Недруги

Глава 21. Где якобы ценят нас и ждут

Оставив «на хозяйстве» штатный экипаж «Волги», четверка будущих наёмников в сопровождении Макса привычно протиснулись через не сильно просторный шлюз, ведущий во внутренние отсеки станции и, к своему удивлению, обнаружили себя не в коридоре, а на ещё одном пункте пропуска. Тут их уже проверяли не удалённо, путём сканирования в шлюзе, а обхлопывали руками.

Видать специфический контингент данной станции нередко пытался протащить с собой внутрь что-то из оружия, отчего и осуществлялся такой двойной контроль. Народ ведь был боевой и заводной, а лишние проблемы хозяевам станции явно были ни к чему.

— Только попробуй! — отбила Ребекка кисть проверяющего, что потянулась обшарить её поясную сумку. — Без рук останешься! — Пока они неделю куковали в гостях у пограничников, она смогла вывести Ольгу на беседу о дальнейшей жизни после потери всего нажитого имущества, и впоследствии напросилась к Блэку в формируемую тем команду наёмников в качестве охранника будущего судна-носителя, а также оператора эхолёта-погрузчика. А поскольку минимальная команда даже небольшого эрзац-носителя на основе С-480 должна была включать не менее полудюжины человек, не считая самих пилотов ховеров, её согласились принять на испытательный срок. Тем более что свой боевитый характер она уже успела продемонстрировать во время нападений пиратов. Пусть даже при этом тыкала пистолетом в голову Олега.

— Только дёрнись, мигом руки-ноги переломаю и вышвырну в отрытый космос. А то и вовсе пристрелю на месте, — в схожей ультимативной манере прогудел в ответ закованный в тяжелую броню проверяющий, а его напарник тут же наставил на прибывшую компанию свой автомат. — Это первое и последнее предупреждение. Второго не будет. Мигом перейдёшь в разряд покойников.

— Вы всех гостей станции так встречаете? — приподняв руку и тем самым останавливая уже готовившуюся сказать что-то едкое подчинённую, поинтересовался у местных охранников Джо.

— Всех, кто нарушает установленные здесь порядки. Если что-то не нравится — выход там, — махнул проверяющий рукой в сторону шлюза. — Здесь никто никого не держит. Вашего брата наёмника и так больше, чем нужно. Потому, либо проходите полную проверку, либо разворачиваетесь и покидаете станцию. Третьего не дано.

— Мы не против прохождения проверки, — слегка пободавшись взглядами с местным стражем, обозначил для всех присутствующих свою позицию Блэк. — Но если кто из наших дам почувствует, что проверка перешла в наглое облапывание, вырву вам обоим руки и засуну чуть пониже копчика.

— Мне фиолетово на то, что они там почувствуют или не почувствуют. Всех проверяют одинаково — согласно утвержденному регламенту. Потом можете хоть завалить руководство станции своими жалобами. Но внутрь никто из вас не попадет, пока не пройдет полную проверку, — видать не первую сотню раз вел подобный разговор боец охраны, поскольку в его тоне не были ничего кроме ноток усталости. — Если с собой имеется какое-либо стрелковое или колюще-режущее оружие, можете вернуться на свой корабль и оставить его там. За попытку пронести на борт станции любое взрывное устройство предусмотрено уничтожение такого идиота на месте. Ну, так что, проверку проходить будем или возвращаетесь к себе на борт?

— Будем. — Джо не сильно нравилось то, каким ультимативным тоном разговаривала с ним и его командой местная охрана. Но их правоту и право он вынужденно признавал. Наёмники были не тем сортом людей, которым со стороны владельцев станции виделось возможным демонстрировать хоть каплю слабины. Куда выгоднее было сразу отсеять самых невменяемых, нежели потом разбираться с последствиями перестрелок или поножовщины во внутренних отсеках «Солдата удачи». — Ребекка, — повернулся он к десантнице, — если прихватила с собой что, вернись на «Волгу» и оставь там. Не будем ссориться с местной охраной в самом начале нашей карьеры.

