Неслужебное задание

Глава 35 Все точки над «е»

Горизонт постепенно понижался, Анка поняла, что их нарочно заманивают поглубже. Их таинственные преследователи так и не проявили себя, предпочитая действовать и наблюдать издали. А они, как детишки, послушно подчинялись их воле. Анку взяло зло. А вот фиг вам!

— Мой музееведческий опыт подсказывает, что этим катакомбам не одна тысяча лет. — пробормотала Анка, ни к кому особо не обращаясь.

Голоса здесь тоже звучали приглушенно и замирали в трех шагах от говорившего.

— Твой музееведческий опыт как всегда прав, — отозвалась Рива, — Эти катакомбы, скорее всего, строила та самая древняя вымершая цивилизация. Причём до того, как она стала техногенной.

— Ну и долго мы ещё будем так брести? — спросила она Илля.

— Я плохо знаю этот уровень. Я только один раз забирался сюда. Отец наказал меня, когда узнал.

— Замечательно! Если ты до сих пор не понял — нам бы наверх выбраться. И к тому же — нас намеренно загоняют всё ниже и ниже.

— Батарейки начинают садиться. — заметил Шломо, чем только подлил масла в огонь.

— Ну что, Сусанин? — Анка на всякий случай взяла паренька на мушку, — Какое у тебя на самом деле было задание?

С другой стороны подошёл Джинн. Шломо встал сзади. Мальчишка дёрнулся было, но, оценив обстановку, обречённо затих.

— Мой отец у них. — сказал он.

— Так. Вот это уже интересно. И что дальше? Мы в обмен на него? Или что? — поинтересовался Айвор.

— Подожди! — возразила Анка, — Пленные, которых мы освободили — вот они все! Но Эара среди них нет. Значит…

— Некоторым из боевиков удалось уйти. Возможно — Эара они увели с собой.

— В любом случае — подземелья эти сукины дети знают лучше нас. Что, или кто нас ждёт в конце пути?

Вопрос опять повис в воздухе. Мальчишка захлюпал носом, но промолчал. Этого ещё не хватало! Надо было как-то выбираться отсюда. Рек опять загорланил какую-то песню. Ему единственному было абсолютно наплевать на всё и на всех, он витал в каких-то своих, только ему ведомых мирах и в голове его звучал адский оркестр.

— Я разочарован. Так глупо вляпаться.

Человек вышел из какого-то бокового прохода и остановился прямо посередине коридора.

— Прапор⁈ — присмотревшись и не веря своим глазам произнесла Анка, — А…

Оружие, однако, рефлекторно направила прапорщику в живот. Остальные тоже взяли непонятно откуда взявшегося Говенько на прицел.

— Опустите стволы. — спокойно произнёс прапорщик и шагнул к ним навстречу. Черты его лица как-то неуловимо изменились, и в мундире прапорщика теперь перед ними стоял не человек. Точнее — не совсем человек. Глаза глубоко ушли в глазницы, потемневшая кожа обтянула слишком резко выдавшиеся скулы, рот стал меньше и провалился, нос превратился в кнопку с двумя узкими щелями-ноздрями. Да и сам он как-то усох, но при этом стал выше ростом.

— Ты кто? — хором спросили Анка с Джинном.

— Вряд ли моё имя вам что-то скажет. — глухим, каким-то нечеловеческим голосом ответил странный тип, — Я Оллор, Старший Хранитель и смотрящий по этому сектору Галактики.

— Смотрящий? — переспросил Джинн.

— Да. Так моя должность звучит на вашем языке. Вы, люди, называете нас Древними. Это не совсем справедливо. Хотя — те, кто был древнее нас, давно ушли за Грань Миров. За время, что во Вселенной существует разумная жизнь, в ней сменилось не менее двадцати рас. Однако, времени на исторические экскурсы у нас нет. Я за вами.

— И почему мы должны тебе верить? — насторожился Айвор.

— А у вас есть выбор? — совсем по-человечески ухмыльнулся Древний.

— И куда мы должны идти? — хмуро поинтересовалась Анка.

— Для начала — найдём кое-кого. Вам будет интересно с ним познакомиться. — туманно ответил Древний, — Только поживее давайте, а то опоздаем.

— Группа пропала!

— Что⁈ — Март сначала даже не понял смысла сказанных слов.

— Группа, посланная на болота, пропала. — повторил отец Сабих, а вместе с ними пропал и Ричард Дагвард.

Товарищ Март напряжённо обдумывал услышанное. При чём тут Рек, он не совсем понял — его же не включили в состав группы.

— Когда они в последний раз выходили на связь? — спросил Гиора.

— Накануне прибытия на место. — сказал Малинин.

— Болота — самое неизученное место на планете. — сказал Март, — Там часто отказывают навигационные приборы и средства связи. Немедленно отправляем людей на поиски. Почему раньше не доложили?

