Неудачник

ГЛАВА 7 СЛОАН

Я не знаю, что и думать о парне на тропе. И почему он смотрел на меня так, будто мы всегда знали друг друга. Вернувшись домой, я быстро принимаю душ, чтобы смыть пот после пробежки. Я расчесываю волосы за своим столом, когда Кейси заглядывает ко мне в комнату. Она устраивается поудобнее, садится на мою кровать и смотрит на меня с отблеском жгучего желания, пляшущего в ее глазах.

— Что? — Я ловлю ее взгляд в своем зеркале, мгновенно вызывающий подозрение.

— Хорошо пробежалась?

— Отлично. Что это за улыбка?

— Тебя долго не было. — Ее заговорщицкая ухмылка поглощает ее лицо. — Можно подумать, что ты вообще не ходила на пробежку, а вместо этого встретилась, с кем-то, чье имя начинается на Д, а заканчивается на юк?

— Ты совершенно ошибаешься, — отвечаю я, фыркнув. — Я же сказала, мы с Дюком закончили.

— Тогда почему так долго?

— На тропе был какой-то случайный парень. Я подумала, что случайный горожанин забрел на территорию кампуса, и остановилась, чтобы допросить его.

— Ха! — набросилась она. — Так ты разговаривала с парнем.

— Это был не совсем разговор.

Это разрушило всю мою пробежку, на самом деле. Как выстрел картечью прямо сквозь озноб. Моя тропа — это мое убежище, куда я иду, чтобы убавить громкость своих мыслей и убежать от всего, что скапливается в моей голове. Это мое недосягаемое измерение. Люк для побега из моей жизни. Идеально сохранившийся оазис покоя. А тут какой-то заезжий турист, который влез в мой лес уединения? А потом у него хватает наглости флиртовать со мной, и что, я должна находить это очаровательным? Отвали, нарушитель.

— Так он был заблудившимся горожанином?

— Нет, очевидно, он новенький.

Хотя его основная неисправность еще не определена. Большинство из них — стандартные богатые правонарушители, появляющиеся с агрессивным алкоголизмом и не поддающейся лечению наркотической зависимостью. Нравится это моему отцу или нет, но Сандовер — это тихая, живописная программа отвлечения внимания, которая удерживает водителей, совершивших наезд, барных дебоширов, дилеров и азартных игроков от тюрьмы и таблоидов.

— Но ты была там какое-то время. — В воображении Кейси обыденные моменты моей жизни каким-то образом наполнены скандалом. — Ты ничего о нем не узнала?

— Его зовут ЭрДжей. Вот и все. Я не стала задерживать свое внимание на его биографии.

Большинство людей, которые меня знают, сказали бы, что у меня талант быть отталкивающей. Я вроде как горжусь своей способностью заставлять мальчиков спасаться бегством. Не знаю, был ли этот парень тупым или хотел умереть, но он не сдвинулся с места.

— Инициалы такие загадочные — заявляет Кейси.

— Если ты так говоришь.

— Он сексуальный?

— Он не отвратительный лесной тролль, я думаю.

По первому впечатлению, конечно, на него было приятно смотреть. Отлично. На него было очень приятно смотреть. Что-то в его волосах напомнило мне о раздевании. Как они выглядят после того, как парень снимает рубашку. У него тоже были темные волосы. Мне нравятся парни с темными волосами. И даже когда он сидел, я могла сказать, что он высокий, его тело мускулистое. Я большой поклонник таких качеств.

Но это не значит, что я влюбляюсь в каждого высокого, темноволосого и красивого парня, с которым я сталкиваюсь. Особенно если у них такие глаза. Те самые, которые с улыбкой подмигивают вам, пока вас держат в банке. Связываться с очередным плохим мальчиком не входит в мои планы на выпускной год.

— Слышать это от тебя, огромный комплимент, — обвиняет Кейси. — Признайся, ты считаешь его сексуальным.

— Я сказала, что он не отвратителен.

