Неслужебное задание

Глава 9 Суета сует, или пустые хлопоты при пиковом интересе

В сопровождении Река, Анка вышла в огромный зал транзитной станции на поиски пассажира. Настроение было препротивное.

— Мало того, что прапора бестолкового подсунули, так ещё и извозчиком сделали — ворчала она, Рек шёл позади засунув руки в карманы, — не хватало мне ещё за гражданскими присматривать, нянька, что ли?..

— Придержите язык — послышался за спиной знакомый, жёсткий голос.

Анка повернулась и напоролась на стоящего позади Эпштейна.

— Так вы и есть тот самый…

— Аарон Цукерберг — ответил Гиора — ваш пассажир. Ведите.

«Мимоза» шла в гиперпространстве. Рек сидел за пультом управления, На-Ла ковырялась в компьютере, Серый с Шим-Пангом откровенно бездельничали и только бедной Анке продолжали выпадать шипы да тернии. В помещении кают-компании, злой Гиора Эпштейн отчитывал бравую спецназовку, как провинившуюся школьницу.

— Гордыня, штабс-капитан, гордыня, вот она мать всех ошибок. Вы слишком много о себе возомнили.

— Никогда в себе такого не замечала! — огрызнулась Анка, — А иметь гордость не так уж и плохо.

— Гордость — да. — ответил Гиора, — Но избыток данного качества перерастает в гордыню, а это уже опасно. Человек, ослеплённый гордыней, начинает относиться к другим с пренебрежением, начинает недооценивать как своих союзников, так и врагов. Впрочем, этим страдают почти все ваши сослуживцы. Включая вашего командира. Особенно это проявилось во время вашей операции на Гамме-249. Вы привыкли считать себя самыми крутыми, недооценили спецназ врага, и стоило полковнику Азелю пожелать — вы все остались бы там.

— Но откуда вы знаете… — Анка была шокирована, — Вы ведь всего лишь…

— Тыловик. — закончил за неё Гиора, — Гордыня Анна, мешает думать и делать выводы, так как тянет за собой предвзятость. Я знаю о каждом из вас больше, чем вы сами.

Вдруг Анка засмеялась, резко, весело. Гиора посмотрел на неё и тоже засмеялся.

— Да, прокололся — сказал Гиора смеясь.

— И сколько лет вы уже среди «всезнаек»?

— Много будете знать, штабс-капитан, — скоро состаритесь — ответил Гиора резко вернув жёсткий тон.

— Скажите, Цукерберг, а что у вас общего с Первым Помощником Вождя Гаммы-249? — спросил Рек, едва Гиора появился в кают-компании «Мимозы».

— А я обязан отвечать на Ваши вопросы? — ледяным тоном осведомился Гиора, он же Аарон.

— Вы меня извините, но Цукерберг из Вас…

— А я-таки не похож на Цукерберга? — в голосе Гиоры просквозил ледяной сарказм.

«На Гиору Эпштейна по прозвищу Маляр ты похож!» — раздражённо подумала присутствовавшая при разговоре Анка, но вслух этого не сказала, а спросила не в меру любопытного Река:

— А тебя кто за язык тянет? Ты тоже здесь под псевдонимом. И вообще — меньше знаешь — крепче спишь. И дольше живёшь, что характерно. Извините, господин Цукерберг. Мы тут все на нервах.

— У всех нервы, милая барышня. — едко отозвался Гиора.

— Скажите, а Вы еврей? — встряла На-Ла, которую вот никто точно за язык не тянул. Анка смерила её испепеляющим взглядом, от которого не только На-Ле, но и Реку с Шим-Пангом захотелось спрятаться куда-нибудь подальше. А ещё лучше — выйти в открытый космос и раствориться в нём без остатка.

— А что — не видно? — так же едко спросил Гиора.

«Боженька миленький, куда я попала⁈» — мысленно возопила Анка и тут же себя одёрнула: «А чего ты ожидала, милая? Должна была бы знать — с кем дело имеешь!»

