Неудачник

ГЛАВА 21 САЙЛАС

— Черт, мужик, я не могу этого сделать. Когда я войду, просто дай мне утонуть. — Лоусон сгорбился, практически сухой, сидел со мной на краю бассейна на тренировке в понедельник.

В воде команда плывет на двух дорожках в эстафете четыре на сто. Брэндон и Картер как дельфины, прокладывают себе путь к последнему кругу брассом перед тем, как Лоусон должен нырнуть в баттерфляй. Сегодня тренер уже в четвертый раз заставляет нас плыть эту эстафету, и мы все чувствуем боль. На последнем круге я втянул больше воды, чем воздуха. Мои руки — как лапша. Тяжелые и вялые.

Тренер дает свисток, чтобы следующие пловцы вышли на свои платформы, и Лоусон бросает на меня прощальный взгляд. Смущающая ухмылка, как будто он прозрел за секунду до того, как нырнуть с высокого здания.

— Мы будем совершенствовать эти переходы, даже если это убьет нас, — кричит тренер. — Терпение, точность, совершенство.

— Избиения будут продолжаться, пока моральный дух не улучшится, — бормочет Лоусон, поправляя очки на глазах, когда выходит на платформу.

Сегодня днем он вошел в раздевалку в наушниках и солнцезащитных очках. Тренер сразу понял, что у него все еще похмелье после выходных. Если он вообще протрезвел. Когда я проснулся в воскресенье утром, Лоусон возился в своей кровати с двумя голыми девчонками, которых он привел домой из бара в Колдене. Первое, что он сделал после того, как открыл глаза, это выкурил сигарету, а затем забрался под одеяло, чтобы накинуться на обеих девушек, которые продолжали стонать так громко, что я удивлен, как они не разбудили мистера Свинни. Не то чтобы Роджер беспокоился настолько, чтобы отчитать кого-то из нас.

Излишне говорить, что вчера я пошел позавтракать пораньше. Порно в реальной жизни мне не нравится, особенно когда в нем участвуют мои друзья.

Тем не менее, тренер бы выместил злость на всех нас сегодня, независимо от Лоусона. Тот факт, что вся команда сегодня неряшлива и тащит задницу, подливает масла в огонь.

Когда Картер касается стены, Лоусон бросается со стартовой платформы и делает прыжок головой прямо на дно бассейна. Затем он складывает ноги в стиле йоги и приступает к медитации, сидя под поверхностью. Проходит несколько секунд, прежде чем тренер понимает, что Лоусон не поднимается.

Снова раздается свисток, и вода успокаивается, когда другой пловец, тяжело пыхтя, выбирается из бассейна.

— Хейзелтон. — Тренер выкрикивает мое имя. — Вытащи его оттуда.

Черт побери. Подавив вздох, я ныряю в бассейн, и мне более или менее удается вытащить Лоусона на поверхность.

— О, я знал, что тебе не все равно, — дразнит он меня, когда мы вылезаем из воды.

— Вы двое, впереди и в центре. — Тренер зовет нас с другой стороны бассейна. — Остальные, болваны, идите в душ.

— Видишь, что будет? — Я подталкиваю Лоусона, когда он неохотно встает в очередь, чтобы надрать ему задницу. — Ты несешь какую-то чушь, а меня за это отчитывают.

— Как будто ты не любимчик учителей.

— Не в этом дело.

Мы встаем перед тренером, у которого в крепком кулаке зажат планшет, как расписка о всех наших промахах.

— Заставьте меня понять это. — Он едва сдерживает свое разочарование, скрытое за сарказмом. Засунув большие пальцы в глазницы. — Потому что Хейзелтон улучшал свои сплиты на каждой тренировке. Но Кент, моя бабушка с металлическим бедром могла бы лучше выкладываться, делая «собачье весло».

— Держу пари, ваша бабушка восхитительна в плавках, сэр.

— Сделай нам всем одолжение? — Тренер использует голос отца. Тот, которым он говорит, когда не сердится, а просто разочарован. — Если ты не хочешь быть здесь, избавь остальных от этого.

— Не слушайте его, — быстро вмешался я, прежде чем Лоусон успел произнести какую-нибудь ехидную реплику, которую он не сможет отменить. — Он засранец, когда плохо спит. — Я подталкиваю соседа по комнате в плечо. — Правда, засранец?

Лоусон жалеет меня. Вместо того чтобы действительно засунуть ногу в рот, он подмигивает мне и улыбается. — Я просто развалина без сна, тренер.

