Недруги

Глава 7. Полёты во сне и наяву

Сделав всё, что от него могло зависеть, и, сведя своего босса с проверенным информатором, Лоренцо привычно вырубился в своём ложементе, стоило только корабельным часам показать половину первого дня. Благо судно было пришвартовано к внешнему пирсу космической станции и потому, даже если он вновь будет пойман спящим, уже привычное удержание части оклада окажется куда меньше предыдущего. Увы, но ничего поделать со своим выпадением в отключку он не мог — такова была естественная реакция его организма.

Когда-то давно, десятки лет назад, руководство мафиозного клана Козевелли решило вложить немалые средства в выращивание нового поколения своих отпрысков гораздо более продвинутыми людьми, нежели были все окружающие. Не в плане обучения. Нет. Хотя и это имело место позже быть. А в плане генетической модификации развивающихся в утробах матерей плодов. Но так как огромный пласт соответствующей информации был утрачен за многие десятилетия до того, пришлось, и экспериментировать, и рисковать.

Так на свет появились малыши, чья скорость мышления вдвое превышала таковую у обычного человека. Но со временем обнаружился большой изъян, привносивший в жизнь таких людей немало затруднений. Дабы «переварить» набранную информацию, их мозг попросту отключал сознание на час-полтора по два-три раза в сутки. И это помимо выделения стандартного времени на сон!

Казалось бы — брак получился по итогу, поскольку минимум 12 часов в сутки им требовалось спать, чтобы не превратиться в овощ от хронического переутомления или вовсе не погибнуть от кровоизлияния в мозг. Однако последующее вживление нейросетей дало им всем путевку не просто в жизнь, а в ВКС своей звёздной системы.

Как неожиданно выяснилось, показатели их личной мозговой активности и боевые возможности пилотской нейросети, не просто складывались вместе, а приумножались при переходе в боевой режим «временного среза».

Это не поставило их вровень с пилотами-носителями древних нейросетей, но очень солидно приблизило к их показателям. Что было ой как немало! И впоследствии стало одним из главных секретов клана.

Вот только откаты, как называл подобные моменты сам Лоренцо, никто не отменял. И тем чаще они случались, чем чаще мозг был занят обработкой информации. Неважно какой. Потому и срубало его во время вахт, где требовалось постоянно отслеживать и анализировать поступающие от бортовых систем судна данные контроля пространства. И то же самое касалось посещения каких-либо людных мест — сознание само по себе принималось анализировать весь поступающий в него посредством зрения и слуха «видеоряд» независимо от желания на то носителя.

В общем, вернувшись со станции, он вновь окунулся с головой в царство Морфея и в который уже раз очутился в том самом сражении, что привело его в команду Законника. Слишком часто ему на ум приходили мысли о том бое, отчего сознание раз за разом отправляло его именно туда.

Промчавшись мимо противника и попутно обстреляв того из бортовых пушек, благо последние имели систему автоматической коррекции и могли отклоняться на 15 градусов по вертикали и горизонтали, что только и позволяло надеяться на удачное попадание на таких-то скоростях, Лоренцо воздал хвалу всевышнему за то, что уцелел.

Казалось бы, чуть больше минуты заняло их взаимное сближение с противником, дабы выйти на прицельную дальность действия орудий ховеров, но за столь крошечный срок три четверти его полка перестало существовать. Электромагнитное защитное поле вообще никак не уберегало от поражения лазером, отчего «Фантому» хватало всего лишь одного попадания, чтобы превратиться в металлолом. А ведь это был очень хороший и очень крепкий ховер! Пусть не лучший, но более чем достойный! Не просто так ВКС большей части независимых систем имели на вооружении именно его.

— Альфа, Браво, перекличка! Кто уцелел, отзовитесь! — вышел на связь начальник штаба, стоило только второму с третьим полкам вступить в бой. — Кто не выйдет на связь, получат сигнал на самоуничтожение!

Сражение началось в районе астероидного пояса одного номерного газового гиганта. Не такого, каковой имелся у Сатурна, а гораздо более разреженного и состоящего из куда более крупных каменюк, что и позволяло в нём вообще летать. Но это же весьма пагубно сказывалось на работе масс-детекторов и прочих систем обнаружения, которые забивались многими тысячами ложных сигналов. Потому на носителе и не могли определиться с количеством уцелевших пилотов.

— Альфа-3 на связи.

— Альфа-7 жив, — отозвался Лоренцо, прекрасно понимая, что никто тут не шутит насчёт подрыва заранее заложенного в ховер заряда самоликвидации. Чай они были не пилотами ВКС Федерации, а набранными по тюрьмам уголовниками, церемониться с которыми никто не собирался.