— Нет, не видно! — честно ответила На-Ла, имевшая весьма смутное представление о Земле и народах, её населяющих, — А почему Вы — еврей? — не отставала она.

— А почему ты такая дура беспробудная? — в кают-компанию вторгся Серый, как всегда весь в фенечках, бусах, растаманских косичках и ещё чёрт-те-в-чём. Анка посмотрела на него благодарно-недоумённо. Серый озвучил её вопрос. В кают-компании тем временем повисла неловкая пауза.

— Тебя в детстве пороть не пробовали? — продолжал Серый, — Говорят — помогает.

На-Ла захлопала глазами, готовая зареветь.

— Вот и займись воспитанием. — сказала Анка Серому, — Её ведь когда Папа Карло воспитывал, а когда никто, как наш Комбриг выражается.

— Я⁈ — удивился Серый.

— Ну, я бы тоже могла. Но у меня и без этого башка трещит. — сварливо ответила Анка.

— А я помогу! — с готовностью откликнулся Шим-Панг.

Рек махнул рукой и позорно бежал, бросив астронавигатора на произвол и растерзание.

«Пришла беда — отворяй ворота!» — вот как это называется.

— Что у вас опять произошло? Облом подкрался незаметно, но виден был издалека? — едко спросил Аарон-Гиора.

Анка, вкратце, не вдаваясь в подробности, поведала ему свою печальную историю.

— Тело, говоришь, нашлось? — в голосе Эпштейна теперь чувствовался живейший интерес.

— Да. Его в сопло нашего корабля засунули. По иронии судьбы. Или не по иронии. А вот усекновенная головушка — увы! И наше начальство жаждет, чтобы мы нашли не только усекновенную головушку, но и ту Иродиаду, или Саломею, коей оная головушка понадобилась. Вместе с содержимым головушки.

— Взглянуть можно?

— Да, пожалуйста!

Увидев покойного, Гиора помрачнел, снял очки, вытер их и снова надел. Взглянул на Анку так, что у той в желудке заклубился неприятный холодок.

— Может, и к лучшему, что он мёртв. — сказал Эпштейн.

— Вы его знали?

— Знал людей, на которых он работал.

— Вот как?

— И лучше бы тебе было их не знать.

— Поздняк метаться. Мы уже в заднице по самое не могу.

— Согласен.

— И что теперь?

— Вещи его где?

— В моей каюте. Посмотреть желаете?

В каюте Гиора деловито принялся рыться в вещах покойного.

— О человеке, милая барышня, можно многое сказать по его вещам. Банально, но вещи — самые словоохотливые собеседники.

— Вы когда-нибудь занимались расследованиями? Кстати, у него в визитнице ваша карточка.

— Никогда. Я — военный, а не детектив. А насчёт карточки… Можно на этот вопрос не отвечать? Пока. — сухо отозвался Гиора, — И что Вы могли бы сказать о человеке, глядя на его вещи?

— Платили ему хорошо. Шмотки не дешёвые.

— Мнемоникам вообще хорошо платят. Но век у них короткий. Хороший мнемоник может продержаться… Ну — лет десять, максимум. А потом мозги буквально сгорают. На эту работу с превеликой охотой берут молодых. — кивнул Гиора.

— Багаевскому было 28 лет. По документам. Но выглядел он лет на десять старше. — заметила Анка.

— Вот видите!

Гиора отодвинул бумажник и визитницу, и сел на диван.

— Путешествовал он налегке. — произнёс Эпштейн утвердительно.

— Наверняка он останавливается в одних и тех же гостиницах и летает рейсами одной и той же компании. — неожиданно для себя выпалила Анка.

— Наверняка. — кивнул Гиора, — Однако. Кредитки Галактического банка, Сбербанка России, Лионский Кредит… Да, парень не держал яйца в одной корзинке. И они все на разные имена. Что неудивительно. Мнемоник часто имеет несколько комплектов документов.

