Неслужебное задание

Глава 30 Пятнадцать человек на сундук метрвеца

Сколько времени прошло с того момента, как они спустились в пещеру, Эвиза не знала. Может, сутки, может — больше. Они набрели на подземную речку, или широкий ручей, и шли теперь вдоль него. Так, по крайней мере, им не грозило умереть от жажды. Но ни она, ни Кевин не представляли, что будет, когда кончатся скудные запасы продуктов и закончится заряд батарей в фонариках. Она смутно припоминала, что когда-то слышала рассказы о том, что в пещерах водятся съедобные улитки, а в подземных водоёмах много рыбы. Школа, в которой они учились в детстве, была на берегу моря. И там тоже были пещеры. Хотя за походы в эти пещеры в школе по головке не гладили, но мальчишки всё равно забирались туда. И однажды взяли её с собой. Больше для того, чтобы произвести впечатление. Далеко они не ушли, потому что их быстро хватились — кто-то из соучеников стуканул, а после возвращения в школу под конвоем не на шутку рассерженных воспитателей всю компанию ждал славный нагоняй. На этом походы по подземельям для Эвизы тогда и закончились.

— Ты знаешь, где искать и что? — наконец решила спросить Эвиза.

— Примерно. — обтекаемо ответил Кевин, — Мне удалось найти сведения о подземном городе.

Про себя Эвиза удивилась, как хорошо работает земная Разведка — даже про подземный город им известно. А вслух спросила:

— А ты уверен, что они согласятся нам помочь?

— Госпожа, Вы просили сообщить Вам, когда будут новости.

— Они есть? — Ева Флитчер сдвинула на кончик носа тёмные очки и посмотрела поверх них на подошедшего Урсула Грека.

— Есть, госпожа.

Урсул Грек невольно поёжился под взглядом ореховых глаз разлёгшейся в шезлонге дамочки. Ева постарела, пополнела и подурнела, но хватки не утратила.

— Тебе удалось достать Программу?

— Нет, госпожа. Но я узнал кое-что, что Вас заинтересует.

— Рассказывай.

— Нам удалось напасть на след Артефактов Древних.

— Они действительно существуют? — Ева искренне удивилась.

— Да, госпожа. Более того. Нам удалось узнать местонахождение некоторых из них.

— Вот как?

— Они на Гамме. На Счастье Человечества, то-есть. Туда отправились мои люди.

Ева скептически поджала поблёкшие губы.

— А что с Программой?

— Увы, госпожа. Программа действительно попала в руки Разведуправления Земного Содружества. А точнее — русской разведки.

Ева досадливо поморщилась.

— Артефакты Древних. Я слышала о них. Сведения достоверные?

— Достовернее не бывает. Я получил донесения от нашего человека. Он работает в Разведуправлении и связан с Братством. У меня ещё сохранились кое-какие связи. На Гамму-249 отправилась экспедиция Разведуправления. Цель — достать Артефакты и привезти их на Землю.

Ева задумалась. Последние лет пять её дела шли всё хуже и хуже. Последний бракоразводный процесс с очередным — шестым по счёту, мужем, ей не удалось выиграть. Мало того, что Еве не удалось отсудить у бывшего мужа часть имущества, на которую она рассчитывала, так ещё и пришлось заплатить весьма крупную сумму отступных, плюс судебные издержки. Да, бывший муженёк оказался крепким орешком и ухитрился весьма грамотно и ловко составить брачный контракт, оставив жадноватую Еву с носом. Да ещё и наговорил ей после процесса кучу гадостей, мерзавец.

— Ещё год-другой, дорогуша, и на тебя польстится разве что слепой дряхлый маразматик.

Мерзавец! Негодяй! Ева достала было из пляжной сумки косметичку, но тут же отложила её. Последняя пластическая операция тоже оказалась крайне неудачной. Она хотела сделать круговую подтяжку лица, а вместо этого лицо перекосило, словно от паралича. Одно расстройство кругом!

Ева молча протянула руку и Урсул вложил в неё инфочип.

