Недруги

Глава 12. Мусорщик — звучит гордо!

Старшина Белов, как и предполагал майор, обнаружился в ангаре, где он руководил восстановлением того, что осталось от полка штурмовиков. Как раз в этот самый момент тот, находясь в кабине своего инженерного эхолёта, очень аккуратно подавал маршевый двигатель в центроплан одного из ховеров.

Олег уже был в курсе, что к настоящему времени из пяти вернувшихся после боя истребителей, команде техников удалось вернуть в строй три относительно целых и ограниченно боеспособных машины. Остальное же можно было отправить только на утилизацию или в лучшем случае на специализированный ремонтный завод для проведения капитального ремонта, как побитых планеров, так и пострадавших систем.

Со штурмовиками же дела обстояли получше. Все-таки А-25 «Молот» недаром имел репутацию очень крепкого аппарата изредка выдерживавшего поражение даже двумя ракетами, сохраняя при этом ненулевую возможность отползти домой единым цельным куском. Пусть и на маневровых двигателях. Поэтому из двадцати четырех бортов окончательно и бесповоротно были потеряны только восемь. Но совсем без повреждений назад на «Монтерей» вернулись только два, тогда как большая часть остальных требовали среднего или капитального ремонта, осуществить который на борту эскортного носителя не представлялось возможным совершенно. Потому ремонтировали только то, что виделось возможным исправить собственными силами, махнув рукой на остальное.

Хотя, в былые времена даже на эскортных носителях монтировали специальный молекулярный стапель для восстановления планеров и побитых элементов тех или иных систем боевых машин. Но ныне, по причине утери компетенций изготовления данных восстановительных систем, ни подобного оборудования, ни соответствующих специалистов найти на них не представлялось возможным. Сохранились они лишь на ударных носителях ВКС, да на ряде крупных кораблей некоторых независимых систем. Тогда как прочие перенесли на арсеналы флота, откуда некоторое количество тут же испарилось в неизвестном направлении.

— Привет, Макс, как продвигаются дела? — стоило только операции по монтажу силовой установки завершиться, а оператору покинуть свой эхолёт, как подошедший со спины Олег дружески хлопнул того по плечу.

— А, пожаловал, летун везучий, — отвлекшись от созерцания результатов своего труда и опознав майора, не сильно-то приветливо пробурчал старшина. — Меня уже достали твои птенчики! Каждые полчаса кто-нибудь из них да лезет под манипулятор. И почему они все думают, что я могу знать, где ты шляешься?

— Чего? — не прошло и доли секунды, как полный негодования взгляд устремился на «властителя болтов и гаек».

— Прошу прощения, сэр! — едва ли не прищелкнув пятками, вытянулся по струнке смирно тот. — Я хотел сказать, что ваши пилоты интересовались, где вас черти носят, сэр!

— Другое дело! А то шляется! — усмехнулся в ответ Романов. — Ты бы еще сказал — болтается.

— А чем вас не устраивает слово «болтается», сэр? — всё так же показательно отыгрывая роль рьяного служаки, продолжил тянуться старшина.

— Тем, что болтается только дерьмо в проруби.

— Это самое лучшее объяснение, какое мне только доводилось слышать за всю свою жизнь, сэр! — вновь гаркнул Максим, но при этом растянув нахальную улыбку во всю ширь своей физиономии.

— С вводной частью покончили, — махнул на него рукой майор, давая понять, что со спектаклем одного актера можно завязывать. — Теперь перейдем к основному разговору. Я тут к кэпу заходил по поводу своего списания. Так он мне поведал, что теряет не меня одного. Представляешь! Оказывается, еще один ценный кадр решил в ближайшем будущем покинуть «Монтерей»! И вот мне стало очень интересно, с чего бы вечному служаке, который души не чает в вечно раздолбанных пташках, вдруг так резко захотелось податься на гражданку. Не подскажешь в чём причина?

