Ноша хрономанта 5

Интерлюдия Тактический анализ

Интерлюдия. Тактический анализ.

Холодный ветер бил в лицо Местеру, а дергающийся то вниз, то вверх хребет виверны под седлом вызывал у полуэльфа чувство некоего глухого раздражения. Он не любил летать верхом на громадных зверях…Но умел, причем умел весьма неплохо. А также был вассалом лорда Балтазара, являлся гордым обладателем легендарного класса и специализировался в том числе на том, чтобы тщательно изучать свою цель и атаковать врага с большой дистанции. Все это делало выбор именно его наиболее оптимальным кандидатом для проведения разведки боем, а потому хоть как-то возмущаться своей судьбой было просто бессмысленно. Да он собственно и не возмущался, просто летать подобным образом не слишком любил, то ли дело на парящем корабле, вроде того, который имелся у дедушки…И вместе с ним сгорел, когда ублюдки общей с ними крови устроили свой переворот…

Поймав себя на том, что он снова скрежещет зубами от злости, Местер постарался выбросить из головы мрачные воспоминания за компанию с любыми посторонними мыслями и сосредоточиться на делах насущных. Звере под собой, бескрайнем небе вокруг, деревьях далеко внизу и паре десятков громадных птиц с их юными седоками, следующих на некотором отдалении от оседланной виверны. Уж лучше холод, тряска и грядущий бой с разумными жуками…Хотя как бой, скорее уж охота. Полуэльфу-то и требовалось не более чем применить сканирующие навыки к одному или двум представителям роя, а после передать данную информацию в Убежище, дабы там как можно лучше подготовились к уничтожению данного конкретного противника. Убийство же самих насекомых могло считаться в лучшем случае дополнительной задачей, неисполнение которой даже косых взглядов не вызовет, а допрос с целью получения дополнительной информации виделся и вовсе чем-то из области фантастики. Рядовые особи подобных рас являлись не более чем инструментами, пусть даже изредка способными говорить. В планы правителей или истинные возможности их сообществ подобных созданий никто не посвящал, да они и не пытались спрашивать, поскольку не имели необходимых для этого амбиций или любопытства.

Опытный взгляд Местера наткнулся на цепочку темных точек в небе, которые висели одновременно и слишком высоко над деревьями, и слишком неподвижно, дабы быть птицами, высматривающими добычу. Казалось, это были часовые, которых кто-то в небо взял и воткнул…И казалось совершенно правильно. Рой, что будет уничтожен Убежищем в самом ближайшем времени, имел в своем распоряжении большое количество крылатых единиц. Разведчики из числа наемников не могли сказать многое, так как к ним они не приближались, а напротив, кинулись наутек сразу же как часть цепи охранения, контролирующая подступы к гнезду по земле и по воздуху, дернулась в их сторону…И поступили совершенно правильно, ибо воевать с численно превосходящим противником, наверняка еще и качественное преимущество имеющем, они не могли. Их бы в лучшем случае разорвали на части и сожрали, но возможно еще и успели бы допросить перед этим. Или заразили какими-нибудь паразитическими личинками и сделали рабами, а может подобными себе инструментами королев…Полуэльф честно не знал, какая участь хуже.

