Недруги

Глава 14. Не пара. Часть 2

— Оля, это Джо. Джо, это Оля, — пропустив мимо ушей обе взаимные колкости, бывший майор официально представил друг другу сестру и нового напарника. — Вскоре ваша жизнь будет напрямую зависеть от вашего же взаимодействия, поэтому советую прикрутить борзометры и провести время более продуктивно, нежели обмениваясь завуалированными и не очень оскорблениями. К примеру, не следует ли нам, наконец, подбить финансовые итоги? А то смешно сказать — летим покупать транспортное судно, но до сих пор понятия не имеем, хватит ли у нас на него средств.

— Твоя правда, — не стал возражать Джо. И тут же уточнил, — Предварительные договорённости в силе? Скидываемся только на общее имущество, а личные ховеры и их эксплуатацию каждый оплачивает за свой счёт?

— Всё в силе, — тут же подтвердил бывший коп. — Мне тут по случаю перепал F-16 требующий, как минимум, среднего ремонта. Потому точной суммы, которую смогу положить в общий котёл, пока назвать не смогу. Сам понимаешь, в первую очередь я буду вынужден оценить потребные вложения именно в свою боевую машину и лишь после выделю деньги на покупку общего транспорта.

Вообще, многие начинающие наёмные отряды зачастую вовсе не имели своего базового корабля, отчего список доступных им заказов ограничивался лишь теми, где не требовалось длительное сопровождение, или же, где заказчик имел возможность предоставить условия базирования боевых машин у себя на борту. Но и оплачивались они куда меньше, будучи при этом даже более опасными. Не раз и не два происходило так, что заказчики оказывались подставными лицами и наёмников попросту убивали с целью завладения их ховерами.

Да и невозможность пополнить боекомплект или просто дозаправиться в пути также нередко играли злую шутку с начинающими солдатами удачи. Пираты давно уже отработали множество тактик нападения на охраняемые конвои, немалая часть которых сводилась к вынуждению охраны растратить свои боеприпасы на отражение ложных атак, дабы впоследствии взять тех тепленькими, кинув в бой свежие силы.

Потому, без своего «летающего дома» наёмничать виделось делом тяжким. Тем более что трофейное имущество никто не отменял. Ведь даже хорошенько избитый и полностью выведенный из строя ховер в двух случаях из трех сохранял свою относительную целостность, поскольку, в отличие от атмосферных машин, падать ему банально было некуда. Стало быть, и разбиваться в лепешку было не обо что. А таковой трофей всегда являлся отличным бонусом к основному вознаграждению, коли имелись возможности отловить его и сгрузить к себе в закрома. Для чего, помимо действительно вместительного транспорта, требовалось ещё иметь, как минимум, эхолёт-погрузчик. Да много чего требовалось иметь, дабы не прогореть!

— «Страж», — несколько скривился Блэк, тем самым демонстрируя своё отношение к данной боевой машине, которую Федерация производила большей частью, либо для оснащения полиции, либо для поставок на экспорт. — Это, конечно, не «Рапира» или вовсе «Филёр», — назвал он два наиболее дешевых истребителя 2-го поколения, что виделось возможным приобрести в открытой продаже, — но тоже, согласись, не то, что хочется иметь под рукой.

— Нормальный ховер, — тут же ринулся защищать своего старого «боевого товарища» Олег, столкнувшись с не блещущей радостью реакцией будущего напарника.

— Да я понимаю, что ты к нему уже давно привык, — приподнял Джо руки в знаке остановки, направив их ладонями к собеседнику — мол, стой, не надо сразу крыситься. — И это многого стоит. Переучивание на новый ховер, дабы полностью прочувствовать его возможности, может занять немало времени. Мне это прекрасно известно. Но подумай сам. Ведь ваш полицейский F-16 на что-то дельное способен лишь в большой группе себе подобных истребителей-перехватчиков. А нас в ближайшее время предвидится в отряде лишь двое. Сам должен понимать, что в этом случае куда сподручней будет иметь более маневренные тяжелый или легкий истребитель, но никак не перехватчик с мизерным запасом ракет и снарядов.