— На кого он работал?

Гиора тщательнейшим образом протёр очки и снова водрузил их на нос.

— Всех его заказчиков я не знаю. Но могу догадываться, что это люди, сидящие в очень высоких креслах. Эти люди предпочитают свои тайны хранить в надёжных местах.

— В мозгах мнемоников? А вы, значит, тоже его услугами пользовались? Раз Ваша визитка…

Гиора вздохнул — мол, вот настырная! Но ответил без раздражения:

— Мнемоник, милая моя Анна, — всего лишь курьер. И я уже воображаю, какой хай поднимется в высших эшелонах… Всё большое еврейское горе по сравнению с тем, что ждёт и тебя тоже — это так…

— Вот только пугать меня не надо. Но головушку надо найти.

— Надо. — легко согласился Эпштейн, — Только не головушку, а инфочип. А точнее тех, кто его заказал. Выгодополучателей надо искать.

— И Вы знаете, где искать?

— Догадываюсь.

— Когда у нас следующая остановка? — спросила Анка Река.

— А вам зачем? — не совсем любезно осведомился он.

— Отвечай, когда спрашивают.

— На Проксиме-5. Для дозаправки.

— Вы как-то с На-Лой проделывали один трюк — влезали в один кхамианский банк и имитировали там счёт…

— Было дело.

— Она сможет опять сделать так? Ну, вернее, не совсем так.

— Хотите проверить кредитки того парня? — догадался Рек.

— Хотим.

А про себя подумала: «Догадлив, однако!»

— Валяйте! На-Ла, слышала?

— Слышала. — буркнула та.

— Транзакции, конечно, отследить можно. Но платили ему, наверняка, через подставных лиц.

— Догадываюсь. Но попробовать надо.

— А я что — пробуйте.

Что и следовало ожидать — проверка транзакций счетов ничего не дала. Платежи поступали от частных лиц, которыми мог быть кто угодно, от каких-то фирм — наверняка — «липовых», в которых наш покойник числился «консультантом». Что это такое — Анка догадывалась — временная работа на должности «подай-принеси». Всё это На-Ла провернула за те три с небольшим часа, что «Мимоза» стояла в причальном доке станции «Проксима-5» для текущего осмотра и дозаправки.

Персонал станции, получив оплату за горючее и осмотр, отрабатывал по полной. Анке надоело сидеть на корабле. Серый с Шим-Пангом, при всём их желании, — не могли составить ей достойной кампании, На-Ла и Рек куда-то пропали, а пассажир отсыпался в каюте после трёх суток напряжённой умственной работы. Заглянув к нему, Анка обнаружила на столе более двадцати листов бумаги, исписанных химическими формулами, с комментариями на непонятном ей языке, и она решила выйти размять кости. В брюках, мужской рубашке и высоких армейских ботинках, она выглядела довольно эффектно, что не замедлило сказаться на реакции трёх парней из персонала станции. Вальяжно двигаясь, троица медленно надвигалась на девушку, ясно давая понять о своих намерениях. Анка уже собиралась показать, с кем им действительно придётся иметь дело, но не успела.

— Ребята, дайте задний ход -услышала она знакомый голос

Все четверо повернулись. Шагах в десяти от них стоял Рек, в лётном комбинезоне, рукава были закатаны ниже локтя

— Ну, ты, жердь, огрести захотел? — прорычал в сторону Река один из парней. Анка уже представила, как ей придётся в очередной раз спасать Река, но тут ретивое взыграло (недаром Гиора предупреждал о гордыне) «пусть сам разбирается», подумала Анка, «а я погляжу».

— Дайте задний ход — сказал Рек ещё тише, но в этом шёпоте Анке послышались зловещие нотки.

«Что-то будет»- подумала девушка.

