Неслужебное задание

Глава 24 Кевин и другие

— Трекларетане избрали тактику набегов. — говорил Дранг Ост собравшимся военным, — Есть основания, что они и впредь будут её придерживаться.

— А вот у меня нет таких оснований! — возразил Вахрушев.

— Позвольте спросить — почему?

— Трекларетанам нужна ваша планета. Зачем — это уже другой вопрос. Скажите, Дранг Ост, вы хорошо знаете историю своей планеты? Я имею в виду ту историю, которая была до появления здесь переселенцев с Земли. Насколько нам стало известно — когда-то здесь существовала другая цивилизация, у которой с нашими новыми знакомыми были серьёзные разногласия. И они теперь вернулись, чтобы мстить. Только вот причём тут вы… — ответил Вахрушев.

— Вероятнее всего — им всё равно. — ответил Дранг Ост, — Раз им нужна планета, то население они будут уничтожать в любом случае.

После этого слово взял Малинин.

— Скорее всего, — трекларетане сначала будут бомбить и обстреливать планету из космоса, взяв её в осаду, а когда подавят все крупные очаги сопротивления и уничтожат все густонаселённые районы, предпримут новую высадку, чтобы произвести окончательную зачистку местности.

Дранг Ост уныло кивал, а товарищ Март вообще еле сидел — недолеченная пневмония разгоралась с новой силой, и он держался только благодаря силе воли.

— Предположить можно только одно, — продолжал Малинин, — Им нужна ваша планета для колонизации. Когда-то они уже пытались закрепиться в нашей галактике, но что-то, или кто-то заставило их уйти. Сейчас они вернулись с новыми силами. Что у нас есть? Из уцелевшего? Как организовывать оборону?

— Ничего. — честно признался Дранг Ост, — почти вся планетарная система уничтожена, — Им осталось нанести последний удар, чтобы нас добить. Почти весь космофлот погиб. Я одного не могу понять — почему они медлят? Поиграть с нами решили?

Повисла тягостная пауза. Акдак хрипло застонал и все повернулись к нему.

— В госпиталь бы его. — сказал Малинин, деловито пощупав пылающий лоб Вождя.

— Ближайший — на Лоо. — ответил Ост.

— Население эвакуируют? — спросил Малинин.

Дранг Ост кивнул.

— Тогда и этого с ними.

— К чёрту! — возразил Акдак, с видимым усилием разлепив ссохшиеся губы.

— Предпочитаешь сдохнуть на боевом посту?

— Я — Вождь. И моё место здесь. Ничего вы не понимаете там, на своей Земле. Ваши правители могут удирать… А мы…

Планете этой не повезло изначально. Сначала сигнал с неё уловила на свои приёмные устройства компания беглецов со «Звёздного Странника» в конце XXI века. Сумели расшифровать послание и даже составить карту, чтобы, в случае чего, туда лететь, если захват власти на Земле не выгорит. Но вот незадача — карта оказалась сначала в руках беглого космита Жана Агиласа, а от него попала к доблестным военным. Тех перспектива попасть на незнакомую планету заинтересовала, но на Земле тогда не было технологий, позволяющих совершать сверхдальние перелёты. Так что затею отложили на потом.

В конце концов земляне всё же попали на Гамму-249. Её обнаружила одна из первых межпланетных земных экспедиций. Она была очень похожа на Землю — тот же диаметр, примерно та же масса, состав атмосферы. А главное — она была обитаемая.

Беглецы со «Звёздного Странника» тоже, в итоге, сумели вернуть себе карту и даже покинули Землю. О них вскоре забыли — на планете своих проблем хватало. А вот беглецы о планете не забыли и отправились искать новую «землю обетованную» и потомки их добрались-таки до планеты.

К тому моменту, когда к власти на Счастье Человечества, пришёл нынешний Вождь, коренные жители Гаммы-249 жили в резервациях в труднодоступных и малопригодных районах планеты. Власти Счастья Человечества предпочли об их существовании забыть.