— Срок возвращения группы истёк вчера. — сказал Малинин, — До этого мы надеялись, что они сами выйдут на связь. Учитывая специфику этой местности…

Март выругался.

— Того, чего вы все ищете, здесь уже нет. — говорил Древний.

— Вы про артефакты эларов? — уточнил Джинн.

— Именно. Сразу же после катастрофы, произошедшей на Артии, так раньше звалась эта планета, мы забрали их. Элары оказались просто не готовы владеть этими вещами.

— А зачем вы тогда вообще их дали? — спросила Анка.

— Это была наша ошибка. Мы не учли всех тонкостей их психологии. Мы хотели помочь. Думали, что их мир станет лучше. Банально. Как говорят в твоём мире — «Хотели как лучше, а получилось как всегда!». Получив артефакты самые развитые страны на планете — это были Глондар и Доран, немедленно принялись выяснять кто круче. Соперничество постепенно становилось всё сильнее, другие государства, менее развитые, тоже пытались завладеть технологиями и артефактами, и вскоре весь мир был втянут в смертельную гонку. Закончилось всё грандиозной мировой бойней. Да ещё воги не оставляли попытки подчинить планету своему влиянию. Именно они устроили тогда диверсии на преобразующих станциях, где выходящая из недр планеты энергия превращалась в другие свои виды — электричество, тепло. Но благодаря артефактам с вогами удалось тогда справиться. Хотя они потом каким-то образом узнали о наших подарках.

— Так они тоже за артефактами явились? — спросила Рива.

— Да. Только не знали, что на планете произошла катастрофа и что теперь здесь живут другие.

— А эти «дети подземелья»? — спросила Анка, — Они утверждают, что хранят какие-то знания и артефакты.

— Хранили. Только это были жалкие крохи и обрывки того, чем их предки владели раньше. Постепенно они утратили и это. То, что они передавали потомкам, уже больше напоминает фольклор, чем действительно научные знания. К тому же большинство из этих, как ты их назвала «детей подземелья» — просто люди, не вписавшиеся в существующую на планете систему. А подлинных хранителей среди них — раз два и обчёлся.

— Значит — мы тут в пустышку играем? — вскинулся Джинн.

— Ничего не бывает зря или впустую, молодой человек. — назидательно произнёс Древний, — В данный момент — ваша задача — защищать «мирняк» — им действительно грозит опасность. И спасти того, кто вам будет нужен. Если вы хотите узнать, где файлы, которые были у погибшего мнемоника. Вы ведь военные? Вот и выполняйте свой долг. Охраняйте. Защищайте. А мне пора. У меня ещё одно дело осталось.

Облик Древнего снова неуловимо изменился. Теперь перед изумлёнными путниками стоял невысокий худощавый мужик лет тридцати с небольшим, с неопрятной рыжеватой щетиной на лице. Одет мужик был в старинную, начала XXI века камуфляжную форму и допотопный бронежилет. На голове был нелепый огромный шлем с пластиковым забралом, на плече висел старинный пулевой автомат с плоским, чуть изогнутым рожком. Рука мужика была замотана грязным окровавленным бинтом. Грязная, во многих местах прожжённая форма, окровавленный, замахрившийся по краям бинт и побитый шлем просто кричали о том, что человек только что из боя.

— Подождите! — спохватилась Анка, вспомнив, что ответа на самый главный вопрос она так и не получила, — А что это было тогда, на станции «Омега»? Зачем был нужен весь этот спектакль?

— Спектакль, штабс, был задуман не мной. Хотя и с моей подачи. Я подкинул твоему начальству информацию о пропавших файлах. И мысль, что послать лучше всего именно тебя.

— Благодарю за оказанное доверие. — Анка постаралась вложить в свои слова побольше яду и сарказма, — А что произошло на техническом ярусе? Куда Вы… ээээ… простите, не знаю, как к Вам обращаться сейчас, — Анка указала на потрёпанное обмундирование Древнего без знаков различия, — меня вызвали?

— Булками надо было шевелить быстрее. — сварливо ответил сменивший в очередной раз облик Древний, — Ты с ними всего на пару минут разминулась. Успела бы прихватить и файлы, и тех, кто их загрёб тогда.

Так просто… — устало подумала Анка, — Всего пара минут… И весь этот сыр-бор.

— Мне пора. — сказал Древний, точнее тот, в кого он превратился и свернул в какой-то боковой проход. Анка ещё успела заметить, что перед ним словно раздвинулась какая-то перегородка, за которой она успела заметить какие-то развалины, какую-то старинную сожжённую технику и торчавшую в отдалении полуразрушенную башню, похожую на диспетчерскую вышку.

