Недруги

Глава 22. Вот и первое заданье!

— Здесь закрытая зона! Кто такие? — именно этими словами «поприветствовал» экипаж «Волги» командир висящей в пространстве недалеко от раскуроченного контейнеровоза пары ховеров.

Все уцелевшие контейнеры к этому времени с погибшего судна уже успели вывезти, и два стареньких «Клыка», скорее всего принадлежавших каким-то наёмникам, оберегали его остатки до прибытия спасательного буксира, базируясь на висящем несколько в стороне «Слоне».

— ЧВК «Недруги». Наняты владельцами трех пропавших контейнеров для их поисков, — не стал ничего лишнего придумывать Олег, что пока находился в кабине «Волги», в то время как Джо на всякий пожарный случай заранее разместился в своём истребителе-штурмовике, находясь на низком старте. Правда, умолчал о том, что искали они свои же собственные контейнеры, хотя уже прекрасно знали, что те оказались уничтожены. Но как ещё им виделось возможным залегендировать поиск пиратских эхолётов?

— Нас ни о чём таком не предупреждали, — явно настороженно отозвался пилот FAV-28.

— А вы что, какие-то особенные, чтобы кто-то прям рвался хоть о чём-то вас предупреждать? — не скрываясь, усмехнулся в ответ бывший майор ПКС. — У вас своя работа — охранять обломки судна. У нас своя — рыскать в округе с целью обнаружения конкретных контейнеров. Так не будем мешать друг другу, — подвёл он итог беседе, давая отмашку пилоту уводить «Волгу» в ту сторону, где изначально висел погибший контейнеровоз, что за прошедшее время успел сместиться оттуда на пару тысяч километров.

— Я сообщу начальству о вашем появлении, — всё же постарался оставить последнее слово за собой пилот «Клыка», прекрасно понимая, что более ничего не может предпринять в складывающейся ситуации.

— Да ради бога! — буквально отмахнулся от того Романов, вовсе прерывая связь. Всё же они сюда прибыли не болтать, а зарабатывать денежку малую. И потому тратить время на лишний трёп не имело никакого смысла.

Сместившись на то самое место, что сохранилось в памяти бортового компьютера «Паука», как стартовая точка полёта к «пограничной» станции, команда «Волги» взяла след и, запустив на полную катушку все бортовые системы обнаружения, двинулась по направлению дрейфа первого из протараненных Блэком погрузчика. По предварительным расчётам тот к этому времени должен был находиться примерно в трех сотнях тысяч километров от места столкновения, что и предстояло проверить собравшейся на «Волге» команде.

Чем было плохо предстоящее им всем ближайшее времяпрепровождение так это необходимостью выбирать между затратами времени и топлива. Можно было сэкономить либо то, либо другое, выбрав приоритет лишь чего-то одного.

Так постоянные разгоны и последующие торможения обещали пожирать топливо C-480G в огромных объемах. Чай это был не относительно лёгкий ховер, а в разы более массивная и прожорливая машина, чья эксплуатация оказывалась не по карману многим начинающим наёмникам. Но тогда все предположительные координаты нахождения обломков можно было бы проверить всего за одни сутки. Вот только тут сразу вылезала наружу проблема возможности покрытия расходов на затраченное топливо той выручкой, которую теоретически возможно было получить с реализации запчастей, что предполагалось свинтить с побитых эхолётов.

С другой же стороны, бороздить местное пространство целый месяц, тоже никто не желал. У всех имелись иные дела, да и упущенные возможности никто бы им не компенсировал. Тут каждый работал сам на себя, а не на дядю, отчего рисковал исключительно своими деньгами и доходами. Так что Игорь, как звали пилота «Волги», ввёл в бортовой компьютер заранее подготовленный режим полёта, да и отправился на боковую. Всё равно в ближайшие 8 часов никаких изменений курса он делать не собирался, а с проторенных торговых трасс они уже ушли в так называемое свободное для полётов пространство.

