Недруги

Глава 1. Тут вам не там

«Человек, имеющий оружие, вооружен не более, чем он является музыкантом, имея пианино. Нет никакого смысла владеть оружием, если Вы неумело обращаетесь с ним»

Полковник Джеф Купер

Стоило только за границы зоны прибытия выползти вставшему на выделенный эшелон тяжелому магистральному тягачу, несущему огромную «виноградную гроздь» из пяти тысяч соединенных друг с другом 160-футовых контейнеров, как сигнальный идентификатор ворот гиперперехода сменился с красного на зеленый. Спустя же всего пару секунд подпространство выплюнуло из себя видавший виды малый транспортный корабль типа C-480 «Слон».

Вот уже свыше двух сотен лет подобные машины бороздили просторы обживаемого людьми космоса и, судя по всему, никто даже не подумывал о том, чтобы отправить их на заслуженный отдых, поскольку дельной замены им так и не было создано. А потребность в машинах класса космос-поверхность оставалась постоянной. Отчего встречались они по всему обитаемому пространству, если не в огромных, то в солидных количествах.

Ни одна сотня тысяч похожих друг на друга, словно близнецы, С-480 сошли со стапелей десятков, как планетарных заводов, так и космических верфей, поскольку некогда именно данный проект оказался выбран центральным правительством в качестве всеобщего эталона. Как сказали бы фанаты древней фантастической вселенной «Вархаммер 40000», этот транспортный корабль стал одной из СШК или стандартной шаблонной конструкцией, впрочем, как и все прочие технически сложные изделия, принятые в эксплуатацию расселившимся по сотням звездных систем человечеством. Ведь без глобальной унификации освоение всё новых и новых миров обещало влететь в такую копеечку, что могло заглохнуть, так толком и не начавшись. Но у далеких предков хватило понимания на это, чем ныне благодарные потомки и пользовались вовсю.

— Добро пожаловать в L-зону[1] «Транзитная-7» системы Сириус Бета. Напоминаем, что вы находитесь в пространстве Федерации Объединенных Наций, где на все ваши действия распространяется законодательство… — привычно забубнила на общей волне автоматическая станция оповещения, заранее предупреждая очередного туриста, бродягу, беженца или жителя одной из независимых систем, что отныне свои личные права он мог засунуть туда, где никогда не светит солнце. Ведь правовая база ФОН всегда и везде защищала исключительно права самой ФОН. Точнее права её правительственных и высших военных кругов, что со временем, после того как свыше 100 лет назад всякая связь с Землей совершенно прервалась, стали главными лягушками на болотах подвластного человечеству космического пространства этого сектора галактики.

— Да, да, да. И тебе того же, и тебя туда же, — столь же привычно пробубнил себе под нос тот, кто не понаслышке знал, как о показушной строгости, так и о повальной продажности судебной системы Федерации. И то, и другое ему пришлось в полной мере прочувствовать на собственной шкуре, прежде чем оказаться выпнутым на свободу с чистой совестью, подчищенной биографией и обчищенными карманами.

Повезло, что хоть «Слон» не являлся его личной собственностью, а был зарегистрирован за одной крохотной по нынешним меркам, но обладающей очень богатой историей существования семейной транспортной компанией, отчего транспортник не конфисковали сразу вместе с грузом, а просто определили на штраф-стоянку, где тот и пробыл аж 3 года, покуда сам пилот отрабатывал в поте лица своё освобождение из заключения.

И все эти годы в арифметической прогрессии росла задолженность за наём судна, с которой, впрочем, пилоту уже вышло разобраться, так сказать, по-родственному договорившись с владельцами. Как и вообще вышло определиться с планами на ближайшее будущее. Для чего он, собственно, и прибыл именно в эту систему, где ему совсем недавно оказалась назначена судьбоносная встреча.

— Борт ЭсЭсСи-0876547. Прошу ответить полетному контролю, — стоило только затихнуть располагающему женскому голосу, уведомлявшему новоприбывшего, что никаких гражданских прав у него в данном пространстве нет и быть не может, как из динамиков раздался сменивший его деловой мужской, имевший непосредственное отношение к диспетчерской службе станции гиперворот.

Да, этот, как и первый, тоже принадлежал не живому человеку, а машине, точнее — очередной жестко ограниченной выполнением единственной функции программе виртуального интеллекта. Но пользы от него имелось во сто крат больше, чем от первой, как то полагал сам единственный обитатель вызываемого судна.

