Неудачник

ГЛАВА 14 ЭРДЖЕЙ

Слоан — мой белый кролик.

Я знаю, что эта привязанность проблематична, и все же не могу побороть чувство, что она хочет, чтобы ее поймали. Поэтому я иду по хлебным крошкам.

Конечно, я могу пойти на то, чтобы наладить необходимые связи, допросить всех ее знакомых в этом кампусе и получить достаточно информации, которая поможет мне устроить свидание с девушкой. Но, блядь, это кажется ужасно сложным.

Теперь, когда я знаю ее фамилию, взломать ее аккаунты проще простого. Сначала я просто прокручивал ее ленту со своих аккаунтов, но оказалось, что Слоан — единственная горячая девушка на планете, которая не выкладывает всю свою жизнь в социальных сетях. Ни одной фотографии в бикини или селфи в спальне. Это чертовски обидно, потому что я чувствую, что она выглядит фантастически в бикини, и я был бы не против увидеть ее спальню… К сожалению, ее основная лента — это бесплодный пейзаж, поэтому у меня не было выбора, кроме как копнуть немного глубже.

Ладно, хорошо, у меня был выбор. Я решил заглянуть за занавес. Я знаю, что это вторжение в частную жизнь, но… только небольшое. Это не похоже на то, что я копаюсь в грязи или пытаюсь выцарапать ее обнаженную натуру. Я прилагаю целенаправленные усилия, чтобы держаться подальше от ее СМС — не читаю ни одного сообщения и даже не смотрю на отправителей. Вместо этого я концентрируюсь на выяснении того, что заставляет Слоан тикать.

Лоусон настаивает на том, что она неприкасаема, а для меня это звучит как «бросить все». Я не могу устоять перед головоломкой, а эта особенно интригует. А если в награду я затащу ее в постель, еще лучше.

В течение всего утра в четверг я собирал по кусочкам информацию о Слоан. Посты, которые ей нравятся. Чем она увлекается. Например, группа, которую она видела три раза в прошлом году, следуя за ними через всю Новую Англию. Или неумеренное количество времени, которое она тратит на изучение кроссовок для бега. В конце концов, я переключаю свое внимание на реальную работу, оказываясь в компьютерном классе после последнего занятия, потому что интернет в общежитии не работает, а мне нужно что-то делать. Например, распечатать эссе по истории, которые мы с Фенном должны сдать завтра. Только этот чертов принтер продолжает говорить, что лоток для бумаги пуст, хотя я дважды добавлял в него бумагу.

— Ну же, ты, кусок дерьма. Чего ты от меня хочешь? — Я нажимаю на кнопку, что только заставляет его изрыгать звук, которого я раньше от него не слышал.

— Он всегда так делает. — Темноволосый паренек подходит и садится на пол, чтобы дотянуться до машины и отключить ее от сети.

— Наверное, мне стоило начать с этого, а?

— Не, это требует большего, чем просто вынуть вилку из розетки. Смотри, это целая штука, — говорит он, подключая его обратно. Он стоит и наблюдает за экраном дисплея, пока он загружается. — Они не обновляли прошивку этой штуки с 2003 года, так что она постоянно срывается без причины.

Пока я смотрю, он проходит через ряд меню и кодов ошибок, чтобы заставить принтер поверить, что у него достаточно бумаги для печати.

Он кивает, довольный собой. — Это должно сработать. По крайней мере, пока.

— Спасибо. — Я возвращаюсь к компьютеру, чтобы снова запустить задание на печать. Конечно, принтер начинает радостно гудеть и выплевывать страницы.

Парень следует за мной, задерживаясь у меня за плечом. Он выглядит моложе меня, может быть, второкурсник или младше. — Ты никогда не был здесь раньше.

— Нет.

— Я Лукас. — Затем он замирает в ожидании, а я подавляю вздох и заставляю себя представиться.

Какого черта все в Сандовере так навязчиво дружелюбны? Я думал, что все они должны быть правонарушителями.

— ЭрДжей, — говорю я.

Лукас замечает мой ноутбук, торчащий из сумки, и выражение его лица озаряется.

— Ты сам его собрал?

