фильму? Так? — убедившись, что недавно появившийся на свет мистер Блэк следует за ним, не отставая ни на шаг, не сдержал он всё же любопытства.

Как ни крути, а встреченный им у дверей шлюза человек являлся натуральным кладезем знаний о старых временах. Причем, даже о докосмической эпохе!

Чего только стоил его личный архив видеотеки, что разошелся среди своих на ура, когда Джо выдал к нему коды доступа! Впрочем, как выдал он в тот раз еще много чего, что, будучи реализованным, пусть и не без определенного риска, очень сильно помогло поправить материальное положение многих членов семьи и даже направить всю подающую надежды молодежь на обучение в лучшие академии и университеты человечества.

— Ага, — не стал тот строить из себя какого-то доморощенного хранителя сакральных знаний. — Был в древности такой фильмец, о том, как сама смерть вселилась в тело молодого парня, которого, как ты сам понимаешь, звали Джо Блэк. И там она заставила находящегося одной ногой в могиле толстосума познакомить себя в этой ипостаси с членами его семьи. Да не просто познакомить, а предложить влиться в их общество. Что в моём нынешнем положении ну очень символично. Не находишь?

— Эпично! — оценил такой подход к выбору нового имени «товарищ Сусанин», что, не останавливаясь ни на секунду, увлекал вслед за собой во внутренние отсеки станции неотрывно следующего за ним Джо. — Нет. Действительно эпично! И действительно символично! Что называется, моё почтение, мистер Блэк! А?.. — озвучить свою очередную мысль он не сумел, поскольку совершенно неожиданно оказался впечатан в стену коридора буквально протаранившим его громоздким телом, действительно обладавшим кулаками солидных размеров. Каковыми, впрочем, мог похвастать и напарник первого горилообразного персонажа, показавшийся вслед за тем из бокового ответвления к коридору.

Как бы плохо ему впоследствии ни стало, кратковременное вхождение в режим временного среза было возможно и без подключения к системам того или иного корабля.

Да, при этом не функционировала встроенная в ложемент пилота та самая система охлаждения, что не давала человеческому мозгу спечься. Да, продолжительность пребывания в подобном состоянии без угрозы получения тяжелых травм ограничивалась всего пятью секундами. Да, у преградивших ему путь людей также наблюдались на висках точки подключения бюджетных нейроразъемов, что свидетельствовало об их былой принадлежности, скорее всего, к космическому десанту, ежели вдобавок судить по габаритам тел обоих. То есть свидетельствовало об их способности также временно войти в буллет-тайм.

Но обо всём этом Джо подумал уже после того, как избежал летящего ему прямо в нос кулака, поднырнув под правую руку противника. Не став тратить драгоценное время на возмущение или же попытку разобраться — что к чему, он, одновременно с уходом из-под удара, развернулся всем телом и влепил атаковавшему его бойцу открытой ладонью чётко в ухо.

Больно уж сильно ограничивало арсенал доступных ударов ношение большей частью жителей космоса скафандра и сложенного шлема, без каковой защиты виделось возможным попросту загнуться в случае малейшей аварии, что случались на старых станциях и кораблях с заметной регулярностью.

Вот и сейчас, что нижняя челюсть, что кадык, что шея его противника оказались полностью прикрыты твердыми элементами снаряжения. Потому, дабы не убить ударом в висок, но при этом гарантированно вывести соперника из игры, и целил в ухо.

Какими бы крепкими ни были та же челюсть или же накаченная шея явно генетически «подкрученного» на силу и реакцию отставного десантника, набить или же накачать внутренне ухо ещё ни у кого не получалось. А потому молниеносный и жесткий вакуумный удар на пару секунд дезориентировал напавшего, позволив Джо нанести ещё один удар основанием ладони четко по затылку.

Последнее вовсе выбило носителя пудовых кулаков из состояния стояния и тот, держась за стену коридора, тихонько сполз по этой самой стене на палубу, поскольку и зрение, и чувство равновесия, ему на время совершенно отказали.

