Неслужебное задание

Глава 31 А хули ты Иглесиас⁈

Спавшего сном младенца Кевина Макнамару-младшего довольно бесцеремонно растолкал прапорщик Говенько. Не потрудившийся, впрочем, представиться.

— Ты кто? — спросонья спросил Кевин, глядя на незнакомого типа в военной форме с неизвестными ему знаками различия. Впрочем — для Макнамары все военные были на одно лицо и на одну форму. К тому же он не умел отличить погон от петлицы и шеврон от лычки. Словом — был сугубо штатским человеком при наличии военного отца.

— Конь в пальто! — несмешно пошутил прапор и добавил, — Вставай, трибунал проспишь!

— Как Вы сюда попали? — задал очередной дурацкий вопрос не совсем проснувшийся журналист. Вопрос остался без ответа. Наверное, его собеседник его просто не слышал, а если и слышал, то решил не отвечать. Вместо этого Кевина довольно невежливо потащили на выход. На выходе стоял часовой, поставленный главарём «детей подземелья», но сейчас он посмотрел на прапора, тащившего Кевина за рукав, абсолютно безразлично. А прапор вскоре свернул в какой-то совершенно тёмный коридор пещеры и дальше Кевина волокли уже в непроглядной пещерной темноте и тишине. Даже шагов прапорщика слышно не было. Своих шагов Кевин тоже не слышал, хотя пол был твёрдый, обычный каменный пещерный пол, но шагов он почему-то не слышал. Военный незнакомец продолжал тащить его вперёд, сквозь мрак. Наверное, он обладал совиным зрением, позволяющим видеть в такой непроглядной тьме, подумал Кевин, потому что сам он вскоре начал то и дело спотыкаться и натыкаться на различные камни и выступы стен, а потом и вовсе врезался башкой в низкий свод так, что искры из глаз посыпались, но светлее не стало. Провожатый (или конвоир?) был вынужден остановиться, что явно не доставило ему удовольствия — он спешил.

— Как же можно идти без света⁈ — возмутился Кевин, немного очухавшись.

— А нахрена тебе свет? — риторически спросил неведомый военный, — В заднем проходе ковырять⁈

Тут уже Кевину нечего было сказать, но, тем не менее, прапорщик включил налобный фонарик. Лучше от этого не стало, но Кевин почувствовал себя спокойнее, глядя на бледное пятно света, прыгавшее по стенам пещеры. Коридор расширился, и потолок ушёл ввысь на 3,5 метра, как пояснил провожатый Кевину.

— Куда мы идём? — спросил он своего провожатого. Тот опять не ответил. Воздух тем временем изменился. Стал более сырым, но не затхлым. Кевин не знал, сколько прошло времени. Незнакомец, продолжавший сохранять таинственное инкогнито, всё тащил его за руку, Кевин покорно переставлял ноги.

— Вы русский? — наобум спросил он, вспомнив акцент странного незнакомца.

— Могу быть и русским. — туманно ответил он. Это был первый ответ на его многочисленные дурацкие вопросы, но ясности это не прибавило.

— Послушайте! — в очередной раз воззвал к незнакомцу Кевин, — Я журналист! Куда вы меня тащите⁈ Что, в конце концов происходит!?! Прекратите это нетолерантное мракобесие! Что за насилие над личностью! Вы — солдафон! И где моя спутница, почему Вы не взяли и её тоже?

Этот темпераментный монолог не произвёл на нетолерантного солдафона никакого эффекта. Кевин вздохнул и решил заткнуться. Откуда-то впереди слышался ещё какой-то звук. Шорох, плеск, словно там, впереди, текла вода. Пахло мокрым камнем. И тут, как раз, таинственный инкогнито ненадолго остановился. Кевин разглядел возле стены какой-то железный ящик. Щёлкнул рубильник и подземный коридор осветился вереницей неярких лампочек.

— Почти пришли. — произнёс таинственный инкогнито, он же прапорщик Говенько.

— Куда? — спросил Кевин. Вместо ответа прапорщик показал рукой направо. Кевин послушно посмотрел и ахнул. Дорожка, по которой они пришли, была берегом подземного озера. Абсолютно прозрачная, неподвижная, как стекло, вода была необыкновенного бирюзового оттенка. И только в глубине грота с потолка капали капли, звонко ударяя по поверхности воды, остававшейся такой же гладкой и неподвижной.

— Что это? Где мы? — спросил Кевин.

— Красиво? — ответил незнакомец вопросом на вопрос. Кевин молча кивнул.

— Любуйся. — голос незнакомца слегка потеплел.