Кевин Макнамара-младший, конечно знал о нападении неизвестной расы на Гамму-249, она же Счастье Человечества, но не ожидал, что последствия будут такими. Глядя в иллюминатор снижающегося челнока на огромный пустырь, в который превратился Город Сверкающей Мечты, он понял, почему его вопрос о гостинице вызвал у одного из пилотов лишь кривую усмешку. Пилоты челнока были счастьевцами. Поскольку космопорт был разрушен, большинство кораблей не садилось на планету, а разгружались на орбите, перекидывая груз и пассажиров на орбитальные челноки.

Вместе с немногими пассажирами Кевин вышел из челнока на лётное поле, если так можно было назвать наспех разровненную площадку посреди куч земли и груд камней. Встречать его было некому, куда идти и к кому обращаться — он понятия не имел. И в голову его начали закрадываться нехорошие мысли, а в душу — первые подозрения относительно цели его визита на эту странную планету и истинных целей самого полковника фон Кутченбаха, отправившего его сюда. Сейчас ему впервые пришлось расстаться со своим напарником-соперником Громовым — того отправили на Илуо.

«Корпункт!» — нервно хихикнул Кевин, — «Как же!»

Побродив какое-то время среди куч и воронок, свалившись пару раз в какие-то ямы и основательно перемазавшись, он, наконец, наткнулся на какого-то военного. Военный оказался полковником Аз Азелем, который, выслушав жалобную повесть Кевина, выругался, как с удивлением отметил Кевин, по-русски, но, тем не менее, отвёл его к Дранг Осту. Дранг Ост, которому дела не было ни до каких журналистов, приказал отвести незадачливого журналиста к земным военным. Так Кевин оказался в расположении отряда полковника Малинина.

Спецназовцы обустроились основательно — расчистили уцелевший подвал какого-то здания, где оборудовали КП и полевой лазарет, отрыли неподалёку несколько блиндажей, покрыв их в три наката найденными брёвнами и бетонными плитами, оборудовали даже полевую баню, которая, к сожалению, пока не работала.

— И какого…? — спросил Малинин, узрев приведённого к нему Кевина и выслушав его рассказ, — Они там что — с ума посходили? Стрельцов!

На его зов явился Пашка Стрельцов. Малинин ткнул пальцем в грязного и растерянного Кевина и приказал:

— Займись.

Спустя ещё четверть часа наспех умытый и приведённый в порядок Кевин Макнамара-младший ел солдатскую кашу из миски, сидя в одном из блиндажей, а Джинн деловито внушал ему:

— Делать тебе тут нечего, журналюга. Завтра с утреца мы тебе покажем всё как есть — и вали ты отсюда нафиг. Тут в любой момент эти вернутся и добьют всех.

— А вы? — потрясённо спросил Кевин.

— У нас приказ.

Никто — ни Кевин, ни Малинин, никто не знал, что корабль, на котором прилетел журналист, был последний. Трекларетане взяли планету в осаду, подведя флот к планете на расстояние полутора диаметров. Они не предъявляли никаких требований и ультиматумов. Они пришли убивать.

А тем временем Гиора Эпштейн медленно поправлялся после операции. Ему повезло, что спинной мозг не был разрушен и чувствительность конечностей и их подвижность быстро восстановилась. Теперь, под руководством опытных инструкторов, он заново учился ходить. Вся его семья — жена и дети — неотлучно находились при нём. Мордехай Повало, убедившись, что с его пациентом всё в порядке, оставил пространные рекомендации лечащим врачам, самому Гиоре и его родным и близким, улетел обратно на Землю.

А сегодня его навестил ещё один человек, которого Эпштейн действительно ждал — отец Сабих. Контрабандист привёз известия весьма неутешительные. Планета Счастье Человечества, она же Гамма-249, была обречена.

Они сидели в саду больничного городка, куда Гиора ежедневно, по настоятельным требованиям врачей, выходил гулять в специальных ходунках. В роскошном бархатном халате, в шёлковой вышитой кипе, Гиора больше походил на отставного банкира, или финансиста.

— У нас остался только один шанс. — говорил отец Сабих.

— У нас, или, таки, у них? — уточнил Эпштейн.

— Не важно.

— Великие Болота. — скорее уточнил, чем спросил Гиора.

Отец Сабих согласно промолчал.

— Мне нужен Малинин и его люди. — сказал Эпштейн.

** *

«А тем временем Громов», как принято было писать в старинных романах.

