Недруги

Глава 10. Я и ты — такие разные. Часть 2

— Ценное — не то слово, — то ли грустно, то ли возмущенно, то ли грустно-возмущенно фыркнул Джо. — Ты же знаешь, на каком ховере я тогда был.

— Такое забудешь! «Томкэт»! Ховер пятого поколения! Первый, что я увидел в своей жизни, — с каким-то даже придыханием произнес Романов, как и все прочие пилоты их носителя облазивший в тот день захваченную ими невиданную доселе машину. — И последний, — грустно добавил он, — поскольку они до сих пор поставляются исключительно в гвардейские полки ВКС, а нам в ПКС остается на них лишь облизываться.

— Так вот. Перевозил я полный комплект миниверфи для их производства. Что ни с какой стороны не принадлежала Федерации! Она принадлежала лично мне! И ваши вояки напали на меня банально для того, чтобы отобрать груз! Напали, как пираты! Хотя я просто пролетал мимо пространства, где они вели какие-то разборки с местными! — аж сжал в бессильной злобе кулаки Блэк, впрочем, кое-что немаловажное не договаривая. — А лично ты, майор, доделал их работу! — обвинительно ткнул он пальцем в фигуру сидящего напротив него копа. — Ты ведь не станешь отрицать, что принудил меня к сдаче отнюдь не в пространстве Федерации, а близ пятой планеты одной из независимых систем?

— Теперь мне хотя бы понятно, за что именно убили и отца, и сенатора Кеннеди, и вообще всех, кто были с ними на яхте. Борьба за право контроля над производством техники пятого поколения и не к такому могла привести, — пропустив мимо ушей обвинения в свой адрес, принялся бормотать себе под нос Олег. Впрочем, вовсе не забыв о наличии собеседника. — Она ведь у тебя могла не только корпуса ховеров формировать, но и все его комплектующие делать? Так?

— Я бы уточнил — не только все его комплектующие, но и еще очень много чего сверху! У меня с собой была база данных на 5000 уникальных изделий, включая новейшее вооружение, боеприпасы, системы! Да много чего там было! — сокрушённо махнул рукой Джо.

— И ты до сих пор жив? — совершенно непритворно удивился майор, уставившись на оппонента, словно на призрака. — Зная, как делаются дела в нашем насквозь прогнившем обществе, я удивлён, что тебя не грохнули в первые же дни твоего заключения под стражу, — пояснил он своё изумление.

— Не сомневаюсь, что хотели, — фыркнул в ответ Блэк. — Но у них случилась загвоздка. Ведь в моём конвое изначально было два транспорта, — продемонстрировал он два пальца, сложив из них букву «V».

— Один мы захватили, — кивнул головой Романов, прекрасно помня тот момент. — А второй?

— А второй был снабжен внутрисистемным гиперприводом, — расплылся в полной довольства улыбке пилот. — И, не смотря на полученные повреждения, успел удрать. Так что со временем удалось сторговать обмен моей жизни на недостающие блоки верфи и потребное программное обеспечение. Всё равно к тому моменту ваши головастики умудрились запустить её в урезанном режиме, а политиканы раструбили на весь космос, что у Федерации вышло перейти на освоение следующего поколения техники. Так что избавляться от меня нужда совершенно отпала. Хотя попытку предприняли. Это да. И, как я сейчас понимаю, не без серьезного давления со стороны противников тех сил, что первыми наложили свою лапу на моё имущество. Но вот теперь, когда я отдал вообще всё, стался вовсе никому не нужным.

— Богато живешь! — не смог сдержаться и даже присвистнул майор, услышав про транспортный корабль с гиперприводом. Пусть даже внутрисистемным. Насколько он был наслышан, такие суда являлись редкостью даже во времена единого человечества. Больно уж огромных денег стоил гиперпривод, в десятки раз превосходя цену самого судна. Что уж было говорить про нынешние реалии, когда в строю остался один единственный производитель подобных изделий, у которого заказов имелось лет на сорок вперед, если не больше.