Повинуясь какому-то внезапно охватившему его чувству, Кевин подошёл к краю дорожки и остановился перед урезом воды. И в этот момент мощный пинок под задницу, придав необходимое ускорение, отправил его в воду. С громким плюхом Кевин Макнамара-младший полетел в озеро. Вода, оказавшаяся обжигающе-ледяной, сомкнулась над ним.

«А тем временем Эвиза…» — хотелось бы написать мне. Но оставим пока Эвизу. Эвиза о таинственном исчезновении-освобождении Кевина была, что называется, ни сном, ни духом. Поэтому — оставим пока Эвизу в покое.

— Зачем ты здесь? — спросил Эар Хоррлл сидящего напротив человека.

— Ты отлично знаешь. Я пришёл забрать то, что тебе не принадлежит.

Эар Хоррлл попытался было что-то возразить, но визитёр жестом оборвал его.

— Я уже жалею, что мы в своё время начали этот эксперимент. Элары оказались просто не готовы. Нет, сначала всё шло прекрасно, но потом! В том мире, где мне пришлось прожить какое-то время, есть такая поговорка — «Начали за здравие, а кончили за упокой!». Это про вас.

— Но у меня нет… — возразил Эар Хоррлл.

— Да знаю я. Камни рассеялись. Надо собрать их вместе. Кстати, за камешками охотишься не только ты.

— Знаю. Март Акдак…

— Твой Акдак — невезучий дурак. И союзники у него — прозорливые, но круглые идиоты. Грех так говорить, но общение с Младшими расами меня в последнее время раздражает. Кстати, ждёт твоего Акдака в ближайшем будущем крупное разочарование в жизни. Он что думал — отхватил кусок пожирнее — и можно почивать на лаврах и в ус не дуть? Власть — слишком хлопотное дело. А толковый зам — вовсе не значит — толковый начальник.

— Зачем ты мне это говоришь?

Таинственный гость поморщился.

— Я стал брюзгой. Да! Одного из твоих пленников я отпустил. Он для тебя не опасен — просто инициативный и безобидный дурак. А вот женщина пусть пока побудет при тебе. Так безопаснее.

— Для кого?

— Ты стал задавать слишком много вопросов, Хоррлл. Для всех. И для тебя тоже. Да. Вы нас сильно разочаровали.

Гость поднялся.

— А что мне… — начал было Эар Хоррлл, но гость досадливо махнул рукой:

— Как говорила одна моя знакомая, там, на Земле — «раз — сидеть, два — тихо!»

Утро, на которое назначен был выход группы, выдалось на редкость мерзопакостным. Густой как молоко, и липкий туман заволок всё вокруг, укрыл развалины города, напитал воздух сыростью, и в этом белом мареве пропало всё — и окружающий пейзаж, и звуки. На «Мимозе» остался только её экипаж, а точнее: Серый, На-Ла и Рек. Шим-Панга Анка в последний момент, волевым решением, включила в состав экспедиции, а вот Серому было велено «сидеть на попе ровно», как Рива выразилась.В итоге в группу вошли: Анка, Джинн, Шломо, Айвор, Шим-Панг, Рива и Дранг Ост с Ла Тифой.

Но едва группа растаяла в тумане, как с корабля исчез и его капитан — Рек Дагвард. Велев На-Ле быть на связи Рек, ничего никому не объяснив, исчез.

А у группы почти сразу же начались неприятности. Едва приблизились к Великим Болотам, как у флаеров разом вышла из строя вся система навигации. Это никого не удивило. В прошлый раз тоже было так. Болота — штука непредсказуемая и опасная. И погода ничуть не стала лучше. Туман, как будто, стал ещё гуще и непроницаемее. Лететь в нём без навигации было бы рискованно, и флаеры оставили в лесу, на бывшей военной базе. Дранг Ост сказал, что это «последний островок цивилизации» и вообще «конец географии».

— Может, попытаемся починить? — высказал робкую надежду Шломо, но Дранг Ост только рукой махнул:

— Здесь свои законы, парень. Техника отказывает без видимых причин.

Шломо с Джинном для очистки совести поковырялись в двигателях и электронике, но это ничего не дало.

— Я никаких повреждений не нахожу. — обескуражено заявил Эпштейн-младший, — И что нам теперь?

— Пешком идти. — с тайным злорадством ответил Дранг Ост, — Ножками, ножками, мой мальчик.

Шли весь день до темноты.

Утро следующего дня было таким же туманным и промозглым, как и вчера. Ветра не было. Точно так же в белой вате глох и пропадал окружающий мир.

— Болота — штука коварная. — повторил Дранг Ост.

— Особливо, когда тебя сдают конкурентам. — не удержался и припомнил прошлый поход Джинн.

— Кто старое помянет. — ответил поговоркой Дранг Ост.

— А кто старое забудет… — ответил спецназовец, — Ладно, отставить.