Не помогли, ни генетические улучшения, ни наличие нейросистемы, так как немаловажным моментом в наработке тех или иных боевых навыков являлся опыт. В том числе опыт получения тех или иных люлей. А позволять постоянно лупить себя по ушам и затылку могли разве что законченные мазохисты. Да! Существовали в мире и такие индивидуумы. Но этот к их числу явно не относился.

— Полагаю, что нам с вами необходимо обсудить с глазу на глаз один щекотливый вопрос. — В противоположность своему звероватому внешнему виду, весьма вежливо, да еще с натянутой на морду лица располагающей улыбкой, произнес отступивший на шаг в сторону и даже приподнявший в примиряющем жесте руки второй «нежданный собеседник». Тот самый, что прежде «случайно врезался» всем своим телом в совладельца «Слона», едва не размазав того тонким слоем по стене.

— И чего же именно касается этот самый вопрос? — «мило» расплывшись в совершенно обезобразившей его лицо кривой улыбке, проявил не меньшее показное радушие Джо, не став в тот же самый миг еще раз бить в затылок своему первому сопернику. А ведь мог! Для того было бы достаточно короткого замаха и доли секунды времени.

Одна при этом вырисовывалась проблема — вновь отправляться за решетку по «убойной» статье у него не имелось, ни планов, ни малейшего желания. А потому, несомненно, находясь под наблюдением камер безопасности, которыми кишели все отсеки станции, пришлось сдержаться и заняться словоблудием. Тем более, что его проводнику уже помогли прийти в себя, попутно принеся искренние вежливые извинения за проявленную невнимательность, и даже показательно стряхнули с того якобы загваздавшую его одёжку пыль.

— Вопрос касается тех неприятных штрафов, что ПКС, не разобравшись до конца, навесили на уважаемых людей, — как бы сожалея о сим печальном факте, развел руками громила, оставив в покое товарища намеченной жертвы, оказавшейся совсем непростой личностью.

Не зря, ох не зря, они с напарником сперва потратили немало времени на изучение всей доступной информации о произошедшем, вычленив для себя один немаловажный факт — среднестатистический пилот в сложившейся ситуации никак не смог бы увернуться от тех самых контейнеров, которые походя обошёл на не отличающимся особой маневренностью С-480 его нынешний собеседник.

И вполне возможно сейчас данная предосторожность спасла им обоим жизнь, учитывая то, как ничем непримечательный пилот смог разобраться голыми руками с ветераном Корпуса Космического Десанта.

Ведь, начни они размахивать оружием для скорейшего приведения «пациента» в должное состояние согласия на всё, уже вполне могли бы остывать оба-двое со свернутыми шеями или же проломленными черепами. Тут отточенность нанесения ударов виделась за версту. Такому если где и натаскивали — уж точно не в спортивных секциях. Потому он внутреннее похвалил себя за то, что убедил коллегу пойти сперва по мягкому варианту, предполагающему предварительный диалог с небольшим нажимом, а не одностороннее жесткое принуждение.

— О! Это вы, наверное, имеете в виду ту сотню тысяч моно, которую по недоразумению автоматически затребовали с меня за уклонение от столкновения с контейнерами, что целыми пачками начали отваливаться от сцепки с одним бедовым «Панамаксом»? И которые хорошо бы поскорее заплатить истинному виновнику происшествия, чтобы не распалять мой гнев! — вновь «лучезарно осклабился» Джо, на всякий случай наговаривая на снимающие всё происходящее камеры безопасности, в чём именно сыр-бор возникшего конфликта.

Как говорила еще древняя земная мудрость — чем больше бумаг, тем чище пятая точка. Но в век цифровых технологий за неимением под рукой даже туалетной, могли сыграть свою положительную роль и такие записи, которые, впрочем, ежедневно в промышленных масштабах подделывались на ура многочисленными мошенниками. Однако в его положении даже это было лучше, чем вовсе ничего.

— Тут я, как никто другой, готов хоть сей же час отправиться в вашей надежной компании прямиком в центральный полицейский участок станции, чтобы дать там все требуемые показания и предоставить данные объективного контроля систем моего судна, — продолжил он забалтывать нарисовавшегося «коллектора», параллельно потихоньку продвигаясь поближе к своему провожатому.