— Можешь идти. — не глядя больше на него бросила Ева. Едва тот ушёл, Флитчер достала из той же пляжной сумки датапад и вставила в разъём принесённый Греком инфочип. По мере ознакомления с содержимым чипа настроение Евы постепенно улучшалось. Да, этот Грек постарался на славу. Конечно, Ева не доверяла ему на все сто процентов, но свой хлеб парень отрабатывал честно. И, возможно, — эта игра стоит свеч! Если вовремя подсуетиться — она сможет возместить все свои убытки и даже получит прибыль. Артефакты Древних! О! Она ещё увидит небо в алмазах!

* * *

Выйти из отеля удалось незамеченной — через запасной выход в конце коридора и теперь Альта неспешно шла по одной из улиц в центре города. Хоть это и был самый центр, улочка, застроенная небольшими особнячками в окружении густых и обязательных тут садов, выглядела тихой и сонной. Но Альта понимала, что спокойствие это обманчивое, как затишье перед бурей — жители просто затаились.

На перекрёстке стоял патрульный ховер, возле которого топталось несколько земных военных. На скромно одетую девушку они не обратили никакого внимания. Альта шла неспеша, изредка поглядывая по сторонам, с видом праздно прогуливающейся — на спокойно идущего человека обычно внимания не обращают. Внимание, как раз, привлекает тот, кто нервничает и суетится. Её целью был небольшой особняк на соседней улице. Когда-то в этом доме жил человек по имени Гвидо Паверс. Правда, Альта знала его ещё в то время, когда его звали по-другому. Паверсом он стал после отсидки.

Дом выглядел пустым. В нём не жили, хотя и присматривали. А табличка на воротах, аккуратно написанная на двух языках: местном и общегалактическом, извещала, что «дом сдаётся». Ниже значились контакты агента по недвижимости. Однако, входить через главный вход Альта не стала. Она дошла до конца ограды и там, на границе двух участков, в заборе была небольшая калитка. Вытащив из кармана универсальный электронный ключ, Альта приложила его к замку и толкнула калитку.

— Я не понимаю, что Вы от нас хотите⁈ — Эвиза сидела напротив человека, назвавшегося Эаром Хоррллом. Разговор, или допрос — длился уже часа три. Я уже сказала Вам: я — местная уроженка! Меня похитили с планеты несколько лет назад.

— И всё это время держали в плену?

— Да.

— Хорошо. А Ваш напарник тогда кто?

— А он землянин.

— И что ему нужно?

— Он мой муж!

— Вот как? А в прошлый раз вы говорили, что с ним не знакомы. Вы уж определитесь, милая дама. А то я уже запутался — где Вы правду говорите, а где врёте.

Эвиза устало подумала, что Хоррлл чем-то напоминает ей не то Датча, не то приснопамятного товарища Марта. Ну да, замашки те же. Все они — вожди и вождики. Харизматичные, чтоб их, лидеры! Да и они с Кевином тоже хороши — уж могли бы отработать версию, что «петь» на допросах, как раз в таких вот случаях!

Хоррлл рассматривал сидевшую напротив Эвизу и размышлял, что в последнее время по подземельям стало шастать уж слишком много постороннего народа. Сначала эти странные земные военные, а теперь вот эта парочка. И что им нужно? Неужели всем одного — все откуда-то узнали про артефакты? А раз так — то и про них тоже! И что теперь делать? И им всем, и с этими вот… А узнать могли только от одного человека… И означает это, что Март решил в одностороннем порядке нарушить договорённость…

— Убивать я вас не стану. — сказал после затянувшейся паузы Хоррлл, — Но и отпускать вас мне тоже резона нет.

Эвизу отвели в какую-то узкую, вырубленную в скале комнату, или келью и там оставили. Обстановка узилища была соответствующая — тусклая лампочка под низким сводчатым потолком, узкая, вырубленная в стене койка, небольшой стол и шаткая табуретка. На столе стоял кувшин-фильтр с водой и два перевёрнутых узких стакана. Не успела она осмотреться — принесли еду: какую-то рыбу, хлеб и что-то непонятное, про которое принёсший тарелку парень сказал, что это подземные грибы, в изобилии растущие на стенах тоннелей.

