Недруги

Глава 23. Сюрприз, однако!

К некоторому разочарованию, вскрытый-таки контейнер оказался не просто пустышкой, а являлся самой настоящей приманкой для таких поисковых команд, каковыми со стороны изначально выглядели экипаж и пассажиры «Волги». Ведь далеко не все наёмники имели непременно боевую направленность. Были среди этой братии и те, кто занимался исключительно поиском утерянного — тех же сорвавшихся с креплений контейнеров, к примеру, или переставших выходить на связь судов. Что нет-нет, да случалось тут и там в силу всевозможных аварий или поломок техники, эксплуатируемой не то что десятилетиями, а даже столетиями. Всё же «Недруги» со своего прибытия в систему и до самого последнего момента не выводили свои ховеры в открытый космос, отчего могли показаться «рыбакам» действительно лёгкой добычей.

Впрочем, реальность-злодейка в который уже раз расставила всё по своим местам и те, кто оказался слабее, закономерно проиграли более сильному и лучше подготовленному противнику. Правда, чтобы самим не быть обвиненным в пиратстве, пришлось Олегу с Джо заняться составлением официального отчёта для ПКС и секретариата биржи, к которому прикладывались все данные бортовых систем участвовавших в сражении космических кораблей, включая даже трофейные F-5.

Именно таков был путь официального превращения техники недавних врагов в легальные трофеи наёмных команд, увиливанием от чего грешили очень многие, втихую сбывая добытое в бою чёрным перекупщикам, чтобы не связываться со всевозможной бюрократией. Что, однако, не лучшим образом сказывалось на росте рейтинга, так как достигнутые победы при этом не фиксировались и, соответственно, не шли в общую копилку отряда. Для каковых случаев Джо, среди прочего, некогда и решился связать своё будущее с бывшими копами.

Подошло же первое задание «Недругов» к своему логическому завершению, лишь когда игра в тетрис с размещением в грузовом отсеке «Волги» всех добытых трофеев оказалась благополучно окончена, и по её итогу выяснилось, что оба ховера наёмников в него уже точно не входят. Возвращаться же сюда вновь ради последнего, так до сих пор и не обнаруженного эхолёта-погрузчика, делом виделось экономически бессмысленным. Потому было принято общее решение сворачивать операцию, оставляя тот на произвол судьбы.

По-хорошему, им сейчас следовало бы срочно вставать на курс, ведущий к рандеву с главным судном мусорщиков, на борту которого имелось всё необходимое оборудование для разборки добытой техники на части и даже для проведения ремонта уцелевших комплектующих. Благо, что F-5, что PESL-120 относились ко второму поколению космических аппаратов, малые ремонтные стапели для которых ВКС СОН ещё полтора века назад распродавал налево и направо всем желающим, как совершенно устаревшее оборудование. Чем, сами того не предполагая, внесли немалый вклад в современное положение вещей, когда многим вооруженным формированиям эксплуатация только столь устаревшей техники и была по карману. В том числе по причине возможности проведения её ремонта вообще в любой системе и чуть ли не на любой крупной станции. Тогда как те же боевые машины 4-го поколения могли быть грамотно обслужены или восстановлены до боеготового состояния лишь на семи планетах да в ещё паре мест.

И предки нынешних Беловых в своё время также успели прибрать к своим рукам один такой стапель. За счёт чего получили определенное преимущество над своими конкурентами, сумев в итоге продержаться на плаву аж до нынешних времен, торгуя, как восстановленными запчастями, так и техникой, когда восстановление последней имело экономическую целесообразность.

Однако правила, разработанные правительствами систем специально для ЧВК, требовали от последних сдать тела погибших пиратов на ближайшую станцию, где имелся офис ПКС. Потому, перво-наперво, пришлось застрять у тех же самых пограничников, которые некогда приютили их после нападения корсаров на контейнеровоз. Куда они и выдвинулись, естественно, предварительно избавившись от мертвецов, обнаруженных в кабинах эхолётов, дабы выдать те за «груз металлолома», что находился в якобы пропавшем контейнере Олега. Это, конечно, лишало его страховой выплаты, но позволяло легализовать погрузчики, цена которых даже в столь непрезентабельном состоянии вдесятеро превышала сумму страховки.

Таким вот образом они окончательно и бесповоротно опоздали на аукцион, где планировали присмотреть себе базовое судно. Что, откровенно говоря, в данный момент не сильно расстраивало того же Джо.

