Ноша хрономанта 5

Глава 9

Глава 9

— Маловато нас, маловато… — Сокрушенно пробормотал я, тасуя листы с результатами переписи населения, где разбивка людей по категориям делалась не по полу, расе или возрасту, а в соответствии с теми навыками, которые Бесконечная Вечная Империя соизволила им подтвердить или даровала при поднятии уровня. Многое эта зараза сверхбожественная не учитывала то ли умышленно, то ли по недомыслию…Но двадцатилетний опыт в транспортной логистике или наличие диплома в области космической инженерии без умения читать мысли проверить сложно, в отличии от подтвержденных Системой навыков, а какой-нибудь волшебный храм для работы с собственным сознанием я пока в обелиске не заказывал. Надо будет данному событию придумать какое-нибудь серьезное обоснование, дабы это не выглядело блажью идиота, которому некуда девать деньги и награды. Ну и над дополнительным функционалом подобной постройки подумать, не для одного меня она все-таки будет воздвигнута… — И где, кстати, Рохан?

— Отправился пинать строителей, взяв у меня три десятка парней с самым большим размером ноги и самыми бронированными сапогами, — отозвался Патрик, в свою родимую Ирландию все-таки не слинявший…Поскольку получил от меня твердое обещание, что мы и сами его родные края посетим. Сразу после Лондона. А почему бы собственно и нет? Если двигаться на восток, то окажемся на территории Германии, а немцы народ упертый, они вот так сразу вряд ли согласятся строить государство на своей земле по новым правилам и непонятно с кем. Им надо бы сначала дать хоть немножко повариться в котле нового мира…А вот соотечественники Патрика в большинстве своем патриотизмом страдают исключительно по отношению к своей малой родине, и в прошлом не раз порывались выйти из под власти британской короны. Но их раз за разом топили то в крови, то в бюрократической волоките… — Наши работники почему-то в уже дважды растянутые сроки не укладываются, и целых два с таким трудом отремонтированных экскаватора умудрились в болоте утопить.

— Не поняла…- Озадачилась испанка. — А где они болото-то нашли? Влажность тут конечно везде высокая, но никаких болот в самом городе я не видела.

— Я тоже не видел, и все наши разведчики во главе с Местером не видели… — Покивал Патрик. — А вот рабочие бригады его, похоже, нашли. Ну, или нашли, кому сейчас можно экстренно толкнуть два работающих экскаватора.

— Для их же блага надеюсь, что там все-таки болото, замаскировавшееся на зависть любому ниндзя, — вздохнул я, внимательно изучая протянутые мне бумаги. — А то придется ведь начинать в Убежище традицию публичных казней, и подобные мероприятия лично мне бы хотелось откладывать как можно дольше…Хм-хм…Двое с легендарными классами, я и Мессер. Двенадцать обладателей исключительных способностей и талантов. Восемьдесят девять выдающихся специалистов. Три с половиной сотни человек, которым повезло выйти из Тренировочного Лагеря с редкими навыками. Четыре с лишним тысячи необычных классов. И сорока одна тысяча тех, кого Система сочла целиком и полностью заурядными бездарностями!

Конечно, значительная часть попавших в этот перечень — дети, которых придется долгое время защищать, кормить, лечить, учить, но которые однажды все же вырастут…И часть записанных в иждивенцы людей, не сумевших доказать свою значимость Бесконечной Вечной Империи, тоже себя ещё покажет…Плохо они принимают решения в стрессовых ситуациях или профессии старого мира слишком сильно отличались от своих аналогов в мультивселенной, ну что ж поделать…Второе лечится относительно короткими курсами повышения квалификации, а первое хоть и неприятно, но для работающего в безопасном тылу специалиста или даже солдата с грамотным командиром, который растерявшегося воина всегда способен в нужную сторону направить, отнюдь не критично. Однако все равно эти цифры меня…Пугали? Приводили в растерянность? Вгоняли в оторопь? Будущий я привык к совсем иному положению дел среди выживших землян, и его унаследованные воспоминания с текущей действительностью малость конфликтовали…