— Богато я жил до встречи с вами, федералами. Теперь же я фактически голодранец, у которого, впрочем, имеются должники. И отныне ты — один из них. Ведь именно твой отец заключил со мной сделку, что не обошлась без подставы, — вновь погладил он пальцами свою опалённую часть лица. — За возврат моего же собственного ховера, он стребовал сослужить службу. Которую я исполнил полностью! От и до! Но «Томкэт» свой так и не увидел! Тот самый «Томкэт», который задолжал мне твой отец, — ткнул он пальцем в фигуру полицейского. — И ежели его не стало, то этот долг повисает на тебе, майор, как на его наследнике. Потому делай, что хочешь, договаривайся, с кем хочешь, шантажируй, кого хочешь, но в течение месяца мой истребитель должен быть возвращен мне! Либо же эквивалентные его стоимости средства обязаны упасть на мой банковский счёт.

— А ты не много ль на себя берешь? Совсем забылся, что ли, на радостях от обретения свободы? — немало удивившись попытке столь банальнейшего развода, откровенно взбеленил Олег. — Ты кому тут ультиматумы выставлять вздумал? А? Кто ты, а кто я!

— Как напела мне на ухо одна птичка, ты — тот, кто может стать самым удачливым копом всех времен и народов, коли удержишься не просто на своей должности, а хотя бы на службе, — не став давать заднюю, наоборот, физически подался вперед Блэк, едва не наваливаясь всем телом на столешницу. — У тебя ведь больше не осталось крыши на верхах. Она вся испарилась в том самом взрыве яхты. При этом за годы службы конкретно ты успел оттоптать мозоли столь немалому числу могущественных политиканов или же просто теневых воротил, являвшихся неугодными твоим бывшим покровителям, что отыграются на тебе по полной программе. Потому что банально смогут теперь отомстить, не опасаясь ответной реакции! Так что я вообще не удивлюсь, если в самом ближайшем будущем тебе предложат уйти в отставку по собственному желанию, дабы не заморачиваться с убийством столь именитого в ПКС боевого пилота. Тебя прикончат чуть позже. Через месяц или около того. Когда ты станешь простым никому не интересным гражданским безработным. И, говоря начистоту, мне было бы откровенно плевать на твоё будущее, не имейся одно большое «НО». Именно ты должен мне ховер!

— Значит ли это, что теперь тебе придется меня охранять? — аж рассмеялся от собственного вывода Олег, представив себе, как алогично всё это должно выглядеть со стороны. Хотя то, что его собеседник прекрасно понимал текущие расклады в жизни самого майора, было неприятно. Не говоря уже о повешенном на него долге, которого официально и существовать-то не могло, поскольку подобное дело было, мягко говоря, незаконным.

— Да. Значит, — не поддержал веселье собеседника Джо. — Но лишь в одном случае. Если не только я буду полагать, что ты торчишь мне ховер, но также ты сам признаешь этот факт здесь и сейчас.

— А если нет? Что тогда?

— А если нет, то после того, как тебя пристукнут где-нибудь по-тихому, я приду за возмещением причитающегося мне имущества к следующему по очереди наследнику, — ударил по больному месту Блэк, прекрасно понимая, что в данный момент эта тема была для Романова более чем болезненной. — Сам должен понимать — мне всё равно, с кого спрашивать долг. Главное, что я знаю — он есть, и я добьюсь его возмещения. Просто ты стоишь на очереди первый, и только у тебя имеется хотя бы возможность отработать его, коли ты не в состоянии вернуть мне мой истребитель.

— Постой, постой! Я не ослышался? Ты предлагаешь мне, майору ПКС, работать на тебя — вчерашнего сидельца? — не поверил своим ушам Олег.

— Именно это и предлагаю, — откинувшись на спинку своего стула, подтверждающее кивнул Джо. — Я не сомневаюсь, что мой ховер давным-давно «исчез» со склада ПКС. Да так, что теперь и концов не найти. При этом опять же не сомневаюсь в отсутствии на твоём счёте 100 миллионов моно, которые стоит F-57 на чёрном рынке.

— А он там продаётся? — перебив пилота, удивленно поинтересовался Романов. Всё же речь шла не о стандартном устаревшем вооружении, а о новейшем истребителе. Потому его наличие у черных дельцов вызывало определенное сомнение.

— И даже не в единичном экземпляре! — фыркнул в ответ просвещенный на этот счёт своим родственником Джо, чем очень сильно удивил офицера полиции. — Но только для своих. Так что ты не смог бы его приобрести, даже если бы сильно-сильно захотел. Репутация у тебя не та, — расплывшись в ехидной ухмылке, поддел он того.

