Ноша хрономанта 5

Глава 3

Глава 3

Стая из пары десятков существ, напоминающих высокорослых и местами лысых орангутангов со странными фиолетовыми грушевидными нашлепками вместо носа, выстроилась нестройной толпой в районе черного хода, через который можно было попасть или на задний двор торгового центра, или на пожарную лестницу, ведущую в том числе и на подземный этаж. И образовавшаяся во время отсутствия на планете людей популяция местных жителей сейчас была занята тем, что со всей дури орала на моих бойцов, будто не слишком-то мирные демонстранты на полицейское оцепление. Причины для очень громкого и очень бурного недовольства у них, в принципе, имелись вполне серьезные — целых два зверя валялось тут дохлыми, один с раскроенным черепом, второй с копьем в пузе. Только вот производимые сородичами усопших звуки не только звучали на редкость противно, но и были куда опасные бранных слов, громких политических лозунгов или даже камней, поскольку производимые ими вопли не только звучали до крайности мерзко, но и создавали отчетливо видимые колебания воздуха. И каждый раз, когда такой звуковой удар попадал по человеку, его натуральным образом отшвыривало на пару шагов, словно от удара хорошей такой дубиной. Латы набравших не один десяток уровней ветеранов, выбранных для разведки города и попутной охраны моей персоны, подобные атаки пробить не могли…Однако мозгов этим обезьянам вполне хватало для того, чтобы целиться по уязвимым местам приблизившихся к их логову людей, например открытым лицам или просто головам. Десяток валяющихся и слабо стонущих людей на полу, которых товарищи спешно оттаскивали назад, являлся тому наглядным доказательством. Плюс еще трое или четверо, которые оружие больше держать просто не могли, поскольку им пальцы рук переломало и измочалило. Завершал картину «счастливчик» с погнутой кирасой, который блевал кровью в дальнем углу, оставаясь на ногах лишь благодаря заботе санитара с чуть заметно светящимися руками, демонстрировавшими работу какой-то лечебной магии. Но даже она не могла мгновенно вернуть в строй человека, внутренности которого явно неплохо так взболтало, частично порвав. Определенно насылаемые данным подвидом монстров колебания обладали вполне приличным заброневым действием.

. — Держать линию! Не опускать щиты! — Ничуть не тише обезьян, но зато куда более мелодичным голосом орал высокий широкоплечий десятник, который не только надрывал глотку, но и использовал какие-то навыки. Во всяком случае, по кускам железа и дерева, которыми от атак зверей заслонялись бойцы,расползались пятна абсолютно одинакового сияния, покрывающего эту не слишком-то надежную линию пленкой дополнительной защиты. Эффективность её, правда, оценить было сложно, ибо в плоские и прочные поверхности противник старался не бить, но что-то ведь однозначно лучше, чем ничего. — Если эти твари порвут наш строй, я лично порву тех, кто побежал!

— Маги! Вы там, блин, уснули что ли⁈ — Хрипел и плевался алой слюной второй из десятников, которого от рядовых рубак я мог отличить не только по смутно знакомой физиономии, но и по заметно более качественному снаряжению, которым являлась латная кожаная броня. Идущие внахлест бирюзовые чешуйки на этой штуке были размером с ладонь и принадлежали если и не дракону, то по крайней мере его достаточно близкому родичу, чтобы враждебную магию ослаблять. Там, где остальные бойцы после близкого знакомства со звуковыми ударами нередко отлетали назад, падая, матерясь и зачастую сплевывая изо рта выбитые зубы, этого парня даже от сдвоенных попаданий лишь слегка пошатывало. — Если эти твари порвут наш строй, я лично порву тех, кто побежал! Маги! Вы дайте нам возможность дотянуться до них клинками!