По причине всё тех же постоянных махинаций с электронными данными, человечество, выйдя в космос и расселившись на огромных территориях, оказалось вынуждено вернуться к обязательным личным контактам, как к единственной более-менее надежной защите от обмана. Впрочем, как и к бумажным носителям информации, что выглядело совсем уж анахронизмом, но, на удивление работало, позволяя сохранять секреты от чрезмерно расплодившихся хакеров.

— Неверно, уважаемый, — преобразовав былую располагающую улыбку в такое же подобие звериного оскала, каковым уже светил в его сторону противник, тем не менее, не меняя вежливого тона, возразил отставной десантник своему визави. При этом одним глазом приглядывая за приходящим в себя напарником, а вторым отслеживая обходящего его стороной пилота, что уже подталкивал своего очухавшегося знакомого подальше в коридор. — Я веду речь о тех тринадцати миллионах моно, что выставили в качестве штрафа совершенно невиновным людям — владельцам означенного вами тяжелого магистрального буксира, в который лично вы имели неосторожность случайно врезаться, непонятно с чего решив полихачить, предварительно отключив автопилот. Ведь так всё было на самом деле? Да? — обозначил он позицию нанявшей его стороны, одновременно давая понять, что данные с компьютера тягача уже подправлены. Недаром тот увели с места происшествия самым первым, тогда как Блэка и прочих попутчиков мариновали в дрейфе аж целые сутки. Видать, у страховщиков уже хорошо была отработана тактика действий в подобных случаях, раз уж они умудрились провернуть всё это за столь короткое время. — И кто-то должен их все оплатить. Смекаете, уважаемый? — уже в спину удаляющимся жертвам практически прокричал громила, получив в ответ лишь небрежный взмах рукой, словно от него отмахивались, как от надоедливой мухи.

Не первый год он работал в бизнесе по убеждению людей принятия на себя чужих грехов. Ведь в этом мире справедливость являлась исключительно сказочкой для бедных и наивных.

Для всех же деловых людей существовали десятки миллионов «специалистов широкого профиля», готовых принять сторону того, кто больше или первым платит. И не просто принять, а сделать всё возможное для скорейшего предоставления «на суд общественности» того козла отпущения, на которого виделось бы возможным свалить все обвинения. А конкретно в данном случае — все многомиллионные штрафные санкции, что уже были предварительно начислены на счет весьма крупной транспортной фирмы и автоматически становились убытком компании-страховщика, чего последняя допускать никак не желала.

Не для того они собирали страховые взносы со своих многочисленных клиентов, чтобы прощаться со столь крупными суммами каждый раз, как произойдет какая-нибудь авария. Что так-то случались регулярно.

Куда выгоднее было предоставить суду своё видение картины произошедшего, а также согласного на всё заранее «обработанного» виновника. Что, естественно, требовало проведения предварительной «беседы» подобного неудачника с людьми, привыкшими решать чужие проблемы за разумное вознаграждение.

Вот и на этот раз задача им была поставлена практически стандартная. Но с первых же мгновений всё оказалось не так-то просто, как могло казаться изначально.

Однако, отступать не виделось возможным так же, поскольку аванс за работу уже был получен и его требовалось отработать в полной мере. Иначе репутация их небольшой частной военной компании могла скатиться вниз в официальной табели о рангах на бирже наёмников.

Потому не самое удачное первое знакомство обещало стать отнюдь не последним. Пусть даже у него начало свербеть под ложечкой в предчувствии уж больно нехороших проблем.

Ведь если один из встреченной парочки с виду казался обычным терпилой, то вот второй однозначно был хищником, что станет кусаться и царапаться до последнего. Стало быть, являлся слишком опасным и потому обязан был исчезнуть с концами, чтобы переговоры с оставшейся жертвой прошли, как по маслу.

— И куда мы теперь направляемся? — тем временем поинтересовался Джо у полностью пришедшего в себя Брюса, что вновь возглавил их продвижение в недра станции.