А тем временем Дарий Громов вышел из здания космопорта на Илуо и направился в офис проката транспортных средств. Ему нужен был небольшой флаер. Офис оказался закрыт и никаких табличек на дверях не было. Подождав немного и убедившись, что дальше ждать смысла нет, Дарий отправился искать какой-нибудь общественный транспорт в сторону города.

Таковой вскоре нашёлся: прямо от здания космопорта отправлялся монорельсовый экспресс. Громов вошёл в вагон и уселся на обитое ворсистой тканью сидение у окна. Арендовать флаер он решил в городе.

Едва сойдя на платформу в центре, Громов понял, что в городе происходит что-то не то. Сразу бросились в глаза почти безлюдные улицы, армейские патрули на перекрёстках и обилие военной техники. А ещё — кучки каких-то настороженных личностей. Личности не стояли на месте, постоянно перемещаясь туда и сюда, одни кучки распадались, но в других местах тут же образовывались новые. Небольшие, человек по пять максимум. Пока Громов шёл до отеля, такие кучки, состоящие исключительно из местных, ему встретились несколько раз, а пару раз он видел на перекрёстках недостроенные баррикады. Это было странно Илуо была известна как раз тем, что на ней никогда ничего не происходит.

Отель, где Громов забронировал номер накануне прилёта, стоял в самом конце улицы, на которой размещались всевозможные гостиницы на любой вкус и кошелёк. Он уже останавливался в нём несколько раз. Улица была тихая и зелёная. Она и сейчас выглядела такой, но тишина была другая — какая-то настороженная. Ощущение усиливало наличие на перекрёстке армейского ховера и нескольких людей в форме. Военные были землянами. Тут следует добавить, что добираться до отеля Дарию пришлось пешком — такси не было, благо было недалеко.

Да что здесь происходит, в конце-то концов⁈ — подумал Громов и решил обратиться за ответом к военным. Поначалу те даже разговаривать с ним не хотели, но увидев удостоверение военного корреспондента и аккредитацию, снизошли до разговора.

— Правительственный кризис. — неохотно ответил Громову офицер с мятыми погонами капитана и эмблемой Земного Содружества на рукаве.

— С чего бы это? — удивился Громов.

— Нам не докладывали. — ответил капитан, — Император попросил о помощи.

Так ничего больше и не узнав, Дарий направился к отелю. Некоторые гостиницы на улице были закрыты, но его отель работал. В холле кучковались постояльцы, в воздухе витал приглушённый гул голосов. Громов решил, что более детальную и точную информацию он получит от портье и не ошибся. Вскоре ошарашенный Громов знал всё.

* * *

Хуже нет, чем оказаться на болотах в пору осенних туманов. Анка в который раз подумала, что планету следовало бы назвать не Счастьем Человечества, а Планетой Туманов. Существует же, в конце концов, Планета Закатов. Была бы и Планета Туманов. А туманы здесь были — всем туманам туманы. Туманища! Вязкая бело-серая муть, похожая на мокрую вату и такая густая, что её, казалось, можно было резать ножом.

«Не бегай в тумане.- припомнилась ей ещё детская „страшилка“, которой их с Мишкой в детстве пугала Антоновна,- Иначе Туман заберёт тебя в свой дом. И там Туман будет кормить тебя туманом, и ты сама превратишься в туман…»

Уже второй день они брели по Безымянному Болоту — самому большому на планете. Давил на плечи тяжёлый рюкзак с боезапасом, а на грудь — титанопластиковая кольчуга и разгрузник. Берцы почти вровень тонули в пропитанном водой мху, или какой-то местной растительности. Усталость и холод уже почти не ощущались. Нужно было только идти. Идти вперёд через бесконечное болото.

После первого налёта кораблей трекларетан на Гамму-249 руководство планеты вполне небезосновательно ожидала «продолжения банкета». Так оно и случилось, но буквально накануне нападения их группу перебросили сюда — на Великие Болота. В условленной точке их высадили уже вечером, там их ждал Дранг Ост, и потом они шли всю ночь и всё утро без привалов и остановок. Куда и зачем идут — никто, кроме Волкодава и этого Оста не знал, но и они пока молчали, как рыба об лёд.