— Не слушайте этого идиота! Если мой барьер хоть на миг утратит стабильность, у вас не только барабанные перепонки лопнут, но и мозги из ушей потекут! — Рявкнула в ответ облаченная в черный балахон женщина средних лет с ранней сединой, несколькими весьма заметными рваными шрамами на лице и здоровенным светящимся посохом, выставленным вперед на манер копья. Каменный шар на его конце действительно создавал почти прозрачную пленку, перегораживающую собою коридор, после столкновения с которой запущенные приматами магические удары становились какими-то менее выраженными, словно бы утратив примерно половину своей четкости. Перед самой волшебницей уровень защиты был максимальным, сводя атакующее волшебство почти на нет. Однако давалось это не бесплатно. Сразу четверо тех, кого пусть с натяжкой, но все-таки можно было назвать боевыми магами землян, стояли позади неё, по мере сил подпитывая либо саму заклинательницу, либо результат её работы. — Лучники! Да сделайте уже, наконец, что-нибудь! Я для кого односторонний барьер поставила⁈

Бойцы, отдающие предпочтение дальнему бою или как минимум способные хоть что-то противопоставить врагу на дистанции, в первой сотне, конечно же, тоже имелись. Жиденький дождь из стрел с единичными вкраплениями дротиков и метательных топоров хоть и мешал магическим обезьянам обратить своими истошными воплями в бегство представителей человечества, но серьезного ущерба он животным нанести всё же не мог. Причин тому было три. Во-первых, не слишком-то высокий потолок, делающий стрельбу навесом через головы первой линии бойцов занятием сложноватым, особенно для тех, кто всерьез взялся за лук или арбалет не далее чем три месяца назад, и соответствующие классы в Тренировочном Лагере если и получил, то развить успел не сильно. Во-вторых, способные отшвыривать тяжелобронированных людей звуковые колебания на относительно мелкие снаряды из дерева и металлов действовали в разы лучше, и для этого даже не требовалось их прямого контакта, ибо каждый атакующий визг сопровождал этакий своеобразный флер из паразитных потерь, которого хватало дабы отфутболить стрелы обратно или как минимум напрочь сбить тем траекторию. А в-третьих, косматая оранжевая шерсть приматов оказалась по своим защитным свойствам не сильно хуже качественной кольчуги, эффективно гася импульс все-таки добравшихся до них стрел или дротиков, ибо из пятерки раненных животных лишь парочка оказалась травмирована действительно тяжело.

— Эва! Жги! — Скомандовал я, на всякий случай вытаскивая из пространственного кармана свой двуручный боевой молот. Моя броня была, в общем-то, весьма неплоха, да и без неё бы легендарному варлорду могло хватить толстокожести и дури, дабы выдержать град звуковых импульсов…Тем более если учесть, что под усилением можно двигаться не намного медленнее той же стрелы. Но зачем подходить к противнику вплотную под обстрелом, героически терпя побои, а после покрывать себя с ног до головы кровью, потрохами и иными останками раздавленных дробящим оружием обезьян, если у меня под рукой находится мой же личный дракон? Ну, почти. Тем более облаченная лишь в крохотные черные трусики и лифчик фигуристая чешуйчатая красотка потратила много времени и сил на то, чтобы развить свою природное сродство с огнем. И авансом на длительный срок я оплатил именно её профессиональные услуги, а не соблазнительный вид или постельную гимнастику.

— Разбегайтесь в стороны, мальчики и девочки, — с радостным предвкушением оскалилась дракида, которой судя по всему просто нравилось жечь всё и вся. Иначе бы она, учитывая регулярно настигающую её воистину драконью лень, никогда бы не добилась звания мастера-пироманта. — Сейчас будет…Вааай!

Испуганно-болезненный визг дракиды случился не из-за ошибки в заклинании. Пока пышногрудая огнеметная система демонстративно готовилась дать залп своим главным калибром, дожидаясь пока бойцы освободят ей линию огня, противник умудрился преподнести нам ну очень неприятный сюрприз. И оказалось, что им были не обезьяны, вернее не только они. В то место, откуда у дракиды хвост растет, вцепилась большая зеленая змея, бесшумно выползшая из какого-то помещения, причем размеры подобающие удаву или даже анаконде ничуть не мешали ей обладать загнутыми кривыми клыками, что явно содержали в себе яд. И компанию пресмыкающемуся составил еще пяток его коллег, только несколько иных размеров и раскраски, поскольку принадлежали они, вероятно, к разным видам. Объединяло их одно. Большая грушевидная фиолетовая нашлепка сзади головы, один в один похожая на те штуки, которые поначалу были сочтены носом чрезмерно крикливых приматов, однако по всей видимости являлись то ли клещами, то ли пиявками, то ли иной какой подобной гадостью, опасной отнюдь не своими кусательными способностями или инфекцией, которую могут переносить их челюсти. Ну, раз уж так непохожие друг на друга животные действуют столь искусно, будто ими управляет некий невидимый полководец…А с учетом того, что никаких могущественных друидов в данном районе быть было не должно, и уж точно мы их не злили…