— Ты босс, босс, — слегка скривила та свою физию и, развернувшись, нырнула обратно в шлюз. Пусть пистолет ей пришлось выбросить, ещё пребывая на контейнеровозе, чтобы не поиметь неприятностей с ПКС, пара особых клинков и запрятанная в поясе удавка могли стать причиной её преждевременного исключения из новой команды, в составе которой ей требовалось укрепиться, дабы потом навести на них своего истинного шефа.

Хоть команда «Чёрной лагуны» не могла считаться пиратами в полной мере, скорее являясь зубастыми контрабандистами, ангелами во плоти они вовсе не являлись. Что не единожды испытывали на собственной шкуре все те особо непонятливые придурки всевозможных мастей, которым хватало наглости и не хватало мозгов чтобы встать на их пути. Ведь стрелять по таким кадрам они ничуть не чурались. Особенно это касалось Ребекки.

И если их большому боссу требовалось пустить на фарш пару чем-то сильно насоливших ему бывших копов, ей оставалось разве что помочь тому в осуществлении намеченного плана мести. Естественно, не испытывая при этом каких-либо душевных терзаний. Потому временно можно было и потерпеть всевозможную уставщину, которой она оказалась сыта по уши ещё во время прохождения службы в ККД.

— Можете начать с меня, — проводив бывшую десантницу взглядом, Блэк вышел вперед и, разведя руки в стороны, позволил начать обыск.

Как он прекрасно знал по прежней армейской жизни, его личный пример, как командира, давал моральное право требовать подобное и от подчинённых. Терять же впустую время из-за мелких склок, он не собирался. Впереди имелось слишком много срочных дел, чтобы вдобавок создавать проблемы самому же себе, да ещё на ровном месте.

Центральный офис биржи наёмников находился в самой глубине станции, так что все направлявшиеся туда сперва должны были миновать торговые ряды, где клиентам предлагалось всё, что угодно. А, учитывая уникальность большей части посетителей конкретно этой станции, тут и там попадались стрип-бары, массажные и не только салоны, медицинские центры, оружейные магазины и центры по продаже всевозможной техники. Не говоря уже о ремонтных мастерских. Джо даже заприметил по пути три вполне себе достойных ресторана, куда стоявшие у дверей гариллообразные охранники не пускали никого, кто не отвечал бы их придирчивым требованиям к презентабельности внешнего вида.

Скорее всего, их веселую компанию не пустили бы туда тоже, поскольку все они, за исключением самого Джо, были выряжены в стандартные легкие скафандры, выступавшие в космосе аналогом недорогой повседневной одежды, и потому распознать в них мультимиллионеров было в принципе невозможно. Только Блэк в своём древнем скафандре мог сойти за этакого экстравагантного эстета. Хотя так-то любой, кто был в состоянии купить себе истребитель, автоматически мог считаться богачом.

Правда, зачатую такая техника приобреталась на последние, а то и заемные средства. Или же вовсе бралась в аренду под огромную страховку. А, учитывая большую конкуренцию на рынке наёмнических услуг, лишь немногим впоследствии удавалось выбиться в люди, полностью рассчитавшись с долгами.

Те же топливо, боеприпасы и ремонт с техническим обслуживанием, не говоря уже о процентах по кредитам, сжирали львиную долю заработка наиболее слабых и бедных команд. Отчего их большая часть вынужденно влачила жалкое существование, от заказа к заказу, перебиваясь с хлеба на воду, и постепенно утопая с головой в долговой яме, куда сами же себя и загнали в погоне за личным счастьем. Именно такие персонажи были завсегдатаями прочих питейных заведений классом пониже. А вот в элитных ресторанах разговаривали за дела люди другого полета и масштаба, потому-то всякой шушере путь туда был вовсе закрыт. За чем и следили зорко секьюрити.