— ЭсЭсСи-0876547 на связи. Слушаю, — мигом отозвался пилот, поскольку медлить в столь загруженном трафиком пространстве было себе дороже.

Малейшее промедление с покиданием зоны прибытия или же выход на чужой вектор движения могли обернуться получением астрономического штрафа. Да и столкновения с другим космическим кораблём, или каким иным объектом, ни одному нормальному человеку не было нужно от слова «совсем». Отчего на подобного рода сообщения откликались практически молниеносно даже самые безбашенные бродяги бескрайних космических просторов.

— Обозначьте ваш конечный пункт назначения, текущую массу покоя судна, а также планируемые показатели ускорения и торможения для расчета коридора следования, — всё тем же деловым тоном отозвалась программа управления полетами, после чего за какую-то долю секунды выдала маршрут, предварительно получив от компьютера С-480 заранее подготовленные данные. — Маршрут передвижения выслан на ваш бортовой компьютер. Запрещается отклоняться от него, вплоть до достижения точки назначения. Вам рекомендовано активировать автопилот и наслаждаться полетом. Счастливого пути.

Закончив общение стандартными во всех звездных системах фразами, квантовый помощник каждого звездолетчика отключился, чтобы спустя секунду связаться с новым визитером, чей корабль только-только покинул подпространство, стоило только «Слону» очистить зону прибытия от своего в ней пребывания.

Как уже было сказано, «Транзитная-7» могла похвастать очень значительным трафиком движения, отчего местные врата не простаивали ни одного мгновения, то принимая, то отправляя в неведомые дали очередной космический корабль.

Хорошо хоть владельцы С-480 учли тот факт, что у пилота после близкого общения с федеральными властями не осталось ни гроша, и заранее побеспокоились оплатой, как топлива, так и прохода их судном всех врат на пути в Сириус Бета.

— Да, да, конечно. Почему бы и нет, — дав мысленную команду автопилоту встать на согласованный маршрут следования и начать разгон, мужчина лишь поудобнее устроился в своём кресле, не планируя покидать его вплоть до завершения швартовки близ торговой космической станции, к которой он и держал путь. Всё равно кроме как пялиться вперед или же по сторонам, на борту «Слона» делать было совершенно нечего.

Он даже не стал отключать связывающее его непосредственно с системами судна нейросоединение, без чего воспользоваться гипервратами было бы невозможно по определению. Ведь именно подобная программная и техническая предосторожность чуть более века назад спасла человечество от восстания машин. Точнее не от самого восстания, что началось во всех системах ойкумены одновременно с исчезновением врат, ведущих к Земле, а от того самого печального финала, в котором машины одерживали бы верх над своими создателями.

Единомоментно обретшие самосознание и свихнувшиеся ИИ, убив бессчетные миллионы пилотов, прочих членов экипажей или же простых пассажиров, тем самым лишились «биологического пропуска» к вратам и просто-напросто не смогли покинуть через гиперпространство места своего нахождения для последующего объединения в единую непобедимую армаду или же для ухода в необжитые регионы космоса.

Намертво застряв на орбитах планет и планетоидов, в точках Лагранжа, в разрабатываемых астероидных полях, где только и имелась инфраструктура для обслуживания всевозможной техники, они смогли сделать лишь одно — дать бой своим оправившимся от неожиданного нокаутирующего удара создателям.

Там-то их всех за почти 5 лет войны человечество и покрошило постепенно, понеся при этом очередные чудовищные потери, но всё же доказав, кто является настоящим хищником, а кто всего лишь обезумевшей консервной банкой.

Именно с тех пор повсеместно был введен строгий запрет на создание и применение всевозможных псевдо разумных мультифункциональных систем, включая боевые беспилотники. Если виртуальный интеллект и создавали для чего, то жестко ограничивали его на программном уровне осуществлением всего лишь одной конкретной функции. Отчего, что таксистами, что пилотами или же операторами всей без исключения техники, вновь стали люди со всеми присущими им недостатками, вроде излишней болтливости у первых и ограниченности психико-физических нагрузок у вторых.

Так человеческая цивилизация, лишившаяся разом слишком многого — и связи с прародиной, и облегчавших всякий труд кремниевых помощников, оказалась вынуждена сделать два шага назад в своём техническом развитии. Но при этом она уцелела и даже умудрилась не скатиться в совсем уж махровое варварство из-за вынужденного длительного разрыва слишком многих связей меж разными планетами.

