Ноша хрономанта 5

Глава 7

Глава 7

— Как много возможностей, как мало ресурсов… — Пробормотал я себе под нос, неторопливо нанося мазки краски на тщательно подготовленный холст, дабы пополнить свою формирующуюся картинную галерею новой работой…Работой, которая вряд ли станет великим произведением искусства или могучим артефактом, но в то же время данная картина всегда поможет вспомнить мне, почему я сражаюсь и ради чего это делаю. Ибо на постепенно обретающим краски полотнище будет воссоздан мой дом. Маленькая, но такая уютная комната, одна из двух в родительской квартире, папа с мамой, праздничный стол, новогодняя елка, перемигивающаяся огоньками, цветные всполохи салюта за окном, висящий на стене телевизор…Позднее и другие полотнища схожей тематики обязательно создам. Своих школьных друзей, подруг, мою так толком и не обжитую мастерскую, запомнившиеся места родного города…Старый мир не был раем, глупо идеализировать его…Но все же человек, в том числе такой как я, мог там жить и рассчитывать, что у него будет будущее, и это будущее окажется лучше настоящего. Особенно если не делать глупостей вроде попытки поправить свое благосостояние за чужой счет. И вокруг жили те, кто думал также…А также подонки, которые на нас старались нажиться или использовать излишне доверчивых личностей в своих целях, много таких подонков, но их порицали, с ними пытались бороться… — Ну, относительно мало конечно, ибо пятнадцать миллионов империалов — это целый капитал…А деньги, как известно, должны работать…Да и с реализацией честно заслуженных наград затягивать не стоит…

Формально денег у меня было все-таки больше, заодно с кучей ресурсов, которые можно в империалы очень быстро превратить, пусть и по крайне невыгодным курсом. Однако некоторую часть имевшихся капиталов все-таки стоило сохранить, дабы иметь небольшую заначку на черный день…Ну и премии отличившимся подчиненным, а такие обязательно будут, желательно выдавать сразу и в ликвидной валюте, а не какими-нибудь медальками…Хотя и слишком сильно трястись над каждой монеткой тоже смысла нет, поскольку в ближайшее время казна Убежища должна была потихоньку пополняться с каждым днем. За счет тех вещей, которые землянам здесь и сейчас не нужны, а вот в иных частях Бесконечной Вечной Империи пригодятся. Битое стекло, консервы с истекающим сроком годности, сделанные из неплохого металла куски уничтоженных природой автомобилей, вполне себе годные в переплавку, мебель и ношенная одежда из разрушенных домов, туши тех зверей, которых не получится переработать в копченое мясо…Тысячи людей уже сейчас собирали все это в руинах Кале, поскольку не могли найти себе иной полезной работы. Что-то, например электронику или книги, мы оставим себе, дабы воспользоваться ими не в ближайшие дни, так попозже, но большая часть отправится прямиком к обелиску. Какой смысл бережно хранить детали те же машин, если на планете сейчас гниют под дождями миллионы таких же, да и вообще окружающие бывший французский городок тропические джунгли расчищать до появления нормальных дорого будут годами? Впрочем, заботу об экономике Убежища точно следовало доверить профессионалам… И отложить на будущее, которое настанет лишь после решения проблем более актуальных.