Оставляя двух нанятых по их душу бугаев за спиной, он не тешил себя надеждой, что всё закончится одним лишь разговором. Больно серьезные деньги оказались поставлены на кон, отчего можно было даже не сомневаться в скором продолжении их делового общения, возможно даже с привлечением заранее прикормленных сотрудников полиции. Причем, прикормленных отнюдь не ими. С чем требовалось разобраться как можно скорее.

Потому у него и возник закономерный вопрос. С одной стороны — жрать, конечно, хотелось неимоверно. С другой же стороны, чем раньше они заявятся в полицию, тем будет лучше для них самих. Но во втором случае имелась немаловероятная угроза остаться без пищи насущной еще на неопределенное время. А организм уже вовсю ревел желудком.

— В ресторан «Старый шкипер», — не останавливаясь, бросил через плечо провожатый, тем самым ставя точку в мучавшем пилота выборе.

— Уверен? — на всякий пожарный всё же уточнил Джо.

— Да. Ты же сам говорил, что голоден, как незнамо кто. В полиции же, будь уверен, нас станут мариновать по максимуму. Потому, прежде чем отправляться к ним в лапы, необходимо как следует подкрепиться. А в «Старом шкипере» имеется хоть какая-то гарантия, что подадут блюда из пусть дегидрированных, но всё же натуральных продуктов, а не подсунут какую-нибудь неведомую науке химическую дрянь, вдобавок разведенную едва очищенной мочой из ближайшего общественного туалета. Плюс я уже договорился, чтобы нужного тебе человека направили именно туда, — продемонстрировал он небольшой наручный коммуникатор, снабженный виртуальной клавиатурой и не менее виртуальным экраном, которые по умолчанию мог видеть лишь хозяин гаджета благодаря вживленной в голову нейросистеме. Пусть не такой заоблачно продвинутой, каковой располагал сам Джо, но тоже очень неплохой — из тех, что просто так купить не виделось возможным тоже.

Что так-то было чересчур для обычного пилота транспортных судов, но являлось жизненной необходимостью для тех, кто временами промышлял контрабандой и потому был вынужден порой уворачиваться от вражеского огня, не говоря уже об опасном маневрировании в астероидных полях или же над необжитыми просторами планет с разряженной атмосферой.

— Как будто тут чем-то иным всё и везде разводят! — лишь хмыкнул в ответ Блэк, прекрасно знавший, какой субстанцией заполняют танки питьевой воды на всех без исключения космических объектах.

Нет, те же ледяные астероиды тоже разрабатывали на постоянной основе. Что было, то было.

Но никак не меньшую часть жидкости возвращали в системы жизнеобеспечения космических объектов, населяющие эти самые объекты люди, так сказать, следуя природному позыву. Потому места в космосе не было вовсе, не только клаустрофобам, но и брезгливым людям.

— Ой, не скажи, Джо. Ты, как давний житель космоса, сам обязан знать, что моча моче рознь! Степень очистки, что называется, рулит! Тут ведь самые ушлые прощелыги, бывает, напрямую подключаются к канализационным стокам ближайших туалетов и в целях экономии на покупке у хозяев станции очищенной воды воруют оттуда всю жидкость, самостоятельно очищая ту подручными методами — то есть, как бог на душу положит. Потому питаться в не проверенных местах — себе дороже. Экономия, конечно, экономией, но поправка здоровья потом в копеечку влетит уж точно.

— Фу, мерзость! — аж скривился от представленной картины Блэк, прекрасно понимая, что это никакая не злая шутка со стороны собеседника, а суровая реальность жизни — каждый в их мире старался нажиться на других, насколько это только было возможно. Иначе можно было быстро прогореть из-за огромной конкуренции на рынке. Вот и хитрили, кто как мог. — Но ты прав. В «Старом шкипере» обманывать так не должны. Помнится, это было очень порядочное заведение. За что и цену у себя ломили конскую. Хотя за прошедшее время, всё могло измениться. Я ведь в нем уже лет сто не был!