— Всем шухер! Мы сунулись прямо в логово контролирующих разум паразитов! — Взмахом боевого молота я расплющил башку ближайшего пресмыкающегося, а после принялся расшвыривать остальных, вращая массивное двуручное оружие словно лопасти вентилятора. Сначала хотел было первым делом нацелиться на ту гадину, что покусилась на нижние полушария Эвы, но дракиде, имеющей среди своих навыков и мастера рукопашного боя,помощь была не сильно нужна. Ударом плоской стороны ладони она будто лезвием топора перерубила шею змеи, толщиной сравнимой с не сильном молодым деревцем, заодно разрезав пополам подозрительную фиолетовую фигню, из которой брызнула зеленая слизь. А вот из принявшегося корчиться на полу торгового центра туловища вполне нормальная алая кровь хлестала. Судя по болезненному шипению, слегка побледневшей чешуе и не слишком уверенным движениям моего придворного мага, бронебойные шприцы, которые новый обитатель Франции сумел отрастить явно лишь благодаря магии и Бесконечной Вечной Империи, сумели закачать в организм Эвы чувствительную порцию отравы…Для обычного человека возможно и летальную, но дальняя родственница драконов во-первых была сделана из немного иного теста, во-вторых успела набрать немало уровней, каждый из которых хоть чуть-чуть, но усиливал своего обладателя по всем фронтам, а также уже прижигала полученную рану раскалившимися докрасна когтями, уничтожая яд за компанию с собственной плотью. — Опасайтесь заражения и следите за углами! Здесь может прятаться еще какая-нибудь пакость, не похожая ни на змей, ни на обезьян!

Третья змея, самая крупная из всего их выводка, воспользовалась гибелью своего собрата и постаралась совершить на меня атаку в прыжке, видимо в расчете повалить человека таранным ударом головы, а уже после опутать и задушить…Вероятно она очень удивилась, стукнувшись о мою грудь, словно о несокрушимую стену, но как-нибудь выразить свои эмоции уже не успела бы при всем желании. Пятка длинной рукояти моего оружия смотрелась может и не столь внушительно, как ударная часть, но пробивший её лоб офигительно прочный металлический шест тем не менее оставался очень даже смертоносен. Четвертая змея двигалась чуть в сторону и атаковала одного из лучников, нарвавшись в итоге на стрелу в упор. Причем вонзился оперенный снаряд прямиком в фиолетовую нашлепку, углубившись в общем-то совсем неглубоко…Но этого хватило, дабы ядовитый чешуйчатый шланг начал крутиться по полу в агонии. Последнее из пресмыкающихся, относительно мелкая и верткая черно-алая гадина, метра четыре в длину всего, атаковала меня ловким броском в ноги, и смогла вцепиться в один сапог…Чтобы оказаться банально растоптанной другим. Я с такой сил её пнул сверху вниз, что марионетку неведомого кукловода почти расплескало, а пол треснул…Или это все-таки хрустели мои несчастные ботинки, малость не рассчитанные на обладателей силы в сорок пять единиц?

— Пауки! — Выкрикнул кто-то из метателей дротиков, внезапно разворачиваясь спиной к своим недавним целям и начиная швырять энергетические проекции крепкого сжатого в руке копья-артефакта совсем в иную сторону. — Пауки лезут из вентиляции!

— Сорс, Джим! Со своими десятками на левый фланг! Чен и Ахмед — правый фланг! — Пропела с неожиданной мелодичностью Изабелла, нежным казалось бы, голоском легко перекрывая истошный визг надрывающихся обезьян, некоторые из которых уже начали хрипеть как жертвы затяжной ангины. Все-таки совсем уж безграничным боезапасом даже подобные монстры не обладали, если бы их концерт продолжался еще минут пять или шесть, то они бы напрочь сорвали себе голос…Ну, если запасы магической энергии не кончатся раньше. — Следите еще и за потолками! Сбивайте тех, кто там ползет!