А дальше было вот что. Парень, рычавший на Река, резким движением достал из кармана складной нож, но, не успев открыть, был послан в нокаут красивым хуком с права. Его приятель, бросившийся на подмогу, был встречен серией комбинированных ударов и тоже отправлен в нокаут.

С третьим пришлось повозиться. Парень был здоровый, не робкого десятка и даже пару раз смог зацепить Река по лицу, тем самым подписав свой приговор. Прижав соперника к стене, Рек методически, как на тренировке, превращал несчастного в несвежую отбивную. Вся злость, обида, отчаяние, накопившиеся за последние годы, выплёскивались на несчастного парня. Через несколько минут и он рухнул без сознания.

— Полегчало? — спросила Анка с изрядной долей яда в голосе.

— Угу. — Рек только качнул головой.

К своему ужасу, Анка поняла, что отвечает он совершенно серьёзно!

— Ладно — сказал Рек — валим отсюда, пока подмога не подоспела.

Анке не оставалось ничего, как только согласится. Через двадцать минут, дозаправленная и прочищенная «Мимоза», оторвалась от причала и растаяла в глубинах космоса.

— Мы в дерьме по уши.

Анка покосилась на Река. Тот старательно делал вид, что изучает звёздный атлас. Однако, мысли у капитана «Мимозы» были далеко.

— Не дрейфь, прорвёмся. — попыталась Анка его утешить, — Я вообще могу на себя вину взять.

Рек на её слова ноль внимания.

— Мы в дерьме даже не по уши. — продолжал он, — Мы в нём с головой увязли. Нас не просто использовали. Нас подставили.

— Не дура, поняла.

— А пассажир наш где? Где этот царь Соломон?

— Дрыхнет. Оставь его в покое. Он и так трое суток…

— Я что? Я — ничего. Пусть.

— Ты наш маршрут можешь озвучить? Что у нас следующим номером?

— Земля. По идее. Но чует моя задница, что нам туда нельзя. И этот наш новый начальник тоже никаких указаний не оставил.

— М??????

— Милая моя! У меня по этой части опыт…

— Понимаю.

— На этих, как ты их называешь, — «gavrikoff» — надежды нет. Зачем их только…

— Но-но! Шим-Панга не трогай! Я за него…

— Пил бы он поменьше.

Предмет разговора как раз пьяненький дремал в своём кресле.

— Итак, что мы имеем — этот покойник был непростым парнем.

— Курьером-мнемоником.

Рек длинно присвистнул.

— Не свисти. Денег не будет.

— И его грохнули и голову отрубили, чтобы забрать чип. А значит, нам надо искать выгодополучателей. У них, скорее всего — и чип.

— Надо найти то, что выпотрошили. До того, как чип попадёт к этим самым… получателям. Иначе…

— Насиловать нас будут долго и в извращённой форме. — ухмыльнулся Рек.

— Ша! Я тут подумал…

От этой фразы все разом вздрогнули, а Шим-Панг проснулся и протрезвел. В дверях рубки стоял Гиора Эпштейн. Он же Аарон Цукерберг.

Вид у Гиоры был красочный. В шлёпанцах «вьетнамках» на босу ногу, широких, тонких штанах и широкой белой футболке, он был похож, скорее, на пляжного босяка, чем на высокопоставленного чиновника.

— Есть мнение, — сказал Гиора, присаживаясь в кресло, — что нам следует изменить курс и отправиться за ответами на наши вопросы на одну не очень дружелюбную планету.

— Счастье Человечества — буркнул Рек.

— Догадливый молодой человек — Гиора язвительно хмыкнул.

— И чьё же это мнение? — спросил Рек

— Моё, — ответил Гиора, — и оно не обсуждается.

«Мнение» подумала про себя Анка, «приказ в чистом виде» а вслух сказала:

— А что делать с телом? Его надо передать на землю, да и нам тоже на Землю надо.

— Тело передать надо — ответил Гиора, — и на Счастье надо, причём немедля. А вам на Землю не надо, пока. Да и насчёт тела. Он уже никуда не торопится, так что полежит пока в холодильнике.