— Дарёному коню в зубы не смотрят, — ответил на это древней поговоркой своего народа Олег, предвидя, что придется расшифровывать её значение для собеседника. Ведь в общем языке, которым на заре космической экспансии стал-таки эсперанто, далеко не все идиоматические выражения виделось возможным отразить в полной мере.

— Ну, разве что дареному, — удивил того Джо, тем, что прекрасно понял смысл сказанного. — Но я бы посоветовал тебе сменить его на что-то более крепкое и маневренное. Мы ведь собираемся пойти по наёмничьей стезе. А там задачи ставятся не в пример полицейским. Соответственно и техника потребна несколько иная.

— А сам-то на чём летать собираешься, — недовольно поджав губы, перевел стрелки Романов с себя на оппонента, дабы временно уйти от неудобной ему темы. — Ты учти, если у тебя в контейнере обнаружится побитый жизнью «Филёр», я тебя сам пошлю далеко и надолго. Особенно после твоего наезда на моего «Стража»!

С одной стороны он прекрасно осознавал, что оппонент прав, и F-16 — это недорогая машина для погонь и перехватов нарушителей, но и только. Что так-то как раз требовалось полиции. А для манёвренного боя да ещё с превосходящим по числу противником, с чем нередко сталкивались солдаты удачи при эскортировании транспортных судов, он не годился совершенно.

С другой же стороны, позволить себе что-либо иное, да ещё получше качеством, он сейчас вообще никак не мог. И если бы не столь великолепный подгон от непосредственного начальства, пришлось бы ему, скорее всего, вовсе усаживаться в кабину того же FT-159 «Филёра», которым он авансом третировал собеседника. Последнее он делал не просто так, а прекрасно осознавая, что вчерашнему сидельцу вряд ли вышло бы наскрести на что-нибудь получше, нежели устаревший учебно-боевой ховер, которому на смену в ПКС и пришёл некогда «Страж».

Изначально условно боевой FT-159 создавался на основе тренировочного Т-39 «Провокатора», предназначенного для продвинутой подготовки пилотов. Последний отлично зарекомендовал себя, как надежная, экономичная и неприхотливая машина, прощавшая курсантам многие ошибки пилотирования, отчего он находился в эксплуатации вот уже как 155 лет и даже не думал сдавать свои позиции в качестве учебной парты какой-либо иной машине. Вот ему и усилили вооружение, умудрившись найти место для отсека на две легкие ракеты.

После завершения войны с ИИ многие новообразованные государства даже использовали FT-159 в качестве полноценных боевых единиц своих ВКС, поскольку тогда наблюдался огромный дефицит любой боеготовой техники, а в строй поставить что-нибудь требовалось очень сильно. «Филёры» же редко когда бросали в бой против дронов, отчего они и сохранились в солидных количествах на многих планетах. И даже Федерация не стала исключением, определив их, правда, в ПКС.

В те неспокойные времена повсеместного разгула преступности появление у полицейских сил ФОН собственных истребителей позволило значительно сократить количество нападений на космические суда и начать куда активней бороться с контрабандистами. Однако лет через пятнадцать произошел инцидент, поставивший крест на их карьере, как полицейских истребителей. В течение всего одного месяца в разных системах было потеряно более полусотни «Филёров» и получил серьезные повреждения один из эскортных авианосцев ПКС.

Созданные изначально, как учебно-боевые, они не смогли противостоять на равных появившимся у пиратов в немалом количестве истребителям-штурмовикам 1-го поколения, восстановленным из сотен проданных с аукциона «частным коллекционерам» демилитаризованных FAV-18 «Гремлин».

В отличие от своих противников, способных брать на борт всего 2 легкие ракеты ближнего радиуса действия, «Гремлины», являвшиеся этаким космическим аналогом древнего многоцелевого AV-8 «Харриер», несли в своих отсеках шесть ракет. Причём все шесть могли быть дальнего действия, что мгновенно превратило полицейские ховеры в практически беззубую добычу. Лишь действуя одновременно целым полком, отдельные пилоты FT-159 умудрялись сойтись с FAV-18 в ближнем бою, покуда их менее удачливые сослуживцы улепетывали от повисших на хвостах ракет или же вовсе уже парили в космосе куском отлично промороженного мяса.