— Бета-2 здесь.

— Альфа-12 цел.

— Бета-9 на связи.

— Бета-11 на связи.

— Б… т… — 5 силь… …ждения, ранен, — неожиданно прорезался тот, кого сам Козевелли уже успел похоронить.

— Все поступаете под командование Бета-9! — вновь прозвучал в ушах голос начштаба авиакрыла. — Приказываю собраться в строй и атаковать неприятеля! Закрутите его в собачьей свалке вместе с остальными, чтобы лишить возможности бить вас одного за другим издалека! Иначе все здесь поляжете!

Приказ, конечно, был самоубийственный. Судя по тому, как время от времени в эфире проскакивали сообщения о гибели кого-то из пилотов двух оставшихся полков, вражеский ховер и на ближней дистанции оказался смертоносен. Однако никакого выбора никто и никому давать тут уж точно не собирался. Свидетельством чего стали с десяток взрывов, обозначивших местоположение крупных обломков тех боевых машин первого полка, пилоты которых не успели или же не пожелали о себе завить. И вместе с ними был подорван также Бета-5, что наглядно свидетельствовало о ценности для командования лишь тех, кто мог сражаться. Все же прочие мгновенно превращались для него в покойников.

— Чарли-9, маневрируй! Не в лоб! Не в лоб!

— Я почти достал его! Еще сек…

— Дурак!

— Фокстрот-3, куда прёшь! Держись за мной хвостиком!

— Есть! Я попал! Попа… кхк-хк-хк-кхххх.

— Эхо-1, всем! Рассыпаться по звеньям! Маневрируйте в радиусе 15 километров от цели, чтобы не столкнуться! Забудьте про стандартные боевые построения! Он их всех читает, как открытую книгу! Валим его массой! Пусть вертится между нами, как волчок.

— Ё-моё!

— Чуть не столкнулись!

— Да он непробиваемый!

— Ракеты его даже в упор не видят!

— Видели? Видели?

— Эхо-7 отлетался.

— Чёрт возьми! Да тут НУРСы[1] нужны!

— Какие на фиг НУРСы? По нему даже из пушек не попасть!

Какофония криков в эфире была таковой, что, накладываясь друг на друга, они зачастую не позволяли пилотам понять, кто и что говорит. Именно поэтому вскоре всем рядовым пилотам было приказано заткнуться вовсе. Что так-то виделось делом верным. Ведь ракетной угрозы от вражеского ховера, судя по всему, ожидать не приходилось. Как и наличия у него каких-либо союзников. А, стало быть, роль ведомых сокращалась до отвлекающего фактора и безмолвных летающих артиллерийских батарей.

Благо, помимо добротной защиты от привычного вооружения, F-40 «Фантом» славился как раз солидной огневой мощью. И если первая ничем не смогла помочь в сражении с «Кракеном», как федералы обозначили данный вражеский ховер, поскольку пробивалась его оружием мгновенно и насквозь, то вот вторая начала давать первые результаты.

Каким бы шустрым и маневренным аппаратом ни был истребитель неизвестной конструкции, вступив в ближний бой разом с пятью десятками противников, он начал раз за разом получать прямые попадания 50-мм бронебойными, фугасными и плазменными снарядами. Никто изначально не знал, с чем именно придется столкнуться, отчего загрузили в боекомплект ховеров и то, и другое, и третье, чередуя их в устройстве подачи снарядов. Хотя и тут не обошлось без неприятных сюрпризов.

— Да сколько его можно бить! Он там бессмертный что ли! — не выдержал спустя пять минут головокружительного маневрирования командир второго полка.

Как показала практика, на ближней дистанции боя возможностей уцелеть имелось всё же больше, отчего весьма неплохие пилоты, которых слётывали вместе почти год, со временем смогли приноровиться к действиям противника и сами начали покусывать его огнем своих пушек. Но вот попасть ещё не означало поразить, как бы нелогично это ни звучало.

Защитное поле «Кракена» оказалось столь мощным и энергоемким, что выдержало выпущенную практически в упор очередь в полсотни снарядов, которая развалила бы на части даже лучший фронтовой бомбардировщик. Это неприятное для всех открытие сделал командир третьего полка, который умудрился подобраться к зубастой вражине, специально подставив под его огонь всё третье звено эскадрильи «Эхо». Но просчитался. И успеха не добился, и подчинённых потерял, и сам вместе с ведомым погиб мгновеньем позже, будучи разрезанным лазерным лучом на части.

— Он нас так перебьет одного за другим!