Ещё через несколько часов группа выбралась на небольшой островок, больше напоминающий кочку, торчащую посреди болота и тут Волкодав, наконец, приоткрыл тайну. Группа шла на поиски таинственного города Древних. Зачем это было нужно — этого даже Волкодав не знал. Дранг Ост продолжал молчать. И в душе Анки снова зашевелились нехорошие предчувствия. Ей вдруг припомнилось, как они в прошлый раз вытаскивали Динко и этого, как там его — Серого. Тоже по тем же болотам шастать пришлось.

«Везёт мне в этом плане…»- подумала Анка, — «Всё по болотам да по болотам… А посуда вперёд и вперёд — по полям, по болотам идёт…»

Откуда это? Из какой-то детской книжки? Кажется, мама читала в детстве… или Антоновна…

И снова группа бредёт через болото и туман.

Ещё часа через три-четыре местность начала понемногу повышаться. Сырости стало поменьше, а потом они и вовсе вышли на твёрдую дорогу. Здесь Ост разрешил устроить привал. Но костёр развести не разрешил. Наскоро перекусили сухим пайком и пошли дальше. Ост как будто торопился куда-то, и всё время поглядывал на небо, словно опасался налёта. Но всё было тихо. Туман понемногу рассеялся и лес погрузился в акварельные сумерки. Так прошёл день и ещё одна ночь.

* * *

Альта Джеир осторожно выглянула в окно, стараясь держаться так, чтобы её с улицы никто не заметил. Тихо. Пустынно. Окна её номера выходили в глухой переулок, на противоположной стороне которого, за кованной решёткой ограды, виднелась жирная пышная зелень какого-то парка. Зелени было даже слишком много. Информации о происходящем не хватало — местные СМИ выдавали новости весьма дозировано и в сильно отредактированном в правильную сторону виде, а выходить лишний раз на улицу и «светиться» ей не хотелось. Здесь, на Илуо она была одна, под чужим именем. Хотя, если разобраться, Альта Джеир тоже не было её настоящим именем. Альта отступила в глубину комнаты. В этой гостинице она сидела уже второй день. На двери номера снаружи была вывешена табличка «Не беспокоить!». Альте вдруг вспомнилось, что когда-то они с незабвенной Талкой точно так же прятались в таком же гостиничном номере. Талка… Вычислили их совершенно случайно. Альте удалось удрать через окно, а её названной сестре повезло меньше… Альта прикинула, сможет ли она опять сбежать тем же путём. В принципе, если стать на карниз, то можно спрыгнуть на балкон номера этажом ниже. Балконы на фасаде расположены в шахматном порядке. Интересно, кто живёт в номере под ней?

В городе явно творится что-то неладное… Местный новостной канал скупо сообщил что-то о перестановках в Кабинете Министров, а Альта в окно видела ползущую по улице небольшую колонну армейских ховеров. Вряд ли кадровые перестановки вызвали бы введение военных в город. Накануне вечером Альта случайно услышала обрывки чьих-то разговоров в коридоре. Обсуждали введение комендантского часа.

Хм. Кадровые перестановки. Однако.

Сразу пришла мысль о задании. Миссии ей обычно поручали из разряда невыполнимых. В тот раз, с Талкой, тоже так было. Талка… Альта решительно отогнала от себя воспоминания.

Как раз в это время огорошенный новостями, полученными от разговорчивого дежурного портье Громов шёл к своему номеру, находившемуся аккурат под номером Альты…

… Это было странное место. Словно рос здесь лес, рос, а потом вдруг взял — и окаменел. Иначе — как это назвать — причудливо изогнутые каменные стволы — серые, чёрные, жёлтые. Дранг Ост сказал, что место это так и называется — Каменный Лес. И ещё — что ему меньше всего хотелось бы идти через него.

— Был я тут.- неохотно поведал он спецназовцам,- Ну, не то, чтоб был… Так, на флаере пролетел один раз… Но мне хватило.

— И что тут такого? — мгновенно вцепился в него Джинн.

— Аномалия тут какая-то — это точно. Над этим районом постоянно отказывает навигационное оборудование и все бортовые системы.

— А с людьми что?

— Разное рассказывают. — уклончиво отозвался Дранг Ост, — Район, впрочем, совершенно безлюдный. Это — самая большая и самая малонаселённая часть планеты.