— Да, понимаешь Олег, семейный бизнес дал трещину, — мгновенно забыв обо всех строевых командах и приёмах, слегка ссутулился и принялся почёсывать затылок Белов. — Вот братишки и попросили меня помочь им опять встать на ноги, покуда ещё имеется что спасать.

— Семейный бизнес? — сказать, что майор удивился, значило не сказать ничего. Почти 15 лет он был знаком с этим человеком, но никогда прежде не слышал о наличии у него семейного предприятия. — Да ты богатей, оказывается! Вот в жизни не поверил бы, глядя на тебя, — окинул он своим взором отнюдь не грязный, но сильно потертый жизнью и активной эксплуатацией легкий форменный скафандр в цветах технического персонала ПКС.

— Да, какое там. Тоже мне богатого нашел, — отмахнулся старшина. — Был бы богатым, вряд ли ты имел бы счастье наблюдать меня на борту этого носителя на протяжении стольких лет. Так, концы с концами сводили, и то неплохо было.

— Ясно, — соглашаясь с высказанным аргументом, кивнул пилот. — И чем же ваша семейка промышляет? На чем бизнес строите? Ведь, хочешь — верь, хочешь — нет, даже стыдно стало только что. Столько лет с тобой знакомы, а я, оказывается, ничего о твоей семье и не ведаю.

— Так я же, сам знаешь, не из болтливых буду. Мне ховеры ближе, чем люди. Потому на этот счёт вообще не переживай, — вновь отмахнулся старшина. — А бизнес мы, Беловы, строим исключительно на войнах!

От такого ответа у Олега глаза полезли на лоб. И его можно было понять. Ведь на войнах деньги делали разве что производители вооружения, да успешные наёмники. Ну, может быть, ещё серьёзные объединения контрабандистов, поскольку не серьёзных к такому пирогу не подпускали вовсе. О чём он и поинтересовался тут же.

— Так вы что же, оружие производите или продаете его?

— Никак нет, сэр. Не надо причислять нас к этой братии. У нас руки почище будут, — даже несколько обиделся от подобного предположения старшина, что и не преминул продемонстрировать, показательно надувшись. — Мы мусорщики! Уже в четвертом поколении! — при этом он мигом принял столь гордый вид, что даже дураку стало бы понятно — именно эту профессию сам техник полагает чем-то невероятно выдающимся.

— И где же вы обитаете? На какой планете?

Так-то, учитывая, сколько тысяч тонн отходов ежедневно производили мега города с их десятками и даже сотнями миллионами жителей, относиться снисходительно к бизнесу мусорщиков не приходилось вовсе.

Повсеместно в обиходе давно уже преобладали лишь те материалы, которые виделось возможным переработать на все 100 %, отчего такое понятие, как мусорный полигон, практически вовсе исчезло из лексикона. И мусороперерабатывающие корпорации ой как неплохо зарабатывали на тех планетах, экономика которых ещё не канула в бездну. Разве что это никак не билось с заявлением о заработке на войне.

— Можно сказать, что везде. Мы ведь не какие-то там земляные червяки, что на планетах в мусоре копаются, — в противовес всем тем мыслям, что промелькнули в голове майора, перечеркнул Максим своими словами все его предположения. — Мы мусорщики космические! А, по-твоему, где я столь солидно навострился с техникой работать?

— Всегда считал, что во флотской учебке, — как-то даже растеряно ответил Олег. — В крайнем случае, в каком-нибудь гражданском ВТУЗ-е[1].

— Вот видишь! — аж ткнул в сторону собеседника указательным пальцем Белов. — Раньше ты просто полагал и при этом ошибался. А теперь точно знаешь, что у меня превалирует домашнее образование! Хотя в учебке протирать штаны два года пришлось тоже. Иначе на службу не приняли бы. Чёртовы бюрократы!