— У меня уже ведомые на физическом пределе из-за бешенного маневрирования!

— Снарядов осталось половина!

— Фокстрот-5 сбит!

— Астероид! Астероид!

— Чёрт возьми!

— А-а-а!

— Третье звено эскадрильи Дельта погибло!

— Хватит ныть! Атакуйте его, а не бегайте от смерти, ур-р-роды! — прорычал в ответ на посыпавшиеся жалобы и сообщения об очередных потерях руководитель операции — адмирал МакКормак. — Если через пять минут вы не завалите его, я прикажу подорвать все ваши ховеры, отребье! И тогда вы все просто сдохните ни за что!

Лоренцо, как и все остальные, внутренне поморщился от озвученной перспективы скорой неизбежной гибели, ибо точно знал — МакКормак сдержит своё слово. Этот проклятый карьерист, ни в грош не ставящий ничьи жизни, курировал их весь год кряду, в результате чего почти три сотни отобранных из тюрем пилотов сточились до 153 человек. Прочие же погибли в натуральных гладиаторских боях, когда их всех заставили драться друг с другом, дабы определить лучших и наиболее удачливых. Хотя два десятка человек не дожили даже до этого, окончив свой земной путь при обучении действиям в астероидных полях, где все они размазались в кляксы, столкнувшись с каменюками.

— Все слышали? — поинтересовался у выживших пилотов командир второго полка. — Мы можем либо умереть в бою, либо просто бесславно сдохнуть. Лично я предпочитаю первое! Это имеет хоть какой-то смысл! Потому сожмите свои булки и дел…

— Чарли один отлетался! — тут же кто-то сообщил о гибели последнего из трех командиров полков. Видать, отвлекшись на вдохновляющую речь, он не успел вовремя совершить очередной маневр уклонения, за что и поплатился своей жизнью.

— Что будем делать, летуны?

— Он делает выстрел в секунду, — первым отозвался Чарли-5, закладывая при этом что-то вроде вытянутой разом в трех координатах восьмерки, буквально танцуя между бьющих в его сторону лазерных лучей. — И в первую очередь бьет по тем, кто много говорит! — явно скрипя зубами от наваливающихся перегрузок, дополнил он итоги собственных наблюдений, прежде чем весьма удачно скрыться от обстрела за небольшим — всего-то километр в поперечнике, астероидом.

— И что? А-а-а! Горю! Горю!

— Нас осталось тридцать семь в строю, — вновь вышел в эфир успешно улизнувший от смерти Чарли-5. — Это для него полминуты непрерывного огня. Мы за то же время, навалившись все разом, сможем вывалить в него под пару тысяч снарядов уж точно.

— Он нас посбивает прежде! — весьма разумно отметил командир эскадрильи Дельта.

— Не всех! Особенно, если кто-нибудь сможет вцепиться ему в холку, подойдя, считай, вплотную и тем самым отвлекая на себя.

— Вот ты это и сделаешь, Чарли-5, - тут же подтвердил Дельта-1 старую истину о том, что инициатива наказуема.

— Подтверждаю и приказываю, как старший по званию! — в ту же секунду отозвался начштаба.

— Тогда отвлеките его от меня на 20 секунд! Переговаривайтесь все и имитируйте выход в атаку! Иначе он меня порвет мгновенно!

— Фокстрот-1, Фокстрот-9! Приказываю вашим звеньям отвлечь противника на себя!

— Есть.

— Слушаюсь.

Явно без всякого энтузиазма отозвались оба и, разведя своих подчинённых попарно в противоположные стороны, тем самым образовав вершины этакого квадрата, одновременно ринулись на непрестанно огрызающегося огнем противника, что успел уничтожить ещё два ховера за то время, что у пилотов ушло на подготовку к рывку. Причём ринулись не просто так, а матерясь в эфире самыми последними словами, как внутренне подбадривая себя, так и стараясь привлечь к себе побольше внимания.

Одновременно атаковать все 8 машин двух ринувшихся в его сторону звеньев «Кракен» никак не мог, поскольку вынужден был поворачиваться носовой частью к тому, кого собирался сбить. Это было ясно изначально. Учитывая же и промахи, и время накопления заряда, он не успел среагировать на появления близ себя ещё одного участника сражения, что тихой сапой, с полностью обесточенными системами и аварийно отстрелянным реактором, изображая собой очередной мелкий астероид, подкрался вплотную.

Ну как подкрался? Влепился всей своей массой прямо в кормовую часть цели, в самый последний момент подправив курс и врубив на полную мощность фронтальную проекцию защитного поля. На что пришлось пустить почти половину заряда резервных батарей.

