Неудачник

ГЛАВА 53 ЭРДЖЕЙ

Я бывал в грязных ямах, где было не так душно. Когда бой заканчивается, толпа набрасывается на меня. Я чувствую вкус пива и, может быть, водки, льющейся мне на голову и стекающей по лицу, смешиваясь с кровью, наполняющей мой рот. Люди, которых я никогда не встречал, хлопают меня по спине, чтобы поздравить. Можно подумать, я стрелял лазерными лучами из своего члена вместо того, чтобы просто вырубить чувака ударом кулака. Тем не менее, я не могу отрицать, что наслаждаюсь победой.

Лукас проталкивается сквозь возбужденную массу.

— Чувак, это было невероятно. Ты мой долбаный герой.

Фенн протягивает мне полотенце и бутылку воды. Я использую их, чтобы умыться, но бросаю это занятие на полпути, когда замечаю Дюка в дверях.

Я бегу, чтобы поймать его, прежде чем он ускользнет зализывать свои раны. Я нахожу его на заднем дворе в свете его телефона, проверяющего свой банковский счет, чтобы убедиться, что я выполнил свою угрозу.

— Как ты это сделал? — спрашивает он, сбитый с толку, когда слышит мое приближение. Он выглядит так, как я себя чувствую: полностью измученный. Думаю, мне становится легче от того, что это был не совсем однобокий бой. Неважно, чем это закончилось. — Как, черт возьми, тебе это удалось?

Я пожимаю плечами, потому что я не из тех, кто разглашает секреты.

— Вот что я тебе скажу, — говорю я вместо этого. — Я заключу с тобой сделку.

Мы не собираемся зарывать топор войны из-за каких-то синяков и голых костяшек пальцев. Это не такой романс. Но я также не настолько наивен, чтобы думать, что смогу уйти с более чем полумиллионом долларов безнаказанно. Люди умирают за такую сумму денег.

— Ты можешь получить все это обратно. Каждый цент.

Скептически настроенный, Дюк усмехается. — Зачем тебе это делать?

— Я же говорил тебе. Я всего лишь хотел не лезть не в свое дело. Ты делаешь то же самое, и у нас нет проблем. — Я наклоняю голову в его сторону. — Это включает в себя держать рот на замке обо мне и Слоан. Согласен?

— И это все?

Это смешно, что нам пришлось пройти через все это, чтобы прийти к простому соглашению.

— Вот и все.

После паузы Дюк пожимает плечами. — Отлично. Договорились.

Прежде чем мы успеваем неловко пожать друг другу руки, Фенн и ребята бомбардируют нас, чтобы бросить несколько прощальных колкостей в адрес Дюка, и уводят меня с другими чрезмерно восторженными старшеклассниками на футбольное поле, где они намерены отпраздновать предполагаемую революцию. Можно подумать, что пала Берлинская стена, глядя на то, как эти идиоты срывают с себя рубашки и открывают банки с пивом, крича и танцуя в темноте. Они становятся первобытными животными, освобожденными из своих клеток, и, во всяком случае, это объясняет, почему режим Дьюка продержался так долго.

Однако атмосфера заразительна. Может быть, это ликер, который Лоусон вливает мне в горло. Или облегчение от того, что все это дурацкое испытание закончилось. Я потворствую себе больше, чем следовало бы, купаясь в собственном победоносном сиянии. В конце концов, это вечеринка.

Я не настолько пьян, чтобы забыть свой ночной ритуал со Слоан, но мои пальцы определенно дрожат, когда я набираю текст.

— Прекрати писать сообщения, — приказывает Фенн, пытаясь выбить телефон у меня из рук.

— Отвали. Нужно написать Слоан «Спокойной ночи».

Лоусон разражается смехом.

— Реми. Остановись. Ты ставишь себя в неловкое положение.

— По-настоящему. — Фенн кивает в знак согласия. — Ты ведешь себя не как чувак, который только что расправился с Дюком Джессапом, ты, избитый придурок.

Несмотря на их лапы, мне удается нажать «oтправить», прежде чем они могут конфисковать мой телефон, надеясь, что Слоан не будет слишком расстроена, если я не отвечу на ее ответ сразу. Парни явно не позволят мне сбежать сегодня пораньше.

— Не буду врать, — говорит Сайлас со своего места на траве. — Я был уверен, что он тебя победит.

Фенн фыркает. — Не говори так разочарованно.

— Дюк был повержен своим роковым недостатком, — растягивает Лоусон. — Этот парень любит слушать, как он сам говорит.

— Что король дарует нам в качестве своего первого указа? — спрашивает меня Фенн насмешливым тоном.

— Даже не начинай.

Я никогда не просил власти и не хочу ее. Можно было бы подумать, что у кучки избалованных преступников должно быть более здоровое презрение к власти.

Примерно через пару часов группа редеет, пока только Фенн и я не остаемся лежать на траве, наблюдая за НЛО. Мягкие стебли тщательно подстриженной травы впиваются мне в руки. Холод, который угрожал сломить безжалостную жару, наконец-то наступил, холодная сырость просачивается мне в спину.

— Я столкнулся с Кейси ранее, — говорю ему. — Она сказала, что ты рассказал ей о себе и Слоан.

— Пришлось. Она попросила меня поцеловать ее. — Он в хорошем настроении и все еще находится в приподнятом настроении, но я слышу боль в его голосе. — Я не мог так поступить с ней.

— Это было прилично.

— Я, полагаю.

