Неудачник

ГЛАВА 38 ЭРДЖЕЙ

— Если не можешь быть сильнее, будь злее. — Фенн держит руки в перчатках поднятыми, близко к лицу, когда кружит меня по ковру. — Если не можешь быть быстрее, будь умнее.

— Не думаю, что эта хрень с воском поможет.

Лукас фыркает, наблюдая за нами с силовой скамьи.

— Лучше молись, чтобы помогло. Я — твоя последняя надежда.

— Как это можно назвать тренировкой, если я не собираюсь бить тебя так, как мне придется бить его?

Фенн шлепает меня по локтю. — Ты теряешь бдительность.

— Отвали от…

Я пропускаю правый хук, который выбивает слова у меня изо рта вместе с кусочком жвачки, застрявшим в щеке.

— Как я и сказал. Держи руки поднятыми. — Фенн сегодня действительно чувствует себя в своей тарелке, получая слишком много удовольствия от работы со мной.

Однако моя точка зрения остается прежней. Фенн не собирается нападать на меня с жаждой крови и мести так, как Дюк собирается встретиться со мной. Я не могу тренироваться с кроликом, чтобы сразиться с медведем. Кроме того, прошло едва ли две недели, и, несмотря на все искренние усилия Фенна, я не верю, что у меня появился хоть какой-то шанс в этой схватке. Я получил удар от Дюка. Это вырывает годы из твоей жизни.

Это значит, что план А не работает. Это всегда было очевидно. В прошлом я бы уже переключился на план Б и был бы на пути к восстановлению преимущества. Но я официально зашел в тупик. Либо он самый чистый школьный криминальный босс, который когда-либо терроризировал эти залы, либо Дюк гораздо искуснее заметает следы, чем я предполагал.

Я потратил несколько недель, прочесывая его цифровой след в поисках компрометирующей информации, которую я мог бы использовать, чтобы обеспечить себе стратегию выхода. И у меня ничего нет. Ни черта.

Один вопрос, который не дает мне спать по ночам, так и остается недоступным: куда он прячет деньги, которые снимает со всех предприятий в кампусе? Каждая ракетка, с которой он берет долю. Ставки, которые делаются во время драк. Все это куда-то уходит. Как и у большинства этих засранцев, у Дюка есть траст, из которого он получает пособие, но из того, что я видел, когда взломал его интернет-банк, не похоже, что он складывает туда свои незаконно нажитые доходы. Это привлекло бы слишком много внимания со стороны семьи, адвокатов и налоговой службы. Так где же он прячет свою копилку?

После еще одного часа в основном процессуальной перепалки мы с Фенном заканчиваем разговор. У него сегодня футбольный матч против Академии Балларда, а мне еще нужно принять душ и переодеться.

— Эй, можно меня подвезти на игру? — Лукас следует за нами из спортзала. В последние дни он стал почти постоянной тенью, но я не против такой компании. Он спокоен и не отвлекается от своей работы. Этого мне вполне достаточно.

— Конечно. Но будь готов идти через час, — отвечаю я. — Сначала мы заскочим к Слоан.

Он выглядит ошеломленным.

— А директор об этом знает?

— Нет, и я не могу быть уверена, что он вообще пропустит меня через дверь, так что это должно быть весело.

Лукас хмыкает.

— Круто.

Если бы это зависело от меня, Слоан встретила бы меня на парковке, и ее отец ни о чем бы не догадался. Но она хочет, цитирую, «прощупать почву». Поэтому я притворяюсь, что я просто шофер, и, полагаю, она надеется, что если он не оторвет мне голову при одном только виде меня, то это послужит многообещающим предзнаменованием того, что однажды он действительно позволит нам встречаться.

Я не разделяю ее оптимизма.

В общежитии мне удается выторговать эссе на ключи от машины у парня с нашего этажа, потому что я чувствую себя странно, прося Сайласа одолжить его машину. Мы могли бы быть товарищами по команде, но мы двое просто не можем найти общий язык, и я оставил попытки.

Мы с Лукасом подъезжаем к коттеджу директора на окраине кампуса, и у нас в запасе целых восемь минут. Я совершенно не умею быть быстрым и пунктуальным.

Слоан быстро открывает дверь, и мое сердце ускоряется, когда я вижу ее. Я просто влюбился в эту девчонку. Как будто я не могу насытиться ею. С тех пор как все стало официально, мы встречаемся на нашем месте каждый день после школы. Я пишу ей каждое утро, как только открываю глаза, каждый вечер, прежде чем закрыть их, и почти все время между ними, и все равно этого недостаточно.

Сегодня вечером она выглядит чертовски восхитительно в красном топе и укороченных шортах. Я едва могу оторвать взгляд от ее ног, даже когда вижу, как директор Тресскотт на заднем плане ставит кружку с кофе, чтобы вмешаться.

— Если ты сейчас прыгнешь в машину, мы сможем бросить ребенка и пропустить игру, — говорю я ей.

— Лучшее поведение, — ругает она меня тихим голосом, в то время как ее отец приближается к ней с решительным хмурым взглядом.

— Куда ты собралась? — спрашивает он, не сводя с меня злобного взгляда.