Пробить при этом защитное поле противника, Чарли-5 не смог. Зато не подвели законы физики! И скорость помноженная на массу заставили чужой ховер секунд на шесть пуститься в неуправляемое вращение, за кое время все, кто был достаточно близко, успели выпустить в него под тысячу снарядов общими усилиями. И это помогло!

Пусть поразили «Кракена» чуть более 300 снарядов, с учетом ранее полученных тем повреждений этого хватило, чтобы, наконец, сбить с него защитное поле и начать вгрызаться в куда более податливый корпус.

Точку же в противостоянии поставил тот же Чарли-5 сумевший разнести противнику всю носовую часть, откуда прежде и вырывался не оставляющий шанса выжить лазерный луч. Правда, к тому моменту оба отвлекающих звена уже перестали существовать в природе. Как и ещё три ховера отправились в свой механический рай для погибших боевых машин.

Три полка — 72 ховера, вступили в этот бой каких-то восемь минут назад. К его же завершению в строю осталось лишь 24 штуки. Вроде как аж целый полк! Но только на бумаге. Ибо пилоты там были со всех шести эскадрилий, а из числа всех командиров уцелело лишь четверо, только одни из которых являлся комэском.

А после пришла смерть!

— Опять дрыхнешь, Козюльский! — прилетевший в голову подзатыльник надежно выбил Лоренцо из царства сна, вернув его в реальность, а также поспособствовал его вылету с рабочего места. Точнее, из ложемента оператора систем наблюдения, в котором тот привычно прикорнул.

Сделав три сальто благодаря наличию на борту невесомости, он смог-таки остановиться и с не скрываемой злобой уставился на потревожившую его сон Ребекку — штатного «карманного монстра» командира «Чёрной лагуны».

— Моя фамилия Козевелли, — уже как-то даже привычно прорычал тот в лицо ухмыляющейся девушке, которую язык желал называть исключительно нецензурными словами. Но дабы не оказаться вновь избитым бывшей десантницей, он предпочёл вовсе обойтись без какого-либо прямого обращения к ней.

— Да мне начхать, Козюльский! — нагло ухмыльнувшись, вновь попыталась вывести того из равновесия излишне сильно любящая стрелять Ребекка Виера или сокращенно — Реви.

В первый раз она предложила новому члену экипажа решить мгновенно возникшие между ними разногласия в учебном бою с применением учебного же оружия. Потом второй раз и третий, пока тот не осознал, что его банально разводят каждый раз на новую схватку. С тех пор он был осторожен в словах и более сдержан.

Ребекка же каждый день надеялась, что ей вновь выйдет на законных основаниях сойтись в учебном бою с тем, кто мог входить в «буллет-тайм» куда глубже, нежели она сама. Ведь это было очень действенной тренировкой для поддержания себя любимой в форме! И потому никогда не упускала случая поддеть «макаронника» в надежде спровоцировать того на новое «веселье».

— Чего тебе надо? — мысленно плюнув прямо в криво ухмыляющуюся рожу собеседницы, Лоренцо, наконец, поинтересовался причиной своего пробуждения столь беспардонным методом.

— Большой босс вернулся. Чем-то сильно недоволен. Давай, лети к нему быстрее ветра. Или ты желаешь, чтобы я придала тебе ускорение? А может, ты всё же сделаешь мне подарок и вовсе начнёшь артачиться? А? Ну пожалуйста! — сложила она руки в молитвенном жесте на своей не сильно выделяющейся груди. — Дай мне повод!

— Бешенная, — только и прошипел он в ответ, совершенно не желая связываться с этой психической. Тем более, что заставлять ждать Михаила, ему не хотелось вовсе. Не тем был человеком Законник, чтобы позволять своим людям игнорировать его слова.

С первых же дней их знакомства он разглядел в новом боссе армейскую косточку, в хрен знает каком поколении, поскольку прежде не единожды сталкивался с такими личностями ещё во время службы в ВКС. Они все были разумны и вменяемы, но вовсе не терпели неподчинения своим приказам. Со всегда печальными для «глухих залётчиков» последствиями.

— Лети давай, сокол ты общипанный, — усмехнулась десантница и, проводив взглядом уплывшего в жилую зону судна итальянца, лишь покачала головой да хмыкнула. — Не ты один прошёл сквозь ад, чтоб безнаказанно метаться и стонать во сне. Тут все такие. А босс вообще вернулся с того света. Так что даже не надейся на хоть какое-то сочувствие с моей стороны. Ты для меня возможность стать сильнее. Чего я уж точно не упущу.

[1] НУРС — неуправляемый реактивный снаряд