— В прошлый раз мы там на какой-то дом наткнулись. — вспомнила Анка, вроде научной станции.

— В своё время их много настроили на болотах. — ответила Ла Тифа.

— Я, например, так и не поняла — чем эти болота так опасны? Ну, наткнулись мы там разок на змеюку рогатую. Но это и всё было.

— Рогатый болотник — это меньшее из бед. А вам просто повезло. — ответила Ла Тифа. Элары в своё время наоставляли там кучу неприятных сюрпризов. Я работала на такой станции в юности. Почти всех моих сослуживцев уже нет в живых. Кто-то заболел неизлечимой болезнью, кто-то погиб, кто-то сошёл с ума и его усыпили.

— Как усыпили? — переспросила Анка, полагая, что ослышалась.

— Отправили в эвтанальный центр.

По её тону Анка поняла, что Ла Тифа не врёт. И от этого спецназовке стало как-то совсем нехорошо.

— То-есть — у вас можно человека усыпить как животное? — переспросил её Шломо.

— У нас принята эвтаназия для неизлечимо больных, стариков и особо опасных для общества. — ответила Ла Тифа, — А что — у вас не так?

«Дети подземелья» не умели воевать. Они умели искусно прятаться. Но этого, как показала жизнь, оказалось явно недостаточно. Люди Урсула Грека нашли их подземный город и разгромили. Уйти удалось немногим.

Сколько времени прошло, Эвиза не знала. Может, сутки, может — больше. Эвиза смутно припоминала, что слышала о пещерах. Сама она в детстве так и не решилась спуститься туда после того случая. Хотя несколько раз мальчишки звали её с собой.А потом рассказывали всякие невероятные истории. Например, о том, что заблудившихся детей утаскивают с собой подземные жители. Теперь детские рассказы стали явью. Они шли вдоль берега небольшой подземной речки, как и в тот раз, с Кевином.

Местные жили здесь всю жизнь, и теперь ей волей-неволей приходилось полагаться на их опыт и чутьё. Напали на них внезапно. Она и ещё несколько человек — в основном женщины и дети, сбежали, воспользовавшись сумятицей и неразберихой. Неизвестные враги убивали всех подряд, но, вероятнее всего, пришли за кем-то конкретно.

Для привала выбрали небольшой подземный зальчик, где речка-ручеёк превращался в неширокое озерцо. Расселись на камнях. Эвиза посмотрела на детей, которых в их группе было большинство, и сердце её в очередной раз сжалось. Дети сидели молчаливые и притихшие. Даже самые маленькие уже не плакали. В последний раз разделили оставшуюся еду. Лора и Тайли, двое самых старших из детей, подошли к ней и сели рядом. Эвиза попыталась улыбнуться.

— И куда дальше? — спросила она. К её удивлению Тайли ответил совершенно серьёзно.

— Прямо нужно. И когда дойдём до третьего коридора — повернём направо.

Эвиза посмотрела на мальчишку удивлённо, а тот пояснил:

— Отец водил меня. Ещё до всего. Эту дорогу он мне показал одну из первых.

— И что там будет? Ну, в этом коридоре?

— Там есть место, пригодное для жилья. Вода рядом. Там озеро, из которого этот ручей вытекает. Мы сможем ловить рыбу — с голоду уже не умрём.

— Это далеко?

— Порядком. Лучше отдохнуть, а то малыши не дойдут.

Эвиза задумалась. Ей не нравилось всё происходящее. Эти неизвестные, уничтожившие лагерь, скорее всего ищут здесь то же, что и они. И ни перед чем не остановятся. Им нужны артефакты Древних. Но откуда они узнали про артефакты? Неужели всё оказалось секретом полишинеля? И сколько ещё народу гоняется за этими штуками?

* * *

К вечеру третьего дня они выбрались на небольшой островок, больше напоминающий кочку, торчащую посреди болота. Туман продолжал висеть над болотом всё такой же плотной непроницаемой пеленой. Впрочем — на этих проклятущих болотах и без туманов всяких сюрпризов хватало, если верить рассказам Дранга Оста и Ла Тифы. Как-то незаметно командование на себя взял Дранг Ост, а остальные и не возражали.

Анка подумала, что такое в уже было, что история повторяется, как в дурном кино. И может статься, что опять из тумана вынырнут фигуры «капюшонников»…

Часа через три-четыре местность начала повышаться, но в лесу уже почти стемнело, и было решено стать на ночлег. Выбрали местечко посуше и поставили палатки. Дранг Ост сказал, что теперь идти будет легче и что здесь неподалёку есть старая, построенная ещё прежними обитателями этих мест, дорога.

— И куда она ведёт?

— К югу. — ответил Дранг Ост, — Но нам туда не надо. Там совсем гиблые места. Нам нужно на север. Примерно в то место, где в прошлый раз… вас встретили.