Ещё Дранг поведал, как несколько лет назад над этой частью материка пытались подвесить на стационарной орбите спутник для наблюдения над болотами и прочими малонаселёнными местами. Так вот над Каменным Лесом сигналы глохли. Спецназы мрачно посматривали по сторонам, слушали. О чём они думали — Дранг Ост предпочёл бы не знать.

— Легенды гласят, что здесь Чёрная смерть погуляла.

— Это ещё что за зверь? — спросил Стрельцов.

Ост пожал плечами.

— Не знаю. В резервации слышал. Местные рассказывали, что во времена Кары появилась Чёрная смерть. В тех местах, где она прошла, ничего живого не оставалось. Древние выпустили на свет много такого, чего выпускать не следовало.

— Какие резервации? Кто такие местные? — сразу же прицепился Джинн.

— Коренное население. Местная раса. Зовут себя элары.

— И вы их в резервации загнали? — спросил Джинн.

— Они сами выбрали такую жизнь.

По мрачному молчанию Ост понял, что землянам его рассказ не понравился. Некоторое время шли молча. Под ногами хрустели каменные ветки, отвалившиеся от каменных деревьев. Джинн осторожно коснулся рукой каменного ствола и тут же отдёрнул руку, словно обжёгся.

— Ребята… они — тёплые…

Стрельцов пожал плечами недоумённо. День был довольно тёплым, и неудивительно, что камень нагрелся на солнце.

— Нет. Ты не понял! — объяснил Джинн, — Они тёплые, ну… как живые, что ли… Вот потрогай.

Он взял Пашку за руку, подвёл к дереву и приложил к стволу его ладонь. Камень был тёплым. Действительно, как будто живым. И ещё — пальцы слегка покалывало, словно иголочками. Чудеса, да и только. Стрельцов невольно вздрогнул и посмотрел на Дранг Оста. Тот терпеливо ждал. Они снова пошли вперёд. И через некоторое время он снова стал рассказывать.

— У нас не очень-то всё это поощрялось. Рассказы все эти из области фольклора. А товарищ Март собирал всё такое. Рассказы про болота, про Мёртвый Город, про Древних.

— Много насобирал? — спросил Джинн.

— Два с половиной лагеря. — съязвил Лютый. Дранг Ост на его слова — ноль внимания.

— Кое-чему сам был свидетелем. — продолжал он невозмутимо, — Когда служить начинал. У нас в армию призывают с 17 лет и служат четыре года. Ну вот, я тогда служил второй год. И нас троих — меня и ещё двоих моих приятелей, — послали на болота. Там была станция слежения. Мы должны были сменить группу, дежурившую там до нас. Скажу сразу — делать там было особо нечего, и это были бы одни из самых скучных месяцев в моей жизни, тем более, что у меня тогда была девушка… и мне пришлось с ней расстаться…

Он помолчал, потом продолжил:

— Так оно и было бы. Проскучал бы там четыре месяца — и вернулся. Но однажды случилась с нами эта история. Да. Там я и познакомился с товарищем Мартом.

Дранг Ост снова замолчал, словно собираясь с мыслями. Наконец снова заговорил:

