Неудачник

ГЛАВА 22 СЛОАН

Когда мы встретились после тренировки, Сайлас был не в духе. Прискорбное последствие того, что приходится быть нянькой Лоусона — это необходимость убирать его дерьмо.

— Насколько сильно разозлился твой тренер? — спрашиваю я, пока мы идем через кампус к его общежитию.

— Я не знаю, — отвечает он, пожимая плечами. — Как будто в какой-то момент мы все виноваты, верно?

— Это все равно выбор. Например, я выбираю не делать Лоусона своей головной болью, и мне это идет на пользу.

Это вызывает у него легкую улыбку. — Хотя, серьезно. Сколько тренер может ожидать от парня, если он терпит его так долго? — Сайлас рассуждает больше для своей пользы, чем для моей. — Если он собирался выгнать его из команды, то, наверное, ему следовало сделать это в тот раз, когда автобус обыскивал дорожный патруль, когда кто-то на нашей встрече сказал им, что Лоусон капает кислоту между забегами.

— Это правда?

— Какая часть?

Я качаю головой, разрываясь между смехом и стоном. — Чувак — это слишком.

Он также какое-то больное чудо биологии — дерьмо, которое ему сходит с рук и при этом он демонстрирует пик спортивной формы, просто безумие. Потому что в этом весь фокус. Именно поэтому Лоусону удается избежать наказания за убийство: ему все дается так чертовски легко. Если бы он действительно прилагал усилия, он был бы пловцом олимпийского уровня. И он чертовски умен. Сдал бы экзамены, если бы захотел. Я бы возненавидел его, если бы его не было так легко разжалобить.

— После ободряющей речи тренера он сказал мне, что я могу загладить свою вину, если возьму ЭрДжея на борт.

Мое сердце учащенно забилось при звуке имени ЭрДжея. О нет. Я весь день пыталась не думать о нем и безуспешно. Теперь, когда он стал темой разговора, невозможно выкинуть его из головы.

— Что, правда? Типа присоединиться к команде? — Я сдерживаю смех. — Откуда это взялось?

— Да, на днях на уроке физкультуры он делал круги. Тренер увидел его, и теперь он по уши влюблен.

— Вау… — Мне трудно сдержать смех. Это не может быть реальностью. — Не то чтобы я хорошо его знаю, но мне кажется, что ЭрДжей предпочел бы закрыть рот туалетным ершиком. Он не похож на спортивный тип.

— Я, блядь, не знаю, о чем думает тренер. — Сайлас вздыхает. — Часть меня думает, что это отчаянный шаг, чтобы иметь кого-то в заднем кармане на случай, если Лоусон совсем уйдет. Но ЭрДжей? Этот парень не командный игрок. Черт, да ему даже друзья не нужны.

— Да, кстати говоря… — Я не планировала ничего упоминать, но раз уж Сайлас заговорил о нем, я умираю от желания получить хоть какой-то взгляд на ситуацию. — Мы встречались вчера вечером.

— Подожди, да? — Сайлас щурится от солнца, прикрывая лицо рукой. — Ты говоришь об ЭрДжее?

Что-то в его голосе заставляет меня смущаться. — Да. Ничего особенного или типа того. Мы пошли в бар. — Я делаю паузу. — Мы вроде как подцепили друг друга.

Он выглядит почти сбитым с толку, качая головой. — Правда?

— Ну, нет, не так далеко. Мы целовались в углу под ужасную кавер-группу.

— Ладно…

Насторожившись, Сайлас продолжает идти молча. Я не могу сказать, о чем он думает. Я еще не знаю, как другие парни оценивают ЭрДжея. Ну, кроме того, что все они считают его антисоциальным замкнутым человеком, у которого может быть, а может и не быть судимости в шести штатах. Кейси сказала, что Фенн говорил о проверке общежития на предмет жучков ФБР, и я думаю, что он, возможно, шутит только наполовину.