— Понятно, — решив, что развивать тему получения образования сейчас будет лишним, Романов перешел к основной части вопроса. — А что с бизнесом-то случилось? Чего вдруг страшного произошло?

— Конкуренты наехали, — сразу погрустнел и ещё больше ссутулился старшина. — С полгода назад братья отписались, что обнаружили древнее, оставшееся ещё со времен войны с машинами, кладбище кораблей на каком-то троянском астероиде[2] в одной из транзитных систем Федерации. Конечно же, давно обобранное до нитки. Лишь только намертво пришпиленные к каменюке развороченные корпуса и сохранились. Видать когда-то там был сборный пункт поврежденных кораблей, о котором все давным-давно позабыли. Сам понимаешь, не до того в те времена было, чтобы тратить силы на сбор откровенного металлолома. Иные приоритеты имелись у людей. Вот мои и начали резать их на части, после того, как следователи ПКС там всё облазили и не нашли какого-либо криминала, дав добро на утилизацию бесхозного имущества. Но даже недели не прошло, как заявились не пойми откуда возникшие конкуренты.

— Что значит, не пойми откуда возникшие? Вы там своих основных конкурентов вообще не знаете что ли? — изрядно удивился подобной расхлябанности майор, поскольку сам давно привык к иному подходу ведения дел, отчего и отслеживал на постоянной основе местоположение своих главных недоброжелателей из числа сидельцев.

— В том-то и дело, что знаем их всех, как облупленных! Уже не первый десяток лет знаем! — несколько растеряно произнес Максим. — Да и чего там знать, если их всего-то шесть команд наберется на весь обжитый космос, не считая всякой мелкой шушеры, что в качестве подработки промышляет сбором с орбит планет отслуживших своё спутников.

— Так мало? — За всё время службы майор ни разу не сталкивался с космическими мусорщиками и лишь теперь припомнил, что когда-то ему действительно рассказывали об их существовании в природе. Правда, сейчас это ничуть не помешало пилоту непритворно поразиться их мизерному количеству. Ведь полдюжины команд на почти полтысячи посещаемых систем, как обжитых людьми, так и транзитных, было сущим мизером.

— Ну да, — лишь пожал в ответ плечами старшина. — Это в прежние времена — сразу после завершения войны с ИИ, работы было завались для всех и каждого. Старшие рассказывали мне в детстве, что деньги в карманы тогда текли полноводной рекой. Множество обломков дрейфовало не то что в каждой системе, а близ каждой планеты, луны или в каждой L-зоне. Куда ни сунься, всюду без добычи не останешься. Да и после, когда пошёл дележ власти над системами уже меж людей, нашему брату тоже находилось что прибрать к своим рукам. Тогда, да, мусорщиков было выше крыши. Тысячи команд занимались этим делом. Теперь же поиском и сбором космического мусора хоть в какой-то мере выгодно заниматься лишь крупнейшим из старых сложившихся команд, что успели набрать жирка и обзавестись всем потребным оборудованием еще лет сто назад.

— Как ваша семейная компания, — понимающе произнес Олег.

— Как наша семейная компания, — подтверждая его слова, кивнул головой Белов. — Она ведь, считай, тогда и возникла. Прабабка по отцу у меня была хваткой на зависть всем бультерьерам и смогла в полной мере воспользоваться подвернувшейся возможностью. Благо базовое судно в момент безумия ИИ находилось в совершенно неактивном состоянии. Его ещё только собирались ввести в строй после капитального ремонта. А прадед, прежде чем сгинуть во времена всеобщего бедлама, успел обзавестись немалым количеством техники, что впоследствии очень сильно пригодилась. Да моя родня и по сей день на тех же самых судах и летает, время от времени вкладываясь в их ремонт! — В этом не было ничего предосудительного, поскольку повсеместно до сих пор эксплуатировали космические корабли, построенные еще на орбитальных верфях Земли.