— Это в каком смысле? — встрял в разговор подошедший Серый.

— В прямом! — ответил Гиора, — Думаете вы случайно в таком составе?

Все взгляды упёрлись в лениво развалившегося в кресле Гиору, а тот переводил взгляд с одного лица на другое. Наконец Гиора сжалился на всеми и, откинувшись на спинку, заговорил:

— Будем откровенны господа, как многие из вас догадались, я не совсем тот, за кого себя выдаю. Настоящее своё имя, я вам не скажу, но учитывая ситуацию, раскрою некоторые карты. На корабле вашем я оказался, в некотором смысле, случайно, если бы вас не было на станции, я добирался бы домой частным рейсом, как и прилетел туда. Это первое.

Второе — я знаю о вас гораздо больше, чем вам хотелось бы. Не спрашивайте, откуда, — всё равно не скажу.

Третье — причина, почему на это задание послали именно вас в таком составе. Как верно заметил наш капитан, вас всех подставили, грубо причём.

— Подставили их — вмешался Серый, — а мы-то тут причём?

— Перебивать некрасиво, молодой человек, — осадил его Гиора, — а вот причём. Вы просто надоели всем. Вы, Сергей, космический стопщик. Личность ничем не примечательная, кроме умения выискивать приключения на свои нижние мозговые полушария. Приключения Вы находите с завидным постоянством, а вытаскивать Вас приходится другим.

Наала-Даала. У Вас слишком длинный язык и короткий ум. Благодаря этим двум качествам, Вы отправили в тюрьму на четверть века единственных людей, кто заботился о Вас долгое время, как о родной. Учитывая, что Вы немало знаете, и можете взломать любую систему, Вы попросту опасны.

Шим-Панг. Сильный, храбрый, преданный алкоголик. В некоторых кругах, просто посчитали, что любовь к бутылке делает его не настолько благонадёжным, как ранее.

Капитан Ричард Дагвард. Или Рудольф Доннеган. С Вами всё просто, сторона, предложившая Вам сделку, не намерена исполнять свою часть договора. Элементарно.

Штабс-капитан Анна Острова. Великолепный боец, отличный офицер, преданный товарищ, ужасная стервоза и гордячка. Два последних качества сыграли решающую роль в назначении Вас командиром миссии. Кажется, я всё прояснил?

На мостике стояла гробовая тишина. Все были просто шокированы. Первым пришёл в себя Рек.

— И что нам теперь делать?

— Отправляться на Скарозу. — ответил Гиора, — Там всегда полно земных кораблей. Передадим им тело, сообщим куда надо, а сами двинем на Гамму-249.

Снова повисла гнетущая тишина.

— На-Ла, меняем вектор. — прозвучал в ней какой-то даже слишком спокойный голос Река.

— На сверхсветовой? — усомнился Гиора.

— У нас есть программа, позволяющая это делать. Остальные — сядьте в кресла и пристегнитесь. Пару неприятных минут вам придётся потерпеть.

— Не переживайте вы так. — вдруг сказала Анка, пристёгиваясь в кресле, — Я постараюсь вас вытащить. Меня-то вряд ли бросят. Я, как-никак, на службе. Да и Батя не позволит.

— Батя не позволит. — согласился Шим-Панг.

— Тогда я понимаю, — продолжала она, — почему со мной прапора отправили. Однако — этого дуралея тоже найти надо. Жалко.

— Какого прапора? — спросил Эпштейн.

— Был у нас там один такой. Вроде Шим-Панга.

— Понятно.

— С кем нам там предстоит дело иметь? — деловито осведомилась Анка, едва неприятные ощущения, вызванные сменой курса на сверхсветовой скорости, прекратились.