Все первые три дня поисков им, можно сказать, крупно везло. С полдесятка трофеев вышло обнаружить именно там, где их изначально и предполагалось отыскать. Максим, довольный, словно объевшийся честно украденной сметаной кот, аж намурлыкивал себе под нос какую-то веселую песенку всякий раз, как затаскивал в недра «Волги» очередной помятый эхолёт. Он даже выразил Джо своё истинное восхищение тем, сколь ювелирно тот таранил пиратские машины, нанося удар чётко по слегка выпирающим кабинам операторов, что делало возможным полное восстановление данных «Бурлаков» при условии приобретения на стороне целых корпусов или же при осуществлении капитального ремонта имеющихся. Что, в общем-то, выходило практически в одну цену.

И всё бы ничего. Знай себе летай да собирай трофеи дальше, как вылезла проблема с наличием свободного пространства в грузовом отсеке «Волги», что по своим объёмам вдвое уступал таковому обычного «Слона». Изначально Максим полагал, что они не смогут обнаружить все семь разбитых эхолётов, отчего и не высказывал своих мыслей по поводу возможной нехватки свободного пространства. Реальность же оказалась к ним куда как благосклонной, из-за чего вскоре всем пришлось чесать репу и совещаться, как быть дальше.

По-сути, у них имелось лишь два выхода — либо сворачивать поиски и улетать с тем, что уже есть, либо при обнаружении следующего объекта выводить наружу какой-нибудь ховер, пилоту которого впоследствии предстояло провести в кабине своей машины не менее пары суток, сидя практически неподвижно. Что так-то тоже было тем ещё испытанием даже при условии наличия в летном скафандре системы массажа.

Впрочем, дабы не ругаться попусту, дружно быстро порешали прежде найти следующий по списку эхолёт, а только после думать, как быть.

— Что будем с ним делать? — задал вроде бы простой, но при этом очень сложный вопрос Джо, когда все вновь собрались в рубке, едва в ней поместившись. Недалеко по космическим меркам от шестого эхолёта они обнаружили ещё один сигнал чего-то крупного, на поверку оказавшийся чьим-то изрядно помятым контейнером. Видимо, из числа тех, что оказались сорваны разворотившим судно взрывом.

С одной стороны — груз этот был чужой и его вполне себе могли сейчас искать такие же команды, как они. А потому попадаться с ним в руках — делом было рискованным, что для здоровья, что для репутации «Недругов» на бирже. К тому же поместить контейнер целиком внутрь их летающего радара не представлялось возможным чисто физически. Разве что предварительно выбросив оттуда половину кое-как втиснутой туда техники.

С другой же стороны, всем им каждая копейка была не лишней, отчего утерянный груз привлекал откровенно алчные взгляды. Ещё бы знать, кому он мог принадлежать, и что там находилось внутри — вообще шикарно было бы. Однако — не судьба.

— Предлагаю поступить по старому морскому обычаю, — первой решила высказаться Ребекка. — Всё бесхозное имущество, что найдено в море, достаётся нашедшему.

— Мы не в море, а в космосе. Это раз! — тут же возразила Ольга. — В соответствии с законами Федерации все обнаруженные таким вот образом контейнеры должны быть возвращены своему владельцу. Это два! Под бесхозное имущество у нас подпадают только обломки судов времен войны с машинами, да те, от которых официально отказались прежние владельцы, либо же владельцев которых не вышло отыскать.

— А кто узнает? — тут же привела логичный контраргумент Македонская. — Мы ведь никому не скажем! Так?

— У нас и места нет, — привел со своей стороны аргумент в пользу мнения сестры Олег. Видать полицейская натура ещё была достаточно крепка внутри него, чтобы вот так нагло присваивать чужое, спустя менее чем месяц после увольнения из ПКС.

— Тогда возможно для начала просто глянем, что внутри? А после уже станем решать, стоит с этим связываться или нет? — не пожелала отступать Ребекка, прекрасно понимая, что здесь и на её долю тоже может что-то перепасть. А деньги ей были нужны, как и всем прочим.

— Глянем. А после решим, — поставил точку в дискуссе Джо, подавив своим взглядом вскинувшегося было при этих словах напарника. — Места у нас действительно нет. Но всё познаётся в сравнении. Может быть там внутри пара новых ховеров, что только и ждут, кто бы их себе прибрал поскорее. Тебе ведь нужен хороший ховер? — словно дьявол искуситель поинтересовался он у Князя. — Нужен! — удовлетворенно отметил он отвод собеседником взгляда. — И коли тут возможность сама идёт прямо в руки, не надо ей пренебрегать.