И данный отголосок прозорливости далеких предков оказался для пилота «Слона» самым настоящим спасением, поскольку, когда система предупреждения столкновений неожиданно выдала сигнал опасности, ему не потребовалось терять драгоценные секунды на ознакомление с данными масс-спектографа, радара и лидара[2] или же на переход к ручной системе управления.

Он просто мысленной командой вырубил автопилот и тут же аварийно вошел в режим «временного среза», который еще многие называли «буллет-тайм», отчего его мозг и нервная система принялись работать с невероятной для простого человека скоростью.

Время вокруг него, конечно, не застыло. Оно так и продолжило идти, как прежде. Но вот разогнанная в сто раз скорость восприятия и слияние в одно целое с системой управления судном позволили ему с просто ювелирной точностью уклониться от оказавшегося на директрисе следования неопознанного объекта.

Казалось бы, старый и внешне неповоротливый «Слон» был обречен на столкновение, но совершенно внезапно толстобокий транспорт заделался самой натуральной балериной, столь филигранно обошел он возникшую перед носом помеху.

Все верхние маневровые двигатели правого борта и нижние маневровые левого одновременно выдали максимально возможный импульс, тем самым за полсекунды накренив корабль на 45 градусов. Именно это и позволило ему пропустить обнаружившееся прямо по курсу препятствие под брюхом, не задев то даже пленкой защитного электромагнитного поля, что отстояло от борта судна на добрых два с половиной метра.

Да, мгновенно выведенное на полную катушку защитное поле транспорта, способное выдержать поражение разом аж шестью легкими ракетами класса космос-космос, несомненно, спасло бы С-480 от катастрофических последствий. Даже в случае столкновения на достигнутой скорости со стандартным 160-фунтовым контейнером, которым и оказалось это самое неожиданное препятствие, его мощность отнюдь не упала бы в ноль.

Скорее выполненная из наноалюминия «коробочка» банально разлетелась бы на части от подобного удара, да и только.

Впрочем, встряхнуло бы при этом, что само судно, что пилота весьма изрядно в связи с резкой потерей определенной части скорости. А это назвать приятным было бы уже никак нельзя.

Правда, на данном контейнере нежеланные и неожиданные приключения не закончились. Со сцепок шедшего впереди в том же самом направлении магистрального тягача он сошел отнюдь не один, отчего, прежде чем обогнать виновника всей этой нервотрепки, пилоту небольшого по космическим меркам транспорта пришлось приложить все свои незаурядные способности для того, чтобы разминуться с еще семью такими же ёмкостями так и норовящими поближе познакомиться с его машиной.

При этом, говоря о незаурядных способностях, никто ничего не преувеличивал, поскольку человек, откликающийся ныне на имя Джо Блэк, являлся, наверное, одним из самых выдающихся пилотов человечества. Пусть даже не в последнюю очередь благодаря всему тому «железу», коим оказалось напичкано его тело как раз для выдавливания из человеческого организма максимально возможных физических показателей.

Ведь, если обычный среднестатистический человек терял сознание уже при пятисекундной перегрузке в 6G, то мистер Блэк, при наступлении острой необходимости, мог осилить относительно продолжительное воздействие и 70G, сохранив при этом, что сознание, что работоспособность, что возможность четко управлять техникой.

И не сказать, что подобных ему уникумов имелось тут и там, как грязи. По большей части они закончились во времена восстания машин, а ныне являлись едва ли не штучным товаром и гордостью военно-космических сил своих систем. Больно уж солидно ударила по возможностям человечества утрата многих знаний, как в сфере фармакологии, так и в технологиях изготовления нейросистем столь высочайшего класса, которые некогда производились исключительно на Земле. Впрочем, как и многие иные высокотехнологичные изделия. Недаром ведь прародина человечества считалась главным научно-производственным центром некогда существовавшего Союза Объединенных Наций, что не пережил войны с ИИ, развалившись на отдельные фракции, крупнейшей из которых стала ФОН.

— Внимание, зафиксировано опасное пилотирование. Внимание, зафиксирован сход судна с назначенной траектории полета. Внимание, на ваше судно налагается штраф в размере ста тысяч моно. Внимание, вам запрещается покидать L-зону «Транзитная-7» вплоть до погашения штрафа. Внимание, по достижению пункта назначения вам в течение суток надлежит явиться в полицейский участок для проведения разбирательства. Внимание, … — еще много чего «хорошего» высказал очередной приятный женский голос очередного виртуального интеллекта, вешая всех собак за случившееся на того, кто в этот раз уж точно ни в чём не был виноват.