Поразмыслив, Эвиза решила, что травить её вряд ли будут и принялась за еду, благо желудок уже давно пел голодные рулады. Оказалось неожиданно вкусно и сытно.

То, что Кевин — идиот, она поняла быстро, но что настолько… Да и она ничем не лучше. Уж могла бы предвидеть такое развитие событий! Как и то, что жители подземелий вряд ли встречают всех с распростёртыми объятиями. Да и заныкались они в эти норы тоже явно не зря. После встречи с Дагвардами и невольного бегства с родной планеты Эвизе пришлось узнать много нового и о жизни во внешнем мире и о своей родной Гамме-249.

Интересно, — подумала она, — вытягиваясь на узком ложе, — в качестве кого меня на этот раз хотят использовать?

Ей вдруг вспомнилась Анка. Точнее — один вечер в Тайцах, где Эвиза некоторое время жила после своего освобождения из марсианского притона. Похоже — никого из Анкиных домашних не смущало её странное положение. А вот в Тайцах быстро угадали её марсианское ремесло. И однажды к ней с недвусмысленным предложением обратился один из местных парней, со странным именем Сашка Шахтёр. Эвиза привела его в сад, окружавший Анкин дом, там была небольшая укромная беседка. В ней их и застукала вернувшаяся вечером со службы Анка. Прямо в разгар процесса. Первым место действия, ломая кусты, покинул с неестественной скоростью Шахтёр, не успев даже штаны надеть.

— Ну, вот что. — сказала Анка, глядя в сторону, пока Эвиза спешно поправляла помятый туалет, — Если вы, барышня, намерены заниматься здесь привычным ремеслом, — то не в моём доме, это раз. А во-вторых: для этого потрудитесь выправить себе вид на жительство и жёлтый билет. Без этих бумажек Вас тут мигом арестуют.

— Я на Марсе… — начала было Эвиза, но Анка отмахнулась.

— На Марсе эти дела тоже узаконены. Но ваш… работодатель предпочитал не платить налоги. Никто не хочет платить налоги.

— В вашем мире действительно не все выживают. — сказала Эвиза, — Наша пропаганда, оказывается, не врала. Я увидела своими глазами всё — и сияющие витрины, и все его пороки.

— Не врала. — покладисто ответила Анка, — Но и правды не говорила. Она говорила полуправду. Скажи, а ты действительно была там счастлива?

— Теперь уже не знаю. Тогда казалось — что да. Нам говорили, что мы — самые счастливые люди во Вселенной.

— И вы верили, потому, что сравнивать не с чем было.

— Ты говоришь, как Датч.

— Вот как?

— А в прошлый раз ты говорила, что я, когда стреляла в Река, там в космопорту…

— Я бы тоже так поступила. Знаешь, режим на твоей планете, конечно, не фонтан, но это твоя родина. И другой у тебя нет. И не будет. У нас тут тоже… всякое есть. И плохое, и хорошее, но это — моя Родина. И я однажды дала клятву её защищать.

— А Дагварды?

— Наёмники. Такие работают на тех, кто платит. Странно, что они удрали, отказавшись от денег. Или мало предложили — и они обиделись?

Анка была единственной, кто отнёсся к ней по-человечески. Остальные — и те, кто встречался ей до и те, кто после — её только использовали. Вот и эти подземные жители тоже, видимо, хотят их с Кевином как-то использовать.

— В ХХ веке была весьма популярна теория так называемого палеоконтакта. — продолжала развивать мысль Рива, остальные дружно внимали, — То-есть — теория о том, что инопланетники посещали Землю в те времена, когда человечество находилось на заре цивилизации. Тогда могущественные пришельцы передали людям кое-какие знания и технологии. А люди относились к ним, как к богам. Подтверждения своим мыслям и догадкам сторонники этой теории активно черпали в древних мифах и эпосах разных народов от Вед до христианства.

— Спаситель, что — тоже прилетел откуда-то с Эльдории, например? — вскинулась Анка.