К примеру, все линкоры и ударные авианосцы как раз являлись продукцией судостроителей Солнечной Системы. И лишь в последние годы Федерация смогла наскрести технических знаний, редчайшего оборудования и финансов для возвращения в строй двух сильно поврежденных ещё сто лет назад огромных пустотных верфей, на которых уже успели заложить четыре суперлинкора, что впервые появились во флоте землян за год до потери связи с прародиной человечества. Всего четыре! Тогда как во времена единого человечества в строю имелось 312 линейных кораблей, две трети которых погибли в «Войне машин», а оставшиеся растащили по своим флотам 22 государства из 68 новообразованных. И хоть с гражданскими судами ситуация обстояла несколько лучше — соответствующие верфи уцелели, в транспортном флоте до сих пор служили сотни тысяч кораблей давно уже разменявших вековой рубеж.

— Но, если вы такие заслуженные мусорщики, неужели не сподобились озаботиться самозащитой за всё это время? Тем более что вам в руки, несомненно, попадали и боевые ховеры, и что покруче.

— В лучшие времена к нам, конечно, опасались соваться. Но в последние полвека пришлось много с чем расстаться, включая все боевые ховеры, — даже несколько скривился старшина, которому именно этот момент явно не приходился по душе. — Из всего былого вооружения остались только восемь боевых эхолётов, которых вполне хватало для самозащиты от всякой шушеры. Всё же это, считай, те же легкие истребители, хоть и лишенные маршевых двигателей. Для обороны крупных или же стационарных объектов — самое то, что по мощности вооружения, что по цене, в том числе цене эксплуатации. А тот космический мусор, что удавалось обнаружить в последние десятилетия, уж точно не стоил того, чтобы ради него начинали натуральные боевые действия с применением действительно крупных сил.

— Однако в этот раз что-то пошло не по плану. Так?

— Не по плану — не то слово, — устало махнул рукой Максим и присел на ближайший ящик из-под того самого запасного двигателя, что он совсем недавно устанавливал в штурмовик. — Сперва появился одиночный «Оспрей» и с его борта моим предложили бросить всё, как есть, да свалить куда подальше, предложив за то 5000 моно отступных. Отец у меня всегда был упертым, не единожды ему доводилось вести бои в своём эхолёте, отваживая залетных конкурентов от обнаруженной «добычи», и потому ни за что не согласился отдавать за копейки то, что они нашли. Тем более, деньги действительно были нужны. А там на одном металлоломе виделось возможным заработать под две сотни тысяч, что не только окупило бы затраты на поиск этого места и переброску туда своих судов, но и позволило бы закрыть все накопившиеся долги по зарплате наёмным сотрудникам.

— Что же, тут твоего отца понять можно. Ответственность за свой коллектив — она и не такого требует от человека, — понятливо покивал головой майор, что много лет провел на командных должностях и прекрасно осознавал — какого́ это, отвечать за благополучие подчиненных. В том числе финансовое.

— За то его и уважали все, — ответно кивнул механик, прежде чем вернуться к своему повествованию. — В общем, неожиданно объявившиеся конкуренты не стали тогда сильно спорить и убыли. А пару дней спустя прилетело звено «Рапир» с отключенными транспондерами и, не говоря ни слова, атаковали. Отец погиб мгновенно. Его инженерный эхолёт сбили при первом же заходе. Сам знаешь, какие мощные орудия обычно ставят на эти древние F-5, - тяжело вздохнул старшина, вновь вспоминая тот момент, когда ему пришло сообщение со столь тяжкой вестью. — Потом растерзали еще один эхолёт моего троюродного дядьки, не позволив тому укрыться в недрах нашего базового судна. Остальным повезло больше — они были на борту и смогли убраться прежде, чем исчерпался заряд кинетического щита. А когда мой старший брат отважился слетать туда на единственном сохранившимся у нас ховере, то среди множества прочей техники засек тот самый CV-20 «Оспрей», что наведывался до нападения. Но его очень быстро отогнала пара «Рапир».