Моей главной козырной картой, благодаря которой я смог добиться в Тренировочном Лагере статуса аристократа с легендарным классом, обелиском и летающей крепостью, а теперь надеюсь спасти всё, что еще осталось от цивилизации Земли, было и остается знание будущего. Пусть примерное, пусть фрагментарное, пусть запомнившееся исключительно отдельными моментами и рисующее лишь примерный ход событий…Даже за такие подсказки о грядущем по-настоящему амбициозный политик или стратег продал бы собственную душу. Ну, если бы не смог чью-нибудь другую вовремя подсунуть…Ведь он бы все равно рассчитывал остаться в плюсе, ибо с должной степенью могущества в Бесконечной Вечной Империи даже такую потерю можно не отыграть обратно, так сполна компенсировать. И дабы максимизировать имеющиеся шансы на выполнение своей воистину великой цели, абсолютно логично было бы всерьез заняться собственным разумом, дабы вытащить из него всю возможную информацию о грядущих проблемах и потенциальных возможностях. Раньше этим заниматься оказалось бы несколько преждевременно, ибо расходы денежных средств и времени предстояли очень даже серьезные, а каждый день ускоренного набора силы следовало признать бесценным…Но сейчас, когда я на Земле и пока ещё не сильно обременен хозяйственными делам или ведением войны с какими-нибудь утырками, без которых мирозданию однозначно станет лучше, самое время заняться пристальным изучением своей головы и осевших в ней воспоминаний грядущего…

В первую очередь следовало определиться с тем, кто и как будет приводить в порядок информацию, таящуюся в глубинах моего разума. Система бы это сделала мгновенно — достаточно лишь призвать себе в ладонь контрольную сферу и пожелать, четко сформулировав свои хотелки…Проблема в другом — а не окажусь ли я тогда стерт этой мегасущностью из мироздания немедленно…Возможно и со всей планетой Земля, которую могут размазать в космическую пыль просто для гарантии. Отменил бы я воцарение на своей родине Бесконечной Вечной Империи если бы смог? Да, отменил…Такие идеи или хотя бы мысли периодически проскальзывают если и не у каждого обитателя колонизированных миров, так думаю хотя бы через одного. И тут я выделяюсь не сильно. Однако можно быть процентов на девяносто девять уверенным, что наши разумы не мониторят и не перетряхивают в поисках всяких грязных секретиков. Во всяком случае, постоянно. Слишком много мороки ради слишком маленькой выгоды. Однако если я внимание Системы к хранящейся внутри головы информации привлеку и до неё дойдет, что вот этот конкретный жалкий смертный отличается от бесчисленных триллионов себе подобных ибо смог или сможет однажды превозмочь само Время…Что будет тогда — гадать даже не возьмусь. Может меня уничтожат целиком и полностью. А может, обеспечат все возможности для быстрейшего роста, выдав напуственного пинка для скорости и опутав внагрузку всеми возможными методами контроля, не оставляющими возможность без приказа даже пукнуть, ибо явно вознамерившейся захватить весь мультиверсум сущности ой как не помешает в будущем собственный Истинный Владыка Времени, перед которыми всякие жалкие архимаги хрономантии или даже данной специальности божки лишь жалкие неумехи и неудачнки. И конечно же я ей тогда буду нужен покорный, подвластный, не способный даже моргнуть без её ведома и разрешения. По-настоящему ценными ресурсами-то она разбрасываться не любит, а такой актив определенно имеет потенциал, дабы в будущем дорасти до того статуса, когда будет гнуть свою линию даже если против окажется само мироздание.

Вторым по эффективности, скорости и стоимости методом работы с собственными воспоминаниями был бы найм профессионального целителя разума — одной из возможных специализацией мага-менталиста. От чистых психологов данные ребята отличаются по степени своей эффективности примерно так же, как медики с современным набором научной базы и инструментов, позволяющих хоть кровь по фракциям разложить, хоть засевшую в желудке злобную бактерию антибиотками последнего поколения тиранить, от жившего в каменном веке знахаря, способного консультировать больного лишь на основании глазомерных наблюдений и имеющего под рукой набор травок да костяной топор. Если я выложу пару миллионов империалов, то мою голову в течении ближайших минут пяти или десяти начнет приводить в порядок истинное светило менталистики, определенно имеющее легендарный класс, а потому по степени своей квалификации и опыта примерно равное кардиохирургу с мировым именем. А захочу я его вызвать к себе в гости или покину Землю ненадолго, дабы навестить обитель этого великого мозголаза — дело десятое…Добавлю к делам имперскую награду, пусть и малую — и свое время мне почти наверняка уделит кто-то из мифических специалистов, а это такие звери, что выше них только боги, да и то не наверняка. Только вот увидит он в моем сознании точно то же самое, к чему я опасаюсь лишний раз Систему допускать. А что будет дальше — черт его знает…Может, захочет выслужиться перед мегасущностью, контролирующей тысячи миров, всего лишь подав в нужный момент голос, а может и захочет себе карманного Владыку Времени, пусть и в несколько отдаленный перспективе, но зато уже пустившего менталиста в свою голову. Есть конечно вариант со специалистом, готовым сдохнуть во имя сохранения моих тайн сразу по окочанию лечения или там какой-нибудь временной копией его с навыками оригинала…Однако и тут риски сохранятся. Зачем подыхать если есть возможность оказаться в фаворе у сущности, которая ради себя свернет бараний рог любое количество царей вместе взятых и в пучок связанных заодно с пантеонами богов, которых она итак держит на коротком поводке? Ну и достаточно умный фантом или клон вполне может заорать Системе: «Алярм!» в расчете на выгоду хоть для себя лично, хоть для своего оригинала-создателя.

