Неудачник

ГЛАВА 52 ЭРДЖЕЙ

Я как раз сел просматривать видеозапись лодочного домика, когда Фенн возвращается со своей тренировки. Он привык к тому, что я игнорирую его, и ничего не говорит, когда берет воду из мини-холодильника и засовывает свою спортивную сумку в угол рядом со шкафом. Боковым зрением я наблюдаю, как он пару минут возится вокруг, пока не замечает пластиковый пакет на своей кровати.

— Откуда это взялось? — спрашивает он, вытаскивая контейнер с крылышками и луковыми кольцами на вынос с тем ужасным соусом, который он так любит.

— Я послал за ними второкурсника в город.

— Ты купил мне крылышки? — Наморщив лоб, он ставит коробку на кофейный столик и роется в ней.

Парень вечно твердит о чертовых крыльях, но они не доставляют, и обычно ему слишком лень, чтобы самому ехать в город, если только не хочет остаться там надолго, чтобы напиться.

— Можешь назвать это предложением мира.

— Я слушаю.

Я поворачиваюсь на стуле, встречаясь с ним взглядом. — Я решил, что, возможно, я слишком остро отреагировал. И учитывая все это, я понимаю, почему ты не хотел рассказывать мне о себе и Слоан.

— Я признаю, что справился с этим не лучшим образом, — говорит он, облизывая пальцы. — Мне жаль, что я солгал.

— Ну, ты знаешь. Я прощаю тебя или что-то в этом роде.

Фенн улыбается вокруг куриной ножки. Все лицо чувака уже покрыто этим соусом из крылышек. Он обладает маленьким детским энтузиазмом, когда дело доходит до этих крыльев. — Это значит, что у нас все хорошо?

— Да, у нас все хорошо.

— Должны ли мы обнять друг друга?

— Не-а. — Я усмехаюсь про себя. — Это заняло гораздо меньше времени, чем мой разговор со Слоан.

— Девушки многословны, — торжественно говорит Фенн. — Им нужно слишком много заверений.

— Верно?

— Ребята знают, как это сделать. Давай покороче, понимаешь? Максимизируй все крутое дерьмо, которое ты можешь делать, вместо того, чтобы затягивать с этим.

Я серьезно киваю. — Может быть, у Лоусона правильная идея о том, чтобы качаться в обе стороны.

Фенн разражается смехом. — Я скажу ему, что ты это сказал. Чувак. Знаешь, что Сайлас сказал мне на днях? Лоусон трахается с двумя учителями. Двумя! Я даже не могу засунуть свой член в одного из них.

— Черт, — замечаю я. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, чем это обернется.

— Подожди. — Фенн выгибает бровь, глядя на меня.

Означает ли это, что ты хочешь остаться здесь? Ты не собираешься устраивать драку с Дюком? — Увидев мое испуганное выражение лица, он сердито смотрит на меня. — Да. Я тоже слышал об этом. Лоусон сказал, что ты был готов проиграть, лишь бы убраться отсюда.

— Так и было, — признаю я.

— А теперь? — настаивает мой сводный брат. — Ты готов встретиться с Дюком лицом к лицу?

— Так, как никогда раньше.

Вероятность того, что Дюк надерет мне задницу, выше нуля. Что ничего из того, что я сделал или мог сделать за последний месяц, чтобы подготовиться, никогда бы не изменило ситуацию. Это парень, которому нравится причинять боль, и вся его личность сосредоточена на том, чтобы быть самой злой собакой на свалке. Я не могу с этим соперничать. Но я тоже не собираюсь прятаться от него. Я сам выбрал этот бой. И я собираюсь попытаться выиграть его.

Даже если это убьет меня.

Через пару часов после того, как Роджер засыпает под канал History, мы с Фенном готовимся выскользнуть из общежития. Я делаю последнюю вещь на компьютере, прежде чем мы отправимся в путь.

— Прекрати возиться с этим и пошли, — говорит он с порога. — Что это?

— Да, я иду. Не беспокойтесь об этом.

Сегодня вечером в воздухе ощущается явный холод, почти зловещий поворот в погоде. Ночь кажется темнее, чем обычно, когда мы пересекаем кампус и углубляемся дальше. Слоан пишет, пока мы идем, мой экран освещает темноту.

СЛОАН: Ты уверен, что не хочешь, чтобы я была там?

Я набираю ответ на ходу.

Я: Нет, ты слишком хрупкая. Кровь сделает тебя брезгливой.

Она отвечает дюжиной смеющихся смайликов. Да. Моя девочка — не хрупкий цветок, и мы оба это знаем. Но дразнить ее все равно забавно.

СЛОАН: Удачи. Если ты не выиграешь, я надеру тебе задницу.

Я ухмыляюсь в телефон, и Фенн хлопает меня по руке.

— Сосредоточься, — приказывает он. — Я не могу допустить, чтобы ты споткнулся о камень или что-то в этом роде и вывел себя из уравнения.

Я не вижу их, но слышу шепот и шаги, крадущиеся по нашему пути. Половина кампуса спускается на полуразрушенное стеклянное здание, заросшее сорняками и утопающее в опавших листьях. Со стен капает конденсат от раздавленных внутри тел, готовых к покраске пола.

Дюк бросает взгляд через плечо, когда мы входим. Он в своем углу, окруженный Картером и остальными своими самыми верными лакеями. Я получаю несколько хлопков по спине. Парни, которых я никогда не встречал, говорят мне, что у меня все получится. Они тянутся за мной. В этом есть зловещая атмосфера поражения, и я не знаю почему.

— Ей. — Фенн трясет меня за плечи.