Именно появление у пиратов способных нести солидное ракетное вооружение ховеров поставило крест на полицейской службе «Филёров», которые быстренько сбагрили на сторону или же перевели в академии ВКС и ПКС в качестве учебных машин. Благо нашлось, чем их заменить и при этом не сильно разориться — как раз начались первые поставки F-16.

Но до сих пор FT-159 производился и пользовался постоянным спросом у тех же учебных заведений разных государств и у начинающих наёмников, ровно как и у начинающих пиратов, поскольку обходился «всего» в 2 миллиона моно за новенький аппарат. А за подержанными машинами вовсе велась повсеместная охота, так как урвать их можно было даже за 200–250 тысяч.

Конечно, ещё столько же впоследствии требовалось бы вложить в ремонт. Но даже так человек в конечном итоге получал то, на чём теоретически возможно было как-то воевать. И получал за смешные, по сравнению со стоимостью прочих боевых ховеров, деньги!

Вот Олег и опасался закономерно со своей стороны, что новый компаньон прибудет на такой машине, раз уж ему самому изначально приходило на ум обзаводиться именно ею, как безальтернативным вариантом.

— У меня в контейнере ждёт своего часа «Паук», — фыркнув в ответ на высказанное в его адрес предположение, не без гордости сообщил Блэк, с удовольствием понаблюдав за тем, как вытягиваются лица у его новых соратников. — Новенький! Только-только с завода! — решил добить он парочку Романовых, ясно давая тем понять, с насколько состоятельным человеком свела их судьба.

— Четвёртое поколение?

— FAV-48?

Имейся в их отсеке стекла, те, несомненно, задрожали бы от мощи синхронного выкрика изрядно удивившихся отставников. А удивляться им действительно имелось с чего.

Некогда созданный специально по заказу Корпуса Космического Десанта в качестве универсальной боевой машины истребитель-штурмовик FAV-48 «Паук» класса космос-поверхность, являлся одной из двух моделей ховеров 4-го поколения, что виделось возможным приобрести легально, поскольку производили и продавали их всем желающим две независимые системы. Тогда как все прочие машины этого поколения подмяла под себя Федерация, став этаким монополистом в плане поставок лучшей боевой техники тем, кого считала нужным поддержать.

Правда, ценник за этот ховер на рынке был такой, что подавляющему большинству потенциальных покупателей оставалось лишь сглатывать слюну, да идти искать себе что-нибудь гораздо, гораздо, гораздо дешевле. Ведь даже далеко не каждая независимая система имела возможность выложить 80 миллионов моно за одну боевую машину, поскольку за эти же деньги можно было приобрести целое звено легких истребителей 3-го поколения или вовсе два звена «Рапир». Но Блэк в своё время выторговал себе не одну только свободу. Потому, и родня его смогла приподняться, и сам он без «боевого пегаса» не остался.

Конечно, он бы предпочёл заполучить тяжелый истребитель F-44 «Игл», не говоря уже о конфискованном у него «Томкэте». Однако, выбирая между FAV-48 и легким истребителем F-28 «Вампир» этого же поколения техники, остановился на первом, как более подходящим для наёмника вообще и для себя в частности.

— Именно! — расплывшись в довольной лыбе, констатировал Джо сей факт. — Теперь-то понимаете, отчего я высказался резко против F-16?

— Чего тут не понять, — устало отмахнулся Олег. — Работать в паре им вообще никак не выйдет. Твоя машина хоть и громоздкая в плане габаритов, но маневренная жуть! — название «Паук» ей дали не просто так, а за отдаленное внешнее сходство с данной тварью. Правда «лап», что отходили в стороны от «брюшка» центроплана имелось всего четыре. Но закрепленные на их окончаниях поворотные гондолы двигателей, дарили машине невероятную вёрткость, а также изрядно способствовали нормальному полёту даже в атмосферных средах. — Надежно удержаться на твоем хвосте на «Страже» не смог бы даже я. Однако выбирать нам не приходится, — развел он руками. — Ведь если вложиться в ремонт доставшегося мне ховера я ещё финансово способен, то прикупить какую-нибудь другую, более достойную, машину — точно нет. Я ведь даже с учётом боевых выплат и выходного пособия смог скопить всего два с половиной миллиона. И тех у меня уже нет — за «Страж» пришлось отдать кое-какие деньги.