Третий путь, самый безопасный, но самый медленный и ненадежный — сделать все самому. Выучить менталистику и сделать. Кристалл знаний купить — дело даже не двух минут, а двух секунд, они у Бесконечной Вечной Империи достаточно стандартизированы, а потому если я заплачу за обучающие материалы мага разума легендарного ранга, то я получу обучающие материалы мага разума легендарного ранга. А уж насколько эффективно их освоить смогу — то сие сугубо мои проблемы, и если чего-то все равно непонятно или не получается, то покупайте дополнительные базы данных или репетитора наймите. Можно конечно сию специальность закачать сразу и в сознание, и в рефлексы тела и души…Но тогда доступный потолок станет пониже, сильно пониже, максимум на уровне исключительного, а то и до редкого скачусь. И, казалось бы, чего тянуть? Бери, покупай и осваивай…Вот только не лежала у меня душа к освоению данной школы волшебства. Не любил я её. Едва ли не презирал. А еще — инстинктивно опасался.

— И хочется, и колется, и риск запороть персонажа кривой прокачкой слишком велик, — вздохнул я, на миг отвлекаясь от своих напряженных раздумий, дабы начать работать с красками. Старенькую советскую еще гирлянду на новогодней елке мне хотелось нарисовать мерцающей прямо как настоящую, чтобы она сияла и разными цветами перемигивалась. И с помощью алхимического извлечения эссенции это было вполне себе возможно…Следовало лишь заказать через обелиск подходящего сырья…

Мысль — и в моей руке появилась контрольная сфера, а в следующее мгновение я уже проваливаюсь в белую пустоту, где есть всё и ничего. Однако прямо сейчас мой запрос очень прост, благо в воспоминаниях о будущем я несколько раз создавал схожие арт-объекты…Правда, это были ритуальные контуры, но ведь создавал!

— Да, как-то она так, — улыбнулся я, вновь возвращаясь в свои покои и наблюдая на своем столике с художественными принадлежностями длинный узкий пенал, заполненный чуть заметно светящимися камнями всех цветов радуги. Моя кисть коснулась одного из них, желтого, легкое сосредоточение…И вот уже на маленьком клочке верблюжьей шерсти словно бы мигает крохотная искорка света, готовая к тому, чтобы оказаться посаженной на хост и светить оттуда вечно. Никакого дополнительного обслуживания готовому рисунку не понадобится — иллюминация обеспечивается естественным магическим фоном планеты. Теперь осталось лишь распределить добытую эссенцию таким тонким слоем, чтобы энергию для своего срабатывания она набирала секунды три-четыре… — Но все-таки, как же быть с этой проклятой менталистикой? Учить иль не учить, вот в чем вопрос…

Будущий я не любил профессиональных мозголазов. Очень не любил. Когда в достаточно опытного хрономанта втыкают зачарованный клинок или там пару пуль ему в спину вгоняют, он как-то сразу понимает, что чего-то с ним не так и может начать немедленно откатывать полученные повреждения. Когда стоящая от тебя в нескольких метрах и вроде бы занимающаяся своими делами ведьма-менталистика начинает незаметно капать кому-то вроде меня на мозги, то…Он ничего подозрительного не замечает. Сначала потому как особо и ничего замечать, ну а затем уже и поводов для волнения как-то нет, даже если ты уже несешь в зубах своей хозяйке тапочки, покуда она сдувает пыль со стоящего в подвалке её дома алтаря и точит жертвенный кинжал.