— А? О. Это чехол, который мне сделал один парень в обмен на то, что я взломал телефон его парня, чтобы узнать, с кем он ему изменяет.

— Серьезно? Это круто.

— Тебе нравятся такие вещи?

— Да. То есть, я не эксперт или что-то в этом роде, но я увлекаюсь. В основном, много читаю. Мой отец закопал бы меня на заднем дворе, если бы я попался, понимаешь?

Несмотря на мое первоначальное нежелание, мы в итоге поболтали некоторое время. Оказалось, что он учится на младших курсах и с двенадцати лет одержим компьютерами и написанием кода. Лукас скромен, но он знает свое дело, не то что многие позеры, которых можно встретить в Интернете, пытающиеся выдать себя за второе пришествие Кондора. Почти всегда это двенадцатилетний подросток, который только что провел выходные за просмотром «Хакеров».

— А вот и ты, — объявляет Фенн, заходя в лабораторию. — Обед, чувак. Пойдем.

— Привет, Фенн. — Лукас кивает ему, пока я беру наши документы из принтера.

— Держи, говнюк. — Я бросаю Фенну его сочинение. — Наслаждайся своей пятеркой.

— И ты уверен, что это сработает?

— Если ты сделаешь то, что я тебе сказал, и заставишь его звучать так, как будто ты его написал, то да. Без проблем.

— Если что сработает? — спросил Лукас, глядя на страницы.

— Ничего. — Фенн сворачивает эссе. — Не лезь не в свое дело.

— Я все равно уже закончил. — Я бросаю эссе и ноутбук в рюкзак.

— Хорошо. Пойдем есть с нами. Ты не можешь каждый вечер ужинать в общежитии. Это жутко. — Фенн смотрит на Лукаса. — Пойдем. Ты тоже можешь пойти. Мы можем попытаться выяснить, куда твой отец запрятал твоего брата.

Лицо Лукаса становится страдальческим. — Отец не хочет двигаться дальше, мужик. Он говорит, что у нас «нет контакта» — я полагаю, это что-то вроде терапевтического термина? Мы не будем общаться, пока Гейб не докажет, цитирую, что он готов стать уважаемым членом нашей семьи. Даже мама не говорит мне, куда они его отправили.

Я слежу за обменом мнениями, потерявшись лишь наполовину. Я знаю, что Гейб — это Гейб Сиприан, лучший друг Фенна с начальной школы. Я просто не знал, что отец этого парня был в мафии или еще в каком-то дерьме.

— В любом случае, мне пора. — Лукас пожимает плечами. — Я иду к Кейси домой на ужин. Увидимся позже, ребята.

Выражение лица Фенна опускается, а рот становится плоским, когда он смотрит, как Лукас уходит.

Подняв бровь, я следую за ним до двери. — Что случилось?

— А? — Он оторвался от своего мертвого взгляда.

— Ты выглядишь так, будто собираешься вызвать младшеклассника на дуэль в полдень.

— В их дом никого не пускают, — говорит он, его глаза вспыхивают раздражением. — Кроме Сайласа, который близок со Слоан, а потом почему-то этот гребаный ребенок.

— И что?

— Итак, отец Кейси едва терпит, когда мы выходим на прогулку, и только до тех пор, пока не взойдет солнце. Мы должны оставаться на обозначенных тропинках, где у школы есть камеры.

— Сурово.

— Это средневековье. Чувак просто смешон.

У меня нет для него никакого полезного совета, разве что он хочет получить помощь в отключении камер наблюдения. И тут я понимаю, что это может стать для меня выходом. Взломав телефон Фенна, я знаю, что он тесно общается с Кейси. Он не часто говорит о ней со мной, но, возможно, здесь есть способ, который я смогу использовать, чтобы подобраться ближе к Слоан.

— Так что с их отцом? — спрашиваю я, пока мы заходим в нашу комнату, чтобы переодеться в форму. — Почему он по-библейски строг с ними? Это просто работа директора школы, которая преследует его дома, или что-то большее?

Фенн молчит в течение долгого момента. Выражение его лица нечитаемое, как будто он решает, стоит ли мне отвечать. Он сидит на краю кровати, наклонившись, чтобы надеть ботинки, и не смотрит на меня, когда наконец говорит.