— Странно. Я-то полагал, что тебе в наследство должно было что-то перепасть. Не десятки миллионов моно, конечно. Но что-то обязано было найтись. Чай не последним человеком в ПКС стал твой отец не без моей «посильной помощи», — совершенно не скрываясь, скривился он на своих последних словах.

— Наш папа был честным полицейским! — аж притопнула ножкой мигом вспыхнувшая Ольга, едва она дослушала собеседника.

— Ой. Вот не надо только ля-ля! — тут же отмахнулся от неё Джо. — Кристально честные люди на таких должностях никак не могут оказаться. Даже если сильно того заслужили. Их туда просто не допустят, чтобы те не мешали другим воровать. Сам был сыном адмирала. Знаю, что и как творится в этих высших сферах. Я же таким образом и обзавёлся в своё время кое-каким имуществом. Там первым прикупить за сущие копейки списываемое имущество, тут наложить свою лапу на неучтённое добро, здесь заменить отправляемые на утилизацию системы с вооружением на натуральный металлолом по весу. Что называется, с миру по нитке — бедному на рубашку. А мне на транспорты и ховеры вышло наскрести за годы безупречной службы. Потому в ответ на твоё — «папа был честным!», могу сказать лишь одно — «не верю!» — ткнул он пальцем в уже набравшую воздуха для ответной отповеди Ольгу.

— Отец всё потратил на новую нейросистему для сестры, — дабы не тратить время на очередное пререкание и заодно задушить конфликт в зародыше, «сдал базу» Олег. — Отдал вообще всё, что у него было, плюс стался должником немалого числа людей. Которые, впрочем, погибли вместе с ним при взрыве.

— Хм. Древнюю достал, как я понимаю? — кинув взгляд на так и замершую на вдохе девушку, уточнил у её брата Блэк.

— Да. Войдя в клуб избранных, он получил доступ ко многим прежде для него закрытым базам данных. В том числе к особому рынку для своих, где можно было достать вообще всё, что угодно. Через него и вышло отыскать нейросистему одного из наших прадедов, что некогда служил пилотом эхолёта в ККД. А дальше было дело фармацевтов и хирургов.

— Постой, — нахмурился Джо, поскольку кое-что в этом деле смыслил. — Так ведь она же на десантных транспортах летает? Как ей хватило мощностей такой нейросистемы?

— Их научились совмещать. Опять же, проводя подобные операции лишь в клиниках для своих, — не став вдаваться в многочисленные мелкие детали и нюансы, обошелся общими словами бывший майор. — Так что в моей сестре сейчас присутствуют две дополняющие друг друга нейросистемы. Современная пилотская обеспечивает ей надежную связь с бортовыми системами судов. А доставшаяся от предка позволяет переносить те огромные перегрузки, через которые в прежние времена проходили десантирующиеся прямо с орбиты пилоты эхолётов. Правда, организм её подправить под максимальные возможности «нового железа» уже не смогли. Девочка успела вырасти, — попытался он погладить ту по голове, но мгновенно получил шлепок по своей ладони. — Потому продемонстрировать доступные нам с тобой возможности она физически не сможет. Но среди пилотов десантных кораблей окажется в числе лучших, как только наработает должный опыт.

Кто-нибудь непосвященный мог бы удивиться — куда ни плюнь, везде мелькает какая-то родня, то ближняя, то дальняя. Но именно так сказалась на развитии человечества потеря связи с прародиной. Те, кто к тому моменту оказались заняты работой или службой в космосе и при этом умудрились уцелеть в войне с ИИ, банально очутились на верхушке «пищевой цепочки», удержаться на которой с тех пор старались всеми доступными способами.