— А распределение по боевым и гражданским специальностям ты не учитываешь? — Нахмурилась Изабелла, которая и была ответственна за перепись населения во время наших небольших каникул, которые, как и всё хорошее, должны были подойти к концу. В дополнение ко всем прочим обязанностям, которые на ней лежали, ибо хоть дело-то и важное…Но ведь остальные — тоже! К счастью основной костяк тех, с кем я создал Убежище в Тренировочном Лагере все-таки остался. Только серьезно подрос в своих возможностях, поскольку финальные награды Бесконечной Вечной Империи новым подданным, доказавшим свое право на жизнь и свободу, как правило являлись достаточно щедрыми. Однако некоторые люди все-таки ушли, что было ожидаемо, но все равно достаточно печально.

— Специфика Бесконечной Вечной Империи и даруемых ею наград такова, что подобное разделение носит во многом условный характер. — Пожал плечами я в ответ на вопрос испанки, тем не менее, переключаясь на следующий раздел сводки, посвященный именно этому. Обладателей боевых специальностей среди наиболее развитых классов было ожидаемо больше…Единственным, кто хотя бы со скрипом тянул там на гражданского специалиста, так это Рохан. Ну, насколько военный инженер мог считаться лицом, в непосредственном нанесении вреда противнику обычно не участвующим. Он лишь создавал все условия для максимально продуктивной и качественной резни, устраиваемой руками его союзников. Или следил за тем, чтобы опытные головорезы были хорошо вооружены, спали в тепле и комфорте, а также могли быстро попасть туда, где намечается битва. — Обладатели боевых классов практически все при нужде отлично справятся с тем, чтобы таскать тяжести, рубить деревья, дробить камни или гоняться по полям и лесам за провиантом, который их же руками будет вытряхнут из своей шкуры. А легендарному шахтеру по большому счету пофиг, куда свой инструмент вколачивать: в скалу или в башку сунувшегося к свеженакопанному золоту дракона…Ну, в смысле, у ящера-то преимущество все равно будет, ибо он летающий и атакует обычно с дистанции, но если уж подставит бестолковку под раскалывающий гранитные валуны удар, то сам виноват и финита ля комедия…

— Комядия! — Передразнил меня Тень откуда-то из-под стола, где его, кажется, втихаря, подкармливали всякие несознательные испанки. Во всяком случае, одна рука у Изабеллы была под столом, а характерный хруст чего-то разгрызаемого только-только завершился. Однако я почти уверен, что котику её подачки было мало, ибо по связывающим нас узам так и неслось желание пожрать чего-нибудь вкусненького…За последние дни и без того ой какой немалый аппетит фамильяра скакнул в какую-то недосягаему высь, и без магии он бы от такой диеты давно лопнул. Причем, что странно, в размерах хвостатый паразит больше не увеличивался…Может его организм готовится к переходу на качественно новый уровень, вслед за владельцем с легендарным классом? — Мяса мня! Мяса!

— Насколько мне известно, для расы людей озвученные цифры должны считаться очень даже неплохим показателем. Бесконечная Вечная Империя сполна вознаградила всех обитателей Убежища за выигранную ими еще в Тренировочном Лагере войну, и обычно соотношение классов куда более неравное, — осторожно заметил Местер. После того как Убежище запустило во все стороны сразу крылатых разведчиков, может быть не таких опытных и прокаченных, но зато куда более многочисленных, полуэльф наконец-то смог толком отдохнуть и больше не напоминал собою выжатый лимон. — Люди вроде Бальтазара или покойного Волаза Серого достойны зваться легендами отнюдь не просто так. И подобных им — мало…Один на пару сотен тысяч?