— Ну же, ты можешь это сделать. Скажи мне, что ты думаешь, что он сексуальный. — Моя сестра явно наслаждается, наблюдая, как я извиваюсь.

— Боже мой. Он горячий. Вот так. Теперь довольна?

Она самодовольно улыбается. — Вполне.

— Ты такая грубиянка.

— Нужно быть одним, чтобы узнать другого, — говорит она певучим голосом, и я быстро показываю ей палец.

— Честно говоря, меня больше интересует, почему я до сих пор о нем не слышала, — признаюсь я, скорее себе, чем ей, когда ложусь на пол со своим поролоновым валиком, чтобы поработать с напряжением в ногах. — Кто этот парень? Откуда он взялся? Из какой он семьи? Он как-будто упал с неба. Что-то в нем было… Он был каким-то невыносимым, но не с таким самодовольным, завышенным самомнением, как большинство этих придурков. Это было похоже на его собственный особый коктейль раздражения.

Кейси подползает к краю кровати, заглядывает через край, чтобы видеть мое лицо. — Многовато вопросов для той, кто сказала, что в этом году завязывает с мальчиками.

— Это не значит, что я пытаюсь встречаться с ним. Он неизвестен. Ты меня знаешь, я не люблю вопросительные знаки.

Парни здесь любят подкрадываться к вам с очаровательными улыбками и белоснежными зубами. Они обладают достаточным воспитанием и манерами, чтобы усыпить твою бдительность, но на самом деле они — волки в дизайнерских джинсах. А я — никто.

— Я не знаю… — Она прикусила губу, глядя на меня. Мне не нравится, когда у нее начинают вращаться колеса. — По мне, так он, возможно, залез тебе под кожу.

— Ты придираешься.

— Если ты так говоришь.

Мой телефон жужжит на комоде. — Возьми его, ладно?

Она спрыгивает с кровати и смотрит на экран моего телефона. — Это сообщение от Сайласа.

Я сажусь и просматриваю сообщение, которое, по сути, просто сообщает мне, что он вернулся в кампус. Я говорю ему, чтобы он приходил. Мы не виделись все лето, и я скучала по нему.

Среди отбросов высшего общества, которые спускаются в Сандовер, Сайлас Хейзелтон — редкое исключение, по-настоящему хороший парень, который не работает над своими двенадцатью шагами и не растет в будущего социопата. Как он сохраняет свою доброту в этой выгребной яме самообольщения — загадка, но он единственный честный парень в Сандовере. Именно поэтому он также единственный, кого отец пускает в дом.

САЙЛАС: Уже иду.

Когда я открываю дверь десять минут спустя, Сайлас приветствует меня: — Привет, незнакомка. — Он одет в брюки цвета хаки, белую футболку, которая обтягивает его твердый пресс, и нахально улыбается.

Мы настолько близки, что иногда я забываю, что он вроде как закуска. Но с этими ямочками и телосложением пловца я не могу отрицать, что он выглядит аппетитно.

— У тебя хорошее настроение, — поддразниваю я, когда он притягивает меня к себе.

— Соскучился по твоему лицу. — Он крепко обнимает меня и целует в висок. Из всех поистине великих объятий во вселенной его объятия стоят на первом месте.

— Сайлас, с возвращением. — Папа заглядывает, стоя в фойе с чашкой чая. Это его тонкий способ убедиться, что у меня не возникло внезапного и неконтролируемого сексуального влечения к одному из моих лучших друзей. — Хорошо устроился?

— Да, сэр. Не могу сказать, что скучаю по запаху в общежитии для младших классов. Старшее здание — просто розовый сад по сравнению с прошлогодними комнатами. — Сайлас — просто находка для родителей, он слишком хорош в светской беседе.

Папа смеется. — Летом мы нанесли свежий слой краски.

— Порыбачили во время каникул, сэр?

— Не так много, как хотелось бы.