Разумеется, по щелчку пальцев переписать чужой разум полностью и целиком способен не каждый архимаг данной направленности. Обычным менталистам для достижения подобных результатов требуются дни, недели, месяцы, а то и годы напряженной работы…И лажают они регулярно, в результате чего оболваненных ими людей успевают вовремя спасти окружающие, заметившие странности в поведении близких или вообще сами жертвы подобных воздействий перебарывают внушения и вцепляются в горло своему «повелителю». Но соблазн велик, а потому число желавших получить от кого-то все и сразу, никогда не удавалось снизить до нуля. Ведь подчини себе какого-нибудь вождя племени, и ты подчинишь себе все племя. Ну, если не начинать делать глупости вроде прилюдной раздачи пинков главному авторитету…Но вот занять место его друга, помощника, а то и просто доверенного слуги, заставляя делать всю тяжелую и опасную работу, дабы втихаря загрести себе самые сладкие плюшки, умный мозголаз вполне себе способен. Причем подобная схема одинаково хорошо работает с полевыми командирами, генералами, олигархами, аристократами, мелкими корольками и полноценными королями. Могущественных волшебников подчинить было в разы сложнее, чем политиков, чемпионов или каких-нибудь главных инженеров, но тоже можно…При должной степени подготовки и таланта. Разумеется, подобного уровня профессионализма достигает в своей жизни далеко не каждый менталист…Но все они, сволочи, к нему стремятся! Будущий я, уже основательно заматеревший к тем моментам, которые получилось вспомнить, несколько раз лишь чудом спас свою личность от ублюдков, желавших её когда слегка подправить к своей выгоде, когда вообще отформатировать под ноль! А ещё терял друзей и учеников, которых превратили в слушающихся исключительно своих новых хозяев живых кукол, готовых лить как воду кровь своих вчерашних товарищей по оружию или даже родичей, а также был вынужден разбираться с последствиями кризисов, возникших из-за невольных предательств тех, чьей компетентности и мотивам он доверял…Покуда ход их мыслительных процессов не оказался кем-то подправлен, а личность частично переписана.

Любви к менталистам не добавлял и тот факт, что на одного натурального врага, гадящего по крупному из соображений идейных или стратегических, приходилось примерно штук двадцать-тридцать «союзных» ублюдков, при помощи своих способностей пытающихся всего лишь забраться повыше, разбогатеть, а то и тупо развлечься…Амбициозные женщины пытались промыть мозги влиятельным мужчинам, дабы те делали им дорогие подарки или разводились со своими женами, воспылав немыслимой страстью ко внезапно повстречавшейся вертихвостке. Озабоченные извращенцы, готовые превратить любую приглянувшуюся им особу в свою покорную игрушку, не способную мыслить ни о чем кроме ублажения своего обожаемого повелителя всеми возможными способами, включая продажу всего имущества и влезание в долги ради улыбки обольстительного мерзавца, едва ли не росли из земли как грибы. Расчетливые бизнесмены делали внушение своим деловым партнерам, навязывая невыгодные сделки. Коварные карьеристы вызывали у начальников симпатию к себе и инстинктивную неприязнь к своим конкурентам, зачастую куда более профессиональным, ведь они-то не тратили время и силы на то, чтобы научиться чужие мозги пудрить, а честно делали порученную им работу…Совокупный вред от множества подобных трутней иной раз оказывался губительнее чем результаты усилий натуральных врагов, пытавшихся превратить лидеров землян в своих рабов, с довольной улыбкой меняющих наши стратегические активы на их щедрые обещания или же капитулирующих в тот момент, когда надо драться.