— Тресскотт всегда защищал их — он угрожал кастрировать любого, кто приблизится на двадцать футов к коттеджу директора. Но до такого уровня это никогда не доходило.

— Так что же произошло, чтобы довести это до такого уровня?

— Выпускной, — ровно говорит Фенн.

Я усмехаюсь. — У нас есть выпускной в школе для мальчиков?

— Нет, это в Академии Балларда. Ребята из Сандовера могут купить билеты на любое общественное мероприятие в Балларде, так что этой весной мы всей компанией пошли на выпускной бал младших классов. Слоан взяла с собой Кейси, но потом как бы потеряла ее из виду во время вечера. — Он испустил долгий, усталый вздох. — Насколько нам известно, кто-то подмешал что-то Кейси в напиток. Она исчезла в какой-то момент и в итоге съехала на своей машине в озеро за заброшенным лодочным домом. Чуть не утонула.

— Господи. Это тяжело. Она была ранена?

— Рана на голове, сотрясение мозга и несколько синяков. Ее сильно трясло после этого. До сих пор.

— Они поймали парня, который накачал ее наркотиками?

— Она ничего не помнила. Там были камеры наблюдения, но в школе сказали, что они отключены на время ремонта, поэтому они не зафиксировали, что произошло. Вот и все.

Настроение Фенна портится. Он больше не говорит, пока мы идем к ужину, застряв в собственной голове. Я же задаюсь вопросом, почему об этой крупной аварии не написали ни в одной из местных газет. Если бы об этом были статьи, они бы всплыли в моем раскопе на директора школы. Ни один репортер не пропустил бы такую сочную историю, и это говорит о том, что кто-то постарался, чтобы она не попала в газеты.

И я, наверное, не первый, кто обращает на это внимание, но то, что камеры не работают во время важного школьного мероприятия и кто-то чуть не умер — это чертовски странное совпадение. Но, опять же, это было несколько месяцев назад, так что я уверен, что семья пошатнула это дерево.

За ужином с Сайласом и Лоусоном допрашивают именно меня.

— Видел, как ты разговаривал с тренером Гибсоном, — говорит Сайлас за своим рисовым пловом. — Ты думаешь о том, чтобы прыгнуть с нами в бассейн?

Я отвечаю: — Ни за что и откусываю еще кусочек лимонной курицы.

Моя стратегия выживания в этих вынужденных взаимодействиях — всегда держать еду во рту, чтобы не быть вынужденным предложить что-то большее, чем ворчание в ответ. Несмотря на то, что говорит Фенн, мне не нужны друзья. Я не из тех людей, которые нуждаются в постоянном человеческом общении. Я предпочитаю быть один, если у меня есть выбор.

— У тренера на него стояк, — говорит Лоусон Фенну, а затем ухмыляется мне. — У него просто слюнки текут, от желания увидеть тебя в плавках.

Я нахмурил брови. — Ты плохо это продаешь. — Командные виды спорта идут вразрез со всем, во что я верю, но особенно почти голые командные виды спорта.

— Кроме того, в последнее время его постоянная работа — преследование Слоан, — говорит Фенн.

— Мы узнаем друг друга получше.

— Точно. Ты знакомишься с сотней разных способов, которыми она может сказать тебе, чтобы ты отвалил.

Лоусон говорит через край своего стакана, в его голосе звучит скука.

— Забудь о своих потерях. Ты никогда не получишь свидания с ней. Она для тебя недосягаема.

— Подтолкни ее слишком далеко, — добавляет Фенн, — и твоя кожа будет висеть у нее на стене в спальне.

Я смотрю на Сайласа, ожидая, что он скажет свое слово. Он не говорит. — Что, никакой дозы пессимизма от тебя?

Он пожимает плечами, делая задумчивый вид, когда подносит вилку к губам. Он жует, глотает, затем снова пожимает плечами. — Неважно, что я скажу. Ты все равно будешь продолжать преследовать ее. Они все так делают.

Я смотрю на него в ответ, такой же задумчивый.

— Слушай, часть Слоан всегда будет недосягаема. Ты никогда не сможешь прижать ее к себе. В этом ее привлекательность. Парни становятся одержимыми ею, хотят завоевать ее, но это никогда не сработает. Слоан всегда побеждает в конце концов.