— Откуда угодно, только не оттуда! — хмыкнул Джинн.

— Согласен! — подхватил Серый, — Вряд ли это учение могло на Эльдории появиться.

— Да уж — на крест за других — да эльдорианин такого просто не поймёт. Кхамианин ещё куда ни шло, но от эльдорианина как-то… — принялся рассуждать Джинн.

— Короче! — вернула разговор в прежнее русло Анка, — Что там дальше было, Рива? Инопланетники знали про Землю и всячески людей просвещали.

Рек в общей дискуссии не участвовал. Он был далеко от этой суеты сует и его интересовало совсем другое. Кроме «Медузы» он увидел в бывшей столице ещё кое-что. Точнее — кое-кого. А именно — Урсула Грека. Сам Грек, по закону жанра, Река не видел, ибо стоял спиной, но Рек узнал его мгновенно. И с трудом сдержался, чтобы не наброситься на этого во всех отношениях неприятного типчика с кулаками. И сейчас он напряжённо размышлял — что Греку надо на Счастье? Неужели… А вот эту догадку следовало проверить и немедленно. Не дожидаясь окончания ужина и не желая более выслушивать Ривины рассуждения на тему палеоконтакта, Рек встал и вышел. Следовало всё обдумать наедине, без внешних помех.

Эар Хоррлл был разочарован и не скрывал этого.

— Неужели на Земле, у тамошней Разведки дела идут настолько худо?

Вопрос был риторический. Разговор всё ходил по кругу, возвращаясь к тому, с чего начинался и заканчивался, не успев начаться. Хоррлл только выяснил, что эта странная парочка прибыла с Земли, что парень, если верить его словам — журналист, а девица — местная уроженка, но была похищена двумя землянами, братьями-близнецами и, в итоге, — оказалась в борделе на Марсе, а потом жила на Земле. Что такое «бордель» Эар Хоррлл не знал, но девчонке там явно пришлось несладко.

— А кем Вам доводится Ваша спутница? — спросил Эар Хоррлл Кевина.

— Никем.

— Да⁈ А она утверждала, что Вы — её муж! — саркастически ухмыльнулся Хоррлл, — Уж могли бы договориться, что будете врать, если попадёте в плен.

Кевин мысленно чертыхнулся, а вслух сказал, что в плен попадать не планировал. Что вызвало у Эара Хоррлла приступ гомерического хохота.

— Увести! — приказал Хоррлл заглянувшему в пещерку охраннику.

Кевина и Эвизу разместили в разных пещерах, и где она находится — Кевин не знал, а спросить не решался.

«Да, парень, ты опять влип!» — уныло подумал Кевин, опускаясь на высеченную из камня лежанку, застланную тощим тюфяком. Однако — их не прикончили сразу, значит, даже при самом плохом раскладе будет несколько часов на размышления и выработку стратегии поведения. Уже хорошо. Теперь бы выяснить — что нужно этому Хоррллу и где они находятся. Сюда их доставили с завязанными глазами. Кевин привалился спиной к стене. Лежанка была узкая.

Эвиза. Девчонку было жаль. И зачем ему её навязали? А что, если эти пещерные жители сделают с ней что-то плохое? Но для того, чтобы бежать и, тем более — выручать Эвизу — Кевин был трусоват. Поэтому ему только оставалось сидеть и пугать самого себя картинками, созданными пылким воображением. А картинки получались красочные. Постепенно Кевин начал воображать себе, что вот сейчас он найдёт какой-нибудь ржавый гвоздь, взломает замок, после чего свернёт шею охраннику, а потом покажет всем «кузькину мать» и спасёт Эвизу и всех остальных. Убаюканный этими мыслями мистер Макнамара-младший уснул.

Знаете, что бывает с предателями после предательства? Они ужасно обижаются на тех, кого предали. Вот и Урсул Грек обиделся на своих недавних единомышленников и соратников — Златова и компанию. Человеку вообще свойственно себя оправдывать. Это не я такой плохой, это те, другие, такие сволочи и то, как я с ними поступил — заслуженно. Урсул не был исключением и рассуждал точно так же. После того, как он покинул Братство, Грек перебивался случайными заработками, пока не прибился к Еве Флитчер в качестве «консультанта». Ева была небрезглива и частенько пользовалась услугами самых отпетых личностей.