— Да-а-а, — протянул майор, с трудом сдержавшись, чтобы не плюнуть на палубу. — Хреновые дела творятся вокруг. А что же наши? Неужели не смогли наказать виновных? Это ведь было полноценное пиратское нападение, с какой стороны ни посмотри!

— Они, конечно, отреагировали и даже провели расследование. Спасибо полковнику Кассеру, надавил, где надо, — не сильно-то оптимистично ответил старшина. — Но никаких улик против этих объявившихся незнамо откуда конкурентов не нашли. У тех имелось точно такое же разрешение от ПКС на разработку бесхозного имущества в этом секторе пространства, какое прежде выдали и моему отцу. А всякую причастность к нападению они, конечно, отрицали. Вот и вышло, что наше слово было против их. Мы ж даже останки наших не смогли найти, как ни искали. Видимо, те хорошо прибрались, прежде чем начать работать.

— А что же ты собрался увольняться только сейчас? Ведь, как я понял, трагедия случилась почти полгода назад, — не зная, как поступить, Олег просто присел рядом с давним товарищем.

— Потом у моих пошла череда неудач. Несколько месяцев мотались по космосу впустую. Все наводки оказывались ложными, тогда как долги всё множились и множились, — казалось бы, оставив без внимания уточнение собеседника, продолжил своё повествование Максим. — А недавно опять повезло. Набрели на место боя пиратов с караваном контрабандистов. Все самое ценное оттуда, конечно, забрала победившая сторона. Но и на оставшемся хламе можно было что-то заработать.

— Дай угадаю? Всё повторилось вновь? — повернувшись лицом к технику, предположил майор.

— Да, — удрученно подтвердил старшина. — Стоило только получить добро от ПКС и начать сбор мусора, как тут же объявились те самые конкуренты из «Омниплекс», и снова после отказа последовала атака звена F-5. Мои к такому повороту событий были готовы и смогли подбить два из них, заставив тех ретироваться. А через день их атаковали уже десять «Рапир». Благо хоть противник пожалел ракет для борьбы с эхолётами и все мои успели смотаться, поняв, что этот бой им никак не выиграть. Но после этого случая практически все наемные работники разбежались. В общем, теперь моей семье нужна моя помощь.

— А ты что же, в супер асах у нас числишься? Твои братья реально полагают, что ты сможешь в одиночку расправиться с десятком вражеских ховеров? — не самым приятным тоном поинтересовался пилот, прекрасно понимавший, что такое бой в космическом пространстве и совершенно не желавший терять старого сослуживца не за понюшку табака.

— Пилот я, конечно, не чета тебе, Олег. Можно смело сказать — даже близко не стою. Хотя с эхолётами справляюсь отлично. И ты сам прекрасно это знаешь, — махнул техник рукой в сторону только-только оставленной им инженерной машины, что, в отличие от более простых, дешевых и несколько заторможенных мехов, имела схожую с ховерами систему управления через подключение к нейросистеме оператора со всеми вытекающими из этого особенностями пилотирования. — Но это тут не главное. Главное, что я превосходный технарь, и смогу заменить на нашем флагманском судне почти половину наемных работников. Конечно, придется попотеть, — тут же уточнил он, увидев обалдевший взгляд собеседника. — Но я полагаю, справимся. Отцу бы это понравилось. Он всегда хотел, чтобы мы все держались вместе.

— Ситуация понятна, — тяжело вздохнул офицер, прекрасно осознающий, что сейчас вообще ничем не может помочь своему няне-механику, ибо у самого ближайшее будущее виделось откровенно туманным, а не ближайшее вовсе терялось в непроглядной тьме. — А сколько у тебя всего братьев-то? — не зная, что ещё сказать по теме столь непростого разговора, поинтересовался он семьей собеседника, чего не делал все эти годы, полагая того обычным одиноким сычом.