— Хм, похожи на ос…Или может быть пчел… — Решил Местер, использовав дарованный ему еще в детстве навык Дальнее зрение. Глаза словно бы кто-то дернул из орбит вперед, одновременно увеличив в размерах и слегка присыпав горчим пеплом, но зрение полуэльфа, сконцентрированное на висящих вдалеке объектах, сумело различить те во всех подробностях. Вытянутые хитиновые тела состояли из трех сегментов и были черного цвета, с редкими горизонтальными алыми полосами. Наиболее крупным являлось напоминающее своей формой виноградину брюшко, откуда торчало массивное чуть загнутое жало, покрытое многочисленными зазубринами. Потом шло длинное тело, к которому с одной стороны крепились две пары крыльев, а с другой целых шесть лап, покрытых черными волосками. Только верхняя пара конечностей была модифицированной, напоминала скорпионьи клешни и оказалась увенчана массивными костяными браслетами, единственным признаком принадлежности данного существа к разумным созданиям. Венчала все маленькая по сравнению с остальным организмом голова насекомого, обладающая парой фасетчатых глаз, длинными усиками, а также маленькими и не слишком страшными на вид горизонтальными челюстями. Кусаться этот летучий стражник вряд ли мог, он сражался иначе. — Да, скорее пчел, раз жало зазубренное. Хотя вряд ли они умирают, нанеся один единственный удар…Может у них новое со временем отрастает?

Приближение группы летучей кавалерии не осталось членами роя незамеченным или проигнорированным. Цепь из висящих в воздухе насекомых качнулась навстречу Местеру и его группе, а с земли тем временем взлетели новые твари, занявшие место своих предшественников. С учетом того, что насекомых в каждой из стай было где-то по полусотне, исход возможного воздушного сражения стоило бы назвать в лучшем случае сомнительным…Если, конечно, лезть в ближний бой к тем, кто явно в расчете на него и создавался.

— Рой занял руины какого-то человеческого поселения…Местом взлета новых крылатых особей и, скорее всего, расположением главного улья является здание, стоящее на окраине, но очень большое. Окон нет, но есть какие-то выступающие из стены коробки…Казарма? Может быть тюрьма? — Задался вопросом Местер, снимая свой лук со специального крепления на седле, а после начиная натягивать тетиву. Виверна все еще двигалась нужным курсом, и корректировать полет не было нужды, а потому полуэльф мог работать обеими руками, причем не торопясь.

Выстрел, произведенный Местером с дистанции около тысячи шагов был метким, но слабым. Ну, относительно. Человека пущенная в полет стрела могла бы убить, а вот с громадным летучим насекомым не справилось. То попыталось использовать свою развернувшуюся в суставе полностью горизонтально клешню как щит, так чтобы она заблокировала приближающийся к нему оперенный снаряд, но благодаря одному из навыков лучника древо на последних метрах чуть вильнуло, разминувшись с преградой буквально на волосок…И наконечник впустую соскользнул по черно-алому хитину, оставив после себя только царапину.

— Отступаем! — Громко скомандовал полуэльф, вполне допуская, что его услышат, но не рассчитывая на это, а потому дублируя свою команду несколькими условными жестами. Ну и конечно разворотом виверны по максимально крутой дуге, которую только мог выдать оседланный ящер. Держащиеся сзади наемники на птицах корчить из себя героев не стали и выполнили тот же самый маневр, дружно бросившись наутек в сторону, противоположенную той, куда они двигались раньше.

— Все по плану, — мысленно хмыкнул Местер, продолжая обстреливать то ли пчел, то ли ос, двинувшихся в погоню за атаковавшими их чужаками. Те, впрочем, как могли отвечали пытающемуся ранить их агрессору. Браслеты их, нужные явно не для красоты, начали неярко мерцать, выпуская заложенную внутрь данных хранилищ магическую энергию. И оная энергия формировала вокруг природного оружия гигантских насекомых энергетические оболочки, что после своей стабилизации срывались в полет с хитинного клинка. Пока данные проекции ни разу еще не достали виверну, солдаты роя в дальнобойности и меткости ожидаемо проигрывали полуэльфу, но пару раз наиболее удачные атаки оказывались к этому весьма близки. Вторая волна летучих особей двинулась на поддержку своим сородичам, а в воздух поднялась третья. В плане отражения угроз своему дому представители роевых рас были довольно агрессивны и упорны, а потому предсказуемы. Если с ними не было кого-то по-настоящему разумного и опытного, их можно было достаточно легко спровоцировать на то, чтоб пуститься в погоню. А дальше следовало просто держать дистанцию, достаточно большую, дабы они не могли всерьез атаковать, но достаточно малую, дабы не потеряли интерес и потихоньку удалялись от улья.