— Я знаю, — говорю я неловко. — Он не мой обычный тип. Все эти апатичные плохие мальчики надоели. Но также, в каком-то странном смысле, я думаю, не слишком ли мы похожи?

В конце концов, мы оба не можем быть стервозными, теми, кто не хотят поддерживать разговор на вечеринках. Поэтому мы лучше будем держать всех на расстоянии, чем рисковать, тем, что кто-то догадается, кто мы на самом деле.

Сайлас полу кивает мне в знак согласия, но не издает жалкого смешка.

— Серьезно. Мы похожи, не так ли? Теоретически.

— Конечно. У нас есть два человека, которые на самом деле не любят людей, — отвечает он, чтобы доказать, что слушает.

— Это глупо, да? Соломенный дом в торнадо.

Наступает пауза. — Но он тебе нравится.

— Он мне не нравится.

Давайте не будем увлекаться, в конце концов. Это был хороший поцелуй. Несколько хороших поцелуев. Ладно, хорошо, это было больше, чем хорошо. Я совсем потеряла голову прошлой ночью. Я потерялась в жаре его рта и голодном движении его рук по моей пояснице, охваченная шокирующим возбуждением от осознания того, что, черт возьми, я могу увлечься этим парнем.

Если бы у меня не было самоконтроля, я могла бы увидеть версию прошлой ночи, которая закончилась бы упаковками от презервативов. Тот факт, что ЭрДжей горяч, никто не оспаривает. У нас есть какая-то химия, которую я до конца не понимаю. Но то, что я открылась ему о своей маме, тяготило меня с самого утра. Я никогда никому не рассказывала эту историю, тем более на первом свидании. У нас с Дюком никогда не было глубоких разговоров, но в этом и был смысл. Никто не встречается с таким парнем, как Дюк, наглым и шумным, потому что хочет допоздна обсуждать пережитые травмы. Он хорошо проводил время и не переходил мои границы. Все было весело и лежало на поверхности, где все просто.

ЭрДжей, он сложный. Я знаю, если я пойду по этому пути, мне не понравится все, что я найду. О любом из нас. Не говоря уже о том, что это возвращение к единственному обещанию, которое я дала себе на этот год. Смотреть на приз и не отвлекаться. Я не хочу быть одной из тех девушек, которые отказываются от себя в погоне за мальчиком.

И все же, есть это принуждение. Совершенно иррациональная потребность посмотреть, что произойдет.

— Думаю, я хочу снова пойти с ним на свидание. — Я чувствую себя глупо, даже если говорю об этом вслух. — Это ужасная идея?

Сайлас молчит некоторое время, приближаясь к общежитию для старшеклассников. Чем дольше длится молчание, тем больше я убеждаюсь, что он считает меня идиоткой. Но мне нужно не столько его одобрение, сколько его совет. И когда совет приходит, он меня удивляет.

— Если ты хочешь увидеть его снова, сделай это, — наконец говорит Сайлас. — Кто тебя останавливает?

Я, наверное. И в данный момент я не могу придумать достаточно веской причины, почему я не должна встречаться с ЭрДжеем.

Так что какого черта.

— Да, хорошо, — говорю я медленно, мои щеки странно горячие. Надеюсь, я не покраснела. Я никогда не краснею. — Я увижу его снова.

И затем, доказывая, что он выбрал самое неудачное время на планете, входные двери общежития распахиваются, и оттуда выходит мой бывший парень.

— Детка, — говорит Дюк, и его лицо озаряется. — Наконец-то, блядь.

Сайлас выглядит так, будто пытается не рассмеяться.

— Извини, что огорчаю тебя, но я здесь не для того, чтобы увидеть тебя, — говорю я своему бывшему. — Я просто провожала Сайласа домой.

Дюк пожимает плечами, его точеные черты лица совершенно невозмутимы. — Неважно. Раз уж ты здесь, нам нужно поговорить.