— Всего пятеро, и еще три сестры, — ещё мгновение назад бывшее хмурым лицо за долю секунды преобразилось в лучащуюся довольством моську, которой так и хотелось предложить лимон.

— Ого! Ну, твой папаня был могуч! — не смог не оценить майор количество Беловых. — Столько спиногрызов вырастить и выучить, это надо постараться!

— Это точно! Отец у меня был кремень! На таких, как он, весь мир держится! И оба его брата такие же. Они, конечно, тоже не останутся в стороне. И кузены мои подсобят. Поэтому-то я не сомневаюсь, что мы еще побарахтаемся!

— И сколько у тебя кузенов? — полюбопытствовал майор, поскольку после озвучивания собеседником количества родных братьев и сестер, попросту считал обязанным себя узнать и эту информацию.

— Девять! И семь кузин! И это только двоюродных!

— Неслабая у тебя семейка! — уважительно присвистнул Олег, у которого, помимо сестры, остался только дядя по материнской линии, с которым он не виделся уже лет десять. — И неужто вы все мусорщики?

— Нет, не все. Но большинство! А так… Два кузена служат пилотами на армейских транспортниках, кузины и сестры в основном работают на станциях, либо на кораблях ПКС в службах связи. А одна даже летает на бомбардировщике! Ее полк на «Тикондероге» базируется.

— На гвардейском ударном носителе ВКС? Солидно! — вынужден был вновь уважительно присвистнуть пилот, поскольку это действительно можно было считать достижением.

— Ну да. Она всегда, с малых лет, была самой боевитой. Дед утверждал, что вся пошла в его отца. И, как ты сам понимаешь, уходить им всем с таких должностей не следует.

— Ё-моё! Вот вы хитрованы! — догадавшись, о чём умолчал старшина, в третий раз подряд уважительно присвистнул Романов. — Да вы же свою собственную разведывательную и информационную сеть умудрились выстроить в ПКС и даже в ВКС забрались с ножками!

— За счёт чего и выживали, — не стал отнекиваться Максим. — Ведь в нашем бизнесе, как и везде, кто первый встал — того и тапки. Так что, когда где-нибудь что-нибудь этакое случалось, родня сразу получала весточку и неслась «прибираться». В том числе поэтому именно мне пришла пора возвращаться в семью. Тем более что мой подопечный уходит в почти почетную отставку, — подмигнул он Олегу, — так что мой долг механика исполнен до конца.

— До конца, — тихо повторил майор и грустно усмехнулся, кинув взгляд на почти пустой ангар носителя. — Спасибо тебе за всё старшина и поклон до палубы. Никогда истребитель не подводил меня в бою. И даже будучи превращенным в металлолом, добрался-таки до «Монтерея». И вот что я тебе скажу, Макс. Как только тебе понадобится помощь неплохого боевого пилота, пришли мне на почту два слова — «не пара». И я прилечу, — ухмыльнулся он своим мыслям. После чего добавил, — И возможно даже не один. Только не удивляйся, увидев меня в новой компании.

— Окей, не буду, — пожал плечами тот, не понимая, отчего собеседник темнит. — А я-то полагал, ты собираешься податься в коммерсанты. «Слона» там прикупишь не самого убитого, да и начнешь барыжить на нём вместе с сестрой.

— Да, была такая идея, — не стал отрицать пилот. — Но я тут повстречал одного старого знакомого, и он предложил мне то же путешествие по просторам космоса, только с приключениями. Но учти. Никому ни слова. Это я только тебе говорю. Для остальных я так и уйду бродяжничать по космосу в поисках копеечки-другой.

— Так ты в вольные стрелки решил податься что ли? Поэтому командир приказал максимально восстановить твою машину перед списанием? Да? — удивленно прошептал механик, в глазах которого зажглись огоньки надежды, которых прежде там разглядеть Олегу не удавалось.