— Там, недалеко от станции, где мы служили, а вернее — балду гоняли, как у вас говорят, был заброшенный дом. Что-то вроде фермы. Вернее — это была рума. Традиционное жилище эларов. Так что — домишко был очень-очень старый. Болота ведь раньше куда меньше места занимали. И покинули его жители тоже очень давно. Но дом был крепкий. Стоял он всё время заколоченный. И все про него знали. Мы, когда точки обходили, всё время мимо ходили. Но внутрь не заглядывали. Да. А нас было на этой станции человек девять всего. Три офицера и мы. И ходили мы точки проверять по трое. День одна тройка, день другая. Тройка — это офицер и двое солдат. И в тот день пошли наши товарищи из второй тройки. А через час где-то с небольшим, получили мы от одного из них сигнал тревоги. Он срочно звал нас на помощь. Естественно, мы помчались к нему. Это оказалось как раз возле этого заброшенного дома. Парень, вызвавший нас, был один. Командир спросил его, где остальные двое, он ответил, что вошли в дом. И рассказал, что когда они проходили мимо, то увидели что между досок, которыми было забито одно из окон, пробивается свет. Словно кто-то светил там фонариком. Вобщем, те двое, как более старшие и опытные, решили войти внутрь и проверить, а его оставили снаружи. Дверь в дом оказалась не заперта, а просто притворена. Вобщем, ребята вошли, а обратно не вышли. Парень только увидел сквозь щели в досках ещё две вспышки и услышал чей-то нечеловеческий крик, полный ужаса. После его рассказа мы все ломанулись в этот дом. И я тоже. Внутри не было ничего, кроме хлама и пыли с грязью. Но в дальней от входа комнате мы нашли наших ребят. Мёртвых. Один лежал на полу, лицом вниз, а второй стоял у стены с широко открытыми глазами и выражением ужаса на лице. Командир подошёл к нему и заглянул в глаза. И сам вдруг заорал и грохнулся в обморок. Что уж он там такое увидел — не знаю. Когда очнулся — он ничего не помнил и несколько дней был как сам не свой. А домик этот проклятый мы потом десятой дорогой обходили.

— И что это было? — скептически переспросил Джинн, — Что он там увидел такое?

Вопрос остался без ответа.

— Болота — штука коварная.- через некоторое время произнёс Дранг Ост и никто не понял, к чему это относится — то ли к таинственному Каменному Лесу, то ли к его рассказам.

Каменный Лес меж тем кончился и пошёл самый обыкновенный — из обычных здесь древовидных папоротников, без подлеска. Обычный такой лес. Но спецназам он всё равно не нравился. Да и Ост тоже — не очень.

Планета находилась в осаде, треклоретанский флот в составе почти пятидесяти кораблей включая тридцать десантных, на которых находилось почти семьдесят тысяч бойцов, только и ждали нужного момента.

Март с Малининым находились в кабинете Вождя изо всех сил пытаясь спасти положение. Посланная на болота экспедиция ещё не вернулась, и оба отчётливо понимали, что, если атака будет проведена сейчас, поражение будет неизбежным. Понимали это и трекларетане. Около шести часов вечера, в кабинет вождя без стука влетел солдат службы наблюдения, забыв отдать честь, он выпалил:

— Они двинулись на нас, всем флотом. Будут здесь примерно через два часа.

Выпалив всё это, солдат растворился.

— Это конец — произнёс Март с ледяным спокойствием — как Вождь, я должен быть рядом со своими людьми. Вы свободны полковник, спасайте своих людей, насколько это возможно. Благодарю вас за службу.

Лицо его пылало жаром, губы обметало — уже неделю у Акдака держалась температура — недолеченная пневмония разыгралась с новой силой. Вот и сейчас, едва он встал, как его повело в сторону, и Март непроизвольно ухватился за спинку стула. Малинин тоже поднялся с места. Предложение бежать оскорбило его, но он понимал всю безысходность ситуации.

— Надо попробовать организовать все имеющиеся у нас силы — сказал Март — попробуем дать хоть малый отпор и позволим людям спастись.

Последующие два часа Март и его люди пытались организовать оборону из всего, что осталось, Малинин собрал максимальное количество своих, в воздухе витала атмосфера последнего боя. Счастьевцы и земляне готовились напоследок продать свои жизни подороже.

Бомбардировка началась примерно в девять часов вечера, боевые корабли трекларетан, уверенные в полном отсутствии обороны, подошли к планете почти вплотную, и те немногие храбрецы решившие попытаться дать отпор могли их видеть.

Март с Малининым наблюдали за обстрелом из укрытия, земля дрожала, Малинин заметил, что трекларетанский флот перестраивается.

— Готовятся к десанту — проворчал Малинин.

Март только кивнул в знак согласия. Оба были готовы к последнему. Малинин поймал себя на том, что молится вслух. Март покосился на него, но ничего не сказал. То, что произошло потом, оба помнили смутно.