— Скорее всего — с контрабандистами. — беспечно отозвался Гиора, — Официально Полярный Блок ни с кем не торгует, но, так сказать, неофициально — они постоянно нарушают свои же запреты. На Гамме-249 можно купить любой товар из любого конца галактики. На «чёрном рынке» есть всё. Хотя денег у них нет.

— А вот интересно — как это — жить без денег вообще? — спросила Анка, — Вот, допустим, нужен мне хлеб. Что я делаю — иду и покупаю. Так? А как я смогу добыть хлеб без денег, если я его не выращиваю?

— У них там совершенно другая система. — сказал Рек.

— Какая?

— Распределительная.

— Это как?

— Ну, вот так. Тебе отпускают по карточкам определённую норму продуктов.

— И всё? А если мне нужно что-то ещё? Если у меня другие нормы?

Рек развёл руками.

— И значит — если у меня нет хлеба…- продолжала развивать свою мысль Анка,- а по карточкам я свою норму уже получила, то, значит, что мне его никто не даст что ли? И всем насрать на то, что я с голоду могу помереть?

— Ну, выходит, что так. — ответил Рек.

— Да гори она синим пламенем, такая система! И они ещё считают свой строй самым совершенным!

— Да вообще-то, денег там нет только у простых смертных. — вмешался Гиора, — У руководства есть тайные счета в банках нейтральных планет, или во Внешнем космосе.

— А откуда у них деньги? — спросила Анка.

— Есть разные пути. Например — игра на бирже через подставных лиц. Я одно время занимался тем, что отслеживал их финансовые махинации.

— Но для того, чтобы начать ту же игру на бирже — нужен тоже какой-то стартовый капитал. Ведь акции нужно на что-то купить. — резонно заметила Анка.

— Он тоже приобретается разными способами. Кому-то для приобретения стартового капитала необходим стартовый пистолет…- хмыкнул Рек.

— Хочешь сказать, что ребята обыкновенным криминалом не брезгуют?

— И им тоже. Одно время они контролировали практически весь игорный бизнес в нейтральных секторах. Через подставных лиц, конечно. Это только для своего стада они — рыцари идеи. На самом деле — эти ребятки ничем не отличаются от обыкновенных гангстеров и давно прекрасно разбираются и в бизнесе, и в криминале, и отлично знают, как обойти любой закон.

— Вот же прохвосты! — воскликнула Анка возмущённо.

— Так что, даже выйдя в отставку, они вполне могут безбедно жить на любой планете. Денег у них для этого достаточно.

— Сволочи. — констатировала Анка.

— Ещё какие. — согласилась На-Ла, до этого молчавшая.

— Кстати, насчёт счастьевцев и денег. Несколько лет назад была я свидетельницей дивной сценки в одном из гипермаркетов на «Донноде-44». Уж не знаю — за каким этим самым счастьевцам понадобилось вылезать во внешний мир, но в лабаз завалилась целая толпа счастьевских тёток. А они везде ходят толпой и все друг за дружкой следят, а потом доносы кропают.

И Анка поведала товарищам по несчастью, как в гипермаркете две счастьевские тётки не поделили пачку печенья. Они схватились за неё одновременно, и каждая тянула в свою сторону, не желая уступить. То, что рядом на той же полке, лежали ещё десятки таких же пачек — их не волновало. Счастьевки яростно тянули пачку каждая к себе и, в конце концов, она попросту лопнула. Печенье разлетелось по полу, а тётки с визгом и ругательствами, вцепились друг дружке в волосы. Они сцепились, повалились и покатились. Прямо под ноги Анке, двигавшейся с тележкой в направлении кассы. Анка могла бы разметать их свалку и восстановить статус-кво за три секунды, но ей стало интересно, тем паче — вокруг уже собралась немаленькая толпа зрителей разных рас и планет, которая принялась шумно «болеть» и давать советы. Охранник же, как на грех, куда-то подевался.

— А ты что там делала? — спросил Серый.

— Торт покупала. Ко дню рождения.

— И кто победил?

— Охрана.