— Сандовер играет с Баллардом, — говорит она невинным голосом папиной дочки, который я бы счел уморительным, если бы не было так страшно, как хорошо она это делает. — Я же тебе говорила.

— Ты сказала, что пойдешь с друзьями. — Он переключает свое внимание на меня. — Я не знал, что вы с мистером Шоу знакомы.

Я дарю ему спокойную улыбку.

— Я просто водитель, сэр. Фенн спросил, не могу ли я оказать ему услугу.

Тресскотт неодобрительно хмыкает, скрестив руки. Как бы снисходителен ни был директор школы до сих пор, учитывая нашу последнюю встречу, он дал о себе знать. В его глазах я — хакер, которого исключили из всех школ, где он когда-либо учился.

На его месте я бы тоже не приветствовал свое присутствие на пороге Слоан.

— Привет, доктор Тресскотт. — Веселый, как всегда, Лукас протискивается к порогу и радостно машет рукой. — Я назначенный судом, сопровождающий на этот вечер. При мне не будет никаких шалостей, розыгрышей или дурачеств, сэр.

Хмурый взгляд директора мгновенно рассеивается. Лукас так влияет на людей. И оказывается, он отличный помощник.

— Мистер Сиприан. Рад вас видеть. Я слышал, вы работаете над интересным проектом по робототехнике для класса мисс Редман. Я с нетерпением жду вашей презентации.

— Почти готово, сэр. Работаю над ошибками.

Пока они болтают, директор разрешает нам пройти вглубь. Но только до фойе, где невысокая клубничная блондинка с веснушками высовывает голову из-за угла.

— Моя сестра, — говорит Слоан, обнимая Кейси, когда та подходит к ней. — Кейси.

Я представляюсь кивком.

— ЭрДжей.

Она игриво улыбается.

— Я знаю.

Я бросаю взгляд на Слоан.

— Значит, все так и есть. Ясно.

— Прийти пораньше было хорошим ходом, — говорит мне Кейси. — Больше бонусов. Продолжай в том же духе.

Я наклоняю к ней подбородок, усмехаясь.

— Если у тебя есть еще какие-нибудь инсайдерские советы для меня, обращайся.

Ее забавная ухмылка становится шире. — Возможно.

Слоан шикает на нее, но их отец все еще хорошо отвлечен непогрешимой харизмой Лукаса. Как сказал Фенн, парень принадлежит к эксклюзивному клубу мужчин, которым не грозит расстрел на месте за пересечение границы участка.

Не то чтобы директор школы не был оправдан в своих предосторожностях.

Все начинает обретать смысл. Непостижимая одержимость Фенна Кейси. Она, конечно, великолепна. Гены в этой семье просто безумны. Но она также излучает искреннюю мягкость и обаяние. Я бы знал лучше, чем разрушить ее жизнь, если бы встретил ее на улице, но Фенн, очевидно, находится в муках кризиса идентичности, когда он воображает себя кем-то, кто мог бы лежать среди тюльпанов и при этом оставлять клумбы нетронутыми. Я сомневаюсь в этом, но кто я такой, чтобы утверждать?

И после нескольких минут общения с сестрами Тресскотт я также лучше понимаю, как Слоан стремится защитить Кейси. Я вижу, как Кейси улыбается в ответ на очевидный намек, что она не пойдет с нами сегодня вечером, потому что отец не позволит ей больше приближаться к кампусу Балларда, а Кейси не сможет этого вынести. Потому что под этой милой улыбкой скрываются застенчивые, хрупкие глаза человека, все еще хранящего свои шрамы.

— Мистер Шоу? На пару слов, пожалуйста. — Директор вызывает меня на улицу, пока Слоан и Лукас запрыгивают в машину. На крыльце его проницательный взгляд окидывает меня долгим взглядом. — Не могу сказать, что я вне себя от радости от твоего появления на моем пороге в таком виде.

— Это не должно было быть сюрпризом, сэр.

— Слоан склонна быть не слишком откровенной в своих социальных делах, — говорит он, бросая взгляд в сторону машины. — Так что позволь мне сейчас же развеять все твои представления о свиданиях с моей дочерью.

— Сэр…

— Пока я склонен терпеть такое соглашение, она может поддерживать непринужденную и тщательно контролируемую дружбу. Однако. Если я заподозрю, что у вас есть другие планы…

Я прикидываюсь дурачком. — Планы, сэр?

Он поворачивается спиной к машине и сокращает расстояние между нами. Директор не встречает мой взгляд, вместо этого он смотрит в сторону линии деревьев, приподняв подбородок. На случай, если я возомню себя на его уровне.

— Если ты хоть пальцем тронешь мою дочь, я вышвырну тебя из этой школы и вышвырну на улицу. Я ясно выразился?

— Кристально.

— Водите осторожно, мистер Шоу. — Он поворачивается на каблуке и входит в дом.

Ну, блядь.

Если раньше я думал, что Дюк блефует или есть возможность для переговоров, то теперь я убедился в обратном. Если я проиграю этот бой, и он выполнит свою угрозу выдать Слоан и меня ее отцу, мне конец.

Мне нужно найти план Б. И быстро.