Ночная ведьма

Глава 43

Цимлянский заказник,

сентябрь 2018 года

Пока Дима исследовал пулю, Павел вел розыски в интернете. Ему удалось получить доступ к архивам газет «Правда» и «Красная звезда», освещавших фронтовые новости.

— Это очень странно, — сказал Павел, выходя из палатки, — застрелить свою соотечественницу, летчицу, и к тому же попавшую на первые полосы газет того времени!

Василий с Юрием, заляпанные грязью с ног до головы и явно уставшие до предела, курили у костра. Юрий медленно поднял голову, фыркнул в ответ на слова Павла и решился наконец натянуть свитер с капюшоном: спина вспотела, и его пробрало вечерним холодом.

«Черные диггеры» вопросительно посмотрели на Павла, и тот поделился с ними своими открытиями:

— Летчица, которую мы нашли, летела в чужом самолете. Он принадлежал Оксане Константиновой, получившей звание Героя Советского Союза. Я смог проследить боевой путь Оксаны благодаря бортовому номеру ее Як-9. Не так много женщин были удостоены звания Героя СССР[17]. Я обнаружил, что Константинова прославилась по меньшей мере двенадцатью подбитыми самолетами врага. И все это за очень короткий срок. Она вошла в состав 586-го полка… — Павел чуть двинул на экране оттиск длинной статьи, — в мае 1942 года. А погибла, вероятно, в начале 1943 года. Допустим, через несколько недель после публикаций статьи о ней в «Красной звезде».

— Ты хочешь сказать, что Константинова была асом? — пробормотал Василий, уткнувшись глазами в останки самолета.

— Ну да, и не только она, — победоносно объявил Павел. — Были и другие! Некая Софья Леева достигла большего: у нее восемнадцать побед. Девушки были тогда знаменитостями. «Правда» быстро подхватила историю о женщинах-­летчицах. Вот, послушайте: «Родина гордится подвигами этих молодых женщин. В огне Сталинграда они не уступают мужчинам».

Павел показал фотографии молодых летчиц, которые гордо позировали, откинув плечи назад и устремив взор к горизонту.

— Видимо, эту статью читала вся страна. Их лица и имена были, конечно, известны.

Пятеро мужчин посмотрели на скелет другими глазами, мало-помалу проникаясь сознанием, что совершили серьезное открытие. Одно из тех, что украсят первую полосу уже современных газет.

Само собой, диггеры обнародовали бы свое открытие анонимно, поскольку октябрьский закон 2014 года, касавшийся военных раскопок, соблюдался весьма строго и «черных копателей» стали преследовать. Этот закон ощутимо усложнил жизнь команды и их единомышленников. Если раньше диггеры с гордостью предъявляли свои находки, то теперь приходилось врать насчет рода своих занятий. Они начали скрывать свои раскопки, ведь теперь многим было любопытно, что за грузовичок стоит на обочине и что это за люди с лопатами. В то же время военные находки резко подскочили в цене.

— Я зашел на сайт аукциона в теневом интернете, — возбужденно начал Павел. — Невероятно, сколько люди готовы отвалить за…

Юрий не дал ему договорить:

— Делать на этом деньги — абсолютно исключено! Это омерзительно!

Широкая физиономия Юрия побагровела от гнева, на полных губах засверкали брызги слюны.

— В наше время полно негодяев, которые не уважают ни жизнь, ни смерть, — продолжил он. — Обычно это две стороны одной медали. К­ого-то из «черных диггеров» возбуждает мерзость. А как человек умер? А сильно ли мучился? Им нравятся пакость, грязь. Они хотят увидеть гнусную сторону жизни… Ты, парень, научись уважать эту летчицу, она героиня, — заключил Юрий, ткнув пальцем Павлу в грудь, будто проталкивая туда свое послание.

— Да ведь… я никогда не…

— Твой дядя мне все рассказал! Я в курсе, что случилось в Москве. С тех пор я за тобой приглядываю и заметил, как сегодня ночью ты заходил в исследовательскую палатку. Дима с Никитой изрядно набрались, но я был начеку. Думаешь, я не знаю, что у тебя в голове? Думаешь, не понимаю, на что способны мальчишки вроде тебя? Не строй иллюзий, таких мелких жуликов и кроме тебя полным-­полно. Но о них никто никогда не вспомнит.

Павел был поражен. Дядя представил его проходимцем! Но ведь Василию прекрасно известно, как устроен мир. С детства ты заклеймен местом своего рождения, и тебе страшно трудно доказать, что ты ­чего-то стоишь.

— Юрий, ты больно круто заложил. Посмотри, какую информацию он отыскал, да так быстро, — вмешался Василий, но, по мнению Павла, слишком робко.

Разъяренный Юрий бросился в палатку. Василий замолчал и больше не пытался защитить племянника.

Почему же тогда диггеры ему доверяли? Сашина гибель, сделанное из нее видео — просто мерзко, тут не поспоришь. Павел вдруг остро это почувствовал и испугался. Смерть Саши не просто горе, это клеймо, которое никогда не смыть. Его, Павла, всегда будут винить в Сашиной гибели. Хоть он и был другом отважного парня, сам он совсем не герой, наоборот. В лучшем случае Павел прослывет идиотом, который не предвидел неизбежных рисков, а в худшем — навсегда останется чудовищем и циником, который ищет заработка, подвергая опасности лучшего друга. На Павла повесят всех собак — а может, уже повесили?

Никита ушел в палатку. Павел остался у костра. Он не поднимал на дядю глаз. А Василий уже забыл про ссору, его тревожило ­что-то другое. Когда все немного успокоились, дядя заговорил и произнес вслух волновавший его вопрос:

— Судя по твоим словам, Павел, это самолет Оксаны Константиновой, погибшей в январе 1943 года. Тогда почему в ее шлеме я нашел бумаги Ани Любимовой?