Биржа гудела! Не то, что сотни — тысячи людей терлись тут и там, создавая эффект разворошенного муравейника. Не особо спасало ситуацию даже разделение общего помещения на несколько десятков отдельных огромных залов и грамотное расположение офисных помещений местных служащих.

На центральном табло каждого зала то и дело высвечивались подаваемые на биржу заявки, и первый, кто успевал ознакомиться с условиями да застолбить за собой задание, используя один из многих сотен раскинувшихся вдоль стен помещений терминалов, получал долгожданную работу. Потому, хоть количество людей и оставалось в среднем постоянным, лица окружающих то и дело менялись. На место взявших заказ тут же приходили очередные «голодные рты».

Правда, как, осмотревшись с полчаса, смогли понять Олег с Джо, большая часть предлагаемых наёмникам задач были откровенно грошёвыми, но и не слишком напряжными запросами на сопровождение транспорта или малого каравана парой ховеров.

Нередко это было обязательным условием страховых компаний при перевозке некоторых видов грузов даже в очень спокойных системах. Потому и ценник стоял такой, что, дабы заработать там хоть что-то, следовало очень сильно постараться. Да вдобавок иметь не сильно-то прожорливую в плане потребления топлива машину. Тот же «Филёр», к примеру. Или какой лёгкий истребитель. С «Пауком» же Блэка делать там априори было нечего. Он бы топлива потратил на бо́льшую сумму, чем изначально предлагалось заказчиком. И в этом крылась ещё одна из подводных скал наёмничьего бизнеса — обладание мощной техникой не всегда являлось благом. Зачастую это вовсе закрывало для людей немалую часть заказов, как совершенно нерентабельных.

Плюс, при этом не следовало забывать о рейтинге команд. Ведь мало было желать принять то или иное задание. Его уровню ещё следовало соответствовать, поскольку биржа, сводя наёмников с заказчиками, своим именем отвечала перед последними за должное качество того или же иного исполнителя. Потому порой несколько одиночек сбивались вместе, чтобы удовлетворить запросам заказчика или когда у кого-то не было своего базового транспорта, а кому-то требовался дополнительный ховер или два. Заодно объединяя воедино и свои рейтинги.

Понаблюдав за этим людским муравейником и послушав всевозможные слухи, большая часть которых сводилась к пустой болтовне или бахвальству друг перед другом, прибывшая на «Волге» команда в полном составе двинулась дальше, в отсек, где размещались всевозможные службы биржи.

— Чем могу помочь? — в противоположность охране станции очень вежливо поинтересовалась миловидная и даже очень привлекательная девушка, сидевшая за столиком с табличкой «Секретарь».

— Здравствуйте, мэм, — выступил вперед Олег, на которого по предварительной договорённости было решено свалить «бумажную волокиту», как на более всех привычного к ней человека. Да и внешность того же Джо покуда являлась слишком отталкивающей и не располагающей к приятному общению. — Мы желали бы подтвердить предварительную удалённую регистрацию в качестве новой команды. Но здесь появились в первый раз. Насколько я понимаю, нам необходимо пройти определенные процедуры, для подтверждения поданных онлайн данных. Не можете ли подсказать, к кому нам стучаться и что вообще делать?

— Да, конечно подскажу! Вот только прошу больше не обращаться ко мне «мэм», — вновь мило улыбнулась девушка в ответ.

— Тогда позвольте узнать, как следует к вам обращаться, — слегка опешил бывший майор, привыкший за долгие годы службы сэркать и мэмкать. — Не милочка же и не дорогуша. Все же мы не в баре.

— Что же, из трех предложенных вами вариантов, «мэм» действительно является наиболее безобидным и безопасным для вас, — улыбнулась девушка своей фирменной сверкающей улыбкой. — За милочку или дорогушу я бы вам раскроила череп, — не сгоняя улыбки с лица, она продемонстрировала вытащенную из-под стола и мигом разложившуюся телескопическую дубинку, с солидным набалдашником на конце, что делало ту отдаленно похожей на этакий кистень. — Вы ведь из бывших военных? Так? — резко сменила она тему разговора, увидев застывшее в ступоре лицо собеседника, и убрала современную интерпретацию булавы назад под стол.