— А если там просто дешевые грибные сухпайки, не стоящие даже затрат на организацию их поисков?

— Тогда мы об этом точно узнаем и проявим гражданскую ответственность, сбросив текущие координаты службе ПКС со станции контроля гиперворот. Пусть дальше сами разбираются.

— Двойные стандарты? — уточнила ухмыляющаяся Ребекка, довольная решением нового босса, в отличие от принявшейся что-то там шипеть себе под нос Ольги.

— Они родимые, — слегка кивнул ей в ответ Джо, давно уже полностью и бесповоротно разуверовавшийся в порядочности местной власти и корпораций, оттого считающий возможным для себя вести дела в таком же точно ключе, что и они.

— Тогда пошёл я в эхолёт, — довольно потирая руки, то ли спросил разрешения, то ли констатировал Максим. Пусть он тоже являлся ветераном ПКС, являясь выходцем из семьи потомственных мусорщиков, обладал гораздо более гибким мировосприятием, нежели семейка Романовых. Но даже шага сделать не успел, как наблюдавший одним глазом за показаниями систем наблюдения Вадим — ещё один его двоюродный брат, предупредил всех об очень быстром приближении двух неопознанных объектов. А две минуты спустя по защитному полю «Волги» последовал удар 75-мм снарядами, выпущенными из пушек истребителей-перехватчиков F-5.

Пилоты столь любимых пиратами «Рапир», не попытавшись даже выйти на связь, атаковали прямо с ходу висевший неподвижно в пространстве «Хокай», каковое общее название имели все машины типа C-480G — то есть летающие радары. И тем самым подписали себе смертный приговор.

К тому моменту Джо уже висел снаружи в своём «Пауке», находясь в полной боевой готовности и надёжно прикрываясь от чужих систем обнаружения корпусом «Волги». Стоило же ему получить отмашку с атакованного первым судна, как он тут же ринулся в бой.

Дабы не пролететь мимо намеченной цели, оба F-5 уже успели солидно сбросить скорость и оказались совершенно не готовы к тому, чтобы тут же начать удирать от кинувшегося в их сторону неизвестно откуда появившегося «космического хищника».

Пилот первой подвергшейся атаке «Рапиры» даже не успел понять, что именно произошло, как по его машине ударила ракета и, сбив защитное поле, нашпиговала корпус сотнями поражающих элементов, выведших из строя не только один из маршевых двигателей и добрую половину бортовых систем, но также доставших самого летчика.

Тот лишь благодаря мгновенным манипуляциям отреагировавшей кибераптечки, встроенной в каждый летный скафандр, успел понять, что умирает, прежде чем сознание окончательно погасло в растерзанном теле.

Это Джо применил одну их двух прикупленных на станции «Солдат удачи» ракет РБД-4Р с полуактивной головкой самонаведения, засечь подлёт которой установленная на F-5 система предупреждения атак не смогла. В этом крылась смертельная опасность подобных ракет. Но и требования к применяющему их пилоту тоже были непростые — необходимо было постоянно удерживать противника в прицельной рамке вплоть до нанесения поражения, тем самым подставляясь самому под атаки возможных соратников атакованного. В противном случае ракета теряла цель и просто улетала куда-то в пространство, впоследствии самоликвидируясь.

В крупных сражениях, когда лоб в лоб сходились целые полки ховеров, подобное вооружение могло мгновенно стоить жизни не только атакованному, но и вынужденному временно забыть о сложных маневрах атакующему. Что привносило ряд ограничений на их применение в ВКС и ПКС.

Ну а вот так — нанося неожиданный удар исподтишка, как вышло у Джо здесь и сейчас, наоборот, куда более предпочтительным виделось работать именно ракетами с полуактивными головками самонаведения. Что Блэк, собственно говоря, и доказал, сразу нанеся критические повреждения одному из противников, к которому тут же устремился на своём дряхлом «Жуке» Олег, дабы проконтролировать сдачу того в плен. В тот миг он, как и все прочие, ещё не знал, что вражеский пилот уже мертв.