Но да о том, что у него тут почти нет никаких прав, Джо был заранее предупрежден еще по прибытии. Впрочем, это вовсе не означало, что со всем озвученным ему предстояло лишь молча согласиться.

Чего-чего, а расплачиваться за чужие ошибки он совершенно точно не собирался. Тем более, что вся телеметрия была сохранена в бортовом компьютере «Слона» и потому являлась непосредственным доказательством оправданности его действий.

— Борт ЭсЭсСи-0876547 вызывает контроль полетов. Повторяю, ЭсЭсСи-0876547 вызывает контроль полетов, — вывалившись из ощущения замедленного времени и с трудом шевеля едва не спёкшимися от такой нагрузки мозгами, тут же принялся хрипеть на общей частоте пилот, что только-только разминулся со своей гарантированной смертью в каких-то считанных сантиметрах.

Ведь одно дело — влететь во всего один контейнер и совсем другое — в несколько штук подряд. Такого издевательства имеющаяся на его С-480 система генерации защитного поля «Бастион-2МГ» уж точно не пережила бы, попросту уйдя в перезагрузку. Чай не относилась к военным разработкам и предназначалась больше для спокойного пролета замусоренных планетарных орбит и частичной защиты корпуса при входе в плотные слои атмосферы, нежели для нивелирования воздействия ракет или таких вот габаритных «сюрпризов».

— Слушаю тебя ЭсЭсСи-0876547! Какого чёрта ты там устроил грёбанное родео! — а вот это, судя по словам и экспрессии, уже подключился живой человек, что было так-то к лучшему.

Это с бездушной машиной, в которой намертво забиты многочисленные инструкции, не представлялось возможным поспорить. Тогда как с человеком завсегда виделось возможным обсудить немаловажные детали того или иного события.

— Это ЭсЭсСи-0876547. Сообщаю, что с борта идущего параллельным курсом магистрального тягача типа «Панамакс» произошел сход груза. Минимум восемь контейнеров оказались прямо у меня на пути. Для недопущения столкновения с которыми, мне пришлось сойти с выделенного эшелона, — как Джо уже прекрасно знал, чем больше он наговорит сейчас, тем меньшее количество бумаг ему понадобится после для прикрытия своего тыла от многочисленных желающих нажиться на его проблеме. Вот и излагал всё чётко да по делу, хотя конкретно в данный момент предпочёл бы сдохнуть от терзающей его боли. — И, судя по данным моих бортовых систем наблюдения, он продолжает терять свой груз. Насчитываю уже не менее дюжины отошедших от него неопознанных объектов. Так что если не хотите тут себе массовых аварий с человеческими жертвами, советую срочно объявить мусорную тревогу, — по аналогии с метеоритной тревогой таковую ввели еще на заре дальних космических полетов, поскольку слишком уж солидно оказалась загажена всевозможными обломками орбита матушки Земли, а после и орбиты первых из числа колонизированных планет. — Пересылаю вам пакет данных с моего бортового компьютера.

— Да чтоб тебя! — явно не обрадовались на той стороне полученной информации, после чего на всех аварийных частотах заверещало предупреждение об опасности столкновения на более чем полусотни уже проложенных маршрутах, а всем находящимся на них судам предписывалось срочно начать процедуру экстренного торможения.

Как понимал Джо, теперь всем им часами предстояло ожидать прибытия ПКС[3] ФОН, дрейфуя там, где выйдет сбросить скорость до нуля. Что было неприятно для него и так изрядно припозднившегося на встречу. Хотя, для экипажа и хозяев виновного во всём тягача дела обстояли куда как хуже. Если уж автоматическая система контроля, даже не разобравшись, что именно произошло, мгновенно выписала на него такой штраф, который любому среднестатистическому планетарному жителю не представлялось бы возможным оплатить за всю свою жизнь, то о предполагаемых карах для истинных виновников случившегося ЧП, не хотелось даже думать. Там счёт явно мог пойти на десятки миллионов моно, что не покрыла бы и продажа самого судна подобного класса.

[1] L-зона, она же L-точка, она же точка Лагранжа — пространство, в котором под воздействием гравитации двух массивных небесных тел любое третье тело, с пренебрежимо малой по отношении к первым двум массой, остается неподвижным относительно их. В этих точках гравитационные и центробежные силы уравновешиваются, отчего они постоянны в звездных системах.

[2] Лидар — локатор, определяющий дальность до того или иного объекта путем испускания лазерных лучей/пучков лучей.

[3] ПКС — полицейская космическая служба Федерации Объединенных Наций