При этом, казалось бы, зачем тратить безумные десятки и сотни миллионов моно на покупку каких-то там нейросистем и космических кораблей, что за всю жизнь могли не окупиться. На те же деньги виделось возможным припеваючи прожить на одной из планет, не зная никаких бед, развлекаясь в своё удовольствие и питаясь исключительно свежайшими продуктами. Да ещё и детям с внуками осталось бы немало, если не пуститься во все тяжкие!

И было много тех, кто так и поступал! Однако после этого вновь подняться с поверхности, дабы занять своё тепленькое место под солнцем, такие индивидуумы и их потомки уже вряд ли могли бы. Либо могли, но начав свой новый путь с самого низу, едва ли не с нуля. Ведь к тому моменту на их былые позиции уже крепко-накрепко вставали другие — те, кто только-только вырвался с планет, имея непреодолимое желание выгрызть себе свою долю.

А желающих имелось уйма! Чему в немалой степени способствовала устоявшаяся повсеместно политика установления цен на движимое и недвижимое имущество.

Жильё, земля, машины — всё это на 99,9 % принадлежало либо государству, либо огромным мегакорпорациям, поскольку стоило на рынке каких-то баснословных денег. Так небольшая однокомнатная квартира в не самом престижном районе любого мегаполиса раскинувшегося на не самой приятной для проживания планете оценивалась в сумму от 500 до 900 тысяч моно. Парковочное место для автомобиля стоило примерно так же. Автомобиль — не меньше полусотни тысяч. Да ещё вдобавок налог на имущество физических лиц был задран непомерно в противовес арендной стоимости всего потребного для жизни. Отчего обычному человеку становилось банально невыгодно обзаводиться собственностью, что в свою очередь вынуждало его ежемесячно откладывать подавляющую часть заработка на выплату арендных платежей.

Учитывая же откровенно низкие зарплаты жителей планет, такой подход превращал людей в настоящих рабов системы, которым полученных денег едва хватало, чтобы покрыть основные расходы. И так им приходилось проводить всю свою жизнь, трясясь за сохранение своего рабочего места и прекрасно понимая, что их потомки будут обречены на то же самое — быть свободным официально, но рабом фактически.

Единственной альтернативой являлся космос и то имущество, что могло передвигаться по нему. На любой космический аппарат налоги, наоборот, являлись мизерными. В чём опять же крылась хитрость — поскольку для его обслуживания необходимо было постоянно драться с себеподобными за доступную работу. Вдобавок там правительства брали своё взиманием платы за проход вратами. Не самой малой платы — стоило отметить.

Вот так всё человечество оказывалось внешне не насильно, но неизбежно вовлечено в продуктивную работу за гораздо меньшие деньги, чем то могло бы быть. Отчего люди и стремились вложиться в себя, вложиться в своих детей по максимуму, дабы совместно преуспеть и, разбогатев, почувствовать тот легендарный воздух свободы, который являлся прерогативой лишь высшего слоя общества, либо же тех, кто мог его добыть с оружием в руках.

— Так вот на что пошёл мой ненаглядный «Томкэт»! — Джо обвинительно ткнул пальцем в сторону Ольги, едва не вдавив тот ей в грудь — не тех размеров была у них каюта, чтобы в ней можно было распрямить руку, никого при этом не задев. — Голову даю на отсечение, что твой отец его загнал кому-то на сторону, чтобы оплатить немалую часть затрат на её улучшение!

— Я всегда была хороша! — буквально прорычала та в ответ, заодно попытавшись цапнуть палец грубившего ей мерзавца, дабы хорошенько проверить тот на прочность костей и связок. В чём, правда, не преуспела — оппонент оказался шустрей, убрав конечность из опасной зоны.

— Господи, дай мне сил, — устало выдохнув, возвел очи к потолку каюты Олег, заранее предвкушая, что эта поездка выйдет очень весёлой. И даже возможно закончится чьей-то преждевременной гибелью. Ведь контейнеровоз еще даже не стронулся с места, продолжая стоять под погрузкой, а двое его попутчиков уже находились в одном шаге от того, чтобы начать распускать руки.