— А ты смог бы?

— А я смог бы. Пусть и не напрямую, — был вынужден признать Блэк наличие определенных трудностей в этом деле даже у себя. — Через пару посредников. Но смог бы!

— Видать, хорошие связи сумел себе наработать, пиратствуя, — предпринял попытку уколоть собеседника майор в отместку на ехидное замечание насчёт своей репутации. Впрочем, не сильно в этом преуспев, как тут же это выяснилось.

— Насчет связей — не жалуюсь, — не повелся на очередную провокацию Джо. — А вот насчёт второй части твоего предположения… Чтобы тебе лучше думалось, прими к сведению один немаловажный факт. Когда-то я тоже служил своей родине боевым пилотом. И даже находился в том же звании, что носишь ты сейчас. Но мой отец — адмирал, не одобрил мой личный выбор. Решил, что мало контролировать мою карьеру, необходимо вдобавок указывать, с кем мне связывать свою судьбу. С чем я не смог согласиться и подался в вольные пилоты.

— В пираты, — вновь утвердительно произнес майор, в попытке психологически «раскачать» сидящего напротив него мужчину и посмотреть на его реакцию.

— Нет. В специалисты по решению сложных логистических задач, — сделал немаловажную поправку тот, поскольку разница между двумя этими «профессиями» действительно являлась солидной в глазах всех и каждого.

— В контрабандисты, значит, — понятливо кивнул Олег, впрочем, пока ещё не убежденный до конца именно в этом.

— В специалисты по решению сложных логистических задач, — куда более напористо повторил Блэк, отстаивая именно своё определение былой профессии.

— Хорошо. Пусть будет так, — даже приподнял ладони в жесте открытости и согласия майор. — И что? Ты мне, истребителю, предлагаешь перейти на транспортник, и после вкалывать на тебя ровно до тех пор, пока до меня не доберутся гипотетические «чистильщики»? Ведь последнее может произойти куда раньше, нежели я умудрюсь вернуть тебе со своей потенциальной зарплаты долг в те самые 100 миллионов, на признание которого я пока даже не давал своего согласия.

— Нет. Чай не дурак и прекрасно понимаю, в каком ты ныне положении. Давать тебе под управление транспортное судно — всё равно, что самому отправить то прямиком к звезде, — отмахнулся от столь дурного предположения Джо. — И тебя грохнут, и имущество моё угробят. А я твоими усилиями более не настолько богат, чтобы позволить себе впредь терять хоть какое-нибудь ценное имущество. Особенно космический корабль!

— Тогда что предлагаешь? Хорош уже ходить вокруг да около, — решил ускорить их затянувшееся прощупывание друг друга майор, поскольку время поджимало. Всё же официально он прибыл на станцию по служебным надобностям, которые ещё только предстояло исполнить.

— Понимаешь, мне очень сильно не пришлось по душе бытие безмолвной жертвой, с которой тот, кто оказался сильнее, смог сотворить всё, что пожелал, — добив остатки пива одним махом, пристукнул опустевшим бокалом по столешнице Блэк. — Я очень чётко осознал, что ныне стать зажиточным человеком может лишь тот, кто способен в полной мере защитить свои приобретения с имуществом. А официально это возможно сделать лишь одним единственным способом — зарегистрировать на бирже свою ЧВК и постепенно развить ту в действительно солидную силу.

— Ты хочешь стать наёмником? Серьёзно? — воззрился на собеседника Романов, услышав от того нечто подобное. Хотя, в тайне сам надеялся вывести данный разговор именно на эту тему, как едва ли не единственную возможность для самого себя уцелеть в ближайшее время. Вот только отыгрывать своё удивление требовалось до самого конца, дабы сторговать себе наилучшие условия, что он и принялся делать. — Что-то я не могу себе такое представить!

— А ты постарайся. Воображение подключи к работе, что ли, — покрутил рукой у головы Джо, как бы демонстрируя, каким именно образом должно заработать то самое воображение.

— Ну, допустим. Ты хочешь стать официальным наёмником, — всё же сделал вид, что принял к сведению пожелание собеседника Олег. — А при чём тут я? Мог бы начать с найма кого попроще.