— Ну, где-то может быть чуть меньше, где-то может чуть больше, тут уж зависит от исторических, географических и магических особенностей региона, — буквально промурлыкала Эва, которая была сегодня ну просто очень довольной. И невыспавшейся. Но все равно довольной…Оказывается тридцать единиц в параметре выносливости — это более чем достаточно, чтобы умотать до отключки представительницу расы дракид во время ночных баталий. При крайне творческом использовании всех имеющихся возможностей и такую, что своим собственным развитием данной характеристики несколько пренебрегла, специализируясь больше на магическом развитии, а также ловкости и силе, нужных для кратковременных, быстрых и жестоких стычек с теми врагами, которые попытаются отвинтить голову дальней родственнице драконов, покуда она их огнем не заплевала. — В каком-нибудь городе-крепости, который отражает масштабные осады с обязательными штурмами через два года на третий, обладателей хороших классов и высоких уровней будет гораздо больше, а в мирной провинциальной глубинке, где веками не видели бедствия страшнее, нежели бродячая стайка троллей или залетная банда разбойников на пару сотен рыл, личности калибра Бальтазара могут появиться разве только случайно…Но это только если говорить про людей. Среди моего народа они не такая уж и редкость, да и сама я определенно достигну подобной планки…И скорее рано, чем поздно.

— Так, что у нас с результатами работы наемников? — Вернул я рабочее совещание в основное русло, посмотрев на Местера, который как урожденный дворянин Бесконечной Вечной Империи курировал призванных через обелиск специалистов. И пока никаких эксцессов с их стороны не было. То ли профессионалы нам попались крепкие, то ли угроза в случае чего открутить яйца виновному без оглядки на мнение его начальства оказалась очень мотивирующей.

— Восемнадцать сотен останков того, что было малыми поселениями вашего народа или отдельными крупными поместьями…Или комплексами зданий, со своего прежнего места сорванными, — постучал по лежащей перед ним карте полуэльф. — Сотня руин городов, хотя вы, возможно, их часть все-таки крупными деревнями считали, в шестидесяти пяти из них наблюдается некоторая активность. По большей части это относительно низкоуровневые люди, а значит, с высокой степенью вероятности они являются аборигенами данной планеты, но среди руин были обнаружены также четырнадцать мест, где обитают вполне себе серьезные маги, с дюжину стойбищ гоблинов, пять крупных орочьих лагерей, три племени великанов, два стада кентавров, гнездо гарпий, объединенный аванпост эльфов и энтов, а также молодое логово некой роевой формы жизни…Высокоразвитой. Использующей инструменты, рабов из числа иных рас, магию и направленные биологические мутации. Во всяком случае, несколько тысяч невольников, которым были имплантированы защитные хитиновые панцири или дополнительные конечности, там точно есть.

— Мляа-а-а…- Протянул я таким тоном, что даже пытавшийся под столом теребить меня за штанину когтистыми лапами Тень мгновенно отпрянул, враз позабыв про свое намерение выклянчить у меня пару-тройку дополнительных порций еды. — Сколько у нас соседей, и какие интересные они притом…Разграбление руин отменяется. Придется мобилизовать все наши вооруженные силы и идти зачищать этих жуков, пока они не расплодились…

— Но мы не можем! Строительство оборонного периметра в Кале еще даже не завершено! — Возразила мне Изабелла. — Как мы можем сейчас все бросить и отправиться воевать⁈

— Что легче для пловца: отрубить ножом башку кровожадной акуле-людоеду, пока она длинной с ладонь или сойтись в смертельном поединке с заматеревшей хищницей, способной одним укусом оторвать ему руку? — Ответил я ей вопросом на вопрос. — Сейчас мы как этот пловец, ибо находимся в целом море возможностей и опасностей…Как и все остальные обитатели данной планеты. И опасных конкурентов, в особенности таких конкурентов, из нашего мира лучше вычистить, пока не стало слишком поздно!