— Вам туда. — их провожатый махнул куда-то вперёд забинтованной рукой прежде, чем шагнуть в открывшийся портал. И пропал, прежде чем кто-то успел что-то сказать.

— Что это было? — спросил Джинн.

Вопрос повис в воздухе. К ним подошёл Илль.

— Ничего не понимаю. Как мы тут оказались?

— Где? — спросил Джинн.

— Этот горизонт в противоположной стороне от того места, где мы были. И он довольно далеко.

— Это ты у нашего проводника спроси. — ехидно ответила Анка, — Он, похоже подземелья получше знает. И вообще — сквозь стены проходит. И не только сквозь стены. Ты лучше скажи нам, Сусанин, куда нам дальше идти? Или опять дороги не знаешь?

— Давайте отрубим Сусанину ногу! Не надо, ребята, я знаю дорогу! — процитировал Джинн.

— Я знаю здесь один выход.

— По-моему, Древний сказал, что мы должны ещё кого-то вытащить. — напомнил Шломо, — И побыстрее.

— Лишь бы этот кто-то мог передвигаться самостоятельно. — проворчал Джинн и покосился на Река. Тот как-то подозрительно посматривал на Эвизу. Но прежде, чем все успели как-то среагировать, Дагвард с утробным рыком набросился на неё. Эвиза заверещала, блеснула голубоватая вспышка станера, Рек обмяк.

— Что это было? — поинтересовался Дранг Ост.

— А что взять с психа? — ответил вопросом на вопрос Джинн, убирая станер.

Только этого нам не хватало. — подумала Анка.

Посреди почти идеально круглого помещения висел человек. За запястья он был привязан к спускающемуся с потолка крюку. Одежды на человеке не было никакой. Вокруг его тела, от подмышек до бёдер, шла багровая борозда, кровоточащая по всему своему протяжению. Похоже, что тело человека туго обкручивали проводом. Голова человека бессильно свешивалась, так что виден был белый шрам, разделяющий волосы на косой пробор. Рядом стояло нечто вроде тумбы или части от генераторной станции. Анка живо влезла на эту штуку и обрезала веревку ножом. Джинн подхватил безвольное тело и опустил на пол. Вокруг валялись обрывки проводов и всякий металлический хлам. Они положили бесчувственное тело на пол и присели рядом. Анка деловито пощупала у бесчувственного незнакомца пульс на шее. Пульс был, хотя и слабый.

И что с ним делать? — подумала Анка, — Чёрт! Только этого нам не хватало!

— А это ещё кто? — спросил Джинн, вглядываясь в лицо бесчувственного узника.

— А я знаю?

Подошла Рива, взглянула на находку и тихо охнула, прикрыв рот рукой.

— Ты его знаешь? — подняла на неё глаза Анка.

— Впервые вижу. Кто это его так?

— Вот приведём в чувство и узнаем. — философски ответил Джинн, — Аптечку подай.

Те, кто допрашивал незнакомца, здорово постарались, используя подручные средства. Волосы у того остались только на голове. Всё, что росло на теле, было сожжено, так что кожа во многих местах пузырилась волдырями.

— Хреново, — констатировал Джинн, — Придётся тащить его на себе.

— Я сама. — решительно отодвинула спецназовцев Рива, — Тифа! Помоги! Вдвоём с Ла Тифой они занялись незнакомцем. Обработали раны и ожоги, забрызгали самые крупные из них «жидким бинтом». Наконец тот застонал и открыл глаза. Реакция его была неожиданной:

— А за каким…. Вы тут? — хрипло спросил он.

Джинн смачно сплюнул:

— Я и сам думаю: что мне здесь надо? А вам, ребята? Может, оставим его здесь и пойдём дальше?

Мужчина попытался сесть. Рива с Ла Тифой осторожно поддержали его под спину.

— Я что-то важное пропустил, — решил он. — Откуда вы здесь взялись? И одолжите мне что-нибудь. — он обвёл глазами присутствующих, — Перед дамами неудобно.

— Ты кто такой? — поинтересовалась Анка, — И за что тебя так? И, главное — кто?

— А… узнаю родную Разведку. — выдохнул незнакомец и охнул — видимо, кто-то ненароком задел его рану, или один из многочисленных ожогов, — Я знал, что до меня, в конце концов, доберутся. Не те, так эти. Доменик Кафон.

— Ни х** себе… — пробормотал Джинн. — Что — правда, что ли?

— Неужели у вас нет моей ориентировки? — попытался ухмыльнуться Кафон и снова начал заваливаться в обморок.

— Э… Э! Не умирай мне тут! — хором воскликнули Анка и Рива.

— Аптечку! — протянула руку Ла Тифа. Кафона снова привели в чувство.

— Надо выбираться отсюда. — в очередной раз напомнил всем Джинн, — Идти сможешь? Или нам тащить тебя?