Они немного поболтали о рыбалке, мой отец рад, что у него появился еще один приятель, с которым можно обсудить скучные темы, на которые его дочери наплевать. И несмотря на инцидент с пьяным вождением, из-за которого Сайлас оказался в Сандовере, он никогда не попадал в неприятности, так что, думаю, поэтому папа к нему неравнодушен. Думаю, он хорошо влияет на меня.

Папа терпел Дюка. Едва ли. Мы неделями вцеплялись друг другу в глотки, когда я впервые сошлась с Дюком, пока я наконец не заставила отца понять, что ему лучше знать, с кем я провожу время, и пусть это происходит там, где он может за нами присматривать, чем, когда я тайком встречаюсь за его спиной со случайными незнакомцами. Я не уверена, что папа оценил ультиматум, но он с пониманием отнесся к этой идее. Хотя он все еще ненавидел Дюка.

— Форель была немного меньше, чем…

— Круто, спасибо, папа, — перебиваю я. — Он не хочет слышать о твоей форели.

Сайлас слишком вежлив, чтобы спастись, поэтому я хватаю его за руку и тяну к лестнице. Отец на мгновение замирает у подножия лестницы, прежде чем скрыться в кабинете. А минут через десять он небрежно пройдет мимо двери моей спальни и сделает вид, что не подслушивает, а я сделаю вид, что не знаю. Теперь это практически рутина.

— Итак… — Мы плюхаемся на кровать, и я включаю телевизор, чтобы обеспечить нам защиту от шума. — Ты вернулся.

— Боюсь, что да.

— И как тебе Виноградник?

Он закатывает глаза от того, как я подчеркиваю это слово. Я не могу удержаться от того, чтобы не подколоть его по поводу того, что он маленький зануда, бегающий по острову в поло и Sperrys, как мафиози из опрятного гольфкарта. Сайлас до неприличия близок со своей идеальной семьей из Full House, которая проводит лето, катаясь на лодках и отваривая омаров. Это восхитительно и отвратительно.

— Это было хорошо.

Я изучаю его лицо, отмечая красноватый оттенок. — Ты действительно загорел?

— Мои сестры позволили мне заснуть на плавучем доке, — ворчит он, — и я проснулся похожим на вяленое мясо. На прошлой неделе у меня был сезон линьки.

— Бедный малыш. — Мне действительно жаль его. Сайлас может получить солнечный ожог, просто сидя слишком близко к окну. — Ты уже видел Эми? — спрашиваю я.

Он колеблется, и в последнее время я все чаще замечаю такую реакцию. Он и Эми вместе с первого курса, когда они оба поступили в Академию Балларда, где мы все и познакомились. Он никогда не скажет этого сам, но я начала задумываться, не остается ли он с ней больше по привычке, чем из интереса.

— Она поступает только позже. Мы, наверное, встретимся на выходных.

— Как у вас все продвигается?

— Да, хорошо.

Я молчу, позволяя ему сначала убедить себя. Когда это не помогает, он пожимает плечами.

— Она хотела приехать на Мартас Виньярд, но родители ей не разрешили. Они были на ранчо ее бабушки и дедушки на большой семейной встрече или что-то в этом роде. Она восприняла это не очень хорошо, — признается он.

— Если ты не будешь осторожен, то проснешься женатым на ней.

— Зачем ты это делаешь? — Вздох подкрепляет его разочарование, когда он садится.

— Что?

— Ты знаешь, что. Ты всегда ко всему придираешься.

— Как? — Я пытаюсь не рассмеяться, когда он хмурится на меня, и терплю неудачу. — Я просто говорю, что, если ты не собираешься сунуть весло в воду, ты отдашься на милость течению.

— Да, а как дела с.… о, подожди, у тебя нет парня. Потому что на этой неделе у тебя нет эгоцентричных придурков с раздутым эго, так?

— Туше, придурок.

Сайлас подавляет ухмылку. — Как Колорадо?