Будущий я не так уж часто сталкивался с враждебными формами разумной жизни, которые можно кратко и емко описать словом: «Рой». Ибо там, где обитали они, нормальным людям места не было. И нелюдям. Даже очень развитые насекомые все равно оставались существами в своей основе крайне простыми и прямолинейными, а потому представители моей расы рассматривались ими либо как будущие инструменты, способные во благо хозяев трудиться на износ, а после стать пищей, либо как самоходный запас провианта, который покуда еще отбивается и даже может представлять угрозу. Временное перемирие или торговые сделки с подобными тварями могли быть заключены. Постоянных союзов или мирного сосуществования они не признавали в принципе, будучи соседями в разы более проблемными, чем те же орки. И очень быстро увеличивались в числе…Покуда кто-нибудь их не выжжет нафиг, пока правящие королевы роя не передерутся между собой или пока они не подчинят себе всю планету. В масштабах Бесконечной Вечной Империи прецеденты последнего варианта развития событий случались не слишком часто, но прецеденты имелись…Радует одно. Прошлый раз в моем мире все попытки экспансии подобной пакости раз за разом оканчивались крахом… Правда, в большинстве случаев заслуга в том лежала не на плечах коренного населения планеты…Но большая часть легкодоступных для разумных насекомых людей — это земляне, а потому можно даже не сомневаться, найденное логово роя успело внести свою лепту в дело полного и окончательного уничтожения нашей цивилизации.

— Возможно, стоит все-таки какую-нибудь военную базу сначала найти и как следует потрясти её арсеналы? — Рохан решил встать на сторону испанки. — Сегодня это будут жуки, завтра орки, послезавтра какие-нибудь рыцари…А когда нам нормальную армию создавать? Учитывая масштабы Бесконечной Вечной Империи, постоянно будет появляться кто-нибудь новенький, и противники у нас могут не кончиться вообще никогда!

. — Да нет, в первые десятилетия поток вторгающихся на вашу планету обитателей иных миров будет не слишком велик, — неожиданно возразила ему Эва. — И многотысячных ратей вы можете в гости пока не ожидать…Посылать их сюда из развитых миров будет просто не выгодно. Особенно с учетом того, что чем выше уровень и совершеннее полученные классы, тем большую наценку выставит ему Бесконечная Вечная Империя за перемещение в ваш мир.

— Как-то странно это звучит, — не поверила ей испанка. — Что, Бесконечная Вечная Империя проделала такую масштабную работу, переделывая нашу планету под себя…Пропустила население через Тренировочный Лагерь или стазис, сократив нас разика эдак в два или три…А после вдруг взяла и решила оставить Землю в покое?

— Уж поверь, Бесконечная Вечная Империя в накладе точно не останется, но речь сейчас не о ней, а о тех её обитателях, которые могут претендовать на эти земли. Вот представь, ты — королева своего маленького государства, которому надо бы расширяться, но с одной стороны родня и друзья, с другой те кто тебе ноги вырвет и в задницу их затолкает, с третьей настолько проклятые болота, что там даже нежить чахнет, а с четвертой вообще океан или там пустыня…Единственный выход для экспансии — другие миры. Куда ты пойдешь: туда куда дешевле и где расклад более-менее известен или же в некий неизвестный мир, который только-только в доступе появился? — Принялась объяснять дракида. — В вашем мире, конечно, организованного сопротивления чужакам оказать толком никто не должен…Но вдруг рядом с только-только построенным аванпостом, ну километрах в ста, находится логово какого-нибудь мифического чудовища, что раз в годик обходит свои владения и будет способно в одну морду перебить всю твою армию? Или же новым соседом станет орда орков-людоедов, которым окажется интереснее поближе познакомиться с твоими подданными, чем обживать лишенные цивилизации девственный дебри, вылавливая там единичных отощавших аборигенов. А может, потратишь ты деньги, пеберосишь войска, создашь базу…И там поблизости нет ничего ценнее обыденных дров или бедной руды, а их ведь на родину отправлять просто невыгодно, поскольку точно такого же добра уже хоть жопой жуй. Со всякими бандами, пошедшими в грабительский набег, действуют примерно те же принципы. Не пойдут они наобум и по грабительским ценам.

— Но ведь взялись же у нас откуда-то энты, гоблины и те насекомые, из-за наличия которых Бальтазара словно шмель в задницу ужалил? — Озадачилась Изабелла.

— Это ссыльнопереселенцы, беженцы, кочевники, идейные исследователи новых земель…- Пожал плечами полуэльф. — Подобные группы получают от Бесконечной Вечной Империи большие скидки на перенос в новые миры, а то и оказываются туда телепортированы в кредит с обязательством отдать деньги когда и если выживут, да смогут процветать. Однако они по природе своей — не армия вторжения. Не тот у них масштаб, и даже самая крупная из обнаруженных наемниками групп определенно меньше Убежища. Хотя конечно агенты крупных государств или межмировых династий, присматривающиеся к возможным колониям, в их числе наверняка есть, а некоторые группы будут умышленно готовить плацдармы для будущих вторжений и завоеваний.