С каждой минутой летучая кавалерия Убежища уводила своих преследователей все дальше и минут через пять наконец-то наступил момент, когда стрелы Местера принялись потихоньку сокращать число преследователей. Теперь он не обозначал удары, а действительно бил на поражение, причем по наиболее резвым и опасным из них. Вот один оперенный снаряд врезался в основание крыльев громадного насекомого, чьи энергетически клинки летели слишком уж метко и не торопились терять свою стабильность даже преодолев сотни метров, а потому чуть было не повредили чешую на оседланной виверне. Зачарованное полуэльфом острое лезвие срезало под ноль хрупкую по сравнению с остальным телом конечность из очень тонкого хитина, заставляя пострадавшую тварь штопором устремиться к земле. Вот вторая стрела ударила в черно-алую броню на груди иной цели, но не скользнула по ней как было раньше, а пробила едва ли не навылет, нанося весьма живучему, однако все же отнюдь не бессмертному существу тяжелую травму. Вот третий выстрел вошел прямиком в голову, пробив похожие на кусачки челюсти и убив одного из защитников роя на месте. Колчан у Местера был хороший. С пространственным расширением. И боеприпасы для себя он готовил заранее, накладывая чары на одноразовые по сути изделия не совсем уж криворуких кузнецов Убежища, а стрелять умел очень быстро. К тому моменту, когда солдаты роя осознали резкое изменение оперативной ситуации, сотня преследователей сократилась уже где-то на одну десятую. А когда смогли затормозить, преодолевая набранную инерцию и во всю прыть рвануть обратно к логову роя, то их количество вообще составило лишь восемьдесят процентов от первоначального значения.

— Серьезных магов среди этих летунов ожидаемо не оказалось, — мысленно констатировал полуэльф, знаками приказывая наемникам прикрывать его от возможной контратаки насекомых, а сам тем временем направляя свою виверну к земле. Вернее, к кронам деревьев, в которые ухнул первый из подстреленных им солдат роя, который должен был оказаться искалечен, но все еще жив. Оставшееся крыло дало ему возможность не насадиться всей своей массой на ветки, а относительно медленно в них плюхнуться, амортизируя вынужденную посадку. Человеку на его месте все равно бы могло чего-нибудь пропороть, но прикрытый хитиновым панцирем организм был куда более стоек к подобным травмам. — Лишь высшие касты имеют полноценный разум и магические способности, а таких ценных специалистов маленький молодой рой просто не может себе позволить держать на постоянном дежурстве. Тем более небо у них наверняка считалось до недавнего времени второстепенным направлением угрозы, поскольку основная часть жителей этого мира или монстров появившихся в нем по воле Бесконечной Вечной Империи передвигается все-таки по земле…

Сбитый солдат роя был ожидаемо жив и даже достаточно здоров и вменяем, чтобы попытаться подловить Местера, притворившись трупом. Ну, или просто потерявшим сознание огромным насекомым. Полная неподвижность висящего в ветвях вниз головой тела, по габаритам лишь немного уступающего самому полуэльфу, казалась вполне естественной. Да и выгнувшиеся под весьма причудливыми углами конечности, многие из которых действительно были сломаны, добавляли реализма…Только вот все это ну никак не сочеталась с той напряженной активностью энергетического тела, которую демонстрировало данное существо, готовясь для решительного самоубийственного броска, что оно планировало совершить сразу же как полуэльф приблизится ну хоть метров на пять-десять, а лучше вообще вплотную…Но сканирующие навыки, доступные Видящему Сокрытие, вполне могли работать на полную мощность и с дистанции пару десятков шагов.

Летучий сержант Жужжащих Полиантов. Уровень 44–47.