— Посмотрим, — уверенно говорю я. Хотя взгляд Сайласа на нее удивительно глубокий. Почти интимный.

Фенн сказал, что они близки, но я вдруг задаюсь вопросом, не увлекается ли он ею. Мое краткое исследование Сайласа Хейзелтона показало, что он был образцовым хорошим мальчиком. Ну, за исключением того таинственного проступка, из-за которого его исключили из Балларда и отправили в Сандовер — если об этом и есть бумажный след, то я его пока не обнаружил. В остальном он безупречно чист. Лучший пловец с олимпийским потенциалом. Симпатичная подружка. Обмен текстовыми сообщениями, которые звучат почти по сценарию. Я не нашел на его компьютере ни одного любовного стихотворения, посвященного Слоан Тресскотт, ни одной фотографии с телескопическим объективом, на которой она бежит трусцой в спортивном лифчике, так что если Сайлас и вожделеет ее, то держит это в тайне.

Что касается Слоан, то, как я понимаю, она прислала мне приглашение в свой лабиринт. Все, что мне остается, — это проложить свой путь. Речь идет о путешествии.

А я всегда готов к приключениям.

— Он уже подружился с Дюком. — Фенн обменивается взглядом с Лоусоном, они оба участвуют в шутке, в которую я не посвящен.

— Уверен, что все прошло хорошо.

— Все-таки ЭрДжей очень любит общаться с людьми.

Лоусон ухмыляется. — Это должно быть весело.

После ужина мы оказываемся в общей комнате общежития за игрой в бильярд. Кроме тропы, где я встретил Слоан, гостиная, наверное, единственное место в кампусе, которое я не ненавижу до конца. Это похоже на мужскую пещеру богатого чувака: кожаные диваны, деревянные панели, холодильник и закусочная, которые таинственным образом пополняются каждый день, несмотря на то, что я никогда не видел, чтобы кто-то, кроме нашего домоправителя, копошился в здании.

Сегодня вечером кто-то поменял всю газировку в холодильнике на какое-то модное крафтовое пиво, о котором я никогда не слышал. Фенн уже пьет вторую бутылку, а мы только начали играть. И если я думал, что наезды на этих парней — это жизнеспособная бизнес-модель, то они быстро развеяли это мнение. Эти богатые парни достаточно приличны, чтобы сделать игру конкурентоспособной, пока мы с Фенном играем с Сайласом и Лоусоном два на два.

— Нет, фигня. Ты не сделал свой бросок. — Фенн отпихивает Лоусона от стола, когда тот пытается сделать второй удар.

— Разве нет? Я уверен, что да.

— Я слышал это, — говорит Сайлас из угла.

— Ты сказал три в углу. Ты не можешь взять семь в бок.

— Три? Неа, не помню, чтобы я говорил три. Я точно сказал семь.

— Ты можешь взять эту семерку и использовать ее как затычку.

Стоящие рядом Дюк и несколько его прихлебателей наблюдают за нами, пока Лоусон не сдается и Фенн не делает свой ход.

— Кто выигрывает? — спрашивает меня Дюк. Он подходит ко мне непринужденно, как будто он не угрожал засунуть меня в цементные башмаки в прошлый раз, когда мы встретились.

— Мы. — Фенн перегибается через стол и нацеливает свой кий.

— Давай я буду следующим, — говорит Дюк.

Фенн с грохотом опускает восьмой шар, завершая игру. — Эти парни, возможно, захотят взять реванш.

— Тогда четыре на четыре.

— Извращение. — Лоусон подмигивает им. — Я играю.

— Отлично. — Дюк закидывает руку мне на плечо. — Этот в моей команде.

О, радость.

Через несколько раундов я чувствую себя как на дерьмовом свидании вслепую с кем-то, кто не понимает намеков. Дюк не замолкает, пытаясь завязать со мной светскую беседу. Это озадачивает. Как будто доктор Джекил и мистер Засранец несут чушь. Мое молчание и отсутствие зрительного контакта каким-то образом поощряют его. Он болтает о чемпионате мира по футболу, рассказывает мне о своих тренировках, ворчит о том, что его бывшая — такая задира. А я в это время стою, не заботясь ни о футболе, ни о стероидах, и думаю, кто, черт возьми, может быть настолько поверхностным или глупым, чтобы встречаться с таким парнем, как Дюк Джессап.