Сложив воедино новый для него опыт наёмничества с былыми познаниями о жизни пилота ВКС и контрабандиста, он чётко осознал, что вкладываться нужно не в приобретение того же «Слона», а в качественный ремонт «Бугая». Того самого «Бугая», который года три назад хоть и удрал от федералов, но оказался столь тяжело поврежден в самый последний момент, что обнаружившие его по наводке владельца контрабандисты не решились восстанавливать судно за свой счёт. Ведь речь там явно шла о миллионах моно.

Заодно этот шаг позволял Блэку вогнать своих новых напарников в ещё большую финансовую кабалу и увеличить их зависимость от себя любимого. Дело оставалось за малым — достать тот из старого тайника, куда поврежденный С-640 с грехом пополам отбуксировали пару лет назад. Благо дальняя родня обнаружила его именно там, где и предполагалось, поскольку пилот, увы, погиб, когда рубка оказалась поражена во время неожиданного нападения.

«Бугай» же, являясь несколько более вместительной машиной, нежели «Слон», недаром считался универсальной платформой ВКС с самого первого момента своего появления на свет. Малый десантный корабль, летающая канонерская лодка, корабль снабжения ховеров переднего края, тяжелый ракетоносец, летающий радар и много какую ещё роль он был способен выполнять после определённой доработки.

Являясь более крупной и более прожорливой машиной, нежели С-480, он, тем не менее, выглядел куда более предпочтительной платформой для устройства на её базе крошечного носителя. Хотя, крошечным он мог бы смотреться лишь на фоне полноценных военных носителей, так-то будучи способным нести внутри себя целую эскадрилью легких истребителей с запасом топлива и ракет к ним. Учитывая же необходимость установки системы обслуживания и заправки ховеров, более производительной системы генерации щита, а также дополнительных систем разведки, даже грузового отсека C-640 могло бы едва хватить для базирования всего лишь одного звена тяжелых истребителей. А ведь ещё где-то требовалось хранить вполне возможные трофеи и необходимое дополнительное оборудование — как то эхолёты или же небольшой пассажирский бот типа CV-10 «Ирокез» в качестве средства спасения или же для полётов на станции с планетами, дабы не гонять вхолостую сам «Бугай». В общем, для наёмников-новичков без должной репутации и доступа к жирным заказам С-640 являлся бы ещё большей обузой, нежели «Слон», но в перспективе мог стать именно тем, что нужно, без солидных промежуточных трат на схожее обустройство того же С-480.

Однако прежде чем попасть на борт «Технаря», каковое персональное наименование имел флагман мусорщиков, Олегу с Джо выпало держать очередной подброшенной им жизнью экзамен.

Стоило им всем покинуть пространство Федерации и очутиться в той самой транзитной системе, где до поры до времени скрывался от чужих глаз «Технарь», как свой давно запланированный и согласованный с настоящим начальством ход сделал «троянский конь». Или же «троянская лошадь», если иметь в виду половую принадлежность предателя, оказавшегося на борту «Волги».

Ни Игорь, ни Вадим, ни Макс, ни Ольга не успели даже пикнуть, как потеряли сознание от воздействия усыпляющего газа, а после оказались скручены по рукам и ногам, тогда как занявшая место пилота Ребекка отдала приказ бортовому компьютеру летающего радара остановиться и лечь в дрейф.

— Эй, на «Волге», вы чего вдруг скорость принялись сбрасывать? — подобное поведение транспорта, естественно, не могло остаться без внимания пилотов ховеров, летевших под боком в своих машинах, и потому на связь тут же вышел Джо. — У вас всё в порядке?

— Извини, босс. Но кое у кого имеется к тебе разговор, — не стала отмалчиваться или же играть в несознанку Македонская. — Да и к твоему напарнику тоже. Так что, если сейчас выживите, потом сможете задать мне пару тройку неприятных вопросов. Ну а пока, веселитесь, мальчики! — аж хохотнула под конец та, отслеживая по радару приближение двух неизвестных ховеров. Хотя неизвестными те были лишь для её недавнего собеседника, поскольку сама она прекрасно знала, кто именно сидит в кабинах подлетающих боевых машин.

— Что с Олей? Что с моей сестрой? — тут же прорезался в эфире Романов.

— Не переживай. Всё с ней в порядке. Спит себе очень крепким сном, и знать не знает, что ей хоть что-то может угрожать. Так что лучше позаботься о себе, Князюшка. Всё же на вшивом «Жуке» летаешь.

— Если с её головы упадет хоть один волос, я тебя даже с того света достану!