— Вот сейчас будет «Бум»! Все в стороны! — Предупредила всех успешно выжегшая из себя яд дракида, яростно скалясь. Вопреки сказанным словам выплюнутый Эвой огненный шар, причем относительно скромных габаритов, ударил не по прямой, а взвился к потолку, пройдя на почтительном расстоянии от голов моих бойцов. Какая-то случайная стрела задела его…И моментально осыпалась пеплом, в который обратился по-моему даже стальной наконечник оперенного снаряда. Двигавшуюся не слишком-то и быстро в их направленнии яркую сферу обезьяны заметили и попытались на неё наорать то ли на инстинктах, то ли просто из принципа…Но пусть пластиковые панели потолка и пару светильников перемололо в клочья, однако сжатое в тугой комок пламя всех этих воздействий, казалось, даже не заметило. Оно ударило точно в середину скопления целей, мимоходом оторвав чью-то мохнатую лапу и пройдя навылет через грудную клетку совсем уж невезучего примата, и только после этого распустилось во все стороны цветком миниатюрного взрыва, разбросавшего в разные стороны вспыхнувшие тела. Испуганно орущие, дрыгающиеся, пылающие…Но ещё живые, вернее обреченные на смерть довольно медленную и мучительную, ибо их оранжевая шерсть вспыхнула сразу и чуть ли не вся. — Логово матки паразитов должно быть там, куда нас пытаются не пускать!

— Это понятно! — Бросившись вперед, я дотянулся молотом до ближайшей из агонизирующих обезьян и к своему собственному удивлению обезглавил её, поскольку мое оружие ударило с достаточной силой, дабы просто отломить шею животного, с небрежной легкостью прорвавшись и сквозь шкуру, и сквозь мясо, и даже сквозь кости…Легендарное оружие было воистину ужасающим инструментом разрушения, и сполна оправдывало свою непомерную цену. — Ты сама как⁈ Нужна транспортировка к обелиску, чтобы до конца избавиться от последствий отравления?

— Обойдусь! Я почти в норме! — Хмыкнула Эва, которая старательно бодрилась…И цепко держалась своей чешуйчатой лапкой за подскочившую к ней Изабеллу, причем у испанки от напряжения аж ноги заметно подрагивали — тушка дракиды была, мягко говоря, не самой легкой, уж я то это хорошо знаю…

— Тогда почему пламя у тебя получилось такое слабенькое? — Не поверил ей я, слегка переводя дух и наблюдая за тем как наконец-то двинувшаяся вперед стена щитов проходится катком по не способному толком сопротивляться противнику. Уставшие стоять под градом магических атак бойцы привычными движениями добивали катающихся по полу тварей, из-за своей боли не способных сосредоточиться для новых акустических атак. Идущая где-то сзади возня людей слегка нервировала, но не более, ведь наметившуюся фланговую атаку паукообразных их товарищи сумели успешно отразить. Там и было-то восьминогих хитиновых ужасов не много, штук двадцать всего…И не сильно крупных, ну максимум с собаку…- Я раньше как-то не замечал в тебе тяги к излишнему садизму и запеканию врагов на медленном огне!

— Нет, ну я бы конечно могла сжечь эти комки меха даже не в шашлык, а в натуральный пепел… — Отстранилась от Изабеллы и демонстративно сложила на груди ручки дракида, которой явно стало чуть полегче. Впрочем, Эва явно не намереваясь участвовать в дальнейшей борьбе с магическими монстрами. Хотя ей и не нужно было, да и мне снова пачкать оружие не пришлось. Схватка затихала. Кажется у того существа, что контролировало всех напавших на нас животных, банально кончились тела. А новых эти паразиты были захватить не способны…По крайней мере, быстро и когда те организованно сопротивляются. Несколько фиолетовых нашлепок, оказавшихся чем-то вроде насосавшихся крови клещей от своих мертвых носителей отделились и попытались заползти на моих бойцов…Но успеха достигли лишь в одном случае. Частичного. Мечник, который носил сандалии без носок, замер соляным столбом, стоило лишь незаметно подкравшейся к нему пакости дотронуться до кожи, а после она поползла вверх по ноге…Чтобы товарищ парализованного её смахнул и раздавил, поскольку как бы не работал их механизм обездвиживания, через латную перчатку он не действовал. — Но ведь тушки магических животных, пусть и подкопченные, обелиску за очень даже неплохие деньги продать можно…Кстати, где в этом торговом центре отдел с кандалами для рабов? Я видела, что некоторые обезьяны были кормящими, значит и детеныши у них должны быть, и их нужно взять живыми! Так ведь получится дороже, чем просто мясом…