— Я тебе этого не говорил. И ты ничего не слышал. Это лишь твои собственные домыслы, — столь же тихо прошептал в ответ Романов. — А что касается ховера… Считай, что это подарок от командования в довесок к золотым часам. Тем более что командир ничего не знает о моих намерениях. Во всяком случае, я ему ничего такого не говорил. Но он у нас мужик умный, так что, скорее всего, просчитал меня еще до того, как я сам решился на этот шаг. Вот и подсобил втихую, чем смог.

— И когда вступаешь в дело? — уже не просто так, для поддержания разговора, а по-деловому поинтересовался старшина, прекрасно знающий, как умеет летать и воевать сидящий рядом с ним офицер.

— Я полагаю месяца через полтора-два, — прикинув в уме, сколько времени потребуется на приобретение всего необходимого, последующий ремонт и тренировку слетанности, озвучил примерные сроки Олег.

— Ну что же. В таком случае я, несомненно, воспользуюсь твоим предложением, если совсем припрет, — протянув правую руку, закрепил он устный договор рукопожатием. — А с кем летать-то собираешься? Кто-то из наших?

— Нет, не из наших. Но ты о нем слышал. — Ещё бы тому было не слышать, если Макс был самым первым, кто ринулся изучать тот самый трофейных «Томкэт», что оказался принужден ими к сдаче три года назад.

— Ну, раз не хочешь говорить сам, то и я спрашивать не буду, — поняв по-своему, старшина продемонстрировал, что закрывает свой рот на воображаемый ключик. Мол, тайна так тайна.

— Вот и правильно, — одобрительно похлопал того по плечу майор. — А пока помоги мне составить доклад в штаб с запросом всего необходимого для перевооружения покуда еще наших полков. Командир за это обещался побыстрее протолкнуть наши бумажки.

— Если так. То я не против. С чего начнем?..

Двадцать дней спустя весь не занятый на вахтах личный состав носителя ПКС ФОН «Монтерей» выстроился в ангаре. Экипаж провожал трех старожил, которые прослужили на этом корабле, наверное, дольше, чем кто-либо иной. Теперь уже бывшие майор, капитан и старшина федеральных полицейских сил, одетые в гражданское, прошли перед строем, отвечая кивками на вскинутые к вискам руки.

Но вот закрылся люк транспорта, должного доставить эту троицу на станцию «Карфаген», и подошел к концу еще один отрезок жизни CVE-267, когда его пташками командовал майор Олег Александрович Романов, вытаскивала из космического пространства сбитых пилотов капитан Ольга Александровна Романова, а после чинил то, что ещё виделось возможным вернуть к жизни, старшина Максим Викторович Белов.

— Вот мы и стали простыми смертными гражданскими, — кинув последний взгляд на быстро удаляющийся силуэт носителя, произнес в пространство механик, после чего повернулся к своим попутчикам. — И как вам ощущения?

— Не знаю, Макс. Я им еще не проникся, — отозвался со своего места Олег. — Должно быть, требуется время для переходного периода.

— Угу, — односложно и угрюмо подтвердила сидевшая рядом с братом Ольга, куда более тяжело переживающая факт откровенного предательства по отношению к ним обоим со стороны высокого начальства.

— У вас когда рейс? Успеем посидеть как следует напоследок? — поняв, что всем им требуется разгрузка, показательно почесал свою шею Белов, намекая на предложение злоупотребить алкоголем да покрепче.

— Успеем! — не стал отказываться от приглашения посидеть в хорошей компании бывший майор, кивнув и за себя и за сестру.

— Тогда предлагаю заглянуть в «Старого шкипера»! Мне тут маякнули, что им недавно завезли свежую партию виски…

[1] ВТУЗ — высшее техническое учебное заведение.

[2] Троянский астероид — астероиды, находящиеся близ точек Лагранжа.