— Не дури, Олег, — не дав захватившей «Волгу» Ребекке сказать хоть что-нибудь колкое в ответ, вклинился в их разговор Джо. — Лучше оттянись под прикрытие щитов и корпуса нашего носителя. Как тебе только что совершенно правильно указали — ты летаешь на «Жуке». А это гарантированная смерть в бою с любым иным ховером. Никакое мастерство тут не поможет. Но кто бы к нам сейчас ни приближался, Македонская является их человеком, так что бить по «Хокаю» они не станут. Во всяком случае, сразу и ракетами. Потому сиди у неё под боком тихо и лови момент, когда сможешь вмешаться. Ну а я уж постараюсь поздороваться с нашими незваными гостями, как следует.

— Ты уж постарайся, Чарли-5, - прорезался в эфире новый голос. — Мне тут, знаешь ли, про тебя прямо сказки успели рассказать. Будто ты чуть ли не в одиночку обломал все зубы «Кракену». Вот я и решил проверить, правда это или же брехня.

— Хм. Чарли-5. А я-то полагал, что этот позывной остался в прошлом, — отметив для себя на радаре две приближающиеся точки, как противников, Блэк ушёл с возможной линии атаки, следом за Олегом спрятавшись за корпус C-480G.

В какой другой ситуации это выглядело бы с его стороны ну очень некрасиво, поскольку он как бы специально подставлял под вражеский огонь свой носитель. Однако сейчас тот факт, что «Хокай» был захвачен, наоборот, играл ему на руку. И данным преимуществом он собирался воспользоваться на все 100 %.

Что ни говори, а соваться в открытый бой против двух неизвестных ховеров, имея в закромах всего одну ракету ближнего боя, делом виделось практически самоубийственным. Тем более что покуда неизвестный противник точно знал против кого шёл. Не мог не знать, учитывая факт предательства Ребекки. Стало быть, имел возможность заранее оценить свои силы.

— Так ведь именно прошлое нас всех нередко и настигает? Или ты этого не знал, Окорок? — рассмеялся в ответ пилот одной из вражеских машин.

— Даже этот позывной тебе известен? — хмыкнул в ответ Джо, впрочем, ни доли секунды при этом не позволяя себе расслабиться, параллельно с разговором продумывая возможную тактику своих действий в грядущем сражении. — И кто же это у нас такой нехороший торгует не только частными, но и государственными секретами?

— Да все подряд торгуют! — откровенно расхохотались с той стороны. — Ещё и в очередь выстраиваются, коли хорошими деньгами поманить! А благодаря посильной помощи нашей несравненной Ребекки, я даже в курсе, что у тебя осталось всего 1023 снаряда к пушкам и одна старенькая ракета! Прикинь, какая подстава со всех сторон!

— А ты полагаешь, что мне этого боезапаса не хватит, чтобы положить вас обоих прямо тут? — внутренне поскрежетав зубами, внешне Джо постарался продемонстрировать полную уверенность в своих способностях.

В самом крайнем случае он всегда мог рассчитывать на возможность попросту смыться, бросив всё и всех на произвол судьбы, чтобы уцелеть самому и после отомстить. Но прежде всё же хотел проверить новых противников на прочность. Ведь на словах много кто являлся этаким непобедимым асом, тогда как на деле нередко превращался в очередную скулящую о снисхождении жертву. Потому прежде следовало пообщаться с помощью пушек и уже по итогам такого общения решать, что именно делать дальше.

— Кого другого ты, возможно, и смог бы смертельно удивить своими феноменальными пилотажными навыками. Видел я, как ты сражался безоружным против тех пиратов на «Гремлинах». И могу сказать по этому поводу, что остался сильно впечатлён твоими действиями в том бою, — немало удивил неизвестный Блэка своими словами. — Да, да! Это я был тем, что разнес в тот раз ракетой последний пиратский эхолёт. Ведь они посмели вмешаться не только в твои, но и в мои планы. А это, знаешь ли, чревато наказанием.

— И что же, мы тоже где-то умудрились вмешаться в твои планы? — удостоверившись, что его тело и машина полностью готовы к бою на максимальных нагрузках, Джо скорее из вежливости продолжил диалог, собираясь сорваться во встречную атаку с секунды на секунду.

— Нет. Вы и являлись моими планами, «Недруги». А потому, продемонстрируйте мне, наконец, что действительно чего-то стоите! — С этими словами вражеский F-40 оказался в зоне прямой видимости «Паука», и от него мгновенно отошла ракета с полуактивной ГСН, заставившая Блэка тут же открыть огонь на её подавление.