Жив. Зол. Легко ранен. Не знает сомнений и страха. Готовится отдать свою жизнь во благо роя. Гордится своей судьбой.

Полуразумное роевое насекомое, представитель одной из младших каст Жужжащих Полиантов, что прожил достаточно долго и работал во благо своего улья достаточно эффективно, дабы набрать не так уж мало уровней и частично возвыситься над своей изначальной природой, став сильнее обычных летучих полиантов. Его хитиновый панцирь дополнительно облегчен вырезанными на нем рунами, а мышцы спины, отвечающие за работу крыльев, прошли курс направленных мутаций, получив возможность работать с повышенной энергоэффективностью и практически безгранично долго.

Уязвимые места: глаза.

Возможные трофеи: облегченный панцирь, жало низшего полианта, сердце полуразумного существа, заряженные на 70–80% браслеты-накопители из качественной кости огра, емкостью в 23–25 единиц.

Характеристики

Сила: 8–9

Выносливость: 14–15

Ловкость: 9–10

Интеллект: 1–2

Харизма: 1–2

Резерв: 2–4

Контроль: 1–2

Достижения:

Отмеченная особь (редкое)

Это существо роя было отмечено его королевой, как имеющее некоторый потенциал, что ставит его выше абсолютного большинства иных обитателей роя, а также дает повод для гордости и заодно вообще позволяет испытывать эту эмоцию.

Интеллект +1

Особенности:

Модифицированный панцирь (редкое)

Панцирь этого существа покрыт рунами, что вырезал искусный мастер, знающий как превратить живую плоть в живой же артефакт.

Мутация полетных мышц ( редкое)

Те мышцы этого существа, которые дают ему возможность держаться в воздухе и маневрировать, не похожи на остальные части тела этого существа, они явно созданы искусственно. Этот орган потребляет намного меньше энергии, чем положено и практически не устает.

Имеющиеся навыки: Полумагический метаболизм ( редкое), длительный полет ( редкое), боевые рефлексы ( редкое), использование артефактов(необычное), бдительность(необычное), примитивный разум ( необычное), дисциплина (необычное), стойкость ( необычное), меткость ( необычное).

Социальный статус: Холоп/возвышенная особь роя

— Хм…Не оса или пчела, а муравей, пусть даже крылатый. Высокие как для низшей особи физические данные, которые дополняются слабым интеллектуальным развитием и относительно малым количеством навыков, — мысленно констатировал Местер, мысленно концентрируясь и навязывая свою волю ветвям деревьев, в которых висело вниз головой гигантское насекомое. Сержант воздушных войск роя мгновенно отбросил свое притворство, когда его стало тянуть с дикой силой в разные стороны, попытался вырваться, терзая ожившие растения клешнями, жалом и даже выплеском агрессивной энергии, зачерпнутой из браслетов-накопителей…Но он был в очень неподходящей позиции для того, чтобы пытаться сопротивляться опытному друиду, а потому спустя лишь пару мгновений его теперь уже по-настоящему вывернутые конечности с легким треском стали обрываться одна за другой, выпуская из дергающегося тела ручьи зеленоватой жидкости. Последней от агонизирующего туловища оказалась отделена голова — не из садизма, просто она держалась намного крепче. — Однако в этом улье есть кто-то, кто может работать с плотью на весьма высоком уровне…Как минимум несколько дополняющих друг друга редких специалистов, но скорее все же исключительные навыки использовались. Для легендарных как-то слабовато его мутации работали, но все же данный вариант не исключен…

Вновь поднявший свою виверну в небо полуэльф устремился в ту сторону, где должно было находиться Убежище. Бальтазар должен был узнать о результатах разведки боем как можно раньше. Раньше, чем Местер и его сопровождающие, которые сегодня ничего в общем-то и не сделали, а потому премимальных выплат не получат, успеют вернуться на летучий город.