Сильнейший взрыв потряс командный пункт, отшвырнув обоих на несколько метров. Синхронно подняв головы, оба увидели, что трекларетанский крейсер, превратился в огненный шар. В небе открылись проходы и как из небытия появились огромные боевые корабли Квиллианской Гвардии в сопровождении крейсеров-«капель» Рафа. Из прохода напротив появились пятнадцать боевых кораблей ударной группировки «Скандар». Небо озарилось вспышками. Малинин увидел, как десантные корабли трекларетан успели произвести частичную выброску десанта, прежде, чем пушки «Скандаров» превратили их в пыль. Обломки огромных кораблей падали на землю. Люди пытались укрыться от них и от трекларетанских десантников. Впрочем, проблема с последними решилась просто. Через несколько минут, в городе показались «скандары» к которым присоединились люди Аз Азеля и Малинина. Вдобавок ко всему, Малинин заметил Тира Анастази.

Бой закончился около трёх часов ночи. Прорыв блокады обошёлся союзникам ценой потери пяти боевых кораблей с экипажами и ещё тысяча погибших в бою на планете, среди них восемь квиллиан, пять рафа, шесть человек из отряда Азеля и десять из отряда Малинина, почти четыреста «скандаров», остальные были ополченцами. Трекларетане потеряли двадцать шесть боевых кораблей и почти пятьдесят тысяч десантников.

Не веривший в чудеса Март принимал сейчас рапорт командира «скандаров», полковника Ямабуси Нишизавы (татуировки которого указывали на явно не низкий пост в «якудзе»)

— Генерал Эпштейн был серьёзно обеспокоен сложившейся ситуацией, — докладывал полковник, — Мы получили приказ выступить в полном составе вам на помощь, но ближневосточную группировку пришлось оставить для защиты системы Бра, а нам, по просьбе генерала, оказали помощь Квиллиане и Рафа.

— Как чувствует себя генерал Эпштейн? — спросил Март.

— Насколько мне известно, он скоро будет ходить. — ответил полковник и, отдав честь, вышел.

— Ваши молитвы были услышаны. — повернулся Акдак к Малинину.

Тот не ответил.

— Вы можете идти к своим людям, полковник. — добавил Март, — Вам нужно разобраться с потерями и связаться с родными.

Никто не заметил в этой кутерьме, что из бывшего города исчез корреспондент Кевин Макнамара. Впрочем — до него и не было дела никому.

На следующее утро после прибытия на Счастье Человечества Кевин Макнамара тишком выбрался из подвала, оборудованного спецназами под жильё, и исчез из города. Ему удалось раздобыть где-то флаер, на котором он и отправился в район Великих Болот. Того, что там же окажется группа Малинина — он, разумеется, не предвидел. Как и дальнейших событий.

Проект «Чёрная Радуга» в своё время и был создан для поиска и изучения уцелевшего наследия коренной расы планеты Гамма-249, названной новыми правителями Счастьем Человечества. И, разумеется, не мог не привлечь внимания спецслужб других планет. Чем больше секретности напускали вокруг древней цивилизации эларов и всего, что с ними связано, тем сильнее разгоралось любопытство. Нападение на планету и последовавшие за всем этим события, руководство земной разведки решило использовать с максимальной выгодой. Поэтому отправленной на болота группе Стрельцова были даны чёткие и недвусмысленные инструкции. Но и Март оказался не лыком шит, потому и отправил с группой Дранга Оста. Дрангу тоже даны были инструкции — присматривать за Стрельцовым и компанией. А точнее — в случае чего — группу уничтожить. НО! Это была группа Стрельцова. И там была Анка. Впервые в душу товарища Марта проникли сомнения, о коих он прежде и понятия не имел. Нравственные страдания, томительные сомнения и тягостные раздумья довели несчастного Вождя до того, что он опять свалился с температурой. На сей раз Марта отнесли в организованный в развалинах госпиталь и сдали под надзор вездесущей сестры Филофеи. Ну да, наш пострел везде поспел. Сестра Филофея, узнав о беде Гаммы-249, постаралась проникнуть сюда всеми правдами и неправдами. Увидев Марта, монахиня только головой покачала и положила его под капельницу. Придя ненадолго в себя, Март связался с Дрангом Остом и отменил приказ об уничтожении группы. Только вот Мик Квак — командир группы капюшонников, отправленных на болота в помощь Осту, понял всё по-своему. Он решил, что уничтожить нужно Оста, а группу взять в плен. Получилось в итоге — как в игре «Испорченный телефон».