— Вот оно, мышление коренных жителей Бесконечной Вечной Империи…Все можно продать и все купить, были бы деньги…- Недовольно пробурчала Изабелла, которая непонятно когда успела самолично поучаствовать в драке против пауков, судя по прилипшему к острию её копья куску дрыгающейся волосатой ножки.– В хозяйственный зайди за веревками! Кандалы для рабов здесь не продаются! Достаточно маленьких размеров — так уж точно…

Со своим предположением Эва не ошиблась, и самая дальняя часть подвальных помещений действительно оказалась приспособлена обезьяньей стаей под свое логово, в котором они устроили подобие гнезда из веток, пальмовых листьев и шуб, утащенных видимо из какого-то салона мехов на верхних этажах. И для детенышей, которых покойные приматы завели в довольно большом количестве, они натаскали туда множество орехов разных форм и размеров, целую груду шипованных толстых кабачков и десятки каких-то плоских желтых дынь, размером с колесо от машины. Только вот лакомиться всеми этими дарами природы теперь было некому. Множество девственно чистых белых косточек и черепов, неприятно похожих на человеческие или скорее гоблинские, валялись вокруг толстой фиолетовой гусеницы размерами примерно с диван, окруженной несколькими гроздьями столь же фиолетовых яиц. Матка паразитов, захвативших обезьянье логово, не стала ждать, покуда молодые звери подрастут и станут полезными ей, а вместо этого их попросту съела. А покорные рабы этого существа, вероятно, сами подтаскивали своих отпрысков к крючкообразным челюстям контролирующего их разум чудовища, ибо то было слабым, жирным и крайне медлительным. Когда окружившие эту тварь бойцы стали тыкать монстра со спины копьями, то он даже толком развернуться к источнику своей боли не успел, прежде чем сдох.

— Хм, странно, за королеву даже ни одного уровня не дали, не говоря уж о достижениях… — Немного расстроено пробурчал боец, нанесший смертельный удар куда-то в район середины туловища. — А ведь махались столько с этими тварями…

— Ну а что ты хотел? — Хмыкнул я, помещая яйца паразитов в пространственный карман. Там даже если и вылупятся внезапно, то не разбегутся. Но думаю, не успеют, я их раньше через обелиск продам, и вероятно за неплохую сумму, ибо алхимики из такого сырья точно смогут сварить неплохие зелья…Паралича и контроля разума, скорее всего. Сбагривать им ингредиенты для подобных составов было немножко противно, однако в деле спасения цивилизации землян была важна каждая лишняя монетка, да и потом, ничего ведь не мешает специалистам готовить из полученных редкостей нормальные лекарства…Ну, ничего кроме банальной выгоды, ибо как раз за всякую гадость население Бесконечной Вечной Империи заплатит куда охотнее. — Мы больше не в Тренировочном Лагере! Здесь каждый новый подарочек от Системы придется зарабатывать долгими месяцами и годами упорного труда, ну или какими-то воистину выдающимися деяниями, а не рядовой повседневной зачисткой территории от расплодившегося зверья.

— Рядовой⁈ Повседневной⁈ — Переспросила Изабелла, страдальчески морща нос, ибо пахло в логове обезьян отнюдь не розами…Ну, если только тщательно переваренными. — Да мы целую войсковую операцию провели! Эти чертовы твари использовали аналог целого подразделения натуральных боевых магов, и им мозгов хватало на удары с тыла и фланговый обход! Я вообще не уверена, а звери ли это были…Больше похоже на то, что мы сейчас какого-то представителя роевого разума успешно копьями затыкали!

— О, поверь, представители разумных насекомых доставили бы нам гораздо больше проблем, — передернула плечами от каких-то неприятных воспоминаний Эва. — А это были просто звери, пусть и полуразумные, на уровне тех же обезьян…И таких в вашем мире теперь много! Это ведь на награды, припрятанные под каждым кустом, Тренировочный Лагерь был очень-очень щедр. А вот те монстры, которых вы видели на его далеких от поселения окраинах, для нерасчищенных территорий недавно ассимилированной планеты вполне себе типичны.