— Что скажешь, если мы поднимем ставки? — спрашивает Дюк перед началом следующей игры. Он стоит на дальнем конце стола и мажет мелом свой кий. — По сто баксов на каждого?

— Осторожно, Дюк, — предупреждает Фенн. — Ты только один. Не время для самоуверенности.

— В чем дело, не думаешь, что твой брат сможет покрыть ставку?

— Ты принимаешь талоны на питание? — гогочет один из парней Дюка, чье имя я никак не могу запомнить.

— Может ли он получить их в рассрочку? — Другой, с кивым носом, смеется.

— Как это работает? — Дюк делает следующий бросок. Четыре и девять в угловом кармане. — Твоя мама выдает тебе пособие, или ты должен сам отсасывать у отчима?

— Ты слишком много болтаешь, — говорю я, не поддаваясь на приманку. Тем временем, я мысленно помечаю, чтобы Дюк занял первое место в моем списке для проверки биографии. Всегда полезно иметь боеприпасы на засранца.

— Вот как? — Дюк пропускает свой следующий выстрел, к моему удовольствию. — Да ладно. Не будь трусом. Выкладывай деньги на стол. Кто выбьет восьмерку, тот и выиграет деньги.

Я пожимаю плечами. — Я в порядке.

— Вот что я тебе скажу, я даже поплавок тебе сделаю.

Сидя на табурете, я наблюдаю, как Сайлас делает один, затем второй бросок. Я даже не смотрю в сторону Дюка. — Да, не интересно.

— В чем дело, брат? — Он улыбается, но, когда Дюк встает передо мной, он уже не такой дружелюбный.

— У меня его нет, братан. — Я смотрю мимо него, через его плечо, чтобы продолжить наблюдать за игрой позади него.

— Знаешь, у тебя очень плохое отношение. Я думал, ты уже понял, что нужно проявлять уважение.

Я не могу удержаться от небрежной ухмылки. — Не знаю, что тебе сказать. Наверное, я медленно учусь.

— Эй, Дюк. Если ты в настроении приставать к кому-то всю ночь, мне бы не помешал хороший секс. — Лоусон прислонился к дверному проему, красноглазый и нервный, несмотря на свою ленивую ухмылку. Он ускользнул несколько минут назад и вернулся с проводами.

— Извини, Кент, даже если бы я и замахнулся на это, я бы не тронул твой однодюймовый шест десятифутовым, — отвечает Дюк, и я не могу отрицать, что мне нравится размер шеста. Засранцам не должно быть позволено быть смешными. — Кто знает, где был этот член.

— Я могу сказать, где он был, — услужливо говорит Лоусон. — Прошлой ночью он попал в точку G твоей сестры.

Рядом со мной я слышу, как Фенн вздыхает. — Опять эта чертова сестра, — бормочет он.

— Простите? — Глаза пылают, Дюк бросается на него. — Давай, придурок. Скажи это еще раз. — Он хватает Лоусона за рубашку, пока другой парень смеется.

— Я сказал, что вчера вечером я оттрахал твою младшую сестру.

Сайлас, который молча занимался своими делами в углу, бросается между Лоусоном и кулаком Дюка.

— Ладно, хватит. Игра окончена. — Он выталкивает Лоусона, который продолжает сыпать насмешками, обратно в коридор. — Он говнюк, ясно? — Сайлас говорит Дюку, чтобы разрядить обстановку. — А чего ты ожидал?

Дюк окидывает Сайласа тяжелым взглядом. — Тебе лучше забрать своего парня. Когда-нибудь у меня не будет такого хорошего чувства юмора.

На этом вечер закончен. Сайлас запирает Лоусона в их комнате, а Дюк уходит со своей командой. Я чувствую, что Сайлас часто проводит такие ночи, нянчась со своим соседом по комнате. Но это лучшее развлечение, чем бильярд, это точно.

Может быть, это место не будет таким уж занудным, в конце концов.