Его чувства к Кейси не были секретом. Учитывая, что она казалась довольно восприимчивой к нему, я не уверен, почему он не продвинулся дальше этого. Не то чтобы я знал, что Фенн относится к типу отношений. Но если кто-то и собирался приручить такого известного неразборчивого в связях парня, как он, то это была бы такая девушка, как она.

— Я рад, что мы сводные братья, — говорю я. Потому что, несмотря на все, через что мы прошли, я не думаю, что когда-либо произносил эти слова вслух. Учитывая все обстоятельства, я думаю, что, возможно, об этом стоит упомянуть.

Он хихикает.

— Да. Я тоже.

Внезапно темноту прорезает луч фонарика. Я ловлю его луч прямо в лицо и, прищурившись, поднимаюсь на ноги рядом с Фенном.

— Имена. Вы оба.

О, черт возьми. Чересчур усердный домохозяин из общежития для младших школьников бредет по полю. Я думаю, кто-то должен был донести до Лукаса настоятельную необходимость не попадаться на глаза, когда он приходит пьяный в стельку и пахнет травкой.

— Хочешь сбежать отсюда? — Фенн бормочет.

Я не мог пробежать и десяти футов прямо сейчас, не упав. — Ты первый.

Пока мы стоим там, пьяные до полусмерти, отец дома звонит директору, чтобы он приехал сюда быстро. Через несколько минут директор Тресскотт бросает на нас неодобрительный взгляд, осматривая непристойное состояние моего лица.

— Я крайне разочарован в вас обоих, — говорит он нам. Обычно он уравновешен и сдержан, поэтому гнев, вибрирующий в его голосе, пугает. — Я разберусь с вами обоими утром. Возвращайся в свое общежитие и оставайся там.

Но после того, как нас отпустили, он не позволил мне следовать за Фенном. Резким кивком он отводит меня в сторону. И я знаю, что это произойдет. Собери свои вещи и будь готов к отъезду утром.

Черт. Я даже не продержался целый семестр. Это новый рекорд.

— Похоже, у вас был отличный вечер, мистер Шоу. Вам нужна медицинская помощь?

Директор, похоже, не особенно удивлен моим появлением, что только подтверждает то, что Лукас сказал давным-давно. Тресскотт абсолютно осведомлен о боях. Для такой одержимой слежки парня, как он, нет ни малейшего шанса, что он ничего не замечает. Что означает, что он явно решил игнорировать их, точно так же, как он игнорирует большинство незаконных действий, которые происходят в этом кампусе.

— Ничего такого, что не вылечил бы пакет замороженного горошка, сэр.

Он приподнимает бровь.

— Это второй раз, когда я нахожу тебя с подобными синяками.

— Да, сэр. Он сам напросился.

Между нами нет никакой ошибки в том, кто был на другом конце этого шедевра. И я так понимаю, доктор Тресскотт не фанат Дюка, потому что в ответ он едва заметно ухмыляется. Однако это быстро испаряется. Сменяется суровым хмурым взглядом.

— Я в курсе ваших отношений с моей дочерью, — сухо говорит он. — И что с тех пор вы расстались.

— Да, хорошо. Об этом. — Невольная улыбка появляется на его лице. — В этом отношении произошли некоторые изменения, сэр.

Он скрещивает руки на груди, не слишком довольный этим открытием. — Нужно ли мне напоминать вам о разговоре, который мы вели у моего дома, мистер Шоу? И, возможно, вы сможете объяснить, как вы истолковали это как то, что я даю вам разрешение встречаться с моей дочерью?

— Я этого не делал. Интерпретируйте это таким образом, — уточняю я. — Я, э-э, пренебрег вашими приказами.

Директор хмурится и открывает рот, чтобы что-то сказать, но я тороплюсь, прежде чем он успевает возразить.

— Но выслушайте меня, сэр. Только на мгновение. Я знаю, что это, вероятно, звучит богато в моих устах, но вам не нужно задаваться вопросом о моих скрытых мотивах. Я забочусь о Слоан, и я хочу поступить с ней правильно. Поэтому я прошу вас дать мне шанс. Я признаю, что был неудачником в других своих школах, но это не значит, что я не могу относиться к ней хорошо. Она учит меня, — добавляю я с самоуничижительной усмешкой.

— Я пытаюсь быть лучшим человеком. И я знаю, что могу быть хорошим парнем для Слоан.

Я вглядываюсь в его лицо своим единственным здоровым глазом, пытаясь оценить его реакцию на мою маленькую речь. Слоан никогда бы в этом не призналась, но я знаю, что для нее важно, чтобы ее отец не ненавидел меня. Или, по крайней мере, чтобы он дал свое неохотное разрешение на наши отношения. Это еще одна вещь, о которой ей нужно беспокоиться.

Он мгновение рассматривает меня, прежде чем прочистить горло.

— Будь с ней осторожен. Она не такая нерушимая, как кажется.

Облегчение захлестывает меня.

— Да, сэр. Я знаю.

Это то, что делает ее любовь такой драгоценной. Она чрезвычайно редка, и ее почти невозможно достать. Я больше не буду принимать это как должное.

Я с надеждой смотрю на него, не в силах перестать испытывать судьбу.

— Я полагаю, это не значит, что вы будете снисходительны ко мне и Фенну сегодня вечером? Учитывая, что мы теперь практически семья.

Он крепко хлопает меня по плечу.

— Никаких шансов, мистер Шоу.