— Великим менталистом мне не стать…Не лежит душа к этому пути. — Со вздохом констатировал я, заканчивая работу над елкой и переходя к салюту за окном. Хотелось бы еще добавить телевизору какую-нибудь зацикленную картинку…Но будем честны, сия задача пока не по плечу художнику с моими талантами. — И если я все же рискну освоить данную школу магии, то почти наверняка застряну в рядах жалких посредственностей. Хватит ли этого? Не знаю…

Из плюсов данного пути — освоенные навыки менталистики уберегут мою голову и её секреты от других таких же волшебников, которые могут попытаться владыку Убежища превратить в свою марионетку, убедить в выгодности навязываемого договора или просто мозги сложноубиваемой машине разрушения типа легендарный варлорд выжечь прямой атакой, а также помогут выявить нелояльность подчиненных на относительно ранних стадиях, если они не приложат впечатляющих усилий к защите своих мыслей. Из минусов — потеря времени на учебу, некоторые шансы утратить или исказить столь желанные воспоминания о будущем, совсем низкая вероятность самого себя в овощ превратить при фатальной ошибке, ну а также замедленное развитие хрономантии и иных классов. Бесконечная Вечная Империя почему-то не любит универсалов, каждый из которых и швец, и жнец, и на дуде игрец, а свое неодобрение выражает в замедлении темпов выдачи новых уровней, а то и достижений тем, кто слишком много разных специальностей осваивает. Впрочем, я уже маг-самоучка, а потому добавление новой изучаемой школы волшебства критичным точно не станет, так, лишней гирькой на весах…И недобор в год уровня или двух окажется сполна компенсирован стратегическими преимуществами знания будущего и точно имевших там место успешных методик собственного развития. Ну а как бы я без них добился силы и мастерства, позволяющего вернуть в прошлое свои воспоминания? Да и чисто академического специалиста, не имеющего выдающихся возможностей по защите собственной шкуры и навыков по убиению могущественных врагов, кто-нибудь в грядущих кошмарных бойнях пришиб бы обязательно…Сколько их мне снилось…И ведь в каждой как-то выживал, а обычно даже и побеждал…

Опытный художник. Уровень 14.

Получено свойство: Уверенные движения кисти.

Уверенные движения кисти. Редкое. Вы очень долгое время оттачивали навыки работы художественной кистью, которую держат ваши кисти рук. И это принесло свои результаты! Ваши кисти способны легко и непринужденно делать то, что для посторонних кажется настоящим волшебством, и притом они делают это быстро, четко, едва ли не сами по себе и даже без капли магии! Главное — берегите свои кисти и не подвергайте их чрезмерным нагрузкам…Они ведь такие хрупкие…

— Хм…А ведь неплохо! Очень даже неплохо! — Восхитился я, разминая пальцы и суставы в запястье, которые болели то ли от долгой работы над наконец-то завершенной картиной, то ли от улучшения нервов и мышц, которые прямо сейчас меняла одному из своих бесчисленных подданных Бесконечная Вечная Империя ради повышения его эффективности. Теперь смогу чертить магические знаки намного быстрее, чем раньше, без излишнего риска ошибиться. Или возьмусь за такие символы, к которым раньше и подступиться боялся. Плюс, наверное, карточным фокусам легко научусь, ну и с игрой на гитаре особых сложностей возникнуть не должно…Если, конечно, у меня музыкальный слух отыщется. Можно было бы и карманные кражи освоить… Ловкие пальчики уже есть…Только вот владыка города и могучий маг, который тырит кошельки у своих людей — это как-то глупо. Сам себе, считай, на ногу наступаешь, особенно если попадешься. Испортить с кем-то дипломатические отношения ради горсти монет тем более нелепо…Нет, в принципе у правителей каких-нибудь соседних государств вполне могут отыскаться секретные документы или ценные реликвии, но первые обычно лежат не в карманах, а в сейфах, а вторые обычно к владельцу магией привязаны. — Жалко конечно, что поднялся сейчас художник, а не хрономант или варлорд…Ну так масштабных завоеваний, великих битв и напряженных магических экспериментов у меня пока на Земле и не было, все это только в будущем предстоит…

— Бальтазар! Что там у тебя за шум? — Раздался из-за входной двери голос Эвы, сопровождаемый громким настойчивым стуком.