— Попробую. — простонал Кафон. Подхватив пленника под мышки, они кое-как поставили его на ноги. Тот шатался как пьяный, но стоял.

— Дайте что-нибудь прикрыться. — снова попросил он, — Неудобно же перед дамами.

Анка поискала глазами, что бы такое могло прикрыть наготу беглого «звёздного Колумба». Нашлось только пальто Река, которое тот снял и бросил на пол. Анка подумала, что Рек вполне обойдётся и без верхней одежды. Пальто аккуратно натянули на Кафона и застегнули на все пуговицы.

— Так-то лучше. — пробурчал Айвор, — Пошли, ребята.

— Кто это тебя так? Счастьевцы? Или Урс с ребятами?

— Кто такой Урс? — спросил Кафон, — Нет. Ни те, ни другие. Это рмаркриты.

— Рмаркриты? А этим что здесь нужно? — изумился Айвор.

— Вы. Точнее — артефакты. Они думают, что они у вас.

Пипец… — подумала Анка.

Нельзя сказать, что этот человек вызывал у Анки, да и не только у неё, особенно тёплые чувства. Он был двойным, а то и тройным агентом, больше всего на свете любящим деньги и удовольствия. Он должен был быть беспринципным и самодовольным, в общем, как раз таким, какие мало кому нравятся. Но сейчас перед ней был всего лишь измученный человек, который (простите за банальность) попал в беду и, сам бы ни за что не выпутался.

— И как ты сюда попал? — спросила она горе-путешественника.

— Меня похитили. Привезли сюда. До этого держали в другом месте. Всё это время пытали. По-разному. Рмаркриты вообще весьма изобретательны по этой части.

— А как они узнали про нас? — спросил Джинн.

— Я рассказал им… про мнемоника.

— Так мнемоника ты отправил?

— Да. Я знал, что Артём…

— Артём?

— Я знал его как Артёма.

— Продолжай. — потребовала Анка.

— Я знал, что Артём часто выполняет деликатные поручения нашей разведки. Слежку за собой я заметил уже давно. Мне пришлось избавиться от семьи, чтобы не подвергать их риску. Я отправил их в одно место на Земле.

Их настигли, когда до выхода на поверхность оставалось меньше половины пути.

— Уходите! — заорал Джинн Айвору, мы с Ржавой прикроем! Как выберетесь– свяжись с нашими.

С ними попытался остаться и Шломо, но ему быстро объяснили (и подкрепили объяснение пинком), что в нём не нуждаются. У Анки с Джинном на двоих было два мощных армейских бластера, по два дополнительных источника питания, ножи и несколько куч металлического лома в качестве баррикады. Брать ещё кого-то в нагрузку они не собирались.

Преследователей оказалось гораздо больше, чем они ожидали. Видимо, вызвали подкрепление. И, к сожалению, они тоже могли прятаться за нагромождениями мусора. В узком проходе можно было стрелять наугад — всё равно кто-нибудь подвернётся. Стрелять, однако, требовалось прицельно, сберегая заряды. Они продержались около двух часов. Рмаркриты быстро поняли, что столкнулись с лучшими бойцами и снайперами, с какими только им вообще приходилось сталкиваться. Джинн с Анкой быстро уложили их за импровизированную баррикаду в проходе и не давали им двинуться.Одновременно ребята держали под прицелом и ближайшие боковые ответвления, чтобы рмаркритам не пришло в голову поискать обходной путь. Но всё когда-нибудь кончается. Сперва Джинн после очередного выстрела сел, привалившись спиной к древнему агрегату и, подвесив бластер на пальце, сказал:

— Всё.

Анке хватило ещё на пару залпов, прежде чем она почувствовала, как вхолостую щёлкнул курок. Некоторое время они ещё швыряли в противника разными тяжёлыми предметами, довольно метко и успешно.

«Уходим!» — подал ей сигнал Джинн. И они шмыгнули в ближайший боковой проход. Проход представлял собой короткий узкий коридор, заканчивающийся ведущей вверх узкой железной и очень крутой лесенкой с очень неудобными узкими ступеньками.

Ну, хоть вверх — уже хорошо! — мимоходом подумала Анка. Джинн протолкнул её вперёд, сам двинулся следом, прикрывая тыл. Лесенка быстро закончилась узкой площадкой перед дверным проёмом с сорванной с петель дверью. Сама дверь была аккуратно прислонена к стене тут же. За дверью начинался узкий очень грязный коридор со стенами, выложенными плиткой. Батарейки в фонариках уже изрядно подсели, и Джинн предложил выключить один фонарь в целях экономии.

— Держись за моей спиной. — сказал он Анке.

Хуже всего было то, что они не знали, куда ушла остальная группа. Вовсе не факт, что они свернули именно в этот проход.