— Услышь меня, кузен! – Мысленно позвал полуэльф своего чистокровного родственника, очень четко представляя образ того, к кому обращается и прикладывая пальцы к броши, намертво пришитой к внутренней части одного из его карманов. Артефакт запульсировал, настраиваясь на своего собрата…Одного из двух. Хотя совсем недавно таких было несколько десятков. До того как намертво привязанные к жизням своих владельцев чудесные магические устройства превратились в бесполезные куски золота, янтаря и редких астральных кристаллов.

— Местер! Ты в порядке⁈ — Практически мгновенно вышел на связь один из тех немногих родственников полуэльфа, кто еще имел право так называться…И был жив. Мятежники действовали тщательно и продумано, а застигнутые врасплох представители правящего рода практически не имели шансов отбиться. Да, их дворец являл собой настоящую крепость, в которой любые захватчики умылись бы кровью…Но системы защиты создавались для того, чтобы работать в том числе и на нападавших, ведь они же были семьей. И, в принципе, даже имели шансы занять трон обычным методом…Когда-нибудь…Ведь эльфы и сами-то по себе живут крайне долго, а уж с доступом к омолаживающей магии и обелиску, что способен за соответствующую плату сделать то, что не под силу смертным или даже богам, даже какому-нибудь гоблину вполне способна открыться Вечность…Вот и не захотел один из внуков патриарха ждать вечность-другую, доказывая всем окружающим, что он по праву будет первым среди равных. Решил пойти коротким путем, что пролегал по трупам старшего поколения и тех, кто встанет против него.

— В полном, возвращаюсь уже, — успокоил полуэльф изрядно переволновавшегося родича, которого в принудительном порядке заставлял раз за разом оставаться в Убежище, пока сам Местер отправлялся рисковать жизнью. К сражениям во имя своего нового сюзерена и своего нового дома новый глава остатков их рода своих спутников и вроде как поданных допускать не желал категорически. В глазах и интонациях телохранителя его матери проскальзывало иногда что-то такое…Наводящее на мысли, что преданный учениками старый вояка устал от жизни и был бы рад оборвать свою судьбу на вражеских клинках. А вот парочка малолетних оболтусов, которых Местеру с таким трудом удалось спасти, рвались в бой, но лишь едва-едва перевалили столетний рубеж, а потому считались не то чтобы подростками…Но теми, в чьей голове ещё гуляет ветер, а жопа ищет приключений, запросто способных оказаться фатальными даже для того, кто хорошо обучен, имеет неплохо развитый класс и по меркам Бесконечной Вечной Империи вообще довольно силен. — Нашим врагом ныне станут Жужжащие Полианты. Купи у обелиска общедоступную информацию по этому виду, вряд ли это выйдет дороже пары сотен империалов, а послеотнеси её лорду Бальтазару. Предупреди, что даже обычные солдаты роя улучшены опытным химерологом или мастером плоти.

— Предупрежу…Но вот деньги можно не тратить! — Удивил полуэльфа его чистокровный родственник. — Я и так отлично знаю эту информацию, поскольку данная раса инсектоидов была врагами нашего рода во время второго и семнадцатого очистительных походов! Ты что, забыл?

— Я помню лишь, что те войны по освобождению нашего мира от чужаков были с инсектоидами, — признался полуэльф, который уделял изучению истории или этикета куда меньше времени, чем его чистокровные родичи. Ибо ему было попросту невозможно стать совсем уж своим среди высшего общества родины, да и практические навыки, постигаемые в древних чащобах под руководством отца, матери, а то и дедушки, честно говоря, нравились гораздо больше. — Ты можешь вспомнить о тех конфликтах что-то полезное?