Вообще, стрелять ракетой чётко в лоб готовому к бою ховеру можно было лишь в больших свалках — эскадрилья на эскадрилью или же полк на полк, когда имелась возможность достичь хоть какого-то результата по законам больших чисел.

В сложившихся же обстоятельствах даже средненький пилот в 99 случаях из 100 успевал ликвидировать подобную угрозу, попросту уничтожив ракету огнем бортовых пушек. Что, собственно, Джо и продемонстрировал, после чего оказался вынужден срочно спрятаться под брюхо «Волги», дабы уйти от второй ракеты, запущенной противником сразу после первой и до поры до времени скрывавшейся в её «радиолокационной тени». Всё равно защитное поле «Хокая» было рассчитано на поражение куда более солидными боеприпасами, а потому ничего находящимся на его борту людям не грозило даже в случае прямого попадания такой ракеты.

А вот Олегу пришлось куда как менее сладко. Пока его напарник играл в кошки-мышки со смертью, второй вражеский ховер, оказавшийся на удивление не столь уж сильно опасным для него «Филёром», обойдя летающий радар с другой стороны, вышел чётко на машину Романова и заставил того побегать.

Выпустив по древнему «Жуку» ракету с активной ГСН, пилот противника надолго выключил из боя Князя, поскольку, вынудив того уйти на форсаже в инерциальный полет, продолжал висеть на его хвосте и постоянно нервировал удержанием в захвате прицела. Тем самым угрожая в любую долю секунды выпустить по нему и вторую ракету тоже. О чём бывшего копа как всегда вежливым голосом уведомляла бортовая станция предупреждения об облучении.

Не виси противник на его хвосте, он уже давно предпринял бы попытку сбить первую ракету, следующую прямиком за его хвостом. Однако угроза мгновенного пуска второй, заставляла его сильно осторожничать и полагаться более на скорость с рассеиваемыми за хвостом противоракетными ловушками, нежели на бортовое вооружение или же маневры уклонения.

А меж тем ушедший уже от четвертой по счёту ракеты Джо, сам ринулся контратаковать в попытке навязать противнику ближний бой, где у его более маневренного «Паука» имелось куда больше шансов выйти победителем, нежели у отстающего на поколение «Фантома». Правда мигом влепившаяся в его ховер ракета наглядно продемонстрировала, что его банально обыграли тактически. Ведь прилетела она не от F-40, а со стороны якобы гоняющегося за Олегом учебно-боевого FT-159. А наличие в ракете полуактивной ГСН обеспечило её тихий подход к намеченной жертве, вдобавок грамотно отвлеченной на противостояние с куда более сильным противником.

Вот так, бывало, и сбивали отлично подготовленных пилотов из числа не способных похвастать наличием под рукой великолепной и живучей техники. Джо, в отличие от многих, мог. Однако даже этого, как оказалось, не потребовалось, чтобы выжить, поскольку стоило ракете практически безвредно для ховера размазаться по его защитному полю, как в эфире раздался донельзя радостный возглас.

— Да! Да! И всё-таки я тебя сделал, Окорок! Сколько лет я ждал этого момента! Кто бы знал! Хотя, о чём я говорю, уж ты-то точно знаешь! — не сдерживаясь, рассмеялся визави Блэка. — Но как же быстро ты купился на банальнейшую ловушку с подставным ховером! Видать, стареешь, братишка. Теряешь хватку. Совсем там заржавел на федеральных арестантских харчах!

— Кр… Кремень? Ты? — не сразу поверил в то, что расслышал Джо.

— Он самый, Глебушка! Он самый! — судя по тону голоса, в этот самый момент пилот FT-159 явно улыбался во все 32 зуба. — Или, ты всё ещё шифруешься от своих и мне лучше называть тебя Джо?

— А кто тогда второй? — неожиданность неожиданностью, но совершенно отвлекаться от боя тот, кого назвали Глебом, не собирался и, параллельно с ведением беседы, продолжал соревноваться в пилотажном мастерстве с тем, кто управлял «Фантомом».

— Ты меня можешь помнить, как Альфа-7, - мигом отозвался пилот F-40.

— Но ведь ты погиб тогда! — не сдержавшись, воскликнул Джо. — Из всех трёх наших полков лишь мне удалось выжить в тот день!

— Как видишь, порой нельзя верить даже своим собственным глазам, Чарли-5…