— Видишь ли, майор, у меня с воображением все хорошо. И, представив себе картину, когда я, Джо Блэк, даю объяснения федеральным властям по поводу вооруженной стычки, возникшей, ну допустим при эскортировании каравана, мне отчетливо представляются противные ухмыляющиеся рожи твоих коллег, которые не верят ни единому моему слову и накладывают на меня один штраф за другим.

— Не могу не согласиться, что всё именно так и будет. На их месте я бы тоже не поверил, — припомнив досье собеседника, кивнул тот головой. — Тем более что с нашей палочной системой мы банально вынуждены искать нарушения даже там, где их вовсе не было. Иначе мигом со службы попрут. Ведь не демонстрирующий видимый результат сотрудник не нужен никому.

— В том числе поэтому я и желаю предложить тебе стать моим компаньоном! Заметь! Не наёмным пилотом, а компаньоном! — акцентировал внимание Джо на очень немаловажном аспекте. Ведь в большинстве своём наёмные пилоты сидели на фиксированном окладе в ЧВК, которой и принадлежали ховеры. Что приносило в их карманы на порядки меньшие суммы, нежели получал совладелец подобной компании. — Что ты думаешь по этому поводу?

— Это из-за моей нейросистемы, да? Понял по тому бою, что в плане пилотирования истребителя я ни в чём тебе не уступлю? — быстро проанализировав всю доступную ему информацию, выдал майор предположение, кое имело под собой максимально твердую почву.

Ведь точно так же, как и его визави, он являлся тем самым редким обладателем древней нейросистемы пилота ховера, что досталась ему в наследство от прадеда по материнской линии. Тот сам пошёл на изъятие оной из своего организма, дабы пересадить её окончившему «Александрийскую академию» внуку. Причем решил он это сделать сильно заранее, поскольку для успеха сего мероприятия организм самого Олега был генетически подправлен ещё в процессе зарождения. Что так-то было делом весьма распространенным во всех семьях, где имелись носители подобных систем.

— В немалой степени — да, — не стал отнекиваться Джо. — Но также мне на руку играет ещё твоё незавидное положение. Ведь тебе самому, как воздух, необходим умелый напарник, что действительно окажется способен прикрыть твою спину. Значит, ты вынужденно станешь зависимым от моего благосклонного расположения к тебе человеком. А чего я реально стою в бою, ты смог оценить еще три года назад.

— Ты так говоришь, будто всерьез полагаешь, что помимо тебя не найдется никого согласного помочь мне на первых порах, — внутренне признавая определенную логику сказанного, выразил опять же логичные сомнения Олег с целью набивания себе цены.

Нет, так-то ему имелось к кому обратиться за определенной помощью. И даже работу он смог бы себе подобрать вполне себе неплохо оплачиваемую. Но всё упиралось в более чем вероятную месть со стороны немалого числа криминальных элементов, что могло отпугнуть от него немалое число потенциальных работодателей и друзей-знакомых, не желающих разделить его судьбу. Тут же уже была озвучена вслух готовность отстреливаться от всяких встречных-поперечных, пребывая на его стороны. Что стоило ой как немало.

— А ты уверен, что уже назначенная на чёрной бирже награда за твою голову не превратит вчерашнего товарища по оружию в алчущего денег предателя? С какой стороны ни глянь, а полмиллиона моно — деньги-то весьма немалые, — словно демон-искуситель, протянул Джо, заодно наглядно демонстрируя наличие у себя возможности отслеживать определенную информацию с так называемой «пиратской биржи» — аналога наёмничьей, но только насквозь незаконной.

— Так у меня и на твой счёт нет никакой гарантии! — фыркнул в ответ майор. И пару секунд спустя добавил, — Особенно на твой счёт!

— Как раз наоборот, — не согласился с данным утверждением Блэк. — В отличие от многих прочих, мне нет никакого резона стрелять в тебя за подобную сумму. Во всяком случае, ровно до тех пор, пока ты не вернешь мне 100 миллионов моно. А ждать, покуда кто-нибудь оценит твою голову в столь солидную сумму, можно до бесконечности. Не того полёта ты птица. Меньшая же меня не заинтересует, коли ты наглядно продемонстрируешь, что со временем сможешь вернуть мне долг! Тут дело остаётся лишь за тобой — признать долг своего отца и принять моё предложение, либо же взбелениться, послать меня к чёртовой матери, а после удариться в бега от охотников за головами, которые мигом начнут тебя гонять, чтобы исполнить заказ.