— Полианты любят прививать членам своего роя черты насекомых иных видов, которые кажутся им полезны, почему собственно и называются полиантами. Пусть кажется, что там как один действуют разные виды разумных насекомых, но на самом деле все это просто муравьи. Их солдаты и рабочие не так многочисленны, но зато куда сильнее большинства инсектоидов. Между ульями и стаями ведется активное сотрудничество, легко переходящее во взаимовыручку, а на междоусобные королев войны можно даже не надеяться. Магические навыки заметно выше среднего, особенно в области химерологии, менталистики и иллюзий. Те, кто вторгался в наш мир, прославились боевыми фантомами, сгубившими многих отважных воинов. – Задумался находящийся в безопасности стен Убежища эльф. — Однако в то же время эти инсектоиды крайне прожорилвы и не могут жрать всякую дрянь вроде гнилых водорослей или коры деревьев. Иерархичны, рабочая особь никогда не станет королевой, да и королева в улье может быть только одна, пусть даже с помощницами, что не станут делать свои кладки, пока жива их царица…А! Сами ульи обязательно надземные и просторные, что очень неожиданно для муравьев, но удобно для тех, кто их штурмует. Жужжащие полианты категорически не терпят замкнутых тесных пространств, возможно, весь их вид кто-то когда-то проклял клаустрофобией…

— Это удобно, — решил Местер, который не стал упоминать, что представители одного вида, особенно такого, что считает нормальным лепить облик и таланты своих детей как мягкую глину, могут друг от друга весьма сильно отличаться по своему характеру, возможностям и предпочтительной тактике. Во-первых, его кузену это должно было быть и так понятно…А во-вторых, даже если обнаруженная популяция разумных насекомых и не является совсем типичной, то определить это раньше начала масштабных боестолкновений все равно нет никакой возможности. Не тогда, когда Убежище уже взмыло в воздух и движется к обнаруженному улью по прямой, пусть и на относительно малой скорости. — В таком случае, что ещё ты можешь о них рассказать? Постарайся вспомнить как можно больше, пока я возвращаюсь, нам будет важна каждая мелочь…Но первоначальный доклад Бальтазару лучше все же сделай прямо сейчас.

— Хорошо, — согласился с полуэльфом его кузен, явно готовясь разорвать связь. — Еще раз поздравляю с отлично запланированной и проведенной операцией!

— Моих заслуг тут меньше, чем ты думаешь, — уже исключительно себе под нос прошептал Местер, убирая пальцы с отключившегося артефакта. — Примерную схему разведки боем, учитывающие типичные особенности поведения разумных роевых инсектоидов, я и командир этих птичек-соглядатаев ведь получили в уже готовом виде…

Полуэльф был вполне согласен тем, что с разумными насекомыми мирно ужиться не получится, хуже подобных соседей может быть разве только нежить. Да и то, пожалуй, не вся. Единственное, что его интересовало — почему точно такого же мнения твердо придерживается Бальтазар, который с представителями подобных рас до недавнего времени пересекаться, по идее, не мог. Или читать об устроенных подобными созданиями побоищах и тотальном опустошении целых регионов в исторических хрониках. Тот человек, которому он согласился служить был не так-то прост…И на варвара из незнакомого с Бесконечной Вечной Империей мира, честно говоря, походил как-то слабо. Ибо чувствовал и вел он себя не как амбарная мышь, засунутая на вершину елки и вынужденная как-то приспосабливаться к такому новому и неудобному для нее образу жизни, а скорее уж как хищная рыба, наконец-то выпущенная из тесного аквариума в большую реку. У Местера едва ли не сразу после знакомства возникли к нему вопросы…Вопросы, которые он не задавал вслух, соблюдая субординацию, подчиняясь духу и букве данного пред обелиском обещания вассальной службы, а также призванная право на чужие тайны. Но всё равно тщательно анализировал любые замеченные странности этого человека, сумевшего уже из Тренировочного Лагеря выйти легендарным варлордом и тем доказавшего свое право на статус достойного и перспективного сюзерена. Ибо от этого могло зависеть выживание остатков его рода, а ради выживания рода и возможности отомстить полуэльф был готов, в общем-то, на всё.