Сайлас смотрит на меня. Хочешь, чтобы я остался? — это невысказанный вопрос.

Я отвечаю доброй улыбкой, он быстро обнимает меня и уходит в дом. Оставшись наедине с Дюком, я долго рассматриваю своего бывшего. Я не могу отрицать, что он хорошо выглядит. Дюк высокий и мускулистый, его широкие плечи чертовски хорошо обтягивает пиджак от Sandover. Но я также не могу не сравнивать его с ЭрДжеем. Они примерно одного роста, одного телосложения. Оба привлекательны сами по себе. Главное отличие в том, что Дюк никогда не вызывал у меня более глубоких чувств. Он был великолепен в постели, безусловно. Остроумно смешной, конечно. Но у меня никогда не было соблазна копнуть с ним поглубже, покопаться в его психике, в его душе. Меня это никогда не волновало с Дюком.

С ЭрДжеем я хочу знать о нем все. И это немного пугает.

— Слоан, перестань, — мрачно говорит Дюк. — Как долго ты собираешься держаться от меня подальше?

— Я не держусь. Я же сказала тебе, с меня хватит.

Он придвигается ближе, сверкая сладкой, обезоруживающей ухмылкой, которая когда-то в мгновение ока выбила бы меня из колеи. — Ты хочешь сказать, что не скучаешь по мне? — Его голос понижается до прокуренного тона. — Ни капельки?

— Ни капельки, — говорю я категорично.

Улыбка исчезает. — Ты лжешь. И если тебе интересно, я тоже скучаю по тебе.

Усталость закрадывается внутрь и ложится тяжестью на мою грудь. — Я не могу сделать это прямо сейчас, Дюк. Мы больше не будем встречаться, хорошо? — Чтобы смягчить удар, я добавляю: — Я не могу сосредоточиться на отношениях в этом году. Я пытаюсь получить стипендию. Так что, пожалуйста, просто отвали. Я не могу этого сделать.

Прежде чем он успевает возразить, я покровительственно похлопываю его по руке и ухожу, оставляя его за собой. К счастью, он не гонится за мной. Это несколько удивительно, потому что Дюк не из тех, кто так легко отступает.

Когда я пересекаю лужайку по направлению к дому, я сталкиваюсь с еще одним препятствием — мой отец замечает меня со двора и хмуро машет мне рукой.

Подавив вздох, я бегу к нему.

— Что ты делаешь, бродя по кампусу? — требует он с гораздо большим возмущением, чем кажется разумным.

— Я не бродила. Я шла с дорожки и проводила Сайласа до его общежития после тренировки.

— Ты знаешь, что я не люблю, когда ты находишься в кампусе в учебное время.

— Технически…

— Слоан. — Он прищуривается и понижает голос.

— Хорошо. Ладно. Но это не значит, что я порчу собственность или свергаю правительство. Мы с Сайласом просто прогуливались.

Напряжение на его щеках ослабевает, и он вздыхает. — Нет, ты права. Я знаю, что мне не нужно беспокоиться о тебе. Ты крепкая, как гвоздь. — Его выражение лица немного смягчается. — Кейси не упоминала, что прошлой ночью у нее были еще кошмары?

Просто все всегда возвращается к ней. Он не хотел бы отвлекаться от своей единоличной заботы только об одной из своих дочерей. Мне кажется, что большинство родителей нашли бы способ уделить больше внимания, чем несколько крупиц, обоим своим детям, но что я знаю о воспитании.

— Я не знаю, — отвечаю я. — Она ничего не говорила.

— Мне нужно, чтобы ты присмотрела за ней ради меня. Она разговаривает с тобой. Кейси хочет опереться на старшую сестру.

Как будто я не была рядом с ней каждый день после аварии. Но в его понимании я всегда подвожу их обоих.

Я говорю сквозь комок обиды, сковывающий мое горло. — Да, папа. Конечно. Я все предусмотрела.