Поисками экспедиции Кафона Братство стало заниматься чуть ли не с момента её исчезновения, но продвинулось не сильно, как, впрочем, и остальные, занимавшиеся поисками. Несколько лет назад Златов даже лично побывал в Падуе, где находился принадлежавший семейству Кафона дом. Дом выглядел нежилым, а на настойчивые звонки Виктора из калитки вышел охранник с непонятной эмблемой на груди и послал непрошенного визитёра по-русски в «пешее эротическое путешествие». Но кое-что Златову и компании удалось нарыть. А именно — один вполне заслуживающий доверие источник сообщил, что накануне последнего путешествия в руки «Звёздного Колумба» попали некие документы, подтверждавшие появление Древних в нашей галактике. Древние были загадкой. То ли они были, то ли их не было. А если были — куда они потом делись? По одним сведениям выходило — что были. И даже доказательства этому имелись. В частности — на Земле хранились некие предметы, созданные Древними — во всяком случае — ни одна из известных в галактике цивилизаций такие предметы создать не могла. Другая точка зрения утверждала, что Древних не существовало, а найденные артефакты принадлежат вымершим цивилизациям, в том числе и существовавшим на самой Земле. Спор тянулся давно, и ни одна сторона не могла похвастать убедительными победами. Так продолжалось долго. Пока однажды некий патрульный звездолёт Земного Содружества во время патрулирования в приграничном секторе не наткнулся на брошенный звездолёт без признаков жизни. На запросы корабль не отвечал, при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что в обшивке корабля зияет внушительных размеров дыра. Патрульные послали на звездолёт спасательный катер в робкой надежде найти живых. Но нашли только трупы, принадлежавшие представителям разных рас — кхамиан, эльдориан и одного землянина. Судно было торговым, и припиской его была одна из нейтральных планет. Беглый осмотр показал, что судно подверглось нападению космических пиратов, частенько промышлявших в отдалённых секторах. Здесь тоже всё было обыскано и перевёрнуто вверх дном, но груз в трюмах был не тронут. Перерыты были именно пассажирские отсеки и каюты экипажа. Как будто нападавшие знали, что им следует искать и где. А более тщательное расследование выявило, что злополучный корабль принадлежал некоему Хабибу — человеку широко известному в узких кругах как приближённый и партнёр покойного Джабара. Сам Хабиб, скорее всего, находился на корабле в момент нападения и либо погиб, либо был захвачен в плен нападавшими. И ни живым, ни мёртвым его больше никто нигде и никогда с тех пор не видел. А дальше было ещё интереснее. Вскоре после обнаружения несчастного судна на чёрном рынке антиквариата появились некие вещицы, которые были заявлены, как «артефакты Древних». И надо же было такому случиться, что продавца артефактов взяли во время одной из облав, проводившейся галактической полицией. На первом же допросе продавец раскололся и выдал своих подельников. Вобщем — нападение на звездолёт Хабиба и появление артефактов на чёрном рынке антиквариата оказалось звеньями одной цепи. А вот откуда и каким образом артефакты попали к Хабибу — так и осталось тайной. Всё это стало известно Златову. В официальных новостях эти сведения не появились. С некоторых пор всё, что касалось Древних, в новостях не сообщалось. Но у Златова были свои источники. Информацию Златов отправил в Архив, думая приберечь на потом. Да так и оставил. А вот Грек в нужный момент про это вспомнил. И решил провести своё расследование. Результаты были неожиданными. Следы Древних вели… на Гамму-249, более известную как Счастье Человечества.

Лучшего способа отомстить уже однажды преданным соратникам Грек и придумать не мог.

Рек Дагвард таких подробностей не знал. Но интуиция подсказывала ему, что Грек здесь с той же целью, что и они. Урсул явно нацелился на Великие Болота.