— Кошмар. Мы приезжаем туда и узнаем, что мою тетю только что бросил ее парень, так что я провела шесть недель на ее американских горках горя. Я съела три галлона мятного шоколадного печенья и сделала восемь педикюров, Сайлас. Ты понимаешь меня? К моим пальцам ног прикасалось больше людей, чем к бензонасосу на стоянке грузовиков.

Он громко хмыкает. — Похоже, в комбинации этих интересов где-то есть побочный заработок.

Я бью его по голове брошенной подушкой. Он отбивает ее.

— Что? — смеется он. — Просто, знаешь, если тебе нужны деньги на кроссовки или что-то еще.

— Кстати, о беге. Я была сегодня на тропе и наткнулась на одного из твоих бродяг.

— Мои бродяги?

— Выглядел как старшеклассник. Парень по имени ЭрДжей.

Он кивает с узнаванием. — Да, я познакомилась с ним во время переезда. Это новый сводный брат Фенна.

У меня отвисает челюсь. — О, черт. Я забыла о свадьбе. Но ты не говорил мне, что он приедет сюда. Что он сделал?

Это первый вопрос, который задают все. Какое отвратительное нарушение гражданского порядка совершил новенький, чтобы его поместили в эту тюрьму из слоновой кости? Для парней это способ оценить друг друга и определить свое место в структуре власти. Для меня это в основном любопытство, и чтобы я знал, от кого следует держаться подальше.

— Он рассказал Фенну какую-то историю о том, как катался на машине учителя, — отвечает Сайлас. — После встречи с этим парнем Лоусон стал подозрительным.

— Увеселительная прогулка? Звучит довольно банально. — Что касается правонарушений, то вряд ли это самое худшее.

— Или это полная чушь, — говорит Сайлас, пожимая плечами. — Прикрытие чего-то худшего. Он был осторожным. И не очень общительным.

— Да, я немного поговорила с ним. Он казался ужасно уверенным в себе для человека, который понятия не имеет, где он находится.

— Он был бы не первым, кто проявил бы отрицание.

Он правильно подметил. Все справляются с лишением свободы по-разному. Некоторые цепляются за свою прежнюю жизнь, а другие учатся принимать все новое. ЭрДжей показался мне человеком, способным на последнее, но он был слишком спокоен по отношению ко всему этому. Несколько недель общения с Дюком и его командой, и ЭрДжей, возможно, запел бы другую песню. Сандовер способен сожрать парня заживо, если он быстро не адаптируется.

— Что еще ты о нем слышал? Фенн дал тебе наводку?

Сайлас вздрагивает от этого вопроса, как ни странно. — Почему тебя это волнует?

— Нет. Не совсем. — Моя бровь нахмурилась. — А что?

— Это просто странно, вот и все. Я не видел твоего имени в списке комитета по приему учеников. — Он снова пожимает плечами, но уже с безразличием. — Как я уже сказал, парень хитрый. Уклончивый. У меня плохое предчувствие.

Впадина на моем лбу углубляется. Его реакция особенно странна, потому что, как правило, Сайласу все нравятся. Ну, пока они не дадут ему веской причины не делать этого, но даже это требует определенных усилий. Он терпел Лоусона годами, а этот парень — ходячий подкаст о настоящих преступлениях.

Мы смотрим друг на друга с минуту, как будто внезапно не узнаем друг друга. Возникает странное противостояние, пока неловкость не становится настолько мучительной, что я открываю рот, просто чтобы прекратить это.

— Извини, что спросила. — Настала моя очередь пожать плечами. — В любом случае, мне действительно нет дела до нового сводного брата Фенна. Мне просто любопытно.

Сайлас расслабляется, и тема разговора возвращается к нашему лету, его времени на Винограднике. Только вот ЭрДжей остается на заднем плане, еще больше неизвестных теперь копошатся в моей голове, бьются о стены. Это чертовски раздражает, тот факт, что мы проговорили всего десять минут, и все же он влез мне в душу.

Этот парень уже доставляет больше проблем, чем оно того стоит.