Со вторым же Блэку пришлось повозиться подольше, поскольку тот мгновенно бросился наутёк, весьма быстро опознав модель ховера, с которым ему не посчастливилось столкнуться. Выходить же на «Рапире» в бой 1 на 1 против «Паука» мог только очень самоуверенный дурак, каковые в пилоты не попадали вовсе. Таковых отсеивали сильно заранее, ещё на первых психологических тестах. Потому тот выбрал единственный верный путь своего возможного спасения и кинулся в бега, явно надеясь, что мощные двигатели перехватчика позволят-таки ему вырваться из передряги, в которую он сам влез с головой.

Одного не учёл конкретно этот пират. Окороку совершенно не улыбалось разбираться впоследствии с его возможными дружками, отчего отпускать очередную жертву он не собирался вовсе. Потому, в то время как пилот уцелевшей «Рапиры» размазывался по ложементу под нагрузкой в 30G, его противник выдавливал из себя и своей машины вдвое большие показатели ускорения, с каждой новой секундой погони всё больше и больше настигая беглеца.

Тратить последнюю и отнюдь не дешёвую ракету Джо не хотел, потому и старался выйти на позицию открытия прицельного огня из пушек. Только чтобы не влететь на ускорении в свои же собственные снаряды, как это изредка происходило ещё в стародавние времена на Земле с сильно разогнавшимися самолетами эпохи реактивной авиации, ему сперва пришлось чуть обогнать противника сбоку.

Находясь в инерциальном режиме, он развернул свой FAV-48 носом к противнику, сделав что-то вроде полуоборота в плоском штопоре, и выдал первую короткую очередь. Убедившись же в результативности своего огня, Блэк тут же принялся непрестанно менять положение своей машины в пространстве в пределах полусотни метров, работая исключительно маневровыми двигателями. Данный не сильно сложный трюк надежно позволял избегать поражения большей частью ответного пушечного огня. Ведь защитное поле его «Паука» было пожиже, чем у «Волги» и потому попадание десятка 75-мм снарядов могло изрядно его просадить, а то и вовсе сбить с подбойной стороны. Чего допускать уж точно не следовало.

Пират, не будь дураком, тоже перевел свой ховер в инерциальный режим и, продолжая лететь в прежнем направлении, повернулся носом к «Пауку», совершив схожий с тем маневр. После чего мгновенно открыл огонь из гораздо более тяжелых пушек, чем могли иметься на борту его противника.

Так они и перестреливались примерно с пару минут. Джо куда чаще поражал сильно уступающий «Пауку» в маневренности вражеский ховер, ведя стрельбу из более скорострельных 25-мм пушек МК-251 «Бегония». Его же визави мог рассчитывать лишь на мощь своих 75-мм снарядов, да на совершение ошибки пилотом вцепившегося в него современного истребителя-штурмовика.

Один раз он даже попытался применить ракетное вооружение. Однако скорость их полёта оказалась столь велика, что вышедшая из внутреннего отсека ракета мгновенно осталась где-то позади и банально не смогла достаточно быстро нагнать назначенную ей мишень. Так что Блэк её попросту расстрелял из бортовых пушек на догонном курсе, временно оставив F-5 в покое.

Следом он уничтожил подобным образом и вторую ракету, выпущенную паникующим пиратом, после чего постепенно сбил защитное поле с «Рапиры» и начал вырывать из её центроплана кусок за куском, поражая тот своими снарядами.

Противник было попытался оторваться на торможении для чего развернулся маршевыми двигателями вперед по ходу движения и врубил те на полную катушку. Но в очередной раз сильно переоценил свои физические возможности и недооценил Окорока, отчего лишь ещё быстрее приблизил свой конец, заодно облегчив жизнь команде мусорщиков. Тем впоследствии относительно легко удалось выловить летящий с куда меньшей скоростью изрешеченный корпус второго истребителя-перехватчика, также перешедшего в разряд их трофеев. Точнее, вышло выловить его большую часть, так как один из работающих на форсаже двигателей получил с полдюжины прямых попаданий 25-мм снарядами и взорвался от таких нагрузок, заодно уничтожив добрую треть ховера.