— Что бы это ни был за взгляд, избавься от него.

Я подавляю вздох.

— Я не думал, что придет так много людей.

— Ты шутишь? — Сайлас протягивает мне спортивный напиток, как будто электролиты могут что-то изменить. — Это самое большое событие, произошедшее с Сандовером с тех пор, как учитель Истории Европы был арестован за шпионаж.

— Ты их чемпион. — Лоусон предлагает мне порцию кокаина, который, я знаю, по-своему помогает.

Я отказываюсь.

Ухмыляясь, Лоусон забирает напиток у меня из рук, вместо этого подносит фляжку к моим губам и опрокидывает обжигающий глоток текилы мне в горло.

— Поверь мне. Ты не захочешь чувствовать то, что должно произойти.

— Сейчас или никогда, новичок. — Дюк срывает с себя рубашку и неторопливо выходит в центр зала, где толпа расступается перед ним. — Давай потанцуем.

— О, хорошо. На секунду я испугался, что это может привести к насилию.

— Этот рот тебя сейчас не спасет. — Он слишком взволнован этим, щеголяя самоуверенной улыбкой, ожидая меня на грязной бетонной плите. — Сделай шаг вперед или убирайся.

Фенн чуть ли не толкает меня вперед, желая напоследок удачи. Мне все равно никогда не нравились ободряющие речи. Они звучат как разговоры неудачников.

— Последний оставшийся в живых, — говорит мне Дюк. — Бой не закончится, пока один из нас не встанет. — Я знаком с этой концепцией, — сухо говорю я. — Мы собираемся говорить всю ночь? Я не взял с собой свой спальный мешок.

Он фыркает и качает головой.

— Мы могли бы быть друзьями, Шоу. — Я так не думаю.

Он пожимает плечами и делает шаг назад. Каждый из нас принимает боевую стойку, и когда кто-то кричит «Дерись!», мы оба выходим, размахивая руками.

Дюк наносит первый удар, потому что почти сразу же в моих ушах завывают сирены. Мое зрение сужается. Первые несколько секунд проходят как в тумане, и я не столько сражаюсь, сколько реагирую, работая в режиме полного самосохранения.

Парень сильно бьет. Я как-то забыл, насколько неприятен этот правый хук, но теперь все это возвращается ко мне. Тем не менее, я получаю много своих собственных ударов. Несколько из них заставляют его пошатнуться, один из них вскрывает порез на его щеке.

Блядь. Да.

Я хочу этого, я понимаю.

Я хочу выиграть это гребаное дело.

Когда адреналин бурлит в моих венах, я жестко набрасываюсь на него, отдавая ему все, что у меня есть. Я не позволю Дюку выгнать меня из Сандовера. Я не откажусь от Слоан.

Я не сдамся, и точка.

Я получаю еще один резкий удар, от которого его голова откидывается назад, вызывая одобрительные возгласы толпы. Но Дюк занимается этим уже давно, и он может выдержать удар. И он еще лучше умеет бросать мяч. Мой живот словно превратился в говяжий фарш, а один глаз почти заплыл, когда он подходит сверху с крестом, на который я натыкаюсь.

Ветер выбил из меня дух, я чувствую, как мое лицо скользит по полу. Мертвые листья, заляпанные кровью, прилипают к моей щеке. Я выплевываю красные капли под ноги толпе. Услышь их стоны и крики. Я пытаюсь выкарабкаться, но Дюк на мне, и мне некуда деваться.

Я беру себя в руки. Потому что именно здесь он ударяет меня черепом о бетон, и я просыпаюсь неделю спустя в больнице, вынужденный снова учить все цвета.

Но завершающего удара не последовало.

Тяжело дыша, с каплями пота на глазах, Дюк наклоняется надо мной, шипя мне на ухо, сжимая в кулаке мою рубашку.

— Во всем есть порядок. И так будет всегда. Проигравшие проигрывают. Я передам Слоан, что ты попрощался.

Ее имя в его устах делает это забавным. Я кашляю, обретая дар речи.

— Шестьсот тридцать две тысячи четыреста восемьдесят шесть долларов, — говорю я ему с кровавой зубастой улыбкой.

Дюк вздрагивает. Его измазанное грязью лицо нависает в нескольких дюймах от моего. — Что это, черт возьми, такое?

— Точный баланс банковского счета, на котором ты хранишь все свои средства от рэкета. — Я касаюсь языком открытого пореза на губе, который все еще распух и влажен от свежей крови. — Или так оно было раньше. Теперь он у меня. Примерно час назад.

— Чушь собачья. Ты трахаешься с моими деньгами …

Дюк отступает назад, чтобы ударить меня кулаком в лицо, но в ярости он отвлекается. Мне удается собрать достаточно сил для последнего всплеска энергии и использовать свои ноги, чтобы перевернуть его тело поверх моего, укладывая его на спину. Мы оба быстро поднимаемся на ноги, и он бросается на меня. Я вижу, как приближается его апперкот, и обхожу его слабую сторону, а затем наношу свой джеб. Я чувствую треск в своей руке, когда она соприкасается с его челюстью. Вся толпа реагирует на звук удара кости о кость. Ошеломленный Дюк отшатывается назад, когда тела расступаются. Затем его глаза закатываются обратно в череп, и он падает.

От его приземления поднимается облачко пыли.

Картер ныряет за своим приятелем. — Он без сознания, — говорит он в смятении.

Радостные крики пронзительны, рикошетом отражаются от стекла.

— Ну, посмотри на это, — протягивает Лоусон. — Король мертв. — Подмигнув, он сует фляжку в мою окровавленную руку. — Да здравствуй король.