— Лично мы с сестрой из ПКС, если быть точным, — простёр Олег руку в сторону Ольги. — Джо служил когда-то в ВКС. А Ребекка из десантников будет, — представил он следом всех остальных. — Э..э..э, — так и не поняв, как следует обращаться к такой боевой секретарше биржи наемников, несколько подзавис бывший майор.

— Пума, — подсказала ему девушка, ткнув пальчиком в свой бэйдж, и звонко рассмеялась, разглядывая перемены на лице отставного копа. — У нас здесь все очень просто. Кто бы кем ни был до вступления в ряды солдат удачи, тут он получает возможность начать свою жизнь с нуля. Причём с нуля — в прямом смысле этого слова, поскольку отныне основное значение в вашей жизни будет иметь рейтинг. И он у вас всех пока что нулевой, — обвела она взглядом собравшихся перед её столом людей. — А вместе с рейтингом вы получаете и новые имена — они же станут вашими позывными, что вы будете обязаны пронести с собой на протяжении всей своей наёмничьей жизни. Это порой позволяет избежать некоторые конфликты, притащенные на хвосте из прошлой жизни, а также делает всех нас равными. Теоретически.

— А практически? — уточнил молчавший всё это время Джо.

— А практически, — перевела на него свой взгляд секретарь биржи, — кто сильный, тот и прав. Но только там, — указала она рукой на стену, — в космосе. Любая попытка начать разборки на борту станции станет последней ошибкой в вашей жизни. Если не пристрелит охрана, получите чёрную метку от биржи и превратитесь в персоны нон-грата. Соответственно, никаких больше заказов, никакого доступа к местным магазинам, мастерским и клиникам. В самом худшем случае, биржа сама выдаст на вас официальный заказ. Однако вы меня удивили! У вас тут полный набор, как я погляжу! Такие команды встречаются нечасто даже в среде ветеранов. Обычно все стараются держаться только своих, — вновь весьма резко сменила она тема разговора.

— Мы не страдаем предрассудками, — хмыкнул в ответ Джо, и кинул взгляд на грустно усмехнувшегося Олега, а потом и на расплывшихся в натянутых улыбках Ольгу с Ребеккой, что то и время цапались друг с другом, когда не перемывали косточки кому-то третьему. Он даже согласился взять последнюю в свою команду больше для того, чтобы создать удобный для себя противовес Романовой, нежели из сиюминутной нужды в абордажнике/контрабордажнике.

— Это хорошо! А то порой у нас происходят небольшие стычки между теми, кто раньше служил в ВКС, ПКС или ККД. И тогда, чтобы разнять стороны, приходится браться за дубинку или чего потяжелей, — вздохнула девушка. — Но, раз у вас и так сборная солянка, я полагаю, что вы сможете найти общий язык со всеми. Не сразу, конечно. Ибо конкуренцию никто не отменял. Но вот со временем, пожалуй, выйдет.

— Я тоже так полагаю, Пума, — слегка кивнул головой Джо.

— О! Начали исправляться! Но что-то я вас совсем заболтала, — аж схватилась она за свои щечки, явно переигрывая. — Назовите, пожалуйста, ваше наименование и предоставьте предварительный регистрационный код, чтобы я поняла, к кому вас направить в первую очередь.

— Команда называется «Недруги», а вот наш код, — стоявший всё это время перед столом секретаря Олег нашёл тот в соответствующем письме на своём коммуникаторе и продемонстрировал тот девушке.

— Ага. Угу, — быстро набрав тот в своём компьютере, покивала секретарь головой. — Теперь прошу озвучить ваши позывные. Мне необходимо их вбить в базу данных, прежде чем я пропущу вас дальше.