— Может все-таки как-то без вторжений и завоеваний обойдется…- Понадеялась Изабелла.

— Не обойдется, — покачал головой я. — Миров, относительно близких к нам — десятки. Просто по закону больших чисел многие их обитатели захотят чем-нибудь у нас поживиться, и придут с оружием в руках…Особенно если будут точно знать, где есть что-нибудь интересное, а также о не слишком серьезной защите этого чего-нибудь. Местер, скажи, как это было на твоей родине? Эльфы ведь живут долго и память имеют хорошую, а потому что-то о периоде вступления вашего мира в Бесконечную Вечную Империю тебе наверняка должны были в детстве рассказывать.

— На уроках истории, если быть точным. — Отозвался полуэльф. — Считается, что Тренировочный Лагерь и последующую феодальную раздробленность пережило семь из десяти моих соплеменников. Тогда это всем казалось катастрофой и крахом цивилизации, поскольку лорды в попытке встать на место погибшей династии правителей лили кровь своих солдат как воду, не стесняясь жечь города своих врагов…Но спустя жалких семь десятков лет наступило то, что называют Временем Крови. Целых два века, когда на моих предков со всех сторон обрушивались один за другим наши соседи по Бесконечной Вечной Империи. Искали они, правда, главным образом не наших земель, а наших сокровищ и нас самих, ибо долгоживущие магически одаренные рабы очень практичная игрушка, очень хорошая жертва для темных ритуалов и очень ходовой товар. Снова на страницах летописей появились всё те же цифры. Семь из десяти. Только тогда речь шла о погибших угнанных в рабство или пропавших без вести.

— Есть все шансы, что наша ситуация будет даже хуже. И временной интервал защитной наценки входящих перемещений меньше, и люди Земли — это совсем не обладающие опытом многих сотен лет жизни эльфы, имевшие единое государство, к тому же поголовно умевшие хоть через пень-колоду да колдовать. — Легко выглядеть умным, когда знаешь будущее. Теперь бы донести до остальных, что я не просто так мучаюсь от паранойи, а просто изо всех сил готовлюсь к грядущему кошмару. Который, увы, неизбежен…Хотя вот вопрос масштаба грядущих потрясений — уже другое дело. — Оставив в стороне вопрос роя, который будет решен в самое ближайшее время и силой оружия, у нас нет другого выхода кроме как интегрировать в единое сообщество других землян…И, по возможности, некоторых иных обитателей Бесконечной Вечной Империи. Тех, кто уже попал на нашу планету или тех, кого мы сами пригласим.

— Пригласим⁈ — Переспросил Патрик. — Но зачем?

— Посмотри на Эву и Местера, а после вспомни, сколько они сделали для создания Убежища. И подумай о том, а справились бы мы без них. — Я хотел сохранить цивилизацию своей родной планеты. Но это не значило, что я откажусь позаимствовать у Бесконечной Вечной Империи те из её преимуществ, которые будут нам полезны. Ну, или людей, а также прочих разумных существ, с которыми мы вполне сможем жить бок о бок. И с которыми будем воевать против тех, кто придет дабы нас поработить, убить или ограбить. Правда надо было сделать для начала так, чтобы вчерашние соседи не стали завтрашними убийцами…Но это решаемо. Лучше взаимной выгоды сближают только общие враги. Первую вполне можно обеспечить восстановлением наших промышленных мощностей, а уж с последними в нашей части мультивселенной проблем точно не ожидается. — И если мы точно хотим выжить в том, что грядет, то нам придется создать нечто большее. Гораздо большее. Нечто такое, чтобы при виде его обитающие в ближних и дальних мирах амбициозные мудаки попросту побоялись сюда лезть, поскольку ждет их на Земле не богатая добыча, а смерть гарантированная, быстрая и бесславная.