— Да ничего такого, просто уровень получил, — отозвался я, мысленно отдавая команду створкам открыться и начиная собирать свои художественные принадлежности в пеналы, где каждой кисти и каждой баночке с краской имелось свое место. Сегодня рисовать я уже точно не буду, не следует любимое хобби превращать в выматывающую силы обязанность, да и сюжет следующей картины обдумать время нужно…

— Так радоваться надо, — удивилась дракида, судя по звуку шагов решившая завалиться ко мне в гости. — А у тебя голос такой мрачный, словно пришло время отдавать проценты по кредиту.

— Не могу придумать, как быть с одной магической проблемой, — совершенно честно сознался я, продолжая наводить порядок. — Мне нужно использовать на достаточно высоком уровне школу волшебства, к освоению которой ну вот совсем душа не лежит, а нанимать для этого кого-то или оформлять заказ через обелиск…Ну, в общем, это не те варианты, которые годятся…

— Если так уж сильно все хочешь сделать непременно сам, то закажи специализированный артефакт, делов-то… — Слова Эвы вызвали у меня ступор, во время которого я секунд пять не двигался, не моргал и вроде бы даже не дышал. Потом его сменило огромное желание застонать от собственной тупости, ибо черт знает сколько времени страдал с проблемой, решить которую было, в общем-то, элементарно! Ну, при наличии денег. Не хочешь доверять надежности разумного существа? Доверься качеству инструмента, что будет делать ту же самую работу! Разумеется, искусственный аналог целителя душ будет уступать натуральному и стоить дофига, но всегда можно пожертвовать размерами и временем работы заказанного предмета, потребовав через обелиск какую-нибудь ритуальную залу для работы с собственным сознанием, распутывающую обрывки моих воспоминаний долгие-долгие часы! А может даже сутки! Её постройка обойдется, конечно, в копеечку, но все же выйдет на порядок дешевле, чем попытка уместить тот же функционал в колечко, диадему или там магический посох, ибо размер, как ни крути, имеет значение! Улыбаясь до ушей, я развернулся к своей гостье…И остолбенел вторично. Только где-то на периферии сознания крутилась мысль о том, что свои ловкие пальчики мне, похоже, придется в деле испытать в самом ближайшем будущем. В том числе и на износ, ибо работать им придется долго и тяжело за компанию с некоторыми иными деталями организма. А все другие дела, включая уборку, откладываются…На пару часов как минимум. Или лучше до утра… — Кстати, о специализированных артефактах…Тут девочки Изабеллы раскопали то, что они назвали магазином для взрослых, и ты просто обязан прямо сейчас ознакомить меня с данной частью культуры вашего мира во всех подробностях, дабы я могла провести сравнительный анализ с уже известными аналогами.

К решению поставленной перед собой задачи Эва определенно намеревалась подойти со всей серьезностью. Ибо пришла она ко мне в костюме развратной медсестры, во всяком случае, верхней его половине в виде маленькой белой шапочки с большим красным крестом, кокетливо устроившейся между отполированных до блеска рогов и распахнутого халатика, доходящего до того места, где у дракиды обычно красовалась мини-юбка. Но сейчас её там не было. И ничего другого тоже, вплоть до нижней трети бедер, где начиналась белые чулки, которые непонятно как на стройных, но таких мускулистых ножках моей любовницы еще не треснули. А ещё в одной руке Эва несла пушистые наручники, а второй придерживала небрежно закинутую себе на плечо секс-машину.