— Кхм-кхм, — как-то даже смущённо покряхтел Олег и, почесав затылок, выдал, — Князь.

— Княгиня, — тут же подняла свою руку из второго ряда Ольга.

— Македонская, — окинув обоих Романовых насмешливым взглядом, фыркнула Ребекка, прежде чем выдать и свой позывной.

— Ну а вы? — вбив третье имя, поинтересовалась работница биржи у Джо.

— Окорок, — ничуть не смутившись, выдал тот, тут же начав ловить на себе изумленные взгляды собравшихся.

— Это была такая самоирония, — стараясь не пялиться на обожженную часть лица собеседника, вежливо поинтересовалась Пума, не спеша вбивать озвученное слово в базу данных.

— Нет, — постарался быть кратким Блэк.

— Знаю! — усмехнулся находившийся дальше всех Белов, всё это время сопровождавший своих старых и новых знакомых. — Это потому что ты удачно притворяешься добрым, имеешь скрытый характер и не женат! Я ведь прав, да?

— Нет, — вновь столь же немногословно ответил Джо, впрочем, внутренне оценив знание Максимом классики древней советской мультипликации. — Это потому что меня боялся сам Флинт.

— Ничего не понятно, но очень интересно! — тут же протараторила секретарь, вбивая четвертое имя, после чего вопросительно уставилась на мусорщика.

— Нет-нет! Я не в их числе, — принялся отнекиваться последний. — Я, можно сказать, их первый заказчик.

— Тогда вам придется обождать здесь. А лучше вовсе заняться на станции своими делами, если таковые имеются, — понятливо покивала головой Пума. — Мы, конечно, живём в век высоких технологий и всего такого. Но бюрократию ещё никто не отменял. Потому на быстрое подписание пары бумажек даже не рассчитывайте, — вернула она свой взор с Максима на Олега, прежде чем отпустить новичков дальше.

Потратив целые сутки на сдачу заранее подготовленных документов, прохождение всевозможных комиссий, медосмотр и оценку имеющейся в наличии техники, Джо с Олегом таки стали официальными совладельцами нового наёмного отряда, которому, впрочем, из-за мизерного рейтинга, отличного от нуля лишь благодаря владению «Пауком» и прошлому Олега, не светило взять даже самого завалящего заказа. Это тоже был один из тех искусственных барьеров, что не позволял прорваться в ряды солдат удачи совсем уж никчёмным людям, что даже не оказывались способны самостоятельно отыскать себе несколько первых клиентов. Так что наличие тут же Белова, который мигом зарегистрировал на бирже соответствующий контракт на охрану с «Недругами», оказалось очень кстати.

А после случился небольшой фуршет в их скромной компании под аккомпанемент бубнежа ведущего программы новостей Центрального канала ФОН.

— Уважаемые зрители, приветствуем вас на Центральном канале! В эфире Гарри Дуглас и Му Чжоу. И вы смотрите Галактические новости!

— Сегодня мы вам расскажем об итогах гонок формулы-1 на ховерах.

— Также вы узнаете о результатах отбора в 1/16 финала всепланетарных гладиаторских боёв на эхолётах.

— Но главная новость на сегодняшний час — это выплескивание боевых действий между кланами системы Вакоку на просторы всех прочих звездных систем. Как нам стало известно, за последние три часа боевые действия имели место уже в семи независимых и транзитных системах, а также в пространстве Федерации.

— Пока они никак не отразились на жизни граждан ФОН и прочих нейтральных систем, будучи сильно ограниченными отдельными схватками ховеров или уничтожением отдельных транспортных судов того или иного клана. Но что будет через час? А через два? А завтра?

— Возможно нам, гражданам федерации, стоит в очередной раз поднять вопрос перед своим правительством о вводе наших доблестных ВКС в те независимые системы, которые в последние годы только и делают, что создают проблемы всем своим соседям?