— Ты говорил, что болота создали специально.

— Да. Перегородили русло одного из притоков Реки. Город Посвящённых стоял в его долине. Её затопило.

— Тогда почему не залило подземелья?

— Залило не все. Болота лучше всех знает Товарищ Март. А я только иногда сопровождал его. Кстати, с этими, как ты их назвала «детьми подземелий» у него был свой личный договор.

Дранг Ост усмехнулся.

— О чём? О ненападении?

— Примерно. О них все знали. Несколько раз в подземельях устраивались облавы, ну или пытались устраивать. При прежних Вождях. Только они каждый раз ухитрялись уходить. А однажды вывели из строя две трансформаторные станции. Те, что для преобразования энергии служат. Станции старые, их ещё элары строили. Вобщем, товарищ Март, на свой страх и риск, за спиной Вождя, сумел с ними о чём-то договориться.

— Что за энергия? — спросила Анка.

— Наша планета, — сказала подошедшая Ла Тифа, — Имеет особенность. В её недрах сокрыт мощный естественный реактор, вырабатывающий энергию. Что это за энергия — непонятно. И время от времени эта энергия вырывается наружу. Не где попало, а в определённых местах. Точки эти образуют довольно густую сеть по поверхности планеты. Элары научились её использовать, преобразовывать в другие виды: тепловую, электрическую. Для этого в местах выхода энергии были построены специальные преобразующие станции. Большинство станций к моменту появления здесь переселенцев с Земли, было разрушено, но некоторые сохранились. Сами мы пока не поняли ни природу этой энергии, ни принципа действия этих станций. Но научились их использовать. Есть у этой энергии особенность: она выходит одновременно в нескольких точках и точки эти как-то сообщаются между собой. А в местах выхода обычно гибнет всё живое: ни деревья там не растут, ни трава. Да и животные такие места обходят.

— Элары рассказывали, — снова заговорил Дранг Ост, — что катастрофа, постигшая их планету, как раз началась с того, что на планете произошёл одновременный мощнейший выброс энергии из всех точек. Объединившись, точки образовали сеть, перекрывшую практически всю планету и в результате этого погибло почти всё живое. От тогдашнего населения осталось, в лучшем случае, процентов десять. Почти все преобразующие станции были разрушены и выведены из строя именно тогда.

* * *

Отвлёкшись на созерцание красот подземного озера с бирюзовой водой, Кевин пропустил пинок под зад и полетел в воду. Он ещё не знал, что это был Великий Волшебный Пендель, который судьба отвешивает особо тупым и ленивым, или нерешительным, и который в корне меняет их жизнь. Из-за прозрачной воды, через которую был виден каждый камешек на дне, озеро казалось мелким, но на самом деле глубина в нём была не меньше пяти метров и вода — обжигающе ледяная. А Кевин не умел плавать и воды боялся панически. Кое-как ему удалось выбраться на берег. Там уже, естественно, никого не было. Таинственный инкогнито исчез. Хорошо, хоть свет не вырубил в галерее. Поразмыслив, пока отжимал мокрую одежду, Кевин попытался припомнить, откуда они пришли. Но направление засечь не удалось. Зато на стене обнаружился указатель со стрелочкой. Видимо, когда-то в пещеру водили туристов. Для них и сделали подсветку и указатели. Посему Кевин, ничтоже сумняшеся, пошёл по стрелке и вскоре действительно выбрался наружу на окраине какого-то посёлка. А в посёлке ему встретилась всё та же вездесущая сестра Филофея, занимавшаяся здесь размещением беженцев и пострадавших в результате нападения трекларетан-вогов и мгновенно его узнавшая. Поскольку был уже вечер, а идти Кевину было, вобщем-то, некуда, монахиня, поохав и посокрушавшись над судьбой бродяги, уступила ему свой вагончик-келью. А Кевин принял это как должное.

Снова пришла мысль об Эвизе. Почему тот странный незнакомец (а он вообще кто? Русский, или кто там ещё?) помог бежать только ему? Всё это было странно. И Кевин попытался обдумать ситуацию, в которой оказался. Но чем больше думал — тем меньше понимал, что же происходит.

Выходило нелогично. Таинственный инкогнито вывел из подземелья только его, а Эвиза, видимо, осталась у «детей подземелья». Или её он вывел раньше? А может — он вернулся за ней? Но тогда его могли обнаружить. Зачем он это сделал? Почему вывел только Кевина? От вопросов начала пухнуть голова. Логика не была сильным местом мистера Макнамары-младшего. А впрочем — ею здесь и не пахло. Поэтому Кевин просто поужинал тем, что ему принесла та же сестра Филофея, и лёг спать.