— Ага. Убирайся отсюда, — отмахивается от него тренер, но просит меня подождать минутку.

У нас было слишком много таких разговоров.

— Несмотря на то, как он себя ведет, Лоусон действительно хочет плавать, — уверяю я тренера. — Я знаю, что его отношение к делу отстойное, но если вы сможете преодолеть это…

— Да, — простонал он, неубежденно. — Ты мне это все время говоришь.

— Ему просто легче заставить людей ненавидеть его.

— Я не заинтересован в том, чтобы вправлять ребенку мозги. Если он хочет плавать и научиться быть частью команды, я могу ему в этом помочь. У Кента есть все природные таланты, чтобы стать силой в этом виде спорта. Если он сможет уйти со своего собственного пути.

— Я думаю, он это знает. — Я также думаю, что это пугает его, но я не говорю об этом вслух.

— Как и ты. Имея этот природный талант, я имею в виду. — Его разочарование рассеивается, тренер подводит меня к скамейке у стены и жестом предлагает мне сесть рядом с ним. — Если ты хочешь плавать в колледже, ты достаточно хорош, чтобы пойти туда, куда захочешь. Я могу сделать эти звонки, Сайлас. Но ты должен решить, что важнее: твое будущее или твой друг. Если ты не будешь осторожен, то окажешься на дне бассейна вместе с ним.

Это уже не первый раз, когда мы ведем подобный разговор. Черт, потребовалось немало убеждений, чтобы Лоусон попал в команду. Он так влияет на людей — почти мгновенная враждебность. Потому что он не позволяет большинству людей узнать его так, как знаю я.

Тем не менее, это не значит, что рутина не надоедает. Иногда это утомляет.

— Я понимаю вас, тренер. Я буду благодарен за все, что вы можете сделать, чтобы помочь мне с колледжем. Обещаю, я вас не подведу.

— Если хочешь отблагодарить меня, поговори с другим своим другом. Шоу. Я думаю, у него есть что-то, с чем мы могли бы поработать. Приведи его сюда на пробы.

ЭрДжей? Я чуть не лопнул от смеха. Я знаю, что тренер видел, как он плавает, но сводный брат Фенна проявляет еще меньше энтузиазма по отношению к команде, чем Лоусон.

— Я едва знаю этого парня, — признаю я. — Я не уверен, что у меня есть к нему тяга.

Тренер хлопает меня по спине, не оставляя места для дискуссии. — Ты разберешься.

В раздевалке Лоусон ждет меня, нахмурившись.

— У некоторых людей нет чувства юмора, да? — Он вздыхает, когда я не отвечаю.

— Виноват.

— Не извиняйся, если не хочешь.

Я хватаю полотенце, чтобы пойти в душ, но Лоусон преграждает мне путь.

— Да ладно, чувак. Я серьезно, ладно? Мне жаль, что тебе пришлось принять один удар в подбородок из-за меня. Хорошо?

— Правда? Потому что это было бы впервые.

Он выглядит на мгновение раненным. Мгновенно проскальзывает сожаление, что на этот раз я зашел слишком далеко. Но еще большая часть знает, что я прав.

Лоусон надевает солнцезащитные очки и незаметно ухмыляется. — Чувствуешь себя лучше?

— Нормально. Просто дай мне принять душ, чтобы я мог выйти отсюда.

— Как скажешь. Тогда я оставлю тебя наедине с твоими мыслями. — Он отходит и закрывает свой шкафчик, чтобы уйти.

Тут я вспоминаю, что на мне все еще плавательная шапочка и очки, поэтому я бросаю их в шкафчик и набираю быстрое сообщение Слоан.

Я: Лоусон в одном шаге от того, чтобы в следующем году нас обоих перевели в промежуточную команду по плаванию в муниципальном колледже. Пришлось высидеть еще одно родительское собрание после того, как он устроил подводный протест.

Я чувствую себя дерьмово, как только нажимаю кнопку «отправить». В большинстве случаев выходки Лоусона меня не пугают. Он просто ищет внимания или одобрения. Ему скучно, он неугомонный и не понимает границ. В основном, он всегда пытается напомнить людям, насколько они ему не нужны, чтобы ему не было больно, когда они уходят. Это механизм преодоления, который превратился в белый шум в моей голове. Хотя в другое время…

Мой телефон пикает в шкафчике, когда я собираюсь его закрыть.

СЛОАН